По краю

Где-то посредине каменного туннеля, ей почудились шаги за спиной. Она резко обернулась. Позади них светился проспект, стояли притихшие дома, и пустынная улица.

— Что такое?! — недовольно спросил Ипатий.

— Мне показалось — за нами кто-то идет, — ответила Юстина, внимательно изучая темноту.

— Бросьте — некогда. Далеко еще?

— Нет, на следующей улице. Пара шагов. Дом прозвали 'Колодец'.

Ипатий ускорил шаги, и девушке пришлось догонять его. Она больше не оглядывалась, но могла бы поклясться чарами, что их преследуют.

Ипатий остановился, рассматривая 'Колодец', пятиэтажное, круглое здание. Немного неряшливые дома вокруг него раздавались в стороны, точно не желали иметь с ним ничего общего. И 'Колодец' стоял гордый и загадочный в своем каменном одиночестве.

Маленькие окна здания располагались одно под другим, рядами, отделенными друг от друга широкими промежутками серой каменной стены. Подъезды, как и окна, располагались на равном расстоянии один от другого. Они задумывались как сквозные, но вторую дверь, выходящую во внутренний двор, заложили кирпичом сразу после постройки. Возможно, поэтому внутренний двор Колодца оброс мрачными историями.

— Его возвел чокнутый белый маг, — пробормотал Ипатий. — Наверняка, в доме уйма переходов, тайных лестниц, каморок в стенах, и все подъезды соединены между собой.

— Так и есть, — подтвердила Юстина.

— Я поражен вашим знанием подобной дыры.

— Терентий Летилл живет здесь. Молодые иллюзионисты, знаете ли, небогаты, — она проговорила это язвительно, но затем вздохнула. — Вон его окно, на четвертом этаже. Между теми, горящими.

— Не обманывайтесь. Там засада: стражи или дознаватели поджидают его, а, возможно, и те, и другие. Не будем терять времени. Идемте. Кажется, нам сюда, — Ипатий махнул рукой на подъезд справа. — Заклятье мимикрии, наложите, пожалуйста.

Он проговорил это и исчез из виду. Юстина немного опешила от того, с какой скоростью это проделалось, и насколько чисто.

— Да скорее же! — раздался рядом его нетерпеливый голос.

Она сотворила заклинание. Юстина хорошо выполняла его, но исчезнуть полностью было не в ее власти — на месте, где она стояла, колебалась легкая тень.

Вскоре выяснилось, что Ипатий прав: возле подъезда, где раньше жил Терентий, курил страж, спрятавшись в тень. Он услышал их шаги, но не проявил особенного интереса. Было известно, что Терентий Летилл не владеет заклинанием мимикрии. А не совать нос в чужие дела, стражи были научены. Как говорил Гвидо Ворм: 'Оставьте что-нибудь на завтра, мальчики, а то жить будет скучно!'

У подъезда Ипатий схватил Юстину за локоть.

— Судя по всему, его квартира на третьем этаже. На лестнице не надо разговаривать и шуметь. Приготовьте палочку и не скидывайте заклятье без необходимости! Пусть он думает, что я пришел один — на всякий случай.

Он отпустил ее и снова исчез, только его шаги раздавались впереди.

Они поднялись наверх, не встретив никого на лестнице, по которой гуляли отчаянные сквозняки — дуло даже от глухих стен.

Давняя дружба явилась для Ипатия отмычкой — магия Лолия Осика не воспротивилась ему, как незнакомцу, и беспрепятственно пропустила внутрь квартиры. В полутемной прихожей мерцал силуэт домового, не сделавшего попытки подать сигнал хозяину или преградить дорогу гостям.

'Нисколько удивительно, что большинство убийств совершают близкие люди, которые пользуются доверием... или пользовались...' — подумала Юстина.

В прихожей они ненадолго задержались, прислушиваясь. Сюда выходило три двери. Две из них закрыты, из третьей — лился яркий свет, хотя не раздавалось ни звука.

— Ждите здесь! — шепнул Ипатий.

Его движение Юстина угадала только по скрипнувшей половице. Он проверил закрытые комнаты, убедился, что они пусты, и потянул Юстину в освещенную третью. Там он дотронулся до ее плеча, велев остаться возле дверей. Юстина не противилась — сама посчитала это наиболее удобным положением.

Комната оказалась просторной, но захламленной из-за необыкновенного разнообразия предметов, стоявших на полках, развешанных по стенам, расставленных по углам и просто сваленных на полу. Дальнюю от дверей стену занимали высокие шкафы, забитые книгами. Перед ними — стол, за которым сидел хозяин, Лолий Осик.

Юстина с понятным интересом рассматривала его. Нечасто ей доводилось встречать личности столь загадочные, окутанные легендами. Благодаря его ботаническим открытиям мастерские получили шелковую ткань по прочности превосходящую кожи. Определение свойств одного невзрачного цветка, позже названного 'красотик', имело революционное значение в целительстве — он излечивал почти все болезни, включая насморк. К тому же полстакана его сока натощак значительно продлевали жизнь. К сожалению, красотик плохо переносил пересадки и рос крайне медленно, по этим причинам трудоемкий и опасный в случае ошибки Эликсир долголетия не вышел из употребления.

Лолий Осик не разочаровал бы дам. У него было приятное лицо, загорелое от длительного пребывания на солнце, темные густые волосы и голубые глаза. Его внешность, репутация путешественника и ученого, да еще эта давняя история с Ипатием, принесшая ему славу человека честного и смелого — однозначно располагали в его пользу. При других обстоятельствах Юстина с удовольствием бы познакомилась с ним, но сейчас она предпочитала избежать встречи, опасаясь замыслов Ипатия. Он утверждал, что месть не входит в его планы — все отгорело, но ей не верилось. Не верилось, будто предательство можно простить, и неприятно щемило сердце, когда она думала, что придется применить кнут против Ипатия.

Лолий Осик читал и иногда делал пометки на листке бумаги, не замечая гостей. Ипатий устроился в кресле напротив стола, и сбросил заклятье невидимости. Некоторое время он наблюдал за Лолием, затем проговорил:

— Здравствуй, Лолий.

Приветствие произвело впечатление. Лолий выронил перо, и чернила разбрызгались по листку. Под загаром разлилась мертвенная бледность. Он бросил на Ипатия короткий взгляд, и сразу отвел глаза.

— Вижу, ты ждал меня, но не рад встрече, — вкрадчиво проговорил Коррик.

Юстина насторожилась. Она решила, что не позволит Ипатию совершить новую ошибку. Палочка ее мягко заискрила, готовая выпустить кнут. Ипатий будто почувствовал. Он сцепил руки и опустил кисти на колени. Колдовать в таком положении невозможно. Юстина не однажды убеждалась, что ему необходимо какое-то физическое выражение, например, взмах руки, для волшбы и оценила его жест.

— Что же ты молчишь? — между тем продолжил Коррик.

— Зачем... зачем ты пришел?

— Нет, не за тем. Я не собираюсь убивать тебя или каким-то образом причинить зло. Помню: ты был другом мне.

Лолий сглотнул. Он поверил Ипатию сразу и успокоился, но в голову ему пришла новая мысль, и тревога снова появилась на лице.

— Тогда зачем? — тихо, почти с мольбой, спросил он.

— Нет. Упрекать я тебя не собираюсь. Я не любитель душещипательных сцен и трагических эффектов. Что было — то было, оставим это. Ты не мог не слышать, зачем меня выпустили. Газеты разнюхали об этом на другой день. Занятно читать, какие фантастические истории выдумывают люди, которым платят не за чародейство, а за количество слов. Ты не можешь не знать и о другом темном волшебнике. Он собирает артефакты. Тут газеты правы! А сейчас ищет Звезды Фанаин. Скажи мне, как добраться до них первым!

— Звезды Фанаин? — переспросил Лолий. — Я ничего не знаю о Звездах.

— Ложь! — твердо заявил Ипатий. — Советники поверили тебе, но я-то знаю, что ты солгал им — ты видел Звезды.

Взгляд Лолия заметался по комнате, словно перебирая варианты спасения. Неожиданно Ипатий встал с места и обогнул стол. Юстина очутилась перед трудным выбором: ей не нравилось, как ведет себя Лолий, но за Ипатием так уследить невозможно. Она чувствовала, что ее словесное вмешательство в разговор приведет к губительным последствиям, однако предоставить событиям течь самовольно не могла. Рассудив так, Юстина скинула мимикрию и выпустила длинный кнут. Ипатий обернулся, бросил на нее короткий взгляд, но ничего не сказал. Лолий попросту не заметил, он смотрел только на бывшего друга.

Ипатий подошел к нему, взял его за плечи.

— Молодец! Ты все сделал правильно тогда! А теперь, позволь, освободить тебя от этого груза: скажи мне, где Звезды.

— Нет! — прошептал Лолий. Он закрыл лицо руками, упал обратно на стул и несколько мгновений просидел так. Ипатий стоял над ним в ожидании.

— Уходи! — вдруг проговорил Лолий, отнимая руки от лица, выражение которого изменилось: теперь оно выражало враждебность. — Уходи! Ты сказал, что не причинишь мне зла. Уходи! Я ничего не скажу тебе, потому что ничего не знаю.

— Лолий, послушай! Ради нашей былой дружбы, скажи. Я не буду говорить тебе о целом мире — иногда и он не важен. Но ты... Я же вижу, как они измучили тебя. Несколько слов — и ты освободишься от власти Звезд навсегда. Они перестанут донимать тебя.

— Уходи! — с глухой яростью повторил Лолий.

Ипатий сжал его плечо.

— Ло!

— Убирайся!

Он с отвращением стряхнул руку Ипатия, и тот отступил на шаг. Постоял немного.

— Послушай же...

— Вон! — заорал Лолий, лицо его налилось багровой яростью.

— Есть два дня до свадьбы Хрисы. Ты подумай. Вспомни, ради чего выдал меня, а не позволил завладеть ими тогда. Хорошенько вспомни. И если вспомнишь, то в каждой газете написано, где найти меня.

Ипатий говорил, отступая, и последние слова произнес уже от дверей, подхватил Юстину под локоть и повлек вон. Они спускались, когда внизу открылась дверь и раздались чьи-то шаги.

— Спрячемся от лишних вопросов, — шепнул он, прижался к стене и накрыл обоих заклятьем невидимости.

Вошедший в подъезд человек показался на площадке второго этажа. Юстина шевельнулась, узнав его, — Лев Новит. Ипатий сжал ей локоть, приказывая замереть. Целитель, ничего не замечая, бросил взгляд на номера квартир и начал подниматься на следующий этаж. На третьем он остановился. Ипатий осторожно выглянул через перила. Юстина шепнула:

— Он идет к Лолию Осику!

Она потянула его вниз, и вскоре они очутились на улице.

— Вот так встреча! — удивилась Юстина. — Он следил за нами!

— Сомневаюсь, — сказал Ипатий и с досадой добавил:

— Не мог подождать, пока мы уйдем, теперь еще и над этим голову ломай!

— Как вы думаете, зачем он идет к Лолию Осику?

— Кто знает! Объяснений тысяча.

Юстина качнула головой.

— Мы постоянно сталкиваемся с Новитом.

— Чего только не бывает в жизни!

— Вы, кажется, опять смеетесь надо мной и не верите в такую вероятность, — проговорила девушка недовольно.

Ипатий промычал что-то неопределенное, поглощенный мыслями о старом друге. Юстина догадалась, о чем он думает, и после паузы спросила:

— Вы, действительно, не держите зла на него?

— Было сначала. Потом понял, что к чему.

Ипатий хотел повернуть на ту улицу, по которой они пришли, но девушка потянула его дальше.

— Я не хочу возвращаться той же дорогой.

Он кивнул и последовал за ней. Юстина не произнесла этого вслух, но шаги, раздававшиеся за спиной, не давали ей покоя. Глупо попасться в засаду она не собиралась. Зато Ипатий, кажется, совсем не интересовался их таинственным преследователем.

— Бедный, бедный Лолий, — он проговорил задумчиво и скорее про себя.

Юстина, бывшая свидетелем недавней сцены, склонялась к противоположному выводу. Поведение Лолия при встрече с Ипатием окончательно убедило ее в том, что Осик пользуется незаслуженной славой. Романтический ореол вокруг него потускнел.

— Почему? Не он провел пятнадцать лет в Холодной Скале. А Ратуша закрыла глаза на то, что, по сути, он являлся соучастником.

Ипатий вдруг остановился. Юстина сделала еще пару шагов, и обернулась.

— У вас дар — видеть все без прикрас. Безжалостный дар! Но вы не понимаете, Юстина. Поверьте, Холодная Скала — это не самое страшное, что может приключиться в жизни. Я был там, а теперь свободен. А он навсегда арестант. Его наказание страшнее моего, хотя о моем известно всякому, кто умеет читать. Вина и темная похоть, внушенная Звездами, как долгая смертельная болезнь, разъедают его изнутри. Он притерпелся к вечному страху, который искривлял еще не такие характеры. Бедный Лолий, — повторил Ипатий и быстро пошел дальше.

Юстина нагнала его.

— Постойте! Что значит 'арестант'?

— Вам столько известно о темных артефактах, что могли бы сообразить о причинах его поведения. Звезды Фанаин получили над ним власть в тот день, когда меня арестовали. В тот день он увидел их. С тех пор, пятнадцать лет, похоть точит его изнутри. До этого дня он крепился, но Лолий не черный маг, не белый и даже не Ари Травл, который десятилетиями без ущерба для себя владел тайной, — и это разъедает его душу. Сколько еще он сможет противиться силе темных артефактов? Год, месяц или день? Но он плохой хозяин для них. И Звезды выберут себе хозяина, не испытывающего мук и колебаний.

Ипатий посмотрел Юстине прямо в глаза.

— И кто это будет — известно.

Они углубились в переплетение улиц. Повсюду царили тишь и безлюдье, но позади снова кто-то крался, вжимаясь в тени под стенами.

— Нас опять преследуют. Вы слышите? — тихо спросила девушка, немного удивившись. Ей представлялось, что за ними шел Лев Новит, с которым они столкнулись в подъезде.

Ипатий отрицательно покачал головой:

— Но доверяю вам.

Впереди уже виднелся проспект, затянутый молочным туманом с реки. Юстина подумала, что нельзя тащиться в туман с таким хвостом, огляделась и увидела подворотню.

— За мной!

Ипатий нырнул следом и прижался к стене. Он молчал и встревоженным не казался.

Теперь шаги слышались отчетливо. Они торопливо приближались, кажется, преследователь побежал, опасаясь потерять их. Юстина выразительно взглянула на Ипатия, тот слегка пожал плечами. Палочка в руке Юстины заискрилась, и когда человек выскочил из-за угла, она выбросила кнут. Огненная петля обвилась вокруг шеи преследователя, почти касаясь его кожи. На мгновение Юстина и тот, другой, замерли.

— Терентий! Я могла тебя.... — она не договорила и погасила кнут.

— Да, у тебя было такое лицо, — сказал иллюзионист, потирая шею руками там, где огненная полоса касалась кожи.

Юстина втащила его в проулок. Она повернулась к Ипатию, тот понял и вышел из подворотни на улицу, прислонился спиной к дому чуть дальше.

— Что ты здесь делаешь?! Ты знаешь, что тебя ищут? В твоей квартире засада!

— Я знаю, знаю, — быстро проговорил он. — Я увидел тебя, но не решался подойти. Это?..

— Да, Ипатий Коррик. Но сейчас не об этом! Отвечай: ты или нет натворил это в театре?!

— Не я, не я. Клянусь тебе, Юстина! Меня опоили, а когда очнулся, услышал крики в зале, понял, вернее, ничего не понял, но испугался и убежал. Меня прячет тетка Мелании, но у нее нельзя долго. Юстина, ты мне веришь? Веришь, что я не виновен?! — Терентий говорил торопливо и смотрел испуганно.