Уклонившись от меча, Иван скрылся за колонной. Нет, простой сталью он бы мог попробовать сразить одного, вот только их здесь десяток! Значит чары, только ни помогут. Последний громовой камень и ослепительная молния попадает в щитоносца. По нему пробегают искры, он дрожит, омерзительно скрипя, и вскоре взрывается. Оторвавшаяся рука с мечом насквозь пронзает стоящего рядом мечника и тот падает, высекая бешено вращающимися колесами снопы искр из каменного пола. Осталось... Нет, уже шесть, двоих сломал Ингвар, используя свое странное оружие. На кирасах виднеется множество отверстий, и они основательно покорежены, у одного личина просто вмята в шлем, как от удара боевым молотом.

"Доспехи" разделились: двое наседают на Ивана, а остальные стремятся зажать в кольцо Ингвара.

Парень отскочил назад, спасаясь от укола меча. Вот только тот удлинился на локоть, и парень обзавелся болезненным и кровоточащим порезом на боку. Чтобы не попасть под удар чекана второго "доспеха", Иван отпрыгнул в сторону, заваливаясь на пол, перекатился через плечо и снова встал на ноги. Не хотелось, но без "Упоения битвы" эти железяки точно изрубят его в мелкую мясную крошку!

Иван отшатнутся, пропуская клинок мимо себя. "Доспех" вновь удлиняет его и тот с треском бьет в колонну, застревая в ней. Топор парня бьет в локтевой сгиб. Отрубить руку не вышло, но перебил трубки и что-то там еще. Все, у этого противника осталась лишь одна рука, вторая висит плетью.

В нос бьет неприятный резкий запах, к нему примешивается другой, запах крупного зверя. Так пах медведь, которого он с наставником-егерем как-то добыл на охоте. Сам парень был против охоты как развлечения, но тот зверь повадился нападать на пасущиеся стада коров, задрал пастушка, так что участь зверя была предрешена

Дернуть на себя калеку, закрываясь от удара "молотобойца". С лязгом шлем живого щита парня ушел в плечи. Вот это силища! Осталось двадцать четыре удара сердца до начала отката после приема "Упоения".

Неожиданно раздался громогласный рык и звук раздираемого металла. Что? Откуда здесь медведь, да еще такой здоровый! А где... Ингвар! Перевертыш, самый настоящий перевертыш!

Отвлекшись на медведя, не обращающего внимания на раны и просто раздирающего на части "доспехи", парень едва не оказался нанизан на меч своего противника.

Тело начало гореть, время! Десять. Семь. Отпрыгнув, Иван с плеча рубанул по ноге противника. Перебил, тот зашатался и завалился. Четыре. Прыжок на грудь и раскроить шлем-голову. Два удара сердца до начала ужаса.

Один. Началось. Судороги, боль скрутила все тело в тугой узел, не было даже возможности вздохнуть. Воздух, нужен воздух! Иван слепо царапал скрученными пальцами кирасу "доспеха". Глоток воздуха обжег горло. Со всхлипом парня начало буквально выворачивать наизнанку. Какая еда, одна желчь выходила, заливая останки противника бурой дурно пахнущей жижей, во рту стоял очень горький привкус. Затем все прекратилось и накатила блаженная темнота.

Пришел Иван в себя от холодной воды, капающей на лицо. С трудом разлепив глаза, он увидел склонившегося над ним Ингвара, обмотавшегося плащом на подобии набедренной повязки.

— Парень, ты если хочешь умереть, то разденься и ляг в метель на снег, безболезненней будет! Через день пить "Упоение"! Видно часто тебя по голове шестопером гладили или же в младенчестве в люльку без дна клали!

Парень хотел возмутиться — ведь он не знал, что Ингвар перевертыш, да и вообще, иначе он не смог бы справиться с этими "доспехами"! Тут еще Хельга присоединилась, и начала на своем птичьем языке выговаривать Ивану, временами очень чувствительно щипая клювом за мочку уха. Поэтому он просто решил промолчать, пробуя сойти за умного, и протянул мужчине руку. Тот правильно все понял, обхватил своей лапищей запястье и рывком поднял парня на ноги.

— Мы задержались и знатно пошумели здесь, — произнес Ингвар. — Нас наверняка уже ждут.

Иван кивнул и слегка покачиваясь, пошел в сторону двери, ведущей из этого зала. Там оказалась слабоосвещенная лестница с неровно вырубленными ступенями ведущими куда-то вниз. Еще один такой бой, осознал парень, станет для него последним! Но нельзя бросить Василису в беде, нельзя!

Виток за витком они спускались все ниже и ниже. Воздух стал сухим и горячим, наполнился незнакомыми парню запахами, а вот Ингвар начал чихать и зажимать нос. Да и Хельге явно не по себе, только так и переступает лапками по плечу парня, изредка расправляя крылья.

Лестница привела в узкий и прямой, как стрела, коридор с открытыми дверями через каждые пару сажень. Иван насторожился еще больше — до этого ловушек не было, возможно, что именно здесь их поджидает нечто неприятное!

Странно, но эти три десятка сажень коридора и совершенно пустых, не считая пыли и непонятных разломанных приспособлений, комнат ничего плохого не преподнесли. Теперь открыть дверь, и... Только парень собирался это сделать, как его плечо сжала лапа Ингвара. Не рука, обернувшись, он увидел странную смесь из человека и медведя: выросшие клыки, когти и бурая жесткая на вид шерсть, вытянувшееся лицо, больше похожее на морду, глаза стали черными, опасно блестящие в свете друз хрусталя. Мужчина отодвинул парня и косолапо протопал вперед.

Рывок, дверь распахнута и из-за плеча Ингвара, Иван смог разглядеть очередной зал. Больше чем предыдущие, уже виденные платформы, шкафы, верстаки, даже кузнечный горн имелся, точнее, целых пять штук — выстроенных рядком возле стены. А также стоящий под углом стол в центре зала, к которому прикована Василиса с заткнутым ртом. В руки воткнуты тоненькие трубки, ведущие к странным приспособлениям, напоминающим сундуки из стекла. Внутри какие-то склянки с пускающими пузыри жидкостями разных цветов, имеются горелки, хитросплетения опять же трубок и десяток амулетов из потемневшего серебра.

— Нарушители, уничтожить, — прозвучало, едва они переступили порог зала.

Этот "доспех" был внушительней: сажень роста, четыре руки — два меча, чекан и каплевидный щит. "И никаких боевых чар не применить, все что мог давно уже использовал! Метательные ножи бесполезны, что же делать?" — обдумывал ситуацию Иван. — "Похоже, это конец — или снадобье его добьет, или "доспех". Второе даже лучше, боли будет меньше..." Он мысленно отвесил себе знатную оплеуху за такие мысли. Пусть он сегодня умрет, но умрет в бою, как и полагается боевому кудеснику — с оружием в руках, защищая то, что ему дорого!

— Еще осталось "Упоение"? — пророкотал Ингвар. — Давай сюда и спасай девчонку.

Парень вложил в руку перевертыша последнюю склянку снадобья и сорвался с места, огибая по крутой дуге "доспех", направляясь к Василисе.

За спиной раздался громогласный яростный рык, от которого волосы на голове парня практически встали дыбом! Вот и стол с Василисой, смотрящей с такой надеждой на парня. Как же снять с девушки эти кандалы? Ключа нет, кинжалом долго. Сзади раздавались звуки боя: рык перевертыша, металлический лязг со скрежетом, шипение пара.

Остается только рубить и надеется, что ничего нужного девушка не лишиться! Со свистом лезвие топора рассекло воздух и опустилось на кандалы. Звон, яркие искры во все стороны и все. Быстро вспомнив, о чем рассказывал Славомир, Иван проколол палец и кровью нанес десяток рун на свое оружие. Удар и правая кисть девушки свободна.

Собираясь освободить вторую руку, парень заметил, как расширились зрачки, и исказилось лицо девушки. Словно что-то мерзкое увидела. Резко развернувшись, Иван смог отбить удар меча уже знакомого кудесника. Ба, на ловца и зверь бежит! Топор на коротком топорище против длинного меча это, конечно, не лучший выбор, но что поделать? Да и руны уже смазались, а то все было бы гораздо проще.

Ивану удавалось отводить смертельные удары, но болезненных и кровоточащих порезов заработал много. Кудесник не сильно мудрствовал с ударами, но его движения были очень быстрыми! Василиса молчала, а вот Хельга подбадривала громкими криками. Почему этот бой не случился у входа в пещеру?! А если так... Подставив под укол ладонь, лезвие пробило ее насквозь. Больно, было очень больно. Пока кудесник не успел вытащить, или тем более провернуть оружие, ломая кости, Иван нанес удар, целясь в голову кудесника. Тот или какими-то чарами себя обезопасил, то ли от боли и усталости у парня дрогнула рука, но топор ударил неприятеля плашмя. Хотя и этого хватило, кудесник зашатался, выпустил меч из руки и мешком рухнул на пол.

Вновь нанеся руны, под непонятное мычание Василисы, он разрубил оставшиеся кандалы.

— Сзади! — взвизгнула девушка, успевшая уже избавиться от кляпа.

Начав оборачиваться, Иван уже понимал, что не успеет ничего сделать — черный кудесник уже пришел в себя и теперь достал чудное оружие: ложе небольшого самострела, на нем трубка, в ней хищно поблескивает наконечник арбалетного болта. Брошенный топор прошел в паре пальцев от головы недруга и все, что успел сделать парень, это развернуться грудью к неприятелю и встать перед Василисой, закрывая ее собой.

Свист и резкая боль. Опустив глаза, Иван увидел выросшее из груди подрагивающее древко болта. Шаг вперед и парень начинает оседать на пол, накатила непроглядная тьма, все звуки пропали. Видно, скоро исчезнет и он.

Иван не видел и не слышал, как окровавленный, с висящей плетью рукой-лапой и подволакивающий ногу Ингвар вышибает дух из черного кудесника. Как Василиса бросается вперед, выламывая трубки входящие ей в руки из "сундуков", марая каменный пол серебристой, похожей на ртуть, кровью, где та, смешивается с алой кровью парня. Как девушка устроилась на парне сверху, резким движением вырвала болт и разорвала куртку-доспех вместе с рубахой. Как впилась в губы Ивана поцелуем и заливая его рану своей густой кровью, бьющей толчками из трубки на локтевом сгибе ее руки. Как Хельга кружилась под потолком, то снижаясь, то резко взмывая обратно вверх, оглашала пещеру плаксивыми и полными отчаянья криками.

Иван ничего не видел и не чувствовал, он вновь оказался во тьме, подсвеченной вспышками боевых чар, лязгом оружия и доспехов, в окружении теней и тумана. Кто-то подошел и обнял его, шепча на ухо слова. Затем некто другой крепко стиснул плечо и начал с воющими интонациями говорить в другое ухо. Когда очнется, он не сможет этого вспомнить. Жаль, очень жаль...

Глава 9

Иван вынырнул из тьмы, но не спешил открывать глаза. Парень прислушался к себе, он дышал и ничего не болело! Левой стороне тела было холодно, правой же наоборот — очень жарко и что-то лежало у него на животе. Он ощущал и осознавал сотни запахов и их оттенков: камня, металла, застарелой крови, птицы и крупного зверя. Он был жив, определенно жив! Мертвые не могут ничего чувствовать!

Он же... Парень вспомнил, как в тело вошел арбалетный болт, он упал, и... Иван распахнул глаза и рывком попытался встать. Ему это не удалось. Повернув голову, он увидел прижавшуюся и обнявшую его Василису, боковым зрением парень заметил встрепенувшуюся Хельгу, устроившуюся на его животе.

— Ты очнулся! — радостно воскликнула Василиса, плотнее прижимаясь к парню. — Никто такого для меня не делал, братик! Ты такой храбрый, сильный и красивый! Прости меня, я не думала, что он так поступит! Читал мне стихи, говорил, что я самая лучшая во всех Королевствах, обещал, что он снимет проклятие!

Ошеломленный напором девушки, Иван понял две вещи: она с чего-то назвала его братом это раз, и два — он лежит раздетый на кровати вместе с красивой девушкой, на которой, если ощущения не врали, тоже была явная нехватка одежды! От смущения парень не знал куда деться, да и тело весьма понятно отреагировало на эту ситуацию. Ладно, успокоится и вообще, что естественно, то не безобразно.

— Василиса, а с чего я твоим братом стал?

— Ты не помнишь? — девушка поцеловала его в щеку.

Иван ответил отрицательно, на что воровка ему рассказала. Их кровь смешалась — и на полу, и когда она вытаскивала его с грани, не отпуская в Навь, а значит теперь он ей самый настоящий брат.

— Понятно, — протянул Иван. — Хорошо, сестрёнка, где моя одежда и вообще, где мы?

— В пещере, там наверху такая буря, а ты еще слаб, рана хоть и затянулась, но тебе еще надо лежать. Моя кровь целебна и полезна, особенно когда отдана добровольно, но ты же человек, ваши тела так слабы и нелепы.

Странно, что-то девушка разговорчива не в меру. Причем не как обычно, где колкости, где жалобы на доставшееся ей тело?!

— Василис, с тобой все нормально?

— А... Что? — затем девушка рассмеялась. — Ты теперь родич, тебе можно верить, почти как самому себе. Жаль, что ты не дракон, но все равно ты очень хороший, мой братик.

Не думал — не гадал, а обзавелся пополнением в семье, забавно.

— Ясно, а где Ингвар? — поинтересовался Иван, осторожно поглаживая высвобожденной из захвата девушки правой рукой Хельгу.

— Спит, ему тоже сильно досталось. Простите меня!

— Да что с тебя взять, волос длинен, да ум короток, — раздался голос мужчины откуда-то слева. — Иван, ты там живой?

— Вроде да, а как ты, Ингвар?

— Давненько я в таких заварушках не участвовал! Знатно повеселились, да!

Иван хотел еще спросить, но тут живот буквально завыл, требуя еды. Хельга встрепенулась, Василиса спрыгнула с постели и начала суетится — она бульон сварила, сейчас разогреет. Ингвар пробурчал себе под нос, что кухарка из нее так себе, но до отравительницы ей еще расти и расти. Странно, но Иван отчетливо все это услышал. А девушка изменилась: полоса чешуи вдоль позвоночника стала шире, так же она появилась на бедрах, голенях и выше запястий, этакими браслетами. Так вот, что кололо его! Надо будет расспросить Василису обо всем, но сначала еда.

Поел, хотя Василиса все рвалась его с ложечки покормить! Нет, забота приятна, особенно от такой красавицы, но он и сам может это сделать! Когда с едой было покончено, Иван осторожно начал расспрашивать девушку о случившемся: о её похищении и о крови.

С похищением все оказалось достаточно просто — этот кудесник сказал, что для снятия проклятия нужно пойти в одно особое место, дальше чем-то опоил, а очнулась Василиса уже раздетая и прикованная к столу. Она одного из приятелей кудесника сожгла дыханием, а дальше с ней что-то сделали, сунули в рот кляп и выдыхать пламя она уже не могла. Забирали кровь и кого-то ждали, частенько с благоговением упоминая какого-то Учителя. С последствиями от "лечения" ее кровью тоже ничего особенного — раны теперь будут заживать быстрее, проживет на пару десятков лет дольше, а так же, как кудесник, стал немного сильнее. Нет, драконом он точно не станет, может этого не опасаться. Хотя очень жаль, что такое невозможно — братик был бы самым-самым лучшим из всех драконов!

Затем был разговор с Ингваром. Тот сказал, что нужно добраться до Камнедержца и доставить туда пленника. Мужчина успел немного "поговорить" с этим черным кудесником, и по секрету сказал, что все на самом деле не так просто, как кажется. Они уже есть в каждом городе Седьмого Королевства, а значит, что-то будет. Нужно их остановить, если еще не поздно! Все попытки разузнать кто такие эти "они", ничего не дали, мужчина сразу переводил разговор на другую тему. Странно это, или же какая-то клятва здесь замешана?