Я всю ночь прокручивала в голове все возможные варианты развития событий. И самым правильнм был тот, где все остается так, как сейчас. Я сама по себе, Блэйк вместе с Кэмерон. Головой я понимала, что это правильно, это лучший выбор. Но сердце... какая-то тоска обрушилась на меня, когда я приняла это решение. Но ведь я не могла влюбиться? Нет, я просто попала под его обаяние. Ведь так? Это пройдет.

— Это пройдет. — повторяла я себе уже в тысячный раз за утро.

Я вошла на химию и увидела, что Лоуренс сидит за столом, за которым обычно сижу я. Еще одно свободное место было только за первыс столом, рядом с Нэнси.

— Привет, Нэнси, у тебя свободно? Можно сесть с тобой? — спросила я.

— Да, пожалуйста. — ответила она.

Я старалась не смотреть на Блэйка. Весь урок я спиной ощущала его взгляд. Из-за этого строчки учебника плыли у меня перед глазами, а голос учителя превратился в монотонный гул. Если бы меня спросили, я бы даже не услышала. Когда прозвенел звонок, я быстро собрала вещи и выскочила в коридор.

— Эшли, что случилось? — Рейчел схватила меня за руку и утащила за угол.

— Ничего.

— Ну конечно, ты бежала, будто за тобой гнались вампиры.

— Да нет, я просто так обрадовалась, что закончилась эта нудная химия.

Рейчел скептически на меня посмотрела, но промолчала.

За обедом я почти не поднимала глаз из своей тарелки, отчасти боясь посмотреть на 'сцену', отчасти из-за того, что Гарднер сверлил меня взглядом. Я один раз только подняла голову, чтоб взглянуть на Кэмерон. Она не обнимала Лоуренса и сидела чуть поодаль. Видимо они поссорились вчера.

Игнорировать Лоуренса оказалось сложнее, чем я предполагала. Мы постоянно сталкивались в коридоре, у нас было несколько совместных уроков, на которых я впрочем старалась держаться подальше от него.

Но что было странно, я стала реже видеть его в компании Кэмерон. Она как будто отступила на второй план. Я пыталась как бы между делом расспросить Ханну об этом, ведь она точно должна быть в курсе сплетен о Блэйке. Но она ничего не знала, лишь сказала, что скорей всего это просто ссора.

В конце недели Блэйк дождался меня возле выхода из школы и пошел рядом со мной к машине.

— Мы можем поговорить? — спросил он и улыбнулся свое фирменной улыбкой. Ах, как хотелось улыбнуться в ответ. Уголки моих губ дернулись, но я сдержалась.

— Извини, я тороплюсь. Давай как-нибудь потом? — сказала я, надеясь, что потом не наступит, и, дойдя до машины, быстро скользнула внутрь и рванула с парковки.

Когда я добралась до дома, мне позвонила Рейчел.

— Эшли, что происходит?

— На улице май, жарко, скоро выпускной, мне пришли положительные ответы из Ричмондского Университета и колледжа в Портленде.

— Очень смешно, Эш. Я не об этом. Что у вас с Блэйком?

— Ничего.

— Как же, ничего. Я чего-то не знаю?

— Рейч, прости, но я не хочу об этом говорить. У нас с Блэйком ничего не было и не будет.

— Я поняла, ты не в настроении. Ладно, захочешь поговорить, я всегда готова, даже ночью.

— Спасибо.

— Да не за что, пока.

Я положила трубку.

Неужели так очевидно, что я бегаю от него? Но даже если и так, мы ничего друг другу не обещали. У него вообще девушка есть.

Опять все настроение коту по хвост. Хотя его давно уже нет.

* * *

В понедельник на парковке рядом с моим местом стоял Додж Лоуренса. Я выругалась про себя, заглушила двигатель и вышла из своей машины. Блэйк вышел из своей.

— Долго собираешься бегать? — спросил он, обогнув капот Доджа и приблизившись ко мне. Он заглянул мне в глаза.

— Я не бегаю. — отвела я взгляд.

Я буду строить из себя дурочку и тянуть время до начала уроков, чтоб избежать этого разговора.

— Да? А как тогда это называется?

— Ммм... — я сделала вид, что размышляю, — ты о чем?

— О том, что ты меня избегаешь! — разозлился Лоуренс.

— Прости, не понимаю о чем ты. — я двинулась к корпусу школы. — Сейчас начнется урок, я не хочу опаздывать.

Я ускорила шаг, Блэйк шел рядом.

В холле я ускользнула от него в толпе.

На уроке мне пришло сообщение: 'Я все равно тебя поймаю'. Черт, кто дал ему мой номер? Хотя чего я удивляюсь, это могли сделать как минимум два человека. Весь урок я промучилась вопросами. Ну что ему от меня надо? Может поговорить с Кэмерон? Пусть она его держит поближе к себе. Хотя, боюсь, она мне не поможет.

Я все-таки смогла улизнуть домой раньше Лоуренса.

Надеюсь ему вскоре это надоест, потому как я не знаю сколько мне еще удастся от него бегать.

— 31 —

Мой телефон звонил уже в пятый раз, а я не брала трубку. Номер не был внесен в список контактов, но я знала кто это. В конце концов я просто выключила телефон и легла спать.

Сон не приходил. Мысли роились в голове. Может плюнуть на все и поговорить с ним? Я не смогу еще целый месяц избегать его. Я уже потянулась к телефону, но... Но ведь он до сих пор с Кэмерон! Так какого черта ему от меня надо? Нет уж, обойдется! Он через месяц свалит в Нью-Йорк, я же останусь здесь и скорей всего с разбитым сердцем.

А утром курьер принес огромную корзину роз...

Черт, Блэйк, ну что ты со мной делаешь? Мне бы надо было ее выкинуть. Но я не смогла. И всю дорогу до школы идиотская улыбка не сходила с лица.

На химии я опять села с Нэнси.

— Нэнси, — позвал Лоуренс, подойдя к нашей парте, и ослепительно ей улыбнулся. Я услышала как та задержала дыхание и кокетливо захлопала ресницами. — Будь так добра, пересядь за другую парту.

— Нэнси, сиди. — приказала я.

— Но... — запнулась она.

Он опять ей улыбнулся. Она пересела назад. Я злобно глянула на Блэйка и начала собирать вещи, чтобы тоже пересесть. Он взял меня за руку и крепко сжал.

— Ты останешься здесь. — сказал он и сел рядом.

Первый раз в жизни я готова была расцеловать учителя, за то, что он весь урок мучил меня вопросами. Лоуренс просто не смог перекинуться со мной и парой слов.

После занятий я решила сидеть в туалете до тех пор, пока все не разъедутся. Не будет же он ждать меня весь день?

Час прошел довольно быстро, я сидела на подоконнике и играла на телефоне. Ну, думаю, уже можно выбираться. Я осторожно выглянула в коридор, в нем было тихо и пусто. Замечательно. Может я смогу проделывать то же самое до конца учебного года.

Я подошла к шкафчику и достала домашнее задание.

— Я же сказал, что поймаю тебя. — прошептал Блэйк мне прямо в ухо, от чего все тело покрылось мурашками.

Я обернулась, глупо хихикнула и хотела рвануть к выходу, но он был быстрее.

— Нет, дорогая, сначала мы поговорим. — он перекинул меня через плечо и понес на выход.

— Отпусти меня. — разозлилась я.

— Нет, ты опять сбежишь.

— Честное слово, я не сбегу. Отпусти.

— Я тебе не верю. — усмехнулся он и, хлопнув меня по попе, ускорил шаг.

В отместку я хлопнула его по тому же месту, на что он только рассмеялся.

Мы пришли к его машине. Вернее он пришел, а меня принесли. Блэйк усадил меня внутрь, заблокировав двери, обошел машину и сел за руль, снова заблокировав двери.

Я сидела насупившись.

— Теперь-то ты мне расскажешь? — он взял меня за подбородок и повернул к себе. Его прикосновение было таким нежным, я чуть не забыла, что должна держать маску безразличия.

— Что я должна тебе рассказать? — спросила я так холодно, как только смогла.

— Почему ты меня избегаешь?

— Блэйк, я не знаю что ты от меня хочешь, но...

— Тебя. — перебил он меня.

У меня перехватило дыхание. Я не могла оторвать своих глаз от его, я тонула в них и никто не мог меня спасти.

Только я сама. В каком-то коматозе я подняла со дна памяти одно имя... Кэмерон. Он хочет меня, но он с Кэмерон. Это добавило мне сил и злости.

Я отвела взгляд.

— А я тебя нет. — сказала я дрожащим голосом. -Ты мне даже не нравишься.

— Ты врешь, Эшли. — произнес он без прежней уверенности.

Я мотнула головой.

— Посмотри на меня. — попросил он.

Я собрала все свое мужество и взглянула ему в глаза. Серая буря бушевала в них.

— Блэйк, у нас с тобой ничего не получится, ты не правильно меня понял. Это была забавная игра. Мы с тобой повеселились, делая друг другу пакости. Но кажется она зашла слишком далеко. Мне это не нужно. Это лишь игра.

Он покачал головой.

— Зачем ты это говоришь?

Он взял мое лицо в ладони и стал целовать меня. Я до боли сжала ладони в кулаки, чтоб не ответить на поцелуй. Жар затопил меня, но я безмолвно сидела, даже не пошевельнувшись.

Когда он оторвался от моих губ, я готова была зарыдать и держалась только благодаря тому, что мои ногти до боли впивались в ладони.

— Я же сказала, что это лишь игра, забава, способ весело провести время в выпускном классе старшей школы. — я даже смогла улыбнуться. В его глазах было непонимание и недоверие. — А теперь выпусти меня.

Замки щелкнули, я выбралась из машины и пошла к своей. Позади взвизгнули шины и мимо пронесся Додж. Я с прямой спиной дошла до своего Рендж Ровера и, только оказавшись внутри, разревелась.

* * *

Блэйк больше не подходил ко мне. Я должна была быть рада этому, но... Мне как будто вырвали сердце, а вместо него воткнули кусок льда. Каждый вечер я думала, что я зря так поступила и надо все исправить, но утром снова приходило понимание, что я приняла верное решение.

Я созвонилась с бабушкой и договорилась, что в конце лета перееду к ней, чтоб учиться в колледже в Портленде. Она очень обрадовалась и даже не спросила, что сказали на это родители.

Вечером я сообщила родителям о своих планах, они приняли мое решение достаточно спокойно. Мама, конечно, немного всплакнула оттого, что 'ее девочка уже выросла', Бритни обрадовалась, что сможет занять мою спальню. Вот так быстро решилась моя судьба.

Когда я сказала об этом Рейчел, то я даже представить не могла, что она так разозлится.

— Эшли! Что ты делаешь? Ты с ума сошла? — бушевала она.

— Рейч, ты чего? Мне все равно тут нечего делать. Ты уедешь в Бостон. У меня тут все равно никого не останется. Не понимаю, почему ты так расстраиваешься.

— Ох, глупенькая Эшли! — она обняла меня.

— Рейч, что случилось-то?

— Ты понимаешь, какое это важное решение? Решается не только твоя судьба!

— Так, Рейч, я даже знать не хочу, что ты мне пытаешься сказать. Я все обдумала и давать задний ход не собираюсь.

Мы так и не поняли друг друга. Мне тоже не хотелось с ней расставаться, но это произойдет в любом случае, хоть уеду я из Ричмонда, хоть нет.

— Окей, Эшли, давай поговорим о другом. Скоро выпускной бал. Я хочу, чтобы ты там была.

— Мне не с кем идти. — отрезала я.

— Эш, пофигу, попроси первого попавшегося парня! Я не хочу идти без тебя!

— С тобой будем Адам.

— Хочешь я помогу? Вместе найдем какого-нибудь парня, которому тоже не с кем идти?

— Это глупо, Рейч.

Но на следующий день я ее обрадовала тем, что пойду. Утром ко мне подошел Френк.

— Как делишки, Эш?

— Нормально. Чего хочешь?

— Ничего такого, просто хотел предложить тебе пойти со мной на выпускной бал.

— Нет уж, с тобой я точно не пойду. — усмехнулась я.

— Ты не подумай ничего, просто мне идти не с кем, насколько знаю тебе тоже. Мы пойдем как друзья.

— Мы не друзья.

— Тогда как деловые партнеры. — не сдавался он.

— А у нас есть общее дело? — рассмеялась я.

Он заговорщически подмигнул и закивал головой.

— Ты не отстанешь от меня, да?

Френк помотал головой.

— Ну хорошо, только не забудь — как деловые партнеры.

— Не забуду. — он улыбнулся, отсалютовал мне и ушел.

Я заподозрила, что его подговорила Рейчел, но она отнекивалась от этого и прыгала вокруг меня от радости, что я все-таки пойду на бал.

Интенсивная учеба, помощь Рейчел в организации бала, поиск подходящего платья и туфлей отнимали много времени. У меня почти не оставалось времени думать и вспоминать. Почти. Иногда мы встречались с Блэйком в коридоре школы, я пыталась не смотреть на него и изображать безразличие. Это было тяжело, потому что я хотела на него смотреть. Хотела увидеть его ехидную улыбку, заглянуть в глаза, коснуться его руки. И это только малая часть того, что я хотела. Он же не старался изображать равнодушие, я часто ощущала на себе его взгляд, в такие моменты к горлу подкатывал комок и мне было трудно говорить. Но я пересиливала себя и начинала шутить и смеяться. Глупо, да?

Слава богу осталось совсем чуть-чуть, завтра выпускной бал. Но вместо того, чтобы уснуть и быть утром выспавшейся и свежей, я полночи проворочалась с боку на бок. Одна мысль не давала мне покоя — я его больше не увижу. А он будет там с Кэмерон, они будут танцевать и веселиться, а я грызть ногти из-за того, что как полная дура отказалась от всего, даже не попробовав.

Я проспала всего несколько часов. Пришлось заправиться утром большим количеством кофе. Мама не отходила от меня ни на шаг, требовала от меня начать скорее собираться, иначе не успею. Сама свозила меня в салон. Папа был более сдержан. Но когда за мной заехал Френк, он тоже не выдержал и всплакнул.

— Мам, пап, вы же не замуж меня отдаете, хватит плакать. Это всего лишь выпускной бал.

— Ладно. — мама смахнула слезы. — Френк, я надеюсь ты хорошо будешь обращаться с нашей дочерью?

— Это должен был сказать я. — возразил папа.

— Безусловно, миссис Салливан. Все будет хорошо, не переживайте. — заверил маму Френк.

Мама в двадцатый раз поправила на мне платье, поцеловала и мы попрощались.

— Не обращай внимания, родители такие родители. — сказала я Френку, когда мы сели в машину.

— Ничего, мои такие же. — улыбнулся он.

Отель 'Четыре Сезона', в котором проходил бал, располагался в центре города и примыкал к центральному парку. Ко входу вела красная ковровая дорожка, было несколько фотографов, подъезжали машины. Из них выходили парни и девушки, одетые в самые лучшие костюмы и платья, их тут же фотографировали. В общем атмосфера была близка к 'Оскару'.

Френк вышел из машины, открыл мне дверь. Меня ослепили несколько вспышек. Я натянуто улыбнулась.

— Пошли скорее, не люблю фотографироваться. — прошептала я и мы прошли внутрь.

В зале играла приглушенная музыка, стояло множество круглых столиков, каждый на 6 персон. Как только мы появились, ко мне выбежала Саманта, таща за собой Дэйва.

— Привет, дорогая! — она как обычно была на позитиве. — Рада тебя видеть. Выглядишь отпадно!

Я знала это. Платье мне выбрала Рейчел, довольно простое белого цвета, без бретелей, черный атласный пояс отделял облегающий лиф от легкой трехслойной шифоновой юбки. Босоножки состоящие из нескольких тонких черных ремешков выбрала я сама. Завершала наряд тонкая серебряная цепочка на шее и белая роза в прическе. Неброско, но нежно и элегантно. Я задушила Рейчел в объятьях, когда она нашла это платье.

— Ты тоже. — ответила я Саманте.

К нам подошли Рейчел и Адам. Рейч стала болтать как она рада, что все заботы по проведению бала удалось переложить на младших студентов. Саманта как всегда шутила, Френк с Адамом болтали о чем-то своем, а я не сводила глаз с дверей. Ну где он?