— Вот это-то мне и непонятно, — пожал плечами Лан. — Представить, чтобы дроу и человек как-то... — он замолчал и покосился на Эль, — так вот, это вряд ли.
Она посмотрела непонимающе на нас, а потом вдруг резко подскочила вверх, как будто ее блоха укусила за одно место, и резво спрыгнула с кровати на пол. И пару раз подпрыгнула на месте вверх, словно от избытка эмоций.
— Эль, ты чего? — не понял Лан, переглянувшись со мной.
— Я знаю, я поняла! — воскликнула она звонко. — Я все теперь поняла.
Я подполз к краю кровати и уселся, опустив ноги на пол. Лан присоединился ко мне.
— Ну, рассказывай, что ты там придумала? — с легкой ноткой снисходительности в голосе сказал он.
— Помнишь, ты лечил мне руку, которую я поранила обо что-то в караулке? — спросила она Лана.
Эльф, согласно кивнул.
— Так вот, я думаю, что когда я зажимала Дару рану на животе, и изо всех сил хотела, чтобы он остался жив, моя кровь попала ему в живот. Она же текла по моей руке из раны. И там осталась.
У Лана отвисла челюсть. Он уставился сначала на нее, потом на меня, и так несколько раз перевел ошеломленный взгляд туда-сюда.
— Передача магии с помощью крови? — пробормотал он, — никогда о таком не слышал.
— Это невозможно? — спросил я. Эль кивнула, соглашаясь с моим вопросом.
— Не знаю, таких свидетельств никогда не было, и вряд ли будут. — Эльф почесал в затылке. — Ты сам посуди, разве какой-нибудь представитель иной расы, хоть кто, сейчас не важно, отдаст свою кровь добровольно человеку?
— Мда, мы грязь для вас, — вздохнул я.
— Не принимай на свой счет, — покачал головой он, — но в целом да, мысль верна. И, по сути, ты стал Эль кровным братом, — подумав немного, выдал Лан. — В целом это хорошо. Это сможет избавить от множества проблем, если ты решишься пойти с нами.
— Проблем? — непонимающе приподнял я бровь.
— Как ты думаешь, хорошо ли встретят человека в магической школе? — усмехнулся он. — Вот то-то и оно. А если сказать, что ты ее кровный брат, и напустить туману, намекнув на какую-нибудь занимательную историю, благодаря которой вы породнились, вот ту уже реакция будет совсем другая.
— Мда, история и вправду была занимательной, — хмыкнул я.
— Первый в истории человеческой расы человек с магией, — обрадовано заявила Эль, — это взрыв мозга!
Мы расхохотались, напряжение понемногу отпускало.
А у меня в голове вертелась одна интересная мысль. Я всю жизнь был одинок. Родители не в счет, они взрослые. А вот других детей, кроме меня, боги моим родителям не даровали. И я всю свою жизнь мечтал о том, как это было бы замечательно, если бы внезапно у меня появился брат или сестра. Что ж, мое желание сбылось. Теперь у меня есть сестра, не единокровная, но объединенная со мной магией крови. И это было здорово! Жизнь на глазах становилась все лучше и лучше!
Глава 23.
"Жизнь, как коробка шоколадных конфет.
Никогда не знаешь, что ждет тебя внутри".
(Форрест Гамп)
Корин дер Лаготт
Уведя с дворцовой площади Даррела и его гостей, я проводил их в покои и оставил наедине. Умом я понимал, что моему названному сыну нужно побыть одному, а вот сердце кричало, чтобы я остался и поставил ему свое плечо. Не стоит. Он уже взрослый парень. Навязывать излишнюю опеку казалось лишним. Но какова тварь! Эта, так называемая леди. Наговорить таких гадостей самому наследнику Империи. У нас под носом зрел заговор, а мы были настолько слепы, что не смогли разглядеть его. Эльф был прав, когда настоял на ее казни и смог убедить в этом Даррела. Он будет замечательным правителем, когда сможет избавиться от излишней мягкости по отношению к окружающим. Мне понравилась фраза, которую сказал Лан. "Никогда не оставляй за своей спиной недобитых врагов". Можно будет использовать ее как девиз.
А еще меня удивили и порадовали их отношения. Неожиданно. Я всю жизнь прожил в человеческой империи, не побывав за ее пределами ни разу. Но об отношении Первородных и темных эльфов к людям я был наслышан. Ходило распространенное мнение о том, что иные расы относятся к людям как грязи. Ну, в принципе, если не поддаваться эмоциям, это можно было понять. Они сильны, у них есть магия. С ее помощью они могли сотворить все что угодно. Одно это ставило их на ранг выше людей. Но все равно было обидно за подобное отношение.
Когда я впервые увидел эту парочку эльфов в темнице, я просто ошалел. У меня в голове не укладывалось, каким образом спелась эта троица? Человек, Высокородный и темный. Это было уравнением с множеством неизвестных. А когда я услышал их историю, вопросов осталось больше, чем я получил ответов. Чтобы эльф спас человека? Пусть и наследника Империи? Бескорыстно. Ничего не потребовав взамен? Причем и не подозревая в момент спасения о том, кем был этот человек. Чтобы темная эльфийка с такой же легкостью вылечила то, что по определению невозможно было вылечить? И так же бескорыстно? Это было непонятно.
Недоверие оставалось, но в совсем малой дозе, где-то на краю сознания. И держалось оно ровно до тех пор, пока я не увидел, как эта парочка, на площади, поддержала Даррела. Взяла его за руки на глазах всего населения Сидона. Можно сказать, подставила свое плечо в поддержку. И после того как я это увидел, я внезапно осознал — это друзья. Настоящие друзья. Которых так не хватало Даррелу. И я очень рад, что они у него появились.
Я шел по дворцовым переходам, направляясь в свои покои.
Во дворце вовсю кипела работа. Рабочие снимали и убирали сорванные и прорванные топорами тяжелые портьеры. Сбивали плитки мрамора, расколотые тяжелыми ударами, и тащили их вниз, на улицу. А оттуда уже поднимались другие рабочие, неся целые плиты, чтобы уложить их на место. Служанки смывали кровь, которой были залиты полы на протяжении всего моего пути. При такой скорости работы завтра к полудню весь дворец будет приведен в порядок.
На улице начинало темнеть, и сквозь стекла окон пробивался тусклый свет. Мне навстречу пробежал паренек, зажигая свечи в подсвечниках, закрепленных на стенах дворца.
Я вошел к себе в покои, с облегчением скинул с себя тяжелые доспехи и перевязь с мечом и кинжалами. Постоял минуту и направился в купальню. Ванна уже была наполнена горячей водой, в которую я с удовольствием опустился. Положил голову на бортик и закрыл глаза. Служанки постарались, подготовили все к моему приходу. Знают, что я не люблю ждать.
Следовало решить, что делать дальше. На завтра Даррел назначил внеочередное заседание верховного совета Империи. На нем планировалось избрание нового регента и решение первоочередных задач. Та еще проблема. Вся знать, живущая во дворце в настоящий момент, была прикормлена покойным лордом Мэддисом. Лизоблюды и подхалимы. Среди этой швали выбрать достойного не представлялось возможным. Пожалуй, спустя пару часов, мне нужно будет наведаться к Даррелу. Проверить его состояние и обсудить этот вопрос. Все-таки немаловажно принять правильное решение о назначении кого-то на эту ключевую должность. Был у меня один такой человек на уме. Старый друг отца Даррела, лорд Монт дер Пьешо. Проблема состояла в том, что он проживал не в Сидоне, а в десяти лигах от него, в собственном имении. Если Даррел согласиться с этой кандидатурой, придется посылать гонца к лорду, чтобы он успел посетить завтрашнее заседание верховного совета.
И еще немаловажный вопрос, надо решить, что делать со всеми этими подхалимами. Мне хотелось выслушать мнение Даррела по данному поводу.
Я усмехнулся. Я всего лишь глава стражи, пусть этой стражей и была элитная Имперская дворцовая сотня. А сейчас я рассуждаю как правитель. Решаю в уме важные государственные вопросы. Бред! Я встряхнул головой и решительно сел. Вода уже заметно остыла, пока я размышлял. Наскоро искупавшись, я надел тунику и бриджи, собираясь пойти спать. Но подойдя к двери, ведущей из купальни в мои покои, я услышал в своей комнате чей-то голос. Потом еще один.
Странно, похоже, у меня нежданные гости. Тьма, а меч остался в комнате. Но как они попали внутрь? Я помнил, как собственноручно закрыл задвижку на двери. Постоял прислушиваясь. За дверью стояла тишина. Может, показалось? Да нет, я четко слышал голоса. Что ж, зачем ждать? Надо застать противника врасплох, неожиданно выскочив из двери. Кресло, куда я бросил перевязь, совсем рядом, могу и успеть схватить оружие.
Я глубоко вздохнул, приготовился и рванул на себя дверь. Тело, сгруппировавшись, сделало резкий рывок в комнату и так же резко остановилось, когда я узрел картину перед своими глазами.
На моей кровати вольготно расположилась та самая троица. И ладно бы просто так. Они притащили с собой поднос с жареными перепелами и несколько бутылок сока, хлеб и фрукты, и теперь, в ожидании меня, уплетали все это за обе щеки.
— Наследники, — выдохнул я. — Чтоб вас...
Даррел окинул взглядом мой встрепанный вид и захохотал. Эльфы присоединились следом.
— Мы думали, что ты там утонул, — отсмеявшись, заявил мне Даррел. — Собирались уже идти спасать.
— Да нет, — растеряно произнес я, — я задумался и не заметил, как пролетело время.
— О чем? — Даррел оторвал перепелиную ножку и протянул мне. — Присоединяйся, а то стоишь там как чужой.
Я пожал плечами и сел на край кровати. Взял кусок перепелки. Он изменился. Повзрослел. Интересно, это покушение так сыграло свою роль или это влияние этой парочки?
— Я думал о завтрашнем заседании верховного совета Империи, — сказал я.
— О, — эльф встрепенулся и посмотрел на меня. — И что надумал?
Я покосился сначала на эльфа, потом на Даррела. Второй молчал, сосредоточенно жуя, а первый ждал моего ответа. Очень странные у них отношения...
— Я думал над тем, кого ты выберешь на должность регента, — наконец выдавил я.
— А что тут думать? — Даррел махнул рукой, глядя куда-то в потолок, — естественно у меня только одна кандидатура на эту должность и думаю, что ты ее одобришь.
— Кто? — заинтересовался я.
— Лорд Монт дер Пьешо, — Даррел глянул мне в глаза. — Ты о нем думал?
— Да, — я в очередной раз подивился его проницательности.
— Тогда следует направить гонца к нему в имение, с просьбой прибыть во дворец завтра к утру. Как раз успеет. — Даррел кивнул каким-то своим мыслям. — Да, по поводу всей этой... — он помахал в воздухе рукой, подбирая нужное слово, не подобрал и посмотрел на меня, — ну ты понял о ком я. В общем, мы тут подумали, обсудили, и решили, что гнать их надо из дворца. У меня тут не кормушка для бездельников.
Я покачал головой. Точно, спелись. Это же надо.
Темная эльфиечка тронула меня за руку, обращая на себя внимание.
— Корин, только мы не поэтому сюда пришли.
— А зачем? — улыбнулся я, глядя на нее.
— Чтобы тебе что-то сказать. Что-то важное. И показать.
Я мысленно ухмыльнулся. Что такого может быть у этой малявки, чтобы смочь заинтересовать меня?
— Леди, я вас внимательно слушаю, — ответил я.
Она резво повернулась к Даррелу и потрепала его за рукав.
— Дар, покажи ему, как ты тренировался. Что ты можешь.
Я повернулся и посмотрел ему в лицо. Меня еще успел смутить насмешливый взгляд эльфа, но додумать я не успел. Как, оказалось, смотреть надо было не туда.
Перед моими глазами с подноса взлетела жареная перепелка и повисла прямо перед моим носом. Я покосился на эльфов.
— Это магия, я понял, вы это умеете. А зачем это показывать мне?
Лан хмыкнул, а Эль расхохоталась в полный голос.
— Корин, это не мы делаем, это Дар.
— Что???
Я вскочил с кровати и уставился на Даррела. Он сидел прямо и сосредоточенно смотрел на висящую в воздухе перепелку. Потом качнул головой, сделал какой-то жест рукой, и перепелка двинулась в мою сторону. Так же по воздуху.
Я онемел. Этого не могло быть, но происходило прямо на моих глазах. У человека был магический дар. У моего Даррела. О боги, как?
— Рассказывайте, — я поймал летающую птичку за ногу и уселся в кресло. Подальше. Во избежание, так сказать. А то мне очень хотелось всыпать этой троице по первое число. Понятно же, что без эльфов тут не обошлось.
Они вздохнули, виновато переглянулись, и рассказали.
Я потер переносицу и внимательно оглядел каждого из них.
— Я вас понял. А теперь послушайте меня. Лан, сначала ты. Ты намного меня старше, я понимаю, но есть вопросы, в которых ты ничего не смыслишь. С этим ты согласен?
Эльф кивнул.
— Подумай над моими словами. Никто, слышите, никто не должен знать, каким образом Даррел получил магический дар.
— Почему? — спросила Эль.
— А потому, девочка, что на вас конкретно и на всю вашу расу начнется охота. Люди будут стараться выловить вас и откачать всю кровь, чтобы заполучить возможность магичить.
Лан побледнел.
— Я не подумал о такой возможности.
— Так задумайся, — твердо сказал я.
Эльф согласно кивнул.
— Теперь следующее, — продолжил я, — это касается непосредственно тебя, Даррел.
Он наклонил голову, вслушиваясь в мои слова.
— До твоего совершеннолетия осталось ровно два года. После чего ты станешь правителем нашей Империи. А наипервейшая задача, любого правителя, какова?
— Разумно править? — с сомнением спросил Даррел?
— Нет, дорогой мой, обеспечит наследником свою Империю.
Парни поперхнулись.
— Вижу, осознали. А теперь представь, на минутку, что в Империи станет известно о том, что у тебя есть магический дар?
Даррел задумался, а эльф толкнул его в плечо.
— Дар, тебя невесты со свету сживут, — захохотал он.
Даррел заметно побледнел.
— Вот именно, — согласно кивнул я. — А значит, вы понимаете, что надо молчать о произошедшем.
— Корин, — задумчиво произнес Даррел, — ты же знаешь, что в этом дворце ты мой единственный друг, которому я доверяю как самому себе? — он дождался моего кивка и продолжил, — собственно мы пришли к тебе по двум причинам. Первую ты знаешь. А вторая — завтра, после проведения верховного совета Империи, мы начнем собираться в дорогу.
Мои брови уползли за линию волос, едва я услышал сказанное.
— Куда, позволь узнать? — тихим голосом спросил я у него.
— В Фирсу. Поступать в магическую школу. Теперь я это могу. И мне бы очень хотелось, чтобы ты поехал с нами.
Я уткнулся лбом в свои собственные колени. Приехали...
Глава 24.
"Следствием чистки является равномерно
распределённая грязь"
(Народная мудрость)
Лан.
Я был удивлен. Когда мы рассказывали Корину обо всем произошедшем, я ждал чего угодно, только не того, что случилось. Да, безусловно, его контузила новость, и он до сих пор пребывал в шоке, но от этого не потерял способность ясно мыслить.
Сначала он выдал мне и Дару по плюхе, напомнив о важных вещах. Мы даже смутились, когда осознали. Я, действительно, о таком не подумал. А потом, он посидел, подумал и дал согласие на нашу авантюру. На совместное путешествие в Фирсу, и даже согласился сам сопровождать нас.