Вздохнув, я полоснула ножом по ладони. Кровь потекла сразу.
— Сколько лить? — окликнула я Микаля.
— Ты что, краев не видишь? — ехидно поинтересовался тот, — Анди, ты тоже.
— Знаю... — вытащивший из сумки брата такую же чашу мальчишка поморщился, и аккуратно уколол себя куда-то в локоть. Судя по уверенности его движений, делал он это отнюдь не впервой.
— Да кто вы вообще такие? — я уже ничего не понимала.
— Миледи, — фыркнул Микаль, не переставая вычерчивать руны, — вы будете смеяться, но те, за кого себя выдаем. Я — служитель Королевы Воронов, а это — мой брат.
— Это я уже слышала...
— Миледи, вы не понимаете. Я — настоящий служитель Королевы. Не человек, который ей время от времени молится. Человек, который ей служит.
— Какой интересный мальчик, — задумчиво протянула Голос, — настоящее сокровище для умирающего бога.
— Ты не хочешь мне объяснить, о чем ты говоришь? — сухо поинтересовалась я.
— Нет, не хочу... — готова поклясться, в Голосе звучала тоска.
— Хватит уже, — подошедший ко мне Туз вынул из моих рук заполненную до краев чашу и, поставив ее на землю, перетянул мне ладонь чистой тряпицей.
— Переносим Кира в центр круга, — скомандовал Микаль.
Стоило нам поднять князя, как рассекающие его спину раны закровоточили сильнее. Загорелая кожа юноши уже начала подергиваться какой-то мертвенной бледностью.
— Миледи, снимите с него амулет, пожалуйста, — попросил меня Микаль. Опустившись на колени, я стянула с шеи юноши серебряную безделушку в виде расправившего крылья дракона. Такой же точно рисунок был татуирован на левом плече князя, разве что там дракон не просто свивался кольцами, а обвивался вокруг меча.
— Прекрасно... а теперь посидите в сторонке, — велел Микаль нам с Андреасом и, дождавшись, что бы мы вышли за пределы рунного круга, поставил чаши с нашей кровью рядом с князем. Отступив в сторону, он медленно поднял руки и начал спокойный, размеренный речитатив. Языка, на котором он говорил, я не знала. Вскоре над чашами с кровью появился алый дымок. По мере того, как Микаль читал наговор, дымка становилось все больше и больше, и он понемногу стягивался к спине князя. Наконец, когда над распластанным на земле юношей оказалось настоящее облако, Микаль резко хлопнул в ладоши. Зависший над Киром алый туман взвился вихрем, и стремительно втянулся в его спину.
— И... что? — поинтересовалась я у замершего каменной статуей Микаля минуту спустя.
— Моя магия... — в голосе повернувшегося ко мне юноши звучала паника... — она не работает! Я не могу его вылечить!
<...>
* * *
По моему носу кто-то полз. Это было щекотно и неприятно. В репертуар испытываемых мной чувств можно было добавить так же пронизывающий холод и неудобство от того, что я лежал на чем-то жестком. С трудом разлепив глаза, я попытался определить свое местоположение. Судя по тому, что я видел, я лежал на каком-то утоптанном участке земли. Прямо перед моими глазами скрещивались несколько начерченных на этой самой земле тонких линий. Мотнув головой, я попытался встать. К сожалению, это благое начинание не увенчалось успехом. Все тело затекло и активно противилось моим попыткам как-то изменить его положение. Повертевшись чуток в попытках хоть немного разогреть мышцы я решил, что мне это надоело. Уперев руки в землю и, наплевав на собственное самочувствие и нежелание что-то делать, я одним рывком привел себя в вертикальное положение и осмотрелся. Хм... все страньше и страньше.
Я стоял на той же прибрежной полянке, где мы дрались с непонятными культистами. Судя по разбросанным вокруг трупам этих самых культистов, бой был относительно недавним. Странного тут не было ничего, удивляло другое — оказывается, я валялся в рунном кругу, причем, если я правильно помнил уроки ритуальной арканы, в свое время преподаваемые мне в Башне, и адекватно перевел начертанные по периметру круга руны, то проводившийся над моей бессознательной тушкой ритуал был... не совсем белым. А точнее — немного черным. Примерно как уголь. Стоявшие в круге медные чаши с чем-то красным на донышках наводили на нехорошие размышления. Мазнув пальцем по остаткам непонятной субстанции, я коснулся ее кончиком языка. Так и есть, кровь.
Из состояния печальной задумчивости меня вывел подувший со стороны реки холодный бриз. Только сейчас я осознал, что из одежды на мне были лишь штаны и сапоги. Вторично осмотревшись, я увидел мою эльдарскую броню, неаккуратной кучей сваленную чуть в стороне, и валяющиеся рядом с ней тряпки. Более пристальный осмотр подтвердил мое предположение о том, что эти порезанные на мелкие лоскуты куски ткани когда-то были частями моего костюма. Оставалось радоваться тому, что неведомые вандалы все же проявили достаточно добросердечия для того, что бы оставить мне штаны.
Впрочем, залитые кровью и какой-то зеленоватой слизью вещи напомнили мне о том, что одно из странных созданий меня все же достало. Чувствовал я себя, конечно, не слишком хорошо, но никаких ран не ощущалось. Пошевелив плечами, я постарался оценить нанесенный моей спине ущерб. Затекшие мускулы чуть ныли, но серьезной боли не было. Совершенно непонятно, с чего это я вдруг решил потерять сознание, не доведя бой до конца. Впрочем, я отчетливо помнил, что Микаль с Шани добили последнего врага, а значит, моя временная бесполезность особого вреда не причинила. Надеюсь. Остается выяснить, где мои спутники. Учитывая, что на поляне было ровно одно место, которое могло вместить всю троицу — купол, и то, что из него доносились их голоса, решение этой задачи было весьма простым делом.
Успокаивая себя тем, что я не параноик, а просто в меру осторожный воин, всегда готовый к любым неожиданностям, я вытянул руку и усилием воли призвал в нее ноэр. К моему немалому удивлению, от этого простейшего магического действа, с легкостью выученного мною лет в пять, жутко заломило виски. Заставив себя взглянуть на ауры, и заплатив за это ещё одним приступом головной боли, я осознал, что колдовать в ближайшее время мне строго противопоказано. Резерв был практически пуст. Учитывая, что мы до сих пор не нашли предположительно обретавшегося тут Совелисса, это было... неприятно. Помахав руками, что бы разогнать застоявшуюся в них кровь, я положил ноэр на локоть и, подойдя к входу в купол, заглянул внутрь.
Как и ожидалось, внутри оказалась свалившаяся мне на голову троица в полном составе. Помимо моих спутников, в центре круглого зала стояла потрясающая воображение статуя — огромный, в два моих роста, козел, высеченный из серого камня, со светящимися болотным огнем рогами, распростертыми кожистыми крыльями, каким-то совершенно непотребным количеством копыт на конечностях, больше напоминающих щупальца, и горящей между рогами огненной пентаграммой. На фоне этого "произведения искусства" несколько терялись две стоящие по бокам статуи просто козлов в натуральную величину.
Оказывается, я пришел в себя как раз вовремя. Судя по всему, мои спутники уже успели осмотреть несчастную статую со всех возможных ракурсов, и теперь настроились ее потрогать — от кончика посоха Микаля отделился и стремительно поплыл к висящей между рогов пентаграмме яркий огонек. Как показывает печальная практика, подобные эксперименты очень редко заканчиваются удачно, и очень часто — плачевно. Не собираясь дольше смотреть на этот образчик ведущего к трагедии любопытства, я откашлялся и громко скомандовал:
— Отставить магию!
Честно говоря, того, что произошло в следующий момент, я не ожидал. Нет, Микаль послушно загасил свой огонек. После чего резко развернулся ко мне, и ударил широким сияющим лучом. За секунду до этого в воздухе свистнул нож Туза, летящий мне в грудь. Экстренный вход в боевой режим с абсолютно пустым резервом — это, пожалуй, одна из наиболее болезненных пыток, которой можно подвергнуть выпускника Башни. Энергии не было даже на постановку щитов. Взвыв от раздирающей голову боли, я резким взмахом ноэра отбросил медленно плывущий в мою сторону нож мальчишки. О том, что бы как-то заблокировать атаку Микаля, и речи не шло — я просто шатнулся назад и в сторону, прикрываясь стеной купола. Судя по режущей глаза вспышке света, сделал я это как нельзя более вовремя.
Как ни странно, от нелепости ситуации мне хотелось не злиться и ругаться, а нервно, истерически хохотать. Злобные монстры не прикончили, ну так собственные спутники добьют. С такими друзьями и врагов не нужно. Впрочем, смех смехом, а надо бы налаживать переговоры, пока меня и в самом деле не стукнули чем-либо магически-тяжелым.
— Эй, — крикнул я, благоразумно не появляясь в проеме входа, — вы что там, ду-дури обкурились, пока я в себя приходил? Своих от чужих не отличаете?
С чего мне именно в этот момент вспомнился толстый половинчик "Хозяин", который так старательно пытался всучить нам с Шани немного "ду-дури" — ума не приложу. Наверное, общее настроение ситуации навеяло...
— Брось меч, тварь, — тем временем ответил мне Микаль, — внутрь. И медленно входи. С поднятыми руками. И учти, малейшее движение...
— Да-да, я знаю, прыжок на месте — попытка улететь, почесывание за ухом — провокация, — с этими словами я кинул ноэр в проем входа. Напугал, называется, ежа... уж что-что, а меч призвать я смогу в любом состоянии. Подняв руки я, как и требовалось, медленно зашел внутрь. Стоящая у ног статуи Шани при виде меня побледнела и начала грызть костяшки пальцев. Братья оказались не такими эмоциональными — они медленно приближались ко мне, и видно было, что оба готовы в любой момент взорваться движением. Я терпеливо ждал, решив про себя, что гадать о том, что тут творится, я могу сколько угодно, только вот занятие это будет на редкость непродуктивным. Проще дождаться того, что мои спутники придут в себя и все мне объяснят.
Не доходя до меня пары шагов, братья переглянулись, после чего Туз пожал плечами, и со словами:
— Лови давай! — что-то мне кинул.
Я послушно поймал. Повертел в пальцах простую серебряную монетку и бросил ему назад. В это время сместившийся на полшага Микаль вытянул руку с посохом, и дотронулся его оковкой из "холодного железа" до моего плеча. В обычном состоянии этот металл прореагировал бы на скрывающуюся внутри меня магию неприятным покалыванием. Сейчас, когда мой резерв был пуст, он всего лишь оправдывал свое имя — был холодным.
— Ну? — я вопросительно поднял бровь.
— Серебро держал, значит не оборотень, — заметил мальчишка.
— И на холодное железо не реагирую, значит не нежить! — радостно добавил я, — Давайте ещё проверим, не демон ли я, для полного счастья?!
Вместо ответа Микаль приблизился ещё на шаг и, сняв с пояса баклажку, выплеснул ее мне в лицо. Вода, разумеется, оказалась ледяной. Подавив дикое желание обложить юношу трехэтажной дворфской руганью, я уточнил:
— Святая вода?
Микаль озадаченно кивнул.
— Вот, значит и не демон! Вы что, совсем с ума сошли?!
— По-моему, и в самом деле ты, — ошарашено пробормотал Туз, — но как?
Ответить на этот вопрос я не успел. Услышавшая благоприятный вердикт Шани, оттолкнув мальчишку, обняла меня так, что я, кажется, услышал треск ребер и, уткнувшись лицом мне в грудь, разрыдалась.
— Ага... учитывая, с какой неизмеримой любовью вы меня встречаете, — я ласково погладил колдунью по спине, в ответ на что был сжат ещё сильнее, — Шани, солнце, мне все ещё нужно дышать... Так вот, учитывая эту потрясающую по своей теплоте и нежности встречу, я считаю необходимым задать один вопрос — а что я пропустил?
— Да мелочи всякие, — пожал плечами Туз, — ну, умер, ну, восстал... подумаешь!
— Не понял... — я аккуратно отстранился от девушки, — А можно поподробнее? Кто умер?
Собственно, учитывая то, как именно меня встречали, ответ на этот вопрос я уже знал. Проблема заключалась в том, что мертвым я себя совершенно не ощущал — сердце билось, по ауре текли слабые, но все же потоки энергии, даже дышать требовалось более-менее регулярно. В общем, слова мальчишки воспринимались мной как дурная шутка.
— Ты умер, — ошарашено пробормотал Микаль, — тебя один из этих козлоголовых убил. Ну... по крайней мере выглядел ты мертвым...
— А ты не ошибся часом? — поинтересовался я.
— В тебе не было искры жизни! Наверное...
— Не знаю насчет искр, — добавил Туз, — но был ты холодный, не дышал, и сердце не билось.
— Не знаю, что вы пропустили, — пожал плечами я, — но я вполне жив... как видите. Собственно, что вам кажется более вероятным — то, что вы чего-то не заметили или не поняли, или то, что я воскрес наперекор всем писаным и неписаным законам магии?!
— Скорее первое, милорд, — Микаль резко мотнул головой, — но что с вами произошло?
— Я надеялся, что это вы мне объясните. Я очнулся снаружи, в рунном круге. Кстати о круге... Шани, твоя работа?
— Нет, Микаля, — вытащившая платок девушка старательно вытирала слезы.
— Понятно. Очень... интересный ритуал, — я холодно посмотрел на юношу, — ты ничего не хочешь мне объяснить?
— Передача жизненных сил, на крови, — пожал плечами тот, — должна была мгновенно закрыть ваши раны. Ситуация, в общем, не располагала к использованию простой лечебной магии — там бы на лечение потребовались дни, а не минуты, как вы знаете. Да и неизвестный яд, бывший на клинках этих монстров.... Могу я посмотреть на вашу спину?
— Можешь, — я послушно развернулся, — и я, конечно, благодарен тебе за хорошие намерения, но вопрос был не об этом. Меня интересует, откуда ты знаешь подобные чары? Наследие Королевы?
— Как странно... — я почувствовал, что Микаль дотронулся до моей спины, — ни следа ран, даже шрамов нет. Если бы я сам этого не видел, я бы не поверил. Ничего не понимаю! А чары... когда я был не старше братишки, меня отдали в ученики к Ираклию. У меня, знаете ли, тоже есть дар. Но, к сожалению, дар не проявленный — я не могу видеть магию. Убедившись в том, что я никогда не стану волшебником, Ираклий отослал меня домой. В качестве прощального подарка я получил книгу ритуалов, не требующих манипуляций с аурой. Один из них я и провел. К Королеве Воронов он отношения не имеет.
— Кто такой Ираклий? — поинтересовался я.
— Имперский маг Ираклий Мздырь. Он живет в башне, примерно в полутора часах езды от Старгорода. Я думал, вы о нем знаете, милорд.
— Нет, не знал. Надо будет нанести этому Имперскому магу визит вежливости. Какая у него специальность?
— Некромант, — хмыкнул Туз.
— Некромант? Здесь? — я изумленно поднял брови, — А как к этому относится церковь?
— Очень, очень плохо, — вздохнул Микаль, — но что они могут сделать? У него — патент Круга Магов, он исправно платит налоги и повинуется городским законам. А пытаться устраивать погромы в башне некроманта — таких дураков в Старгороде, по-моему, нет.
— Понятно, — протянул я, — так что, есть какие либо мысли по поводу моего состояния?
