Проклятье багровых снов

Несмотря на то, что Никита сохранял ясность мысли, тело хана он продолжал чувствовать, как свое собственное: тряская поступь коня-скелета заставляла неприятно болтаться измученные похмельем внутренности, ноги стискивали костлявые конские ребра, а в руках ощущались жесткие ремни поводьев. Никаких мыслей Тенгира в данный момент он не воспринимал: тот, похоже, задремал, убаюканный медленным шагом коня. "Так, — хмыкнул Ник, — тело, кажется, осталось бесхозным. А что, если попробовать..." парень сосредоточился, поднял руку и почесал общий с ханом нос. Спящий встрепенулся, обвел мутным взглядом округу и снова задремал. "Получилось, — ликовал Ник, — получилось!" Он снова поднял руку и постучал кулаком по шлему: звук был гулкий, дребезжащий и отдавался в мозгах. На этот раз хан проснулся окончательно, в его голове промелькнуло удивление, и он стал недоуменно рассматривать свою руку, шевеля пальцами. Но через некоторое время хмыкнул, пожал плечами и успокоился, пытаясь припомнить, что же такое ему снилось. А Никиту охватило желание похулиганить. Ну, действительно, сколько эта одержимая сволочь над ним издевалась? "Ну, держись, образина! — Подумал парень и, сосредоточившись на ощущениях рта и языка хана, громко запел, — Ты не вейси-и-и, черный воро-о-он, над моею-ю-ю головой!" Тенгир, буквально, обалдел. Он вошел в такое состояние, когда все мысли и чувства подавлены ощущением полного недоумения. Так как слуха Никита никогда не имел, то в сочетании с хриплым, пропитым голосом хана его вопль производил неизгладимое впечатление. Даже мертвый конь споткнулся и застыл на месте, а летевший невдалеке ворон подавился хриплым карканьем. Пленники тоже стали оглядываться на сумасшедшего хана, но мертвецы-конвоиры невозмутимо погнали их дальше. "Эй, эх! — Ника затопило какое-то бесшабашное веселье, — Ты добычи-и-и не дождесси-и-и! Черный ворон, я не тво-о-ой!" — гремело над спокойной рекой и заливными лугами. Но тут хан, наконец, пришел в себя. Он замысловато выругался и сжал челюсти. Парень ощутил знакомую волну обжигающей ярости, а окружающий пейзаж подернулся багровой дымкой. "Так, — опомнился хулиган, — надо прекращать эти эксперименты, а то, вдруг, этот эльчи неладное почует, или хан Мергену пожалуется, а тот меня быстро раскусит". Никита постарался затаиться и ничем не выдавать своего присутствия.

Тенгир некоторое время шумно сопел и плевался, злобно оглядываясь вокруг. Но отряд уже углубился в рощу, и хан тоже заторопил коня, догоняя пленников. Попетляв немного между белых стволов, процессия вышла на небольшую поляну, в центре которой виднелось какое-то сооружение, напоминавшее высокую землянку. Из нее, отряхивая длинное одеяние от налипших комьев земли, показался Мерген. На его плечо, недовольно каркая, тут же спланировал ворон.

Жрец насмешливо выгнул бровь и поинтересовался,

— Мой хан чем-то недоволен?

Тенгир фыркнул и мрачно пробурчал:

— Это не твое дело, колдун, — хан, видимо, решил, что причина всех странностей — бесконечные пьянки.

— Ты лучше скажи мне, как дела со святилищем?— Проклятый был зол, ему хотелось на ком-то выместить раздражение. — Я что-то ничего похожего здесь не вижу. Или вон та нора и есть храм бога Эрлика?

— Эрлик — подземный бог, — снисходительно ухмыльнулся жрец, — поэтому его святилище под землей, и оно почти готово. А то, что ты видишь, лишь вход. Сделать его более подобающим можно и позднее.

— Если сам храм под землей, то чем же тебе мешают деревья?

— Это не просто деревья, Тенгир. — в глазах жреца заплясали красные искры. — Это священные деревья, в них сила чужих, светлых богов, и эта сила противна Эрлику. Рощу следует вырубить.

— Да... Ну, что ж, вырубить, так вырубить, — хан спешился и развернулся к замершим в ужасе людям.

Никита понял, что ни за что не хочет еще раз увидеть, как действует кольцо хана, как живые люди превращаются в обтянутые кожей скелеты, и приносят клятву верности этому мерзкому существу.

Пришло осознание того, что Проклятый остановится только в том случае, если заставить его снять кольцо. Ник сосредоточился на руках, стараясь дотянуться до перстня. Тенгир удивленно вскинул брови и уставился на свою левую руку, судорожно вцепившуюся в кольцо. Никита сразу почувствовал недоумение и злость хана, а вслед за этим боль — уже свою собственную. Боль, казалось, заполнила все его существо, точнее он сам был этой невыносимой болью. Парень разозлился, и злость придала ему силы. "Ну, уж нет, тварь, я тебе не сдамся". — Недаром об упрямстве Никиты среди однокурсников ходили анекдоты. Стараясь не обращать внимания на боль, он продолжал тянуть кольцо с пальца. Внезапно Ника скрутило, завертело как в огромной центрифуге и со свистом втянуло в кровавый водоворот.

Глава 8.

Воскресшая надежда.

Неожиданно Ник понял, что сон отступил. Парень плавал в непонятном состоянии между явью и дремой. Впервые после ночи в пещере не хотелось лихорадочно вскочить на кровати и убраться подальше от сна. Сегодня все прошло спокойно, амулет подействовал, а Ник получил возможность с наслаждением поваляться. Глаза не открывались, приятное дремотное состояние не хотелось отпускать. Накинув одеяло на голову, парень перевернулся на другой бок и потянулся. Хорошо. Осенним утром прохладно в нетопленной квартире и выбираться из-под одеяла не хочется, особенно в выходной день. Из-за стены слышится ритмичная музыка — значит, Гоша уже не спит, с кухни тянется аромат свежего кофе, будоражит сознание и заставляет вставать. Ник закрыл нос одеялом, отвлекаясь от пробуждающего запаха, но, несмотря на усилия, проснулся окончательно. Тем более, спокойное, умиротворенное состояние нарушилось. Парень почувствовал на себе нехороший взгляд. Скулы свело, и глаза сами собой распахнулись. На балконе, вцепившись когтистыми лапами в подоконник, сидел ворон. Красные злые глаза твари смотрели в упор. Ник поднялся с кровати и непроизвольно попятился к стене. Гадкая птица подобралась совсем близко и обнаглела настолько, что посмела появиться даже днем. Наглая, мерзкая тварь. Парень спешно натянул футболку и спортивные штаны — одежда, казалось, делала его не таким беззащитным.

— Пррр-снулся, тварь! Добрррого утречка, Пррроклятый! — приглушенное стеклом карканье напугало окончательно. Захотелось задернуть шторы и убраться из комнаты туда, где нет окон. На балконе послышался грохот, Ник подался вперед, стараясь посмотреть, что там происходит и увидел удивительную картину. Тяжело перевалившись через перила, на балкон буквально шмякнулся толстый, черный кот. При виде ворона глаза животного загорелись азартом охоты, кошак присел, завилял задом, готовясь к прыжку, и кинулся вперед, вцепляясь зубами в птичий хвост.

Ворон от неожиданности подпрыгнул, суматошно захлопал крыльями, огненные глаза потемнели, в них мелькнул неподдельный страх.

— Звер-р-рь! Брр-ы-сь! — завопил он, срываясь с подоконника и пытаясь улететь, но кот держал зубами крепко. Ворон орал (Нику даже показался, что в хриплом карканье можно различить мат), но вырваться не мог. Наконец, птица, дернулась сильнее и, нагадив от усилия на цветной половичок, рванула в сторону липы, оставив у обидчика во рту лишь несколько черных перьев. Кот расстроено мяукнул и с грустной мордой остался сидеть на балконе.

— Кысь-кысь! — позвал Ник и открыл дверь. К коту парень преисполнился такой благодарности, что готов был целовать в нос, но порыв свой сдержал, решив, что животное больше оценит плотный завтрак.

Кот посмотрел на молодого человека настороженно и даже прижал уши, но Никита, стараясь не делать резких движений, поманил еще раз:

— Кысь-кысь! Иди сюда, не бойся!

Котяра сунул морду в комнату и вопросительно уставился на Ника, словно спрашивая: "А точно можно войти? Я правильно тебя понял? Не прогонишь?". Убедившись, что в квартире более или менее безопасно, животное осторожно шагнуло вперед и устроилось на ковре. На нагловатой, приплюснутой морде застыло хитрое выражение. Янтарные прищуренные глаза, смотрели все еще настороженно, но уже почти не испуганно.

— Никит, ты вставать собираешься, а? — заорал Гошка из коридора.

— Уже!

— А это что, у нас за гости? — хмыкнул друг, заглядывая в комнату. Кот напрягся и испуганно попятился обратно к балкону, но Ник, который все же решил отблагодарить животное, успел раньше и плотно прикрыл дверь. Зверь затравленно уставился на вожделенную свободу, но штурмовать стеклянную дверь не стал, а лишь забился под стул, и остался сидеть там, высунув морду из-за небрежно брошенного на сидение свитера. Точнее, из-за его свисающих до пола рукавов.

— Он ворона за хвост сцапал! — гордо отозвался Никита, так, словно мерзкую птицу прогнал сам. — Я его пустил к нам, в качестве благодарности. Нужно хоть покормить что ли?

— И помыть, — задумчиво отозвался Гошка, изучая свисающую грязными сосульками шерсть на высовывающемся из-под стула хвосте.

— И помыть, — согласился Ник.

Зверь внимательно прислушался к разговору молодых парней, и словно, понял о чем идет речь. При упоминании о еде ярко-желтые глаза прищурились, а услышав про воду и возможную помывку кот припал на передние лапы, смешно зашевелил подбородком, словно пытаясь что-то сказать, выдал жалобное:

— М-ме-мя-мя! — и забился еще дольше под стул, практически к самой батарее.

— Ник, он не хочет, мыться, смотри какая рожа испуганная! Но в таком виде, пусть гуляет на улице, а то знаю я эту братию, сейчас полезет своими грязными лапами на кровать, или, что еще хуже, ко мне на клавиатуру. Кошаки — они такие.

Кот высунул морду из под стула сверкнул желтыми глазищами, несколько раз беззвучно открыл пасть, а затем выдавил:

— Мняу, неяу, не-е-е няуда!— и снова нырнул под стул.

Ник удивленно уставился на зверя, не веря своим ушам.

— Гошка, что-то он странно мяукает, вроде, казать нам чего-то хочет.

— Да мало ли как коты мякают, — парень опустился на четвереньки, пытаясь разглядеть, чем там занят гость. — Вот у нас дома кот был, так, тот прямо "мама" выговаривал, особенно, когда жрать хотел.

Не увидев ничего предосудительного, Гошка выполз из-под стула и пошел на кухню.

Под стулом глухо заурчало и послышалось сдавленное:

— Мряу, мрять, жряуть! Мя-мяусо-о-о!

Никита кинулся на кухню.

— Гош, я опять слышал! Вот, на самом деле, сейчас орал: "Жрать" и "мясо".

— У тебя уже совсем крыша едет, теперь вот коты говорящие мерещатся, — приятель выразительно покрутил пальцем у виска. — Хватит уж дурью маяться, пойдем кофе в комнату пить, а то, кто его, беспризорного кота знает...

Игорь взял кружки с горячим кофе пошел назад в комнату, а Ник поплелся за ним, озадаченно потирая переносицу: может, и правда, померещилось.

— Давай, хоть покормим, а потом отпустим? — в голосе Ника прозвучала грусть. — Он, знаешь, какой герой! Он не просто сцапал эту красноглазую тварь за хвост и вырвал несколько перьев, он заставил меня перестать боятся. Теперь, как только я увижу ворона, сразу же буду вспоминать этот случай и ржать! Ты бы видел, как эта пернатая гадина вырывалась и орала!

— Да, если честно сказать, я даже и не слышал! У меня музыка громкая. А помыть кошака все же нужно. Так как если мы его помоем, то можно будет оставить себе. Пусть живет. Мне кажется он ничейный. Смотри, какой грязный и сам к нам пришел. Может, потерялся, если найдутся хозяева, то отдадим. Но это вряд ли.

— Слушай, — Никита задумчиво прислонился к подоконнику, разглядывая спрятавшееся в укромное место животное. — А я знаю, что это за кот! Это наш, университетский кот. Он еще нагло по аудиториям во время пар расхаживал. Странно, что он ушел с такого теплого местечка. Не похоже на кошачье поведение, они дом редко меняют.

— Ага поэтому он ученый, и разговаривать умеет. — Хихикнул Гошка, — Тем лучше, что универовский, значит, точно можно оставить у себя. Будет спать с тобой и отгонять ворона. Кстати, я не помню универовского кота, впрочем, я его особо не разглядывал. Кот, как кот, правда, да, тоже толстый и черный.

— Ты вообще мало, что замечаешь вокруг себя, а я вот еще что вспомнил! Я уже видел этого кота за пределами университета, когда выходил из бара! Даже кальмарами покормил. Значит, он давно гуляет! Кис-кис, пошли кушать!

Кот муркнул и вперед Ника кинулся на выход из комнаты.

— Нет, — уперся Гошка, поймав животное в проходе. — Никаких кушать! Сначала мыться!

— Ну, давай дадим зверюшке поесть перед испытанием? Жалко тебе, что ли?

— Ник, чтобы он потом с перепугу и пережору нам нагадил? Нет уж, сначала мыться.

Кот уперся лапами в Гошкину грудь, утробно мяукнул и попытался вырваться из рук, несчастно оглядываясь на балкон, но парень держал крепко, прижимая к себе лохматую тушку таким образом, чтобы кошак не смог дотянуться зубами и когтями. Зверь оказался удивительно сильным и умным. Он пихался, выворачивался и несколько раз едва не выскользнул из рук, оглашая квартиру надсадным мявом. Орал он настолько выразительно и самозабвенно, что казалось, будто что-то пытается сказать, но не выходит.

— Ник, воду иди включай! Только побыстрее, а то котяра твой вырывается! Сейчас всего меня издерет! Вот ведь, упрямая скотина! Откуда в такой маленькой тушке столько силы. А?

— А чем мы его будем мыть, а? — крикнул Никита из ванной, торопливо открывая воду и обшаривая полки в поисках подходящего моющего средства. — У нас же нет кошачьего шампуня! И в чем? Таза у нас тоже нет!

Несчастное похожее на крысу-переростка животное обиженно сидело в центре Гошиной комнаты, и дрожало от холода. Никита несколько раз пытался посуше вытереть кота, которого, не долго думая, нарекли Пусей, но животина жалобно мяукала, укоризненно косилась и пряталась под кресло. Даже есть не пожелала.

— Пусь, ну вот, что ты на нас обижаешься? — обратился к коту Гошка, зависающий в "Вконтакте". — Мы же не виноваты, что ты умазался как чухон, пришлось мыться. А что делать? Я тоже воду не жалую, но иногда процедура помывки бывает просто необходима. А мылся ты с комфортом. У Никитки шампунь всегда самый лучший, а он не пожалел, почти полбутылки на тебя вылил...

Кот зашипел на Гошку обиженно и дрыгнул мокрой лапой. Пуся был зол, и, судя по поведению, не в восторге от своего нового имени. По крайней мере, зверь, как только слышал "Пуся" утробно мяукал и отворачивал морду.

— Я же не специально! — с самым честным видом отозвался Никита, собираясь погладить нового питомца. — Просто рука дернулась и все! Кис, ну извини нас. Я обещаю, к следующему мытью мы обязательно купим таз! Я понимаю, что в ванной тебе не очень удобно, но держал тебя Гошка, а не я, так что не нужно на меня шипеть!

— А я че? Это он лапами дрыгал! И вообще, Ник, — Гошка наконец, закрыл интернет и развернулся к другу. — Тебе не кажется, что мы с ним разговариваем, как с разумным? Не это ли первый признак сумасшествия?

— Нет, первый признак был, когда мне начали сниться сны. Второй, когда я убегал от умертвия, а третий кладбище с ходячими мертвяками. А кот — это так мелочи...