Все оттенки Света

— Плодотворно. Погуляла. Заблудилась. Вышла к лагерю разбойников. Душевные люди! Поделились со мной своим имуществом. Правда, потом пожелали от меня избавиться, поэтому пришлось срочно уходить.

Хм, даже спрашивать боюсь, где она умудрилась найти приключения, особенно если учесть, что мы от города отошли не так уж и далеко. Талант у нее к этому! Несомненно талант, прямо талантище! И как меня угораздило связаться именно с этой жрицей?! Почему не столкнулся с какой-нибудь тихой да скромной?!

Боги, да если она столько неприятностей огребла на свои нижние формы в едва ли не самом безопасном районе Неша, то что же будет дальше?! Две недели путешествия? В обществе этого чудовища? Да ни в этой жизни! Уж лучше я еще раз своей шкурой рискну!

— Грейс, портал построить сможешь? — хмуро уточнил я, мысленно в последний раз взвешивая все "за" и все "против".

— Смотря куда, — без лишнего энтузиазма ответила жрица.

— Как можно ближе к эльфийскому лесу.

— Да хоть в сам лес! Только защита у них там... В общем, если нет приглашения, лучше не соваться.

Даже знать не желаю, откуда у нее эта информация!

— Что тебе нужно для построения портала?

— Ориентир, желательно не перемещающийся в пространстве и лишенный магической защиты, иначе выбросить может или в другом месте, или по кусочкам.

Хм, а так ли я сильно хочу попасть домой? Может, все-таки по старинке?..

— Есть такой. Подходит по всем показателям, правда, нашему появлению вряд ли обрадуются, но тут ничего не поделаешь.

Грейс с сомнением глянула на меня, но подумав о чем-то своем, все же кивнула. Вот и хорошо, не придется тратить время на споры.

— Когда будешь готова?

— Да хоть сейчас, только вещи соберу и сразу же открою портал. Только, Лен, вести нас будешь ты, справишься?

Я неопределенно дернул плечами. Мне не привыкать. В свое время я и в этом поднаторел, хотя отец обычно и порталы заставлял открывать собственноручно. И ведь не объяснишь ему, что силы во мне кот наплакал! Впрочем, это давно в прошлом. Как и многое другое, так что нет смысла и вспоминать.

Глава 7

Третий портал за день, да еще и без точной привязки к месту...

Стихии! Кажется, я самоубийца.

Но что-то мне подсказывало, что если мое путешествие и дальше пойдет в том же ритме, то я точно его не переживу. Так что на этом фоне портал выглядел не так уж и безумно, тем более не мне же вести придется, а Лену — пусть он и беспокоится обо всем.

Мысленно скинув всю ответственность на своего хранителя, я занялась возведением портала. В этот раз структура заклинания возникла почти сразу же, как только мелькнула такая мысль — хоть какая-то польза от моих приключений. Впрочем, вспомнить нужную формулу — еще полдела, наполнить ее энергией — вот это сейчас для меня сложно. После утренних приключений сила все никак не желала подчиняться, а впускать в свое тело еще больше нитей Источника не хотелось — так можно и перегореть, а я еще пока пожить хочу.

Когда плетение в третий раз лопнуло как мыльный пузырь из-за недостаточной подпитки, ко мне подошел Лен и молча поделился силой. Стихии! Я его уже почти обожаю! Вот бы и всегда так делал, а то вечно лезет с нравоучениями, как будто мне голоса собственного рассудка не хватает.

На этот раз портал получился сразу. Оглянувшись, я выжидающе посмотрела на Лена: ведущий должен первым войти в воронку. Мой хранитель, взяв под уздцы своего коня одной рукой, другую сжал на моем запястье. Кажется, теперь с меня глаз не спустят, пока не убедятся, что я надежно пристроена и больше не угрожаю его жизни. Ладно, пока можно и смириться, а потом видно будет.

Шагнув вслед за Леном на изнанку мира, я невольно вздрогнула, когда захлопнулся портал за спиной. В отличие, от мгновенных пространственных перемещений, которые направляются самим магов, в случаях, где используется ведущий, идти приходилось по коридору теней — месту не столько опасному, сколько непонятному и пугающему. Теперь уже настала моя очередь вцепиться в пальцы своего хранителя — без него мне уже не выбраться отсюда.

Сколько времени мы провели среди непроглядного мрака, безуспешно пытаясь найти нужную нам точку выхода, не знаю — время в коридоре теней течет по своим законам и зачастую именно эта неопределенность и сводит с ума неосторожных путешественников. И все же наступил миг, когда пальцы Лена в моей ладони чуть дрогнули, обращая мое внимание на едва заметные более светлые пятна — выход. Наконец-то. Собственно, именно из-за этих пятен, чем-то напоминающих тени, рожденные тусклым огоньком свечи, большинство магов и называют изнанку коридором теней. Кстати, невнимательные путники обычно теряются в темных переходах... Вот интересно, с чего это я доверила свою жизнь и безопасность существу, которое знаю всего дней десять как? Вот и мня этот факт, мягко говоря, удивляет.

Почувствовав выход с изнанки, я поспешно зажмурила глаза, иначе из-за резкой смены освещенности можно и ослепнуть, не навсегда, конечно, но зачем рисковать.

Опасность. Это чувство прокатилось по всему телу, заставив напряженно застыть. Чего ожидать я не знала. Пришлось открыть глаза. От яркого света потекли слезы, приходилось их постоянно смаргивать, но зато я увидела, куда меня притащил мой хранитель. Стихии! Куда я попала?!

Круглый полутемный зал. Повсюду эльфы, причем все как один, с оружием...

Мгновение и передо мной возникает какая-то смутно знакомая спина. Лен. И чего этот светлый вперед лезет?! Ведь оружия при нем я что-то не видела!

"Не лезь! Он справится", — прежде чем я успела что-то сделать, Дэмиан меня остановил.

Пришлось довериться им. Надеюсь, они хоть знают, что делают.

А в следующую секунду я окончательно запуталась в происходящем. Лен, всего мгновение назад уверено стоящий передо мной, опустился на одно колено.

— Госпожа моя, прошу прощение за вторжение, — покорно склонив голову, произнес мой хранитель.

Теперь и я увидела ту, к кому обращался светлый. В тени на возвышении сидела женщина, и вряд ли так охранять стали бы простую горожанку... Это куда же меня затащил Лен?! Я хмуро буравила взглядом коленопреклоненную фигуру. Если мы переживем этот день, то я выскажу своему хранителю все, что о нем думаю!

— Эффектное появление. А если бы я, почувствовав открытие портала, приказала стрелять на поражение? — жестом приказав опустить всем оружие, мягко поинтересовалась она.

— Вы бы так никогда не сделали, — осмелев, Лен поднял голову и прямо посмотрел на замершую на троне фигурку.

— Объяснись.

— Вам было бы любопытно узнать, кто и зачем пожаловал, а так же как нашел дорогу.

— Лен, мне вот интересно, от кого ты унаследовал эту привычку раз за разом проверять свою удачу на лояльность? Другой бы на твоем месте уже с сотню-другую раз скончался, а ты не только жив, но и продолжаешь испытывать свою судьбу.

— Этот вопрос не ко мне, а к моим родителям, — мягко улыбнулся мой хранитель.

— К родителям? Вижу наглость из тебя так и не выбили. Такие вопросы женщинам задавать не принято, а поднимать эту тему в беседе с твоим отцом я бы не советовала — может неверно истолковать.

— Ну свои вопросы он вряд ли будет задавать мне, скорее всего побеседует с моей матушкой...

— Лен! Кончай дурачиться. Лучше представь мне свою даму.

Мой хранитель как-то сразу застыл. Всего мгновение назад я воспринимала его как лучик света, невесомый и легкий, а теперь в шаге от меня на колене стоял бесконечно уставший человек. Кажется, мое присутствие его совсем не вдохновляет...

Но зачем тогда было тащить меня за собой на другой конец света?! Я ведь не собиралась ему навязываться! Сам предложил!

Я невольно почувствовала себя лишней. Опустив глаза, я стала внимательно изучать идеально-ровный пол. Всем телом ощущая на себе тяжелый оценивающий взгляд женщины, мне отчаянно захотелось исчезнуть — куда угодно, лишь бы подальше от этой дамы, привыкшей к повиновению всего и вся.

Тихий шорох заставил меня оторвать глаза от пола. Лен уверено стоял передо мной и в этот момент я была ему благодарна как никогда прежде — он снова закрыл меня своим телом. Слава Стихиям! Не уверена, что смогла бы долго выдерживать этот взгляд.

— Госпожа моя, этот вопрос я бы хотел обсудить наедине.

— Все так серьезно? — сделав шаг навстречу моему хранителю, поинтересовалась она.

Лен молча глянул на нее. Кажется, вопросов больше не будет.

— Хорошо, следуй за мной, — приказала она, а потом словно вспомнив обо мне, бросила, ни к кому конкретно не обращаясь: — Позаботьтесь о девушке. И без самодеятельности. Да, и с лошадями разберитесь, им не место в святилище.

А спустя мгновение я осталась одна в обществе трех десятков ушастых всех мастей и оттенков. Хм, и что мне делать?

Я растеряно обвела взглядом помещение. На меня смотрели почти с тем же замешательством. Кажется, им тоже не каждый день дают такие поручения...

Наконец, из общей толпы отделился один... эльф. На фоне остальных он выделялся бледным цветом лица и на редкость темными волосами. А разве остроухие бывают такой расцветки?

— Эльзар, — коротко кивнул мне подошедший.

— Грейс, — механически ответила я, а потом почувствовала легкое замешательство Дэмиана.

Что-то не так? — мысленно спросила я.

Но Дэмиан, ни чего не ответив, ушел. И теперь я совсем не ощущала его присутствия. Задумчиво потирая массивный камень кольца, я как можно приветливее улыбнулась эльфу.

Эльзар, заметив мои манипуляции, удивленно приподнял бровь. А теперь-то что не так?!

— Грейс, а как давно ты знакома с нашим принцем?

Простите, что?

Убедившись, что я абсолютно не понимаю, о чем идет речь, Эльзар успокаивающе улыбнулся мне.

— Ясно, кажется, Ленар нашел себе новую жертву. Ты хоть знаешь, что означает кольцо на твоем пальце?

Я отрицательно качнула головой, чувствуя странную сосущую пустоту внутри. Я же совсем ничего не знаю о своем хранителе! Кто может мне сказать, чего от него можно ожидать?!

— Что ж, вполне предсказуемо. Думаю, тебе не нужно сообщать, девочка, что ты попала в крайне неприятную ситуацию. Этот перстень залог того, что ты приняла предложение нашего принца.

Дэмиан? Дэм! Скажи, что этот эльф ошибается! Дэм!!

Тишина. Кажется, мой наставник заблаговременно сбежал, чтобы не выслушивать капризных девиц. Что ж, тогда я все выскажу лично Лену! И пусть только попробует мне соврать!

Хмуро глянув на Эльзара, я коротко приказала:

— Отведи меня к своему принцу. Сейчас же!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Я молча следовал за матерью, мысленно решая, что из произошедшего стоит ей рассказать, а что лучше оставить в тайне. Хранительница Знаний без труда находила дорогу в запутанных ходах подземелья, на меня она предпочитала не оглядываться, хотя все в ней выдавало немалое волнение и нетерпение.

Кажется, я только что заслужил очередную лекцию от отца. Все же беспокоить маму он не позволяет никому, и даже мне такое не спустит с рук. Ладно, одним неприятным разговором больше — какая в принципе разница?

Наконец, мама резко распахнула двери кабинета и стремительно влетела в него. Я вошел следом и, аккуратно прикрыв дверь, повернулся к своей венценосной родительнице.

Она стояла, небрежно опираясь на стол, и смотрела на меня. Светло-серебристые волосы красивыми волнами падали на обнаженные плечи, изумрудные глаза требовали упасть на колени и покаяться во всех грехах сразу, а спокойная уверенная улыбка, отработанная за годы правления, могла обмануть любого, но только не меня. Матушка изволила волноваться, причем пока молча, но вот если ей что-то не понравится в моем рассказе... жаль, что отца нет по близости, не уверен, что смогу успокоить ее так же быстро и безболезненно...

— Я тебя внимательно слушаю, Лен.

— Видишь ли, на островах я обнаружил кое-что интересное. Правда, я думал сначала все рассказать отцу и уже потом...

— Нет, милый, ты прежде все сообщишь мне, и уже потом мы с тобой решим, что стоит знать Уру, а что лучше оставить между нами. Ему и своих проблем сейчас хватает, нечего еще и наши перекладывать на его плечи.

Я неопределенно пожал плечами. Насчет жриц в любом случае придется сообщать отцу, должен же он знать, что эти выведенные Первыми монстры не только живы, но и вполне благоденствуют.

— Лен! Ты так и будешь молчать?! Может, все же объяснишь, что это была за девушка с тобой?

Хм, а матушку, судя по всему, больше всего прочего интересует моя спутница. Вот только как бы ей все объяснить так, чтобы лишних вопросов не возникло? Впрочем...

Я молча закатал рукав рубашки и продемонстрировал своей венценосной родительнице символ служения.

— Лен, ты шутишь? — как-то слишком спокойно уточнила она.

— А это похоже на шутку? — осторожно поинтересовался я, предчувствуя неизбежный взрыв.

— Не слишком, но я надеялась, что хотя бы разум ты еще не потерял.

Я неопределенно дернул плечом. Чувствовать на себе такое внимание мне было не привычно. Я плохо представлял, на что способна мама, если ее довести, да и не очень хотел это узнавать.

— Так, значит, эта девчонка и есть твоя клетка? — сухо поинтересовалась Хранительница Знаний, и что-то в ее тоне меня насторожило.

— Ты не тронешь ее!

— А это уже решать не тебе.

— Хочу напомнить, что от ее благополучия зависит моя жизнь!

— Способ обойти правила найдется всегда, тебе ли этого не знать!

— Мам, я серьезно, ты не тронешь Грейс. Она нам еще пригодится.

— Правда? И чем же может помочь нам твоя жрица? Тем более я не понимаю, зачем ты притащил ее с собой.

Не думал, что она так сразу задаст эти вопросы. На них я еще совсем не готов дать ответы. Впрочем, она же не отстанет, а значит, хоть что-то сказать я обязан.

— Я не мог ее оставить в землях людей. Она еще абсолютно не контролирует себя, а что собой представляет светлый воин в бешенстве, ты знаешь не хуже меня. Да и думаю, нашему Дому совсем не помешает собственное ручное чудовище...

Мама внезапно вскинулась и стремительной тенью бросилась к двери. Боги, что еще могло произойти? Резко обернувшись, я заметил на пороге подозрительно довольного Волка. Интересно, а этот-то что забыл в наших землях?

— Эльзар, тебе что-то нужно? — мама хмуро посмотрела на моего давнего соперника, тот, низко поклонившись, поспешил ответить:

— Уже ничего, госпожа. Уже совсем ничего, — и подарив напоследок мне наглую улыбку, удалился.

И что бы это могло значить?

Часть четвертая:

впервые и снова

И снова врозь. Случайно путая событья

Судьба разводит нас опять.

Я не люблю — не стану врать,

Но если бы могло все быть...

Иначе? Это только слово.

И все-таки невольно я тянусь

К тебе. И даже если обманусь,

Я молча обниму. Впервые... снова!

Глава 1