Архивы фон Шпенглера: Кащей

— Ваня значит... Ну, видать знак это. Церковь то моя — святого мученика Иоанна Воина.

— А как вас звать, отче? — поинтересовался Герхард.

— Отец Олег. — священник развернулся на месте и направился к храму, давая понять, что дальнейший разговор переносится в церковь.

* * *

Машину припарковали как можно ближе к храму. От греха, как говорится. Зато, в храм пошли все... Кроме Кадэнс. Девушка, надо сказать, с момента как увидела священника, находилась в некоторой прострации. Мало того — даже отказалась отвечать на прямой вопрос о причинах этого состояния, заданный Герхардом. Не имея магических сил, фон Берски,увы, был лишен возможности получить ответ напрямую, используя канал "мастер — фамильяр", так что, был вынужден довольствоваться туманными рассуждениями о "личных причинах".

Оставив Кадэнс охранять машину, бойцы, зашли в храм.

Отец Олег уже облачился в епитрахиль и разжег свечи перед алтарем. В команде, так уж сложилось, остались представители самых разных конфессий: Гектор служил Ункулункулу, Иниго Монтойя — католик, Иван... Ну, какое-то время назад, был, надо полагать, атеистом, сейчас, же, явно, склонялся к православию. Сам Герхард — служил Богине. Ну... Условно служил. Билл же был (на словах, во всяком случае) ярым баптистом (что, впрочем, не мешало ему убивать плохих парней).

И тем не менее, в храме, склонили головы все.

Священник обвел взглядом собравшихся и начал службу...

* * *

— Так как вы здесь оказались, отче? Каким образом выжили, с учетом всего, что я вам рассказал про Кащея? — Герхард был сильно озадачен.

— Я, сын мой, приехал сюда служением искупить свой грех... Много лет назад, я совершил глупость. Очень и очень большую. Глупость и подлость. Послушал плохого, мерзкого человека. Сам повел себя как скотина... Вместо того, что бы... В общем, уехал в кругосветку, развеяться...

Ну а когда понял, какую глупость совершил, кого послушал, кого предал и что потерял — помчался домой... И узнал, что опоздал. Не хочу сейчас это вспоминать... Чуть сам глупостей не наделал... Мой духовник меня из петли вынул. Так вот, удачно в гости зашел... На все воля Божия... Откачали, и я ушел в монастырь... Грех свой замаливать... Да только и там мне покоя не было... В конце-концов понял, что смогу найти мир с собой — если людям помогать буду. Служить им... Вот — попросил дать мне приход позапущеннее... Два года назад сюда приехал... Тогда... "Пустых", ты сказал? "Пустых" было куда меньше...

— Забавно. Получается, что в этом месте, Кащей осел всего пару — тройку лет назад... Очень странно. Выходит, кто-то его сюда загнал. Спугнул с другого, более насиженного места. Интересно — кто бы это мог быть, с учетом того, что в Совете Смерти о нем ни кто не знает... — Герхард всерьез задумался.

— Расскажите, а как вы зачистили город?

— Я — маг... Был магом... Все имеет цену, отче. Мне пришлось воззвать к силам, лежащим за гранью нашего мира. За чертой добра и зла. Что бы спасти людей и любимую женщину.

— Кстати. Как я понимаю, у вас в машине осталась девушка. Она не захотела прийти в храм? Почему?

— У нее... сложные отношения с религией. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, но отношения с Небесами у нее хотя и не враждебные, но несколько натянутые. В общем — мы решили не рисковать. — Герхард не был уверен, что изложенная причина соответствовала действительности... Но, что-то, возможно, какой-то уголек чутья, той могучей интуиции, которой наделен любой опытный маг, подсказывало ему, что вдаваться в подробности не стоит.

— Жаль. Думаю, ваша спутница недооценивает милосердие Господа. Что бы она не совершила в прошлом — сейчас она идет в битву со злом, не щадя своей жизни. Наш Господь, когда-то, пожертвовал собою ради других. Неужели она думает, что он не сможет разглядеть ее отвагу?

— Думаю, это ее право. Что вы будете делать теперь, святой отец?

— На отшибе города — есть несколько домов, в которых еще есть живые люди... Там, когда-то был монастырь... Быть может промоленная земля... Пойду туда. Постараюсь их успокоить, утешить... И — будем выбираться в райцентр.

— Я могу организовать автобусы, если надо. — Иван потянулся за спутниковым телефоном.

— Нет нужды, сын мой. Кстати, иди за мной — нам надо кое-что обсудить.

* * *

До терема, к собственному удивлению, доехала группа без приключений. Уже ближе к дверям (хотя, с учетом монументальности, правильнее, наверное, следовало бы сказать, "к вратам") — колеса вездехода проехались по чему-то хрустящему. Герхард хлопнул сменившего Гектора Монтойю по плечу и тот нажал на тормоз. Маг — прикоткрыл дверь и выглянул. Вездеход стоял на костях. Костях, которые, судя по всему, еще недавно были Костяными Слугами. Похоже, близость расположения к городу, сыграла с Кащеем злую шутку. Волна, которой Древние Боги, через Герхарда подавили Пустых — лишила сил и Костяных Слуг. Маг злобно ощерился. Чего-то подобного он и ожидал, предлагая продолжить операцию.

Десятью минутами позже, штурмовая группа, в полной боевой выкладке, укрылась за корпусом автомобиля. Билл отщелкнул крышку предохранителя, глубоко затянулся сигарой, которую перед началом операции извлек из какой-то своей заначки, и вдавил ребристую кнопку, посылая сигнал на почти полкило пластида, любовно расклеенных им же, на тяжелых, сосновых дверях терема.

* * *

Иниго выбыл, когда группа уже решила, что сопротивления не будет... Сразу три стрелы — прошили грудь бойца на вылет. Запузырившаяся на губах кровавая пена — безнадежно указала на ранение легких. Двух костяных слуг — сняли выстрелами Герхард и Гектор. Стрелу третьего, которая предназначалась Кадэнс, отбил выпадом своего магического клинка Иван. Прикрывавший тылы Билл — сорвал с пояса перевязочный пакет.

— Кадэнс, у тебя хватит сил понизить тяжесть ран? Хотя бы закрыть легкие?

— Думаю да. В любом случае надо извлечь стрелы.

— Друзья, оставьте. Мы и так лишились мага. Если сейчас еще и Кадэнс все силы потратит на меня... — Монтойя хрипел, но умудрялся улыбаться.

— Может быть он и прав... — Герхард задумался, а шагнувшая было к бойцу Кадэнс замерла, ожидая решения своего господина. — Думаю есть выход лучше.

— Эй, Берски, он вообще-то один из нас — Биллу явно не понравились сомнения мага.

— Я в курсе. Отойди от него на три шага. Кадэнс, возьми этот шарик, вложи в него немножечко маны и брось в раненного. — в руки девушки перекочевал небольшой, белесого цвета шарик, с мягкой оболочкой, напоминающий пулю для пейнтбола.

— Ладно... — девушка была озадачена, но сомневаться в приказах своего возлюбленного ей даже в голову не приходило. Сжав шарик на секунду в руке, она размахнулась и, что было сил, швырнула предмет в Монтойу.

Бил, в первую секунду решивший дернуться к другу, заметил, что Гектор смотри на происходящее с явным одобрением. Это успокоило бывшего морпеха, так что он вернулся на исходные позиции, как раз в момент броска.

Пока основная часть группы разбиралась с раненным, Иван, находящийся в боевом трансе, под воздействием меча — успел не только вырваться вперед группы, но и вступить в бой с целой группой Костяных Слуг. Помимо двух лучников, оставшихся из атаковавшей героев четверки, обнаружилось и трое скелетов вооруженных саблями. Видимо, Костяным было не чуждо некоторое представление о тактие, во всяком случае, стрелков они прикрыли.

В любом случае, зачарованному клинку, скелеты оказались не конкурентами. Нельзя сказать, что бой был для Ивана легок, но напор врагов он умудрялся сдерживать, и, даже, понемногу их теснить. Так, один из лучников, отбросивший бесполезный в ближнем бою лук, и извлекший из ножен длинный кинжал, упустил обратный ход меча, которым Иван только что парировал удар сразу двух сабель. Зачарованная сталь рассекла костяк на две части, красивым ударом снизу вверх — от бедра к плечу, после чего, пройдя по дуге, вернулась в защитную позицию и приняла на себя очередную атаку.

Между тем, Монтойя, при касании шарика вздрогнул и застыл в виде памятника самому себе. Кожа и волосы покрылись плотным, белесым налетом.

— Что с ним?!

— Жить будет. Это экстренный стазис. Таскал с собою — как раз на такой случай. В принципе, с вашим другом все нормально. Просто время для него перестало течь. Ну... Замедлилось до невообразимой степени, если точнее.

— Анабиоз — понимающе хмыкнул Билли.

— Ну, можно и так сказать. На обратном пути захватим и подлечим. А пока — нам лучше поторопиться, там Иван уже минуту с кем-то рубится.

К моменту прибытия подмоги, Иван успел зарубить еще одного Слугу и обезоружить второго лучника. Остальных двоих — снес сноп картечи, выпущенной подоспевшим Гектором.

Группа продолжала углубляться в логово Кащея. Как и предполагал Герхард — основные этажи располагались ниже уровня земли. Даже не обладая способностями чувствовать магию, по достаточно характерному состоянию деревянных стен, небольшому перекосу терема и общему состоянию конструкции, бывший чародей уже понял, что, похоже, Кащей переместился в эти края вместе со всем своим логовом, ранее, стоявшим где-то совершенно в другом месте. Безусловно, сложная, но осуществимая волшба. Особенно, если делать это через ритуал.

Вопрос "от кого бежал могущественнейший некромант Европы" — существенно повысил свою актуальность...

* * *

...Вошли они без каких-то приключений. Взрыв полукилограмма пластида — соответствовал почти двум с половиной килограммам тротила, так что двери, при всей их массивности, просто разнесло на щепки. Попутно — изрядно разворотило и входной портал.

За дверью, засады (опасения которой, во многом и определили явный переизбыток взрывчатки) не оказалось. Оказался темный, не освещенный (нежить и в темноте прекрасно видит), деревянный коридор, ведущий куда-то вглубь здания. Гектор вышел вперед, после чего вдохнул как можно больше воздуха и выкрикнул в проход какую-то гортанную фразу. Метрах в пяти, вглубь — полыхнула обезвреженная магическая ловушка.

Других препятствий, на пути штурмовой группы, так и не обнаружилось, вплоть до второго подвального этажа. Где их и встретила засада лучников....

* * *

Кащея они нашли на минус третьем этаже. Немертвый маг склонился над столом, заставленным какими-то алхимическими приспособлениями и заваленным записями. На вторжение незваных "гостей" он отреагировал спокойно:

— Вы опоздали. ЗАМРИТЕ!.

Слово Силы, имеющее силу заклинания, насыщенное маной — обрушилось на вошедших подобно удару молнии. Кадэнс и Герхард ощутили себя живыми статуями. Инквизитор, хотя и оказался захвачен заклятием, но судя по всему пытался как-то с ним бороться. Иван так же замер, но, как отметил про себя Герхард, с миллисекундной задержкой. Конечно, причину, определить, в его нынешнем состоянии, маг, пожалуй не мог... Но в этой задержке что-то было неверным, не правильным.

— Моя ученица уже обращена. На сей раз, у Богини не получится увести ее у меня из под носа. Да и вы все здесь погибнете. Впрочем, не сразу. Раз уж вы уничтожили мой феод, и истребили множество моих Костяных Слуг... Думаю, что вам придется это как-то скомпенсировать. Я как раз закончил новый элексир Одержания. Думаю, на мордастом и проверим.

— Мордастый так не думает! — Билл, который все это время, так же стоял столбом, вскинул автоматический дробовик и накрыл нежить очередью.

Снопы крупной, "вязанной" картечи, смели все алхимические премудрости, а самого Кащея — швырнули на землю, вырывая левую руку из плеча и разрушая череп.

Уже падая, лич, взмахом правой руки — швырнул маленький, сияющий ослепительно зеленым цветом, шарик энергии. Направлен удар оказался, к удивлению всех присутствующих, не в морпеха а в Кадэнс. Одновременно с тем, с людей, из-за нарушения концентрации мага — слетело удерживающее заклятие. Ближе всех к девушке оказался Билл. Боец, одним рывком оказался на траектории полета заклинания, отшвыривая замешкавшуюся Кадэнс и принимая удар на себя. Он еще успел улыбнуться ей на прощание... А затем, лицо вместе с улыбкой сползло с оголившегося черепа. Восставший изнутри человека Костяной Слуга, начал поднимать руки... Одновременно с этим, Иван сорвался с места бросаясь за Кащеем, который, получив серьезный урон — предпочел ретироваться в неприметную дверь, в дальнем конце лаборатории. Герхард рванулся к Кадэнс, на ходу доворачивая ствол своего дробовика на то, что секундой назад было Биллом. Впрочем, езихлубуки его опередил, всаживая тот самый, обсидиановый нож, в темечко бывшего напарника. Скелет — окутался темно фиолетовой "аурой", которая мгновением позже, всосалась в нож. Костяк, лишенный поддерживавшей его силы — рухнул на колени, а затем и вовсе рассыпался.

* * *

О вторжении, Василиса узнала по мощному взрыву, прогремевшему где-то наверху. Они с Кащеем, как раз учились поднимать мертвое человеческое тело. Для этого, Слуги, сутки назад, притащили к ним девочку-Пустую из соседнего поселка. Идеальное учебное пособие: уже лишенное души, но живое и послушное.

Сейчас, ее первый "зомби", только-только встал с ритуального стола, на котором, когда-то, в прошлой жизни, обрела нынешнюю жизнь и она сама. Разумеется, опытный некромант, может поднимать зомби без всяких ритуальных ухищрений. Вот только тут речь шла не о грубом, кратковременном оживлении "носильщика" или "пушечного мяса" на один раз, а о создании долговременной служанки. И — этот, сложный, требующий как могущества так и знаний ритуал, на который у других уходили годы, у нее — получился! Василиса — искренне гордилась своей работой.

Кащей, безусловно, был весьма впечатлен успехами своей ученицы. Старика даже прорвало на длинную тираду, о славном будущем, которое ее ожидало в магической стезе... Но — его слова оказались прерваны. Кащей, мгновение прислушивался к происходящему, видимо, анализируя информацию, поступающую ему от охранных заклинаний, наполнявших терем, после чего злобно ощерился.

— Похоже, это твой женишок, ученица. Никак не может успокоится. Готов поспорить — его зовут Иваном. Еще одна часть наказания Богини. Ну, он опоздал. Следуй за мной.

К собственному удивлению, даже несмотря на свое немертвое состояние, Василиса, ощутила, что ее чувства в смятении. Ее новая натура, безусловно хотела продолжать обучение и была рассержена этим вторжением. Однако, какая-то, оставшаяся от прежней Василисы, часть — забилась в бессмысленной надежде и ликовании. Он помнил о ней! Он нашел ее! Он пришел за ней!

Василиса, была шокирована тем, что, вопреки всему, что знала о нежити и чему ее учил Кащей — ощутила... любовь?!

Тем не менее, учитель звал ее, а значит следовало повиноваться. Из ритуальной комнаты — они проследовали в личный музей Кащея. Это помещение — было заставлено витринами со всевозможными диковинками... И каждая из диковинок — была действующим артефактом.

Вот и сейчас, Кащей уверено подошел к одному из ларцов, открыл его, порылся в заполнявшей его бижутерии, после чего выудил оттуда неприметное, по виду серебряное кольцо, с небольшим, но ярким изумрудом.