Друзья поневоле...

— Не-ет! Ли-и-из!— провыл кто-то вдалеке.

Но я уже поцеловала. Хотела отстраниться и поглядеть на уже наскучившее зрелище золотого дыма, но клон Шейрона повел себя неожиданно. Его руки крепко обхватили меня. Горячие губы обожгли. Что-то вспыхнуло внутри, и я почувствовала, как начинает кружиться голова...

Стоп, что-то это мне напоминает... Бал! Я резко отстранилась и, глядя на него во все глаза, спросила:

— Так это ты... там на балу??

Он усмехнулся, а я буквально утонула в его красивых, льдисто-серых глазах. Потом помотала головой и с ужасом спросила:

— Так ты настоящий?!

А потом прикусила язык. Еще покраснела от смущения, и едва не задохнулась от волнения. Со мной явно происходило что-то не то...

— Уж не мертвый, это точно,— хмыкнул Шейрон, не выпуская меня из рук.

— Она напоила тебя зельем!!— истерично взвизгнула подбежавшая Лара.

Я наткнулась на ее взгляд, полный черной зависти и ненависти и похолодела. Сейчас будет что-то очень плохое... И точно. Рыжая эльфийка начала злобно говорить, приукрашивая все события. Тройка студентов и очкарик куда-то делись, а вот Стефа пыталась вставить хоть слово в страстный монолог рыжей.

— Это правда?— раздался прохладный голос Шейрона.— Ты напоила меня приворотным зельем?

Я боялась поднять на него глаза. Губы чуть подрагивали от переполнявших меня чувств. Хотелось разрыдаться прямо тут, сожаление и стыд жгли насквозь. И я поняла, какой была дурой, что согласилась на эту идиотскую авантюру. Хотя... выбора у меня не было. Стефа поставила меня перед фактом, что в ту, кто его поцелует, он влюбить без памяти. А Лара это услышала. Вот и все. Я сама не хотела этого. Хотя нет. Это пустые оправдания!

Одинокая слезинка упала на мою мантию.

— Все было не так!— воскликнула Стефа.— Это я подмешала тебе в еду зелье, а не Лиз! Она даже не знала об этом. Но оказывается, я перемудрила и ночью на кладбище выкопала из снега не ту траву, и вся Академия наполнилась твоими клонами. А Патрик сказал, что обычно их столько, сколько капель каштанового настоя добавили в зелье, а я добавила всего десять, но я забыла, и...

Я слушала ее слова, и слез становилось все больше и больше. Ее рассказ звучал неправдоподобно в отличии от злобного повествования Лары. Там я сварила зелье, напоила им Шейрона, а потом решила поцеловать, чтобы он влюбился в меня на веки вечные (она благополучно умолчала, что любовное зелье на поверку оказалось эликсиром Турануми). Как только она это сказала, то Шейрон сразу же отстранился от меня и попытался спросить у нее, есть ли противоядие.

— Элизабет,— его голос был похож на лед.

Я вздрогнула. Ненавижу свое полное имя, так меня называет только отец, потому что говорит, что Эльза это кличка для собачки.

— Элизабет,— еще раз холодно произнес Шейрон.— Я спрашиваю, это правда? Посмотри на меня!

Он резко схватил меня за подборок и поднял лицо вверх. Я еще раз вздрогнула и попятилась на несколько шагов, внутренне ужасаясь, как он похож на моего отца. Тот точно так же хватал меня за подбородок и заставлял глядеть прямо в его темно-серые глаза.

Рука у Шейрона чуть дрогнула, когда я с ужасом на него уставилась, но он ее не убрал.

— Я повторяю, то, что сказала Лиз, правда?

То, как он назвал Лару больно резануло по сердцу. Глаза цвета расплавленного серебра глядели не мигая. Я молча отошла от него и так же молча пошла прочь.

8

— Ты завалила все экзамены!— надрывалась Стефа.— Ты понимаешь, что это значит? Триместр закончился и теперь нас должны отправить на практику! А ты завалила все экзамены!

— Ну, допустим не все,— лениво приоткрыла я глаз и сладко потянулась. Надо же, уснула средь белого дня, да еще и в кресле.

— Ах да, совсем забыла, что практическую магию ты сдала на отлично,— язвительно отозвалась подруга.— А может мне стоить напомнить тебе, что ты забыла парочку заклинаний, а? Но зато отлично заменила их своими вымышленными. А то, что ты сдала на единицу теорию магии, а?! А природоведение на два?

— Магическую химию написала на три, за что я очень тебе благодарна,— закивала я.

— А уроки древних языков? Ты же была лучшая по ним! Профессорша даже не поверила, когда увидела, что ты начисто перепутала все древние наречия! Да и я сама ужаснулась... Лиз, что такое?— она села на подлокотник кресла.— Это все из-за Шейрона, да? Да наплюй на него! Выбери кого хочешь! Тебя же недавно какой-то белобрысенький приглашал на свидание, зачем ты его заморозила? Он был симпатичный...— протянула Стефа и задумалась.— А на Ларку тоже наплюй! Подумаешь, как только тебя видит, так сразу начинает слюнявить Шейрона и вешаться ему на шею. А тот в ответ тоже...

— Ну хватит,— поморщилась я.— И чего это тебя так волнует, что я завалила все экзамены?

— Так тебя же на практику отправят к черту на рога!— всплеснула руками подруга, а я удовлетворенно кивнула:

— Я знаю, подальше от... всех.

— Прости меня,— неожиданно тихо сказала она и опустила голову.— Прости. Если бы не я со своим глупым зельем, то...

— Да ладно,— махнула рукой я.

Стефа ни в чем не виновата. Это я сама все заварила. Каждый раз, когда я вижу Шейрона что-то больно колет внутри и наполняется горечью. Почему я в коридоре не рассказала ему все? Мне бы он поверил больше, чем Ларе. Я в этом уверена. Я была ему не безразлична, так как он сам поцеловал меня. А я идиотка обиделась на него из-за того, как он назвал Лару.

Я горько вздохнула, отогнала мрачные мысли и спросила:

— Слушай, а этот Патрик все еще горит желанием заполучить пучок Тута-что-то-там?

— Ага, а что?

— Знаешь... думаю мы можем ему это устроить...— протянула я, а у эльфийки шкодливо загорелись глаза.

* * *

— Давай лезь!— пихала я парня.— Ну?

— Да подожди!— огрызнулся он.— Не видишь, нога застряла? Лучше б помогла!

Я закатила глаза и освободила его штанину от крючковатой ветки. Он что-то промычал в благодарность и перемахнул через стену Академии. Стефка уже давно сквозь нее прошла, а вот я прикидывала, перелезть или опять воспользоваться заклинанием левитации? Решив не обдирать руки о шершавую стену, я пробормотала заклинание. Меня опять резко подбросило в воздух и перекинуло на ту сторону. Я приземлилась на что-то мягкое... и живое.

— ...! Какого демона ты на меня грохнулась?!— раздалось снизу.— Ты мне очки чуть не сломала!

— А зачем ты их вообще носишь?— поднимаясь, спросила я.— В больничном крыле тебе с легкостью поправят зрение.

— Рик у нас думает, что в очках он будет менее симпатичным, и все будут принимать его всерьез,— хихикнула Стефа.— Девчонки мне рассказывали, как на втором курсе он...

Я внимательно оглядела Патрика, а потом пожала плечами:

— Парень как парень.

— Это темно сейчас,— возразила эльфийка, а Рик насупился:

— Не надо разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет!

— Не будем,— легко согласилась я.— Идем.

Мы опять крались по знакомой темной узкой улочке. Непонятно почему, но рядом с Риком мне было не так страшно. Хм... это либо потому что он был на голову выше меня, либо потому что был третьекурсником. Или все вместе.

— Пучок Турануми невероятно редкая трава, она растет только там, где находится обиталище существ, способных высасывать магию,— бубнил себе под нос он.— Если ее засушить, а потом раскрошить в...

Я перестала слушать его бубнеж и подмигнула Стефке. Мы не говорили ему про кладбище и собирались всласть насладиться его вытянувшейся физиономией, когда он увидит кованые ворота. Еще мы собирались сделать какой-нибудь морок, чтобы он повыл для приличия и погремел цепями. Ради всего этого я даже встала в час ночи.

Неожиданно я услышала сзади скрип снега и чей-то быстрый шепот:

— Дура, ты что, меня не слушала? Иди по льду!

— Я нечаянно!— капризно отозвался кто-то в ответ.

Все быстро затихло, я скосила глаза на подругу, а потом на Рика. Нет, они не услышали.

— Слу-ушай, мой хороший,— нехорошо улыбаясь, спросила я, притягивая его за рукав поближе.— А ты никому не говорил, куда собираешься сегодня ночью?

— Что?— сначала не понял Рик, а потом сказал:— Ну... Вроде Лауре...

— Что?!— подскочила Стефа, но я поспешно зажала ей рот.

Как хорошо что кругом темнота и наши преследователи не могли этого заметить. Я прошептала ей на ухо:

— За нами крадется эта дура, а с ней кто-то еще. Давай напугаем?

Эльфийка согласно кивнула и принялась наводить на себя морок. Результат впечатлял. Белое-белое лицо, светящееся в темноте. Пустые глазницы и клыкастая ухмылка.

— Ну как я?

— Ужас,— искренне ответила я, схватившись за сердце.

Рик рядом вздрогнул и попытался что-то наколдовать, но я показала ему кулак и прошипела:

— Ты что, это же Стефка. Молчи. Продолжай дальше идти и бубнить.

Он, ничего не понимая, кивнул. Я накинула на себя чары невидимости. И вызвала свой меч. Сталь приятно холодила ладонь. Я ласково провела пальцем по лезвию. Как давно я его не видела... С тех самых пор, когда меня спасли из гномьих катакомб. В Академии холодное оружие запрещено, поэтому эльф Латион научил меня одному отличному заклинанию, позволяющему мечу исчезать и появляться вновь по зову хозяина.

Стефа тоже стала невидимой. Мы остались ждать, а Рик двинулся вперед. Рядом с ним маячили иллюзии двух фигур, которые я наспех наколдовала. Пару минут и сбоку послышали осторожные шаги и чьи-то вздохи. В наше поле ночного зрения показались две тени. Стефка сбросила чары и радостно оскалилась. Потом зловеще расхохоталась. Кто-то коротко взвизгнул, потом завизжал, сорвал голос и грохнулся прямо ей под ноги. Вторая тень среагировала мгновенно, создав какое-то заклинание, но я уже была рядом.

— Не смей,— прошептала я неясной фигуре, прижав к ее горлу меч.

Она встряхнула руками и заклинание развеялось. Я скинула чары невидимости и, все так же прижимая клинок к горлу противника, спросила:

— Это Ларка?

Стефа уже развеяла морок и склонилась над распластавшейся фигурой.

— Ага, надо же так испугаться.

Совесть попыталась проснуться, но месть нагло оглушила ее рукояткой меча.

— Ты кто?— я вгляделась в лицо второй фигуры, но даже с ночным зрением не разглядела.

Интересно, кого это она с собой взяла? Подружку какую-нибудь, или ухажера? Кстати на счет ухажеров...

— Ты так и будешь тыкать в меня своей железкой?— холодно спросила фигура, подтвердив мои опасения.

Я громко фыркнула, заклинанием заставила меч исчезнуть и отвернулась от Шейрона.

— А что тут такое?— раздался голос Рика.

Видимо ему надоело идти черт знает куда в компании иллюзий.

— Да вот, за нами следили,— я поборола желание пнуть лежащее передо мной тело.— А если бы ты не растрепал первому встречному, что собираешься покинуть территорию Академии ночью, что категорически запрещено, то...

— Но она так просила сказать о чем я разговаривал со Стефой,— промямлил тот.

— Мужчины,— прочувственно сказала я и двинулась прочь.

— Эй, а с ней что делать?— спросил Рик.

— Не наше дело,— сказала Стефка и присоединилась ко мне.

Мы отошли на довольно приличное расстояние, когда поняли, что он даже и не думал идти за нами. А зачем, спрашивается, нам на кладбище без него? Мы синхронно обернулись. Подруга чуть слышно зарычала, я тоже была отнюдь не рада открывшейся картине. Лара (наверное, уже давно пришедшая в себя!!) с трагической миной на лице полулежала. С одной стороны ее поддерживал Рик, а с другой Шейрон.

— Что они с ней так цацкаются?— прошипела подруга.— Аж противно.

— Согласна,— мрачно сказала я.

Тут (о, чудо!) рыжая издала жалостливый стон и распахнула глаза. Потом начала медленно-медленно моргать. Я не выдержала и закричала:

— Эй! Вы там идете, или как?!

— Тише,— шикнула на меня Стефа.— Мало ли кто тут бродит.

Но когда они начали аккуратно поднимать Лару, а та закатывать глазки и прижимать ручки к груди, заорала:

— А ну быстро иди сюда-а!! А то уйдем без тебя за тра-авкой!

Откуда-то сверху раздался скрип. Я подняла голову и уставилась на дядьку, выглянувшего из окна. Он уставился на меня. Полминуты мы буравили друг друга взглядом, а потом он широко осклабился и прохрипел:

— Травка, говорите, девочки?

Рядом тоже распахнулось окно.

— А ну заткнись, ирод проклятый! Разбудил ведь!— заголосила какая-то тетка.

— Сама заткнись,— прохрипел мужик и закашлялся.— У них травка есть.

Тетка перевала взгляд почему-то на меня и угрожающе прищурилась:

— Молодая, а куришь! Стыд и срам! Куда катиться молодежь, а?

— Я не курю,— выдавила я.

— Приличные девки по улицам ночью не шляются! А-а!!— завопила она и затыкала пальцами в Шейрона и Рика, поддерживающих эту симулянтку Лару.— Разврат на каждом шагу!

— Оландра, да заткнешься ты, или нет?— раздалось сверху.

— Нинка, да тут молодежь оргии закатывает и травкой балуется!— заорал в ответ мужик.

Мы со Стефкой начали пятиться назад.

— Где?— высунулось сразу несколько жителей дома.

Мы развернулись и помчались вперед.

— Н-да,— вырвалось у меня, когда мы оказались у парка.

Сзади послышалось пыхтение.

— О, Лара, дорогая, неужто сама стоять можешь?— усмехнулась подруга, глядя, как бежит рыжая.

— Представь себе,— огрызнулась та.

Я спросила:

— На кой черт вам сдалась это идиотское растение?

— Оно не идиотское,— оскорбился Рик.

— Ну-ну,— протянула я, перемигиваясь со Стефкой.

— Ладно, так и быть, возьмем вас с собой,— притворно вздохнула та.

— Спасибо,— язвительно сказала Лара и взяла Шейрона под руку. Чего это он до сих пор молчит?

— Идем,— я вдохновенно махнула руками и глубокие сугробы перед нами расступились.

Первой шагнула Стефка, за ней Рик, дальше хотела рыжая, но я нагло оказалась перед ее носом. Мы прошли пару шагов, я незаметно сделала пасс рукой. Сзади послышалась ругань. Я даже оборачиваться не стала, прекрасно зная что там увижу — двух студентов по колено в снегу.

— Эльза!— воскликнула Лара.

Я невозмутимо продолжила шествие, а тропинка мягко заметалась следом за мной. Полыхнула яркая вспышка и я буквально физически почувствовала, как тает снег.

— Ты что делаешь?!— зашипела я.— Не смей убирать мой снег!

— Да ну,— усмехнулся он.

— Ну да,— я чуть подвигала пальцами.

Поднялась метель и сугробы выросли в два раза. Шейрон хмыкнул и щелкнул пальцами. Вокруг него образовался круг чистой земли с поникшей и пожелтевшей травой.

— Эй, вы скоро?— донесся крик Стефы.

— Да,— крикнула я в ответ и нехорошо усмехнулась.

Потом повелительным жестом подняла руки к небу и плавно ими взмахнула. Моментально повалил густой снег. Я перестала различать предметы вокруг, а мои ноги начали погружаться в быстро растущие сугробы. Когда снега дошло мне по грудь, я поняла что хватит. Взору открылась картина маслом. Шейрон, что-то злобно бубнящий себе под нос, и Лара, стоящая в двух шагах от него и пытающаяся до него добраться. Но мой снег крепко держал, впрочем, и меня тоже. Я с тоской глянула на звездное небо.