Солнце для Демона

— В самом деле? — ошеломлённо пробормотал Таркен, подозрительно покосившись в сторону, словно размышляя, куда бы сбежать подальше от меня.

— Хочешь проверить? — с коварной улыбкой предложила я.

— Эй ты, Нор! Пойди, проверь, — скомандовал Таркен арикану, занимавшему крайнюю позицию слева, а потому находившемуся ко мне ближе всего.

— А почему это я? — возмутился тот.

— Потому что я так сказал! — рявкнул Таркен.

Вздохнув, словно его отправляют на верную смерть, Нор неохотно направился ко мне, всячески оттягивая неприятный момент "соприкосновения" со мной. Ну что ж, начнём. Улыбнувшись, я мысленно поманила дуновение магии и в виде золотистого копья направила его в сторону арикана. Нор без труда увернулся и, уже не медля, рванул ко мне. Тем временем Дарл, толкнув Тассель внутрь хижины, чтобы не мешалась, бросился в нашу сторону. Увернуться я не успела, и руки Нора с силой сомкнулись на моих запястьях, а в следующий момент клинок Дарла упёрся арикану в горло.

— Что вам от нас нужно? — спросил королевский воин.

— Всех троих поймать живыми, — скучающим тоном велел Таркен, и тут же, повинуясь его приказу, ариканы бросились в атаку.

Дарл завершил приостановленное было движение мечом и снёс голову державшему меня арикану. Хватка того ослабла, и обезглавленное тело опрокинулось на спину, а я шарахнулась в противоположную сторону, с ужасом глядя на это отвратительное зрелище. Остальные ариканы слишком быстро оказались рядом с нами и, судя по всему, были полны энергии. Двое подходили к Дарлу, двое — ко мне. Меня посчитали достойным противником, наравне с королевским воином! Приятно. На радостях я улыбнулась так, что ариканов передёрнуло, и направила в их сторону широкую, но тонкую волну магии в надежде, что увернуться от такой они не успеют. Правда, тонкая им вряд ли причинит особый ущерб, но выиграть бы хоть немного времени. Почувствовав направленную на них магию, ариканы бросились в стороны, но расстояние между нами было слишком маленьким, а магическая волна — большой, так что они просто-напросто не успели и под силой удара отлетели довольно далеко, забавно повалившись у ног Таркена.

У Дарла дела обстояли не так хорошо. Ариканы двигались быстро, и ему не удавалось их даже задеть, но пока и себя схватить воин не позволял. Решив ему помочь, я уже сконцентрировала новую ударную волну, примериваясь, как бы не задеть самого Дарла, но тут ко мне резко метнулся Таркен, на ходу бросив побитым мной подчинённым:

— Ловите принцессу, она убегает!

Удивлённо глянув в сторону хижины, я увидела Тассель, которая бежала прочь, видимо, она вылезла через окно. Вот только отвлекаться не стоило, учитывая скорость ариканов. Отреагировала я слишком поздно и ударить магией не успела, а Таркен уже схватил меня за плечи, оказавшись сзади. Почувствовав, как его когти врезаются под кожу, я дёрнулась, используя приём, которому меня обучили демоны, но держал арикан слишком крепко, и высвободиться не получилось.

— Ну что ж, теперь ты превратишься в человека, — ехидно констатировала я, с трудом сдерживая охватывающую меня ярость.

— Нет, с Нором ведь ничего не случилось, — насмешливо отозвался Таркен, поворачивая меня лицом к себе.

— Так ведь это не слишком быстро делается, — с серьёзным видом заметила я, — вот пройдёт немного времени, и ты почувствуешь...

— Врёшь, — прошипел Таркен, впившись когтями в мои плечи с большей силой. Я ощутила, как рукава кофты неприятно намокли. — Я отомщу тебе за твоё предательство. Ты ещё пожалеешь, что осталась жива!

— Да разве это предательство? — усмехнулась я. — Глупо было думать, что я поблагодарю тебе за то, что ты со мной сделал!

Это я только внешне выглядела невозмутимой. На самом деле было страшно. Очень. Сверкнувшие оранжевым глаза арикана обещали мне воистину ужасающие муки. Наверное, выйти замуж за нелюбимого демона и поселиться в подземельях Адвара — не такая уж и плохая участь. Пока Таркен прожигал меня взглядом, я с всё той же улыбкой направила дуновение магии, и то, обогнув меня, врезалось моментально возникшим в воздухе огненным остриём прямо в грудь арикана. Как ни странно, руки Таркена не разомкнулись, только взгляд стал ещё более ненавидящим. Хотя куда уж больше? Искривившись от боли, арикан наклонился ко мне, приблизив своё перекошенное лицо к моему и злобно выдохнул:

— Я не убью тебя, ты будешь мучиться долго!

— Это мы ещё посмотрим!

Продолжая одной рукой меня удерживать (причём даже так я не смогла вырваться), Таркен достал из кармана странную вещь. Диадема из тусклого сероватого металла с неприятным щелчком сомкнулась на моей голове, и я вдруг с ужасом осознала, что дуновения магии старательно обходят меня стороной!

— Что, нравится? — улыбнулся Таркен, с наслаждением глядя на меня. Видимо, все эмоции отразились у меня на лице.

— Откуда это у тебя?

Арикан лишь усмехнулся, но отвечать не стал. Надо заметить, что остальных тоже поймали. Дарла уже связали толстыми верёвками, а двое других ариканов с гордыми улыбками вели к нам Тассель. И чего, спрашивается, гордятся? Безоружную девушку поймали, и то не сразу. Нас с принцессой тоже связали и теперь тащили, видимо, к своему убежищу. Чтобы не терять зря времени, просто закинули, как какие-то мешки, себе на плечи и мчались сквозь лес, почти сливаясь с тенями. Что-то мне подсказывало, что Таркен был не последней роли ариканом, а значит, возможность выполнить обещанное у него будет. Нет, и чего мне не сиделось в подземелье Адвара?! И Диальнир не хотел причинить мне вреда. Подумаешь, насильно жениться собирался. Так ведь бывает намного хуже! А всё это "хуже" я уже успела прочесть по взгляду Таркена.

Они долго бежали куда-то в северном направлении, и вот наконец впереди показался замок. Чем-то он походил на тот, в котором меня держали в предыдущий раз. Такой же, на первый взгляд заброшенный и мрачный, но его отталкивающий вид был ариканам только на руку. Мало ли, вдруг путник какой забредёт. Хотя путника тут же выпьют до дна, и, вообще-то, проблем не возникнет. Правда, вместо путника может оказаться целая армия, и вот тогда проблемы у ариканов всё-таки будут. А может, ариканы просто предпочитают всё мрачное, как демоны... нет, демоны всё-таки не любят подземелья.

Тем временем нас внесли в какой-то отвратительный подвал и, бросив на пол, покинули помещение, закрыв за собой двери. Поздоровавшись с каменным полом, Тассель застонала, я лишь закусила до боли губу, пытаясь выровнять дыхание. В первый раз условия содержания определённо были лучше. Здесь же был только каменный пол, каменные стены, деревянная дверь, и больше ничего. Никаких ящиков, которые обычно полагается хранить в подвале, так что наверняка это помещение использовалось исключительно для заключения несчастных жертв. Окон тоже не было, от чего стало совсем тоскливо. Даже в Адваре окна были, хоть пейзаж и не вдохновлял. Да что мне всё этот Адвар? Ненавижу его! И Диальнира ненавижу. И ариканов. Чтоб они все к Изгнаннику попали.

— Тассель, ты в порядке? — охрипшим голосом спросил Дарл. Досталось ему хорошенько, и выглядел он тоже неважно, весь окровавленный, с множеством царапин от когтей этих тварей. Впрочем, мои плечи тоже болели, и сильно.

— Нет, не в порядке, — хмуро отозвалась принцесса. Выглядела она лучше всех, с ней даже как-то бережней обращались (видимо, потому что она почти не сопротивлялась, только убегала), но в плену она оказалась в первый раз, так что её понять можно.

О моём самочувствии никто не поинтересовался. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

— Сиалла, — жалобно позвала Тассель, — ты можешь нас освободить от верёвок?

— Нет. Я вообще не могу до магического ветра дотянуться, пока на мне эта дрянь.

— Какая?

— Диадема. Ненавижу. Убью голыми руками этого Таркена! — И тут же пожалела, что сказала лишнего. Ведь сейчас надо было думать, как отсюда выбираться, а не отвечать на глупые вопросы. Впрочем, будем надеяться, что Дарл не отвлекается и активно думает, в конце концов, он же у нас военачальник королевской армии.

— Так вы с ним знакомы?! — изумилась Тассель.

— Скажем так... он уже однажды нападал на меня.

— Так вот о чём он говорил... он пытался превратить тебя в арикана?

— Да, пытался.

— Но почему тогда...

— Потому что проклятие, которое лежит на мне, куда страшней, — нехотя признала я. Сама виновата. Молчать надо было. Левый бок, на котором я лежала, глядя на подругу и Дарла, уже начал неметь. Пришлось перевернуться на спину. Правда, так тоже лежать долго не стоит, а то не хватало ещё умереть от простуды. Хотя всё равно лучше, чем то, что мне готовил Таркен.

— Это сделали демоны?

— Нет, они помочь хотели. — Смешок вырвался помимо воли. Они хотели помочь, а я сбежала. Хотя всё равно бы ничего не получилось.

— Сиалла... с тобой точно всё нормально?

— Ну, кроме того, что мы тут все находимся в плену, я в порядке. Психика, кажется, тоже не сильно пострадала.

— Тогда почему ты хотела сбежать от демонов?! — изумилась Тассель.

— Да кошмарно у них... Эй, Дарл, ты придумал, как нам отсюда выбраться? — Надо всё-таки перевести тему разговора на более полезную.

— Нет.

— Но ты же думаешь?

— Думаю. Если бы я мог дотянуться до кинжала в голенище сапога...

— Так пусть к тебе подползёт Тассель, и... ну не знаю... повернётся спиной, попытается руками нащупать.

— Хорошая идея, — обрадовался Дарл.

— Я не смогу! — возмутилась Тассель.

Нет, это уже начинает меня раздражать. Ей-то, может, бояться нечего, принцесса наверняка ариканам нужна живой, а вот я...

— Слушай, Тассель. Я бы и сама попыталась, но ты лежишь между мной и Дарлом!

— Принцесса, ты справишься, я в это верю, — ласково сказал Дарл, подползая к ней.

— Ну хорошо, я попробую, — сдалась девушка так, будто мы не спасать её собрались, а изощрённо пытать.

Я наблюдала за тем, как Тассель повернулась спиной к Дарлу и протянула связанные руки к его ноге, пытаясь нащупать кинжал за голенищем сапога. Это было непросто, спрятан он хорошенько, так что даже при обыске его вряд ли обнаружат, а уж девушка со связанными руками — и подавно. Пока Тассель извивалась и пыхтела, послышался звук щелчка в замочной скважине, и дверь отворилась. Дарл еле успел отодвинуться от принцессы, чтобы не вызвать подозрений.

— Ну что, вам удобно здесь? — с довольной улыбкой поинтересовался Таркен, войдя в подвал.

— Что-то с каждым разом условия всё хуже, — заметила я. — Скоро вообще в сточную канаву переберётесь?

Рыкнув, Таркен в одно мгновение оказался рядом со мной и, вцепившись когтями в и без того уже истерзанное плечо, рывком поднял на ноги.

— Скорее, я тебя туда отправлю умирать, — злобно прорычал Таркен прямо мне в лицо и, недобро улыбнувшись, добавил: — Я, кстати, за тобой пришёл.

Закрыв дверь подвала, Таркен поволок меня в какую-то комнату на первом этаже замка. Здесь было чуть светлее, лучи солнца пробивались сквозь полузанавешенное окно, скользили по каменному полу, застеленному тонким, потрёпанным и местами протёртым до дыр ковром. Кровать и шкаф были единственной мебелью этой комнатки и свидетельствовали о том, что кто-то здесь всё-таки жил. Может, и сам Таркен.

— Как ты обратила превращение в арикана? — грубо спросил Таркен, захлопнув за собой дверь и переведя взгляд на меня.

— Я же сказала, что это дар Богов, — невозмутимо повторила я. А что? Почти правда. Ну подумаешь, не дар, а наказание. Детали.

— Отвечай! — рыкнул арикан, с силой ударив когтистой лапой меня по щеке. Не удержавшись на ногах, я упала на пол. Щека горела, на краях глубоких царапин набухали капельки крови.

Не давая опомниться, Таркен схватил меня за ворот рубашки и рывком поднял на ноги.

— Как жаль уродовать твоё чудное личико, — с напускным сочувствием сказал он. — Так ты мне ответишь?

— Я уже была проклята, — сказала я, мечтая разорвать эту тварь голыми руками.

— Вот как, — губы Таркена растянулись в блаженной улыбке садиста, — значит, и смерть не станет для тебя спасением.

— Для тебя тоже. Изгнанник не жалует свои неудавшиеся творения...

— Я буду жить вечно! — С этими словами Таркен вонзил когти свободной руки в мой живот, и я задохнулась от боли.

Вскрик сдержать не удалось.

Глава 3.

В плену.

Я вновь лежала на полу, в горле как-то подозрительно хрипело, дышать было тяжело и нестерпимо больно. В глазах периодически темнело. Во многих местах разорванная одежда окрасилась в алый оттенок и слиплась. По лицу текли неконтролируемые слёзы, перемешиваясь с кровью. Схватив за волосы, арикан подтянул меня к себе. Я попыталась упереться непослушными коленями в пол, чтобы не висеть на собственных волосах.

— Ну что, нравится? Будешь знать, как называть меня паразитом, — яростно прошипел Таркен, медленно проводя когтем по коже вдоль основания шеи. Жгучая боль, завладевшая уже всем телом, ещё усилилась, хотя казалось, что уже некуда. — Ты ведь теперь жалеешь, что предала меня в тот раз? Наверное, ты мечтаешь умереть, да?

— Ошибаешься, тварь! — эти слова я выплюнула с кровью. Больше всего мне хотелось убить его!

Яростная волна ненависти вместе с новой болью взорвалась яркой вспышкой где-то внутри меня и вдруг выплеснулась наружу, магическим ударом сбив арикана с ног. Тот отлетел к противоположной стене, с громким звуком впечатавшись в камень, а я, больше никем не удерживаемая, завалилась набок. Удивительно, рубашка Таркена дымилась, местами сожженная дотла, а сквозь дыры просвечивала обгоревшая кожа. Что ж, теперь ему придётся долго регенерировать!

— Как ты это сделала?! — изумлённо спросил арикан, приподнимаясь на руках.

Сама не знаю, как. Да и нет сил уже что-либо отвечать. А обучение Диальнира, видимо, даром не прошло. Я лишь смотрела, как хорошенько поджаренный Таркен ползёт в мою сторону с намерением убить и глупо улыбалась. Неожиданно дверь открылась, и в комнату вошёл ещё один арикан. Этот показался смутно знакомым. Кажется, тот самый, который когда-то отругал Таркена за поимку меня вместо необходимой им принцессы.

— Что тут творится? — И удивлённо замер, разглядывая меня, истекающую кровью, и Таркена, ожоги на котором пока ещё не начали заживать. Особенно его взгляд задержался на моей диадеме, отгоняющей потоки магии. Похоже, моя смерть всё-таки откладывается. Наконец, придя в себя, арикан обратился к Таркену: — Эк она тебя приложила. Кончай развлекаться, мы хотели побеседовать с нашими пленниками. — И вдруг как рявкнет: — А ну встал!

Таркен подскочил на ноги и тут же пошатнулся, но удержался, больше не падал. Второй арикан схватил меня за шиворот и поволок прочь из комнаты. Вскоре мы вновь оказались в подвале. Меня бесцеремонно швырнули на пол, а сами ариканы уселись на принесённые стулья. Помимо этих двоих, вошли ещё двое незнакомых. Видимо, охрана. Они безмолвно встали по обе стороны от пленников и теперь просто наблюдали, чтобы мы не сделали никаких глупостей. Дарл и Тассель с ужасом взирали на меня, а я мечтала теперь уже о том, чтобы наконец всё это закончилось. Умереть, к примеру, с Изгнанником познакомиться. Хотя нет, сначала я Таркена отправлю к Изгнаннику! Он, кстати, выглядел уже не так плачевно — ожоги медленно заживали.