Тестер. Ожерелье миров. Книга 1-ая

Отношение к вам: любопытство.

'Око' мне показало мне максимум информации о ректоре, который, похоже, вообще не заботился о том, чтобы что-то скрыть.

-Мне передали, что со мной хотят встретиться весьма неординарные личности, так, во всяком случае, мне сказал посланец нашего венценосного мальчика,— ректор уставился на нас взором проснувшийся совы, на которую он, собственно говоря, и был похож.

-То, что мы будем обсуждать, не подлежит разглашению, — начал барон, но был перебит ректором, который недовольно замахал на него руками.

— Молодой человек, Вас еще не было на свете, а я уже был посвящен в самые страшные тайны Империи, так что не надо мне об этом даже напоминать.

-Ну, не знаю сколько Вам лет, -улыбнулся барон,— но я родился в 538-ом году Новой Империи.

-Не может быть, вы хотите обмануть меня, — ректор вскочил и, сделав пас рукой в сторону барона, вгляделся в что-то, видимое только ему. — Да, а вы не врете. И еще я вижу на вас остатки действия какого-то божественного артефакта. Такие линии, такой узор и его плотность говорят о вмешательстве высших сил. Но продолжайте, прошу вас! — он плюхнулся обратно в кресло.

-Чтобы нам проще было говорить, я вам также хочу сообщить, что являюсь Имперским Боевым Магом, а моего деда звали Процион Метелайре, в определенных кругах его еще знали под прозвищем 'Первый Маг', -ректор некоторое время выпучив глаза смотрел на барона, а потом повернулся ко мне. -А вы, господин, я так полагаю, личный помощник Создателя?

-Нет, это баронет Хармен Фэрон Де Ринга, его имя Вам ничего не скажет, но он видит следы сырой магии и может с ними взаимодействовать, то есть он потенциальный...

-Маг-креатор! — закончил за него нетерпеливый ректор.

-Но это еще не все. Фэрон, покажи ректору свою зверушку,— попросил барон.

Мне ничего не оставалось, как достать клетку.

-Так-так, брюшко пустое, какие жвальца рядом с хоботком, а глазик прозрачный совсем, великолепный экземпляр! — ректор порхал вокруг клетки с 'Параслокусом хаоса'. — У вас есть Плесень Разрыва?

-Вы имеете в виду 'Плесень Хаоса'? Да, но всего четыре порции осталось,— ответил я.

-Мало, а бедная зверушка у вас голодная. Выпустите ее, покормим, — я открыл клетку, и существо вылезло наружу.

Ректор кинул на Параслокуса плесени, достав ее из коробочки, похожей на ту, что досталась мне в начале игры. Но, странное дело, зверушка не укусила ректора, а, расправив крылья, поднялась под потолок и кружила там, тихо жужжа.

-Не, он меня не укусит, чует своего, чует,— довольно проворил ректор.

-Фэрон,— обратился ко мне барон,— нам нужна от тебя одна вещь, твой медальон...

-Да какие вопросы, надо — берите, — я выложил на стол медальон вызова 'Защитника Хаоса'. — Но учтите, он привязан ко мне и работает на довольно неприятных условиях.

-А мы условия-то изменим, — ректор цапнул своими ловкими пальцами амулет со стола и внимательно его рассмотрел под светом, идущим из окна.— Да, все получится, и до завтра все сделаем.

-А вот с вами ,молодой человек, не все так просто. Скажу даже — все сложно. Вы не хотите остаться в Академии ненадолго? — спросил, уставившись на меня своими немигающими глазами. Ну точно сова, вылитая.

-Не надолго — это на сколько? — спросил я, думая про себя, что несколько дней я бы ему посвятил.

-Ну, лет на десять хотя бы...— огорошил меня ректор.

-Нет,— рассмеялся я. — Такого количества времени у меня нет.

-Тогда... Тогда я бы хотел провести с вами пару опытов, вернее сказать, проверить, на что вы способны,— ректор вытащил из груды хлама какой-то древний футляр и сдул с него пыль.

-Это магоскоп, не самый мощный, конечно, -ректор бросил взгляд на барона.

-Не смотрите так на меня, Самюэль, все мои ценные вещи магического характера хранились в Белом Замке, и ,уходя оттуда, я брал только самое необходимое, -произнес барон.

-Ну что ж, тогда, юноша, будем работать с тем, что есть, — ректор открыл футляр и достал из него подставку и какие-то камни с тонкими серебристыми проволочками.

-Запоминайте, как это работает, — он ловко собрал конструкцию, камни засветились, и между ними в воздухе появилось некое подобие прозрачного экрана. Я посмотрел сквозь него на ректора и увидел множество нитей и узоров, струящихся вокруг него.

-На меня не смотри, на мне много чего висит, лучше смотри, как этим пользоваться, — и ректор показал мне, что и как нужно вращать и переставлять, чтобы получить полную картинку узора заклинания. В качестве демонстрации он несколько раз зажег и погасил свечу, и я понял, как этой штукой пользоваться.

— Самюэль, а изменения узора с течением времени ваш прибор не запоминает? — спросил я, ведь вообще-то эта конструкция по своему действию походила на множество устройств из моего реального мира.

-Ты точно не хочешь остаться у меня в Академии? — спросил меня ректор и повернулся к барону: — Этот мальчик хорошо схватывает суть вещей.

-Нет, он не может. Вот тот, что хранится в Белом Замке, тот многое может. Он принадлежал еще моему деду, — вместо ректора внес ясность барон.

-Кстати, а как ныне поживает 'Первый Маг'? — спросил ректор у барона, убирая магоскоп в футляр.

-Я не знаю даже, жив ли он, хотя я всегда называл его своим дедом, а в раннем детстве так и считал, но он уже тогда был стар, великие маги живут долго. Но, очнувшись в Белом Замке, я напрасно звал его, я сам слаб в мыслеречи, но дед должен был меня услышать. Но ответа я не получил, — казалось, барон был несколько расстроен вопросом ректора.

-Ладно, молодые люди, нам пора заканчивать нашу увлекательную беседу, к завтрашнему действию надо подготовиться. А пока, пока... -он начал копаться в вещах, беспорядочно разложенных по всей гостиной. — Вот, держи!

Он протянул мне футляр мегаскопа и древнюю книгу, а когда я взял эти вещи, сунул мне в руки коробку с плесенью хаоса. Я бросил взгляд на 'Око'.

Вы получили магический артефакт 'Магоскоп'

Вы получили книгу 'Основы первых плетений' Автор: Самюэль Барт, 402 год Новой Империи.

Вы получили 'Плесень Хаоса' 100 порций.

-А теперь еще одна манипуляция, и можете быть свободны, — ректор подскочил ко мне вплотную и возложил свои старчески сухие ладошки мне на голову.

Ваше восприятие увеличилось на +16.

Вы получили умение 'Видеть сокрытое' II, уровень 1.

Вы изучили умение 'Создание заклинаний' уровень 1.

'Око' меня порадовало. Надо успеть зайти в храм сегодня, за небольшое количество золота попросить богов раскидать мне накопившиеся очки. Кстати, о золоте: надо уточнить у барона, как я могу тратить те бешенные деньги, что мне дали в помощь на восстановление 'моих' земель.

Мы уже выходили, когда ректор окликнул меня:

-Зверушку-то свою забери, ни к чему она мне!

-Альтер, мне тут выдали вексель на круглую сумму, как я могу им распоряжаться? — спросил я о наболевшем, так как денег у меня почти не оставалось.

-Да как хочешь, только потом надо отчитаться перед казной о своих тратах. И вообще, почитай документы, которые тебе дали, многое могло измениться за восемьсот лет.

И тут я почувствовал, что устал. Храм, учителя, навыки — все это подождет до завтра. Я попрощался с бароном, сославшись на плохое самочувствие, и, сняв комнату в ближайшей гостинице, вышел из игры.

С кряхтением я выбрался из капсулы и, пошатнувшись, облокотился на ее край. Я явно переиграл сегодня и никак не мог сфокусировать свой взгляд, тем более свет комнате был выключен. Тапочки босой ногой никак не нашаривались, и я, выругавшись про себя, двинулся на кухню.

Обходя стойку с оборудованием квантового Искина Монна-16 и приближаясь к неплотно закрытой двери, я услышал какой-то шум, но ничего не успел сообразить. Дверь распахнулась от удара чей-то ноги, и прямо на меня швырнули визжащую от страха Лизу. Ее руки были стянуты пластиковым шнуром, а ноги на лодыжках перемотаны скотчем. Я едва успел ее поймать, как дверь снова открылась, и на пороге появился высоченный мужик в камуфляже и маске, закрывавшей его лицо.

-О, ты вовремя вылез, уже хотели сами вытаскивать! Иди сюда, — позвал он меня и сделал приглашающий жест рукой.

В его огромной ладони, затянутой в тактическую перчатку без пальцев, как игрушка лежал автоматический парализатор.

День и не собирался заканчиваться.

Глава 14. Столичные нравы

Ххх: Увидел рекламу 'Электронные наркотики — убивают'

yyy: Задумался... А у меня есть выбор?

Рядом с 'ласково' позвавшим меня мужиком я выглядел, мягко говоря, не очень. Геройствовать, рискуя получить по голове, я не стал. Нас с Лизой усадили во второй пустой комнате на пол, предварительно стянув мне запястья и перемотав липкой металлизированной лентой ноги.

Не могу сказать, что запаковали нас серьезно, освободиться при желании было можно, но что дальше? Распахнуть окно и орать с высоты 28-ого этажа?

Первой подала голос Лиза, в полумраке комнаты, освещенной только отблесками света из других окон, я услышал ее шепот:

-Надо добраться до розеток, у тебя же здесь все стандартное стоит, ты не менял?

-Нет, да зачем, за нами есть комбинированная розетка, что ты хочешь сделать?

-Спасателей вызвать, сейчас во всех универсальных подключениях датчики стоят, их служба точно должна иметь к ним доступ. Подползи ближе к окну, там хоть какой-то свет есть.

Пришлось ползти. Надеюсь, Лиза, зная чипы и аппаратную часть современных устройств, сможет что-нибудь сделать. Со связанными ногами можно было, конечно, и допрыгать, но я боялся, что потеряю равновесие, и шум услышат те неведомые мне люди, что нас захватили.

Розетка у окна была двойная, и, самое главное, она не была закреплена в стене, просто висела на пучке проводов, уходящих вглубь стены.

-У тебя зубы крепкие? — прошептала Лиза, — мне нужен небольшой проводок, оголенный с двух сторон.

-И как я его сделаю? Отгрызу? А если он под напряжением?

-Под напряжением только толстые, выдели один и попробуй выкусить кусочек.

Чертыхаясь про себя и сплевывая кусочки изоляции, мне удалось со второй попытки отделить тонкий проводок размером с ладонь и зачистить его с двух сторон.

-Держи повыше, я почти ничего не вижу, — я, повинуясь Лизиным командам, поднял, насколько мог, перевернутую розетку и держал ее в таком положении, чтобы на контактную группу чипа падал свет.

-Надо сначала замкнуть второй и четвертый контакт, затем седьмой и четвертый, а потом для верности закоротить саму розетку, — пояснила мне Лиза, пытаясь в полутьме выполнить задуманное.

-И что это даст? — спросил я.

-Датчик температуры покажет максимальное значение, а затем — короткое замыкание. Компьютер, управляющий зданием, должен выключить в этой части электроэнергию и вызвать спасателей. Ну, это в теории.

-Давай, у нас все равно других вариантов нет, — ответил я, чувствуя, что запястья начали уже затекать.

Розетка издала характерный звук, и мы почувствовали запах горелой изоляции. Почти сразу же свет, проникавший в помещение, где мы сидели, погас. Стараясь не шуметь, мы отползли на то место, куда нас посадили вторгнувшиеся в нашу квартиру люди.

Одновременно с этим я услышал два отчетливых сигнала, доносившихся из соседней комнаты: это включились подсистемы аварийного питания капсулы и Искина Монна-16.

Капсула продержится минут пятнадцать, там блок был слабый, предназначенный только для аварийного отключения, а вот Искин мог теоретически проработать еще часа четыре.

Дверь открылась, и нас ослепил яркий свет фонаря. Нас бесцеремонно подняли на ноги, вытащили в гостиную и бросили на диван.

-Дети, слушаем меня внимательно и не делаем глупости. Сейчас мы уйдем, минут через десять сюда войдут спасатели, скажите им, что ничего не знаете, оно все само. Я оставил здесь микрокамеру, если увижу или услышу от вас что-то лишнее — пугать не буду, сами додумаете...— здоровяк в камуфляже и маске ушел. Его команда, по-видимому, исчезла еще раньше.

Я, извиваясь всем телом, попытался подняться с дивана и даже сполз на пол, планируя добраться до кухни и воспользоваться лежащими в нижнем ящике ножами, но меня опередили. Замок входной двери щелкнул, и в квартиру вошли люди из универсальной службы спасения.

Таким идиотом я себя давно не ощущал. Нас осветили фонариками, осмотрели комнату, в которой мы закоротили розетку и, подав кому-то команду, включили нормальное освещение.

-Ну что, молодые люди, заигрались в ролевые игры? — спросил меня немолодой спасатель с усталым лицом. Но, видимо, они на своей работе и не такое видели, поэтому, молча порезав сдерживающие нас путы и кинув на стол бланк с трёхзначной суммой за ложный вызов, ушли.

Мне-то было плевать, а вот Лиза сидела на диване, поджав под себя ноги и обхватив плечи руками, и бормотала: 'Блин, неудобно-то как получилось! Надо было им все объяснить'.

Я не стал с ней спорить, так как дверь открылась, словно у каждого в этом городе была смарт-карта от моего жилья, и в квартиру вбежал Андрей. Оценив одним взглядом, что с нами все в порядке, подсел к нам и коротко бросил:

-Рассказывайте.

Я не знал, как ему показать, что здесь поставлена камера и, честно говоря, не очень понимал, чем нам с Лизой угрожал здоровяк в камуфляже. Воображение рисовало апокалиптические картины, наподобие управляемой ракеты в окно, но что нам угрожало реально, а что было плодом моей фантазии, я не понимал.

Связь на одежде Андрея пиликнула, и он, встав, отошел в коридор, выслушал чьи-то указания.

-Так, можете ничего не говорить, все уже и так понятно. У Вас есть час на сборы. Насчет камеры не беспокойтесь. Помещение сейчас полностью блокировано спецаппаратурой.

-А ракета в окно? — наивно спросил я, помня о предупреждениях налетчиков.

-Ты фильмов больше смотри! И вообще, их взяли, и нашей заслуги в этом нет. Квантум Глобал держала эту квартиру под плотным наблюдением и внутри и снаружи, мое начальство, оказывается, в курсе.

-И что им было надо? И куда мы переезжаем? — очнувшаяся от ступора Лиза засыпала Андрея вопросами.

-Судя по всему, они хотели увезти отсюда твоего Искина. Если бы не люди из Квантума, мы бы ничего не узнали. А переехать вам предлагается на территорию научного центра, это в пригороде, изолированная территория, серьезная система безопасности, такой, я бы сказал, научный городок за забором, — прояснил нам ситуацию Андрей.

-И городок этот тоже принадлежит Квантум Глобал? — уточнил я.

-Конечно. Собирайтесь, сейчас приедут техники для перевозки Монны-16. Капсулу перевозить не будут, там, на месте, есть более новые, так мне сказали. Не бойтесь, я с вами поеду и все еще сам проверю на месте.

-Ну, успокоил. Мой дед в курсе? — уточнил на всякий случай я.

-Не бойся, он знает и не против, — успокоил меня Андрей.

Голому собраться — только подпоясаться. Мне потребовалось минут десять, чтобы кинуть в спортивную сумку набор самых необходимых вещей. Лиза же, как и все женщины, провозилась значительно дольше.

Искин Монна-16 уже была увезена, а мы еще не вышли из квартиры, по которой металась Лиза в поисках самого нужного и необходимого. Андрей стоически ждал, попивая кофе.

Ехали мы минут сорок, быстро выскочив за пределы города. Проехав два шлагбаума и пропускной пункт, наконец остановились у небольшого отдельного коттеджа. Выйдя из машины, я с удовольствием вдохнул свежий воздух с запахами хвои и прелой листвы. Рядом с нашим пристанищем стояли в ряд почти одинаковые строения, и окружающая меня обстановка больше напоминала базу отдыха, чем корпоративное научное подразделение.

-Вот, мне на въезде дали, — Андрей сунул мне в руки тонкую папочку. — Это карта городка, телефоны местного сервиса и прочая информация. Устраивайтесь, позже придут из местной обслуживающей компании, если чего нужно, спросите у них. Искина твоего уже подключили, а вот капсулу еще нет.

-Да какая капсула, мне бы поспать, — я, взяв наши сумки, прошел в дом.

Коттедж был небольшим, весь первый этаж занимала кухня-гостиная, спальни, по-видимому, были на втором. А вот где тут капсула и мой Искин, мне было непонятно. Ну, по крайней мере, пока по лестнице, уходившей куда-то вниз, не поднялся молодой улыбающийся парень.

-Все подключено, можете пользоваться, мой номер есть в списке на стене, при выходе из коттеджа, -сказал он, протягивая мне странный телефон-раскладушку. -Это местная связь, все основные номера есть в памяти. Техника старая, но очень надежная, Квантум, когда купил это место, ничего менять не стал, вот и используем, — пояснил он, видя мой недоуменный взгляд.

Когда наконец все ушли, я лег на диван и стал смотреть новости, а неугомонная Лиза облазила коттедж сверху до низа.

-Наша спальня будет наверху справа, слева очень маленькая и с двухэтажной кроватью, пусть останется для гостей. Камин действующий, при входе, а в кладовке есть запас дров. Посуды полно, а вот продуктов нет никаких, я включила холодильник, но он пустой. Надо еду добывать! — доложилась она, садясь рядышком.

-Надо больше золота! — в тон ей ответил я. — Шучу, давай список местных телефонов, сейчас узнаем, где тут еду берут.

Я просмотрел список, но ничего похожего не обнаружил. Может, здесь сотрудники питаются централизовано? Выключив телевизор, я подошел к стандартному терминалу, что был на кухне. Он включился на главной странице научного городка, и все стало очевидно.

-Лиз, вот отсюда можно заказать все, что угодно, — показал ей обнаруженный сервис. — Заказывай, а я пока душ приму, а то, как вылез из капсулы, так и не удалось со всем этим даже сполоснуться.

Когда я, посвежевший и проголодавшийся, вышел из душа на кухню, у нас уже была еда! Три большие коробки стояли на полу, на столе лежала горячая пицца в термо-упаковке, и всю эту композицию венчала бутылка красного вина.

-Ужин готов, только надо эти коробки с едой разобрать. И я штопор не нашла, как вино теперь открыть... Не знаю, — растерянно закончила она.

-Эх, женщины, — с видом бывалого алкоголика я снял с горлышка внешнюю упаковку и, убедившись, что пробка не пластиковая, снял с ноги ботинок.

-Смотри и запоминай! — я, вставив донышко бутылки в пятку ботинка, ударил получившейся конструкцией об стену. Пробка, чуть вышедшая при первом ударе, начала сдвигаться, при каждом моем движении.

-Ой, а бокалов больших, как у тебя дома, тоже нет, — Лиза обыскала полки и не нашла ничего, кроме одинаковых белых кружек и шести одинаковых стопок.

-Нальем в кружки, садись уже за стол, есть хочется, — мы разлили вино, вскрыли пиццу и наконец, что называется, выдохнули. Непростой вечер в игре и очень непростой в реальном мире заканчивался.

Будильник я поставил на раннее утро, уж очень не хотелось опаздывать на встречу с Императором в игре. Но капсула и техники, ее подключавшие, не подвели, за полчаса до назначенного времени я уже слонялся по Портальной площади под накрапывавшим дождиком в ожидании тех, кто заберет меня.

Пока я ждал, решил почитать бумаги, полученные вместе документами на землю на севере Империи. Лучше бы я оставался в неведении подольше. А то еще удивлялся, как легко я получил вексель на такую огромную сумму. Потратить хотя бы один золотой без кучи сопровождающих бумаг и согласований я не мог. Я и так не был уверен, что этих денег мне хватит для восстановления хотя бы замка, а уж теперь...

Надо будет посоветоваться с бароном и нанять НПС, который и будет управлять всем этим. Хотя до моей вотчины надо сначала еще добраться.

От невеселых мыслей меня отвлек мальчишеский голос,

— Хармен Фэрон? — я обернулся и увидел парня лет двенадцати, одетого в стандартную одежду дворцовой прислуги. Я кивнул ему.

-Идите за мной, — и мальчишка припустил в сторону дворца. Мы вошли с какого-то черного входа, похоже, предназначенного для прохода людей, связанных с кухней. На меня пахнуло сразу множеством разных запахов, от копчений и острых сыров до пряностей и аромата свежего хлеба.

Подросток довел меня узкими коридорами до какой-то темной двери и, выпросив мелкую монетку, исчез. Я постоял некоторое время в ожидании того, что мне откроют, но, судя по тишине вокруг, делать это было просто некому.

Я толкнул дверь и вошел. Маленькая, совсем крохотная комната была полна народу, из которого я знал только двоих: барона Альтера и господина ректора.

-А вот и Фэрон, — воскликнул последний.— Теперь мы можем идти.

Собравшиеся начали по одному бесшумно исчезать в маленькой двери напротив.

-Идите осторожно, Фэрон, этот проход строили гномы, и строили они его под свой рост, — напутствовал меня ректор, когда я шагнул к проходу вслед за бароном.

По темной винтовой лестнице мы спустились в знакомый зал с Камнем Крови. Император со своей личной охраной уже был там. Увидев нас, он спросил:

-Ну? У вас получилось, милорды? — молодой Энрон явно был в нетерпении.

-Да, Ваше величество, все получилось. Но для начала ритуала Вам придется отослать свою охрану. Также прошу покинуть зал всех остальных, кто не имеет на себе метки Хаоса, — ответил ему ректор.

Зал мгновенно опустел, вслед за охраной Императора ушли почти все те люди, что сидели в ожидании меня в той маленькой комнате. Мы остались одни, в количестве пяти человек, что меня изрядно удивило: кто еще в Империи носит знак силы Хаоса, и почему я про них ничего до сих пор не слышал? Одним из оставшихся был барон Миндон, тот самый обжора с востока, что дал дельный совет при оформлении бумаг на землю. А вот второго, сухого, как мумия, старика в темной мантии я видел в первый раз.

Исс Корт, человек, уровень 308, верховный маг Империи.

'Око' любезно подсказало мне его имя и уровень. Ректор, а похоже, именно он был главным в нашем странном собрании, вышел вперед.

-Давайте начинать, Ваше величество! — предложил он и положил на каменный стол то, что раньше принадлежало мне и называлось 'Защитником Хаоса'. Медальон, побывавший в руках ректора, сильно изменился. Если раньше казалось, что он сделан из кости, то теперь это была фигурка человека с боевой косой в руках, как бы вписанная в круг. Только серебряная цепочка оставалась той же самой.

Медальон 'Безумный Косарь'. Дополнительное описание: скрыто.

Владелец: Хармен Фэрон.

Вот как! Я все еще остаюсь его владельцем. Интересно, что за новые свойства он приобрел, побывав в руках у ректора Академии Высокой Магии?

-Фэрон, выпускай свою пчелку, пора, — скомандовал мне ректор, и события до того сонного утра понеслись вскачь с все ускоряющимся темпом.

Я выпустил 'Параслокуса хаоса' и сыпанул на него порцию плесени. Исс Корт тут же оказался за спиной молодого Энрона, встав сзади и обхватив императора за плечи. Параслокус сделал полный круг по залу, завис на секунду на месте, а затем атаковал Императора, вонзив выдвинувшееся из хоботка жало ему в грудь.

-Сыпани еще порцию и не отзывай его пока, — приказал мне ректор, когда Параслокус, наконец, оторвался от Императора и отлетел прочь.

Затем Самюэль провел рукой над медальоном и сделал Императору приглашающий знак. Император осторожно, как будто имел дело с ядовитым насекомым, приблизился к нему и накрыл медальон левой ладонью.

Барон Миндон и барон Альтер подтащили к застывшему Императору какой-то мешок внушительных размеров и вспороли грубую мешковину ножом. Из мешка вывалился грязный, заросший седыми волосами мужик, он явно не понимал, где он находится и что происходит. Освободив своего пленника, бароны отошли за императора, а барон Миндон кинул тому кривой сапожный нож.

Энрон закрыл глаза. Так мы стояли какое-то время. У стола — Император с закрытыми глазами и левой рукой над амулетом, позади — бароны и Исс Корт, а сбоку мы с ректором, и над нами висел Параслокус хаоса.

Пленника то ли чем-то опоили, то ли он был безумен изначально, так как вдруг, без видимой причины, он вскочил и, схватив нож, бросился на Императора. Ему не хватило каких-то сантиметров или мгновений. Как только рука с ножом пересекла некую невидимую черту, левую руку Императора охватила голубая вспышка, и за спиной нападавшего возникла темная фигура человека с косой в руках. Движение — и рука с зажатым в ней ножом падает на пол, движение — и голова со спутанной бородой летит нам под ноги.

Медальон вспыхнул снова и погас. Когда Император открыл глаза и убрал руку от стола, там ничего не было.

-Получилось...! — восторженно прошептал ректор. В этот момент двери в зал Камня Крови распахнулись, и в них хлынул поток людей с мечами наголо. Барон Миндон, отстегнув от пояса огромную булаву, прикрыл своим телом юного Императора, Альтер выставил уже знакомый мне по предыдущим стычкам призрачный щит, а Исс Корт, шагнув в сторону и став выше ростом, поднял с пола какие-то тени, то ли зверей, то ли демонов, не знаю, но выглядели они жутко. Ректор Самюэль с недовольной гримасой шевельнул левой кистью, и доспехи на первом ряду толпы вспыхнули огнем.

-Довольно! — громкий возглас Энрона отразился от сводчатых потолков и гулким эхом прокатился по залу. Он вышел вперед и, обведя тяжелым взглядом вбежавших сюда людей, произнес:

-Вы опоздали! — и просто пошел на обнаженную сталь. Стрела, метко пущенная из задних рядов, была отбита в полете темным лезвием косы. Косарь, поднявшись из пустоты рядом с Императором, понесся вперед, плывя над полом, словно призрак. Да и выглядело это существо жутко: пустой плащ, наполненный тьмой, без ног и рук , и боевая коса, жившая, казалось, собственной жизнью.

Безумный Косарь, уровень 289.

Я вжался в колонну и призвал свою зверушку обратно в клетку. Когда большие дяди дерутся, малышам вроде меня лучше постоять в сторонке.

Косарь управился быстро, ему даже не понадобилась наша помощь. Противников было человек сорок, но они ничего не смогли сделать. Изломанными куклами они лежали на полу, рассечённые длинным лезвием косы. Косарь облетел все тела, застывая у каждого и вновь продолжая движение, словно дикий танцор исполнял он номер под одну ему слышимую музыку.

А потом все закончилось, монстр исчез, и только амулет на шее Энрона теперь напоминал мне о произошедшем.

Энрон Л'Та IV, человек, уровень 32, Император Альконы.

А император стал значительно сильнее, так прыгнуть с 17-ого на 32-ой за одну схватку — видать, противники у него были очень непростые, впрочем, если вспомнить мои 12 уровней за один призыв 'Защитника'... Но о потере читерской возможности прокачки я не жалел. Я получил ее случайно и потерял с наилучшей пользой для себя. Может, еще награду какую получу.

Не думал, что еще раз в своей жизни увижу этот танец,— неприятным скрипучим голосом проговорил Исс Корт, нарушая хрупкую тишину.

-Идемте в мои покои, — сказал Энрон, придя в себя от произошедшего.— Я благодарю всех, кто здесь собрался, за помощь! Но силы тех, кто хочет контролировать меня и, соответственно, всю Империю, еще велики!

Неловко перешагивая через части тел, мы покинули зал Камня Крови. Но дальше Исс притормозил нас с бароном Альтером.

-Будет лучше, если Вас не увидят вместе с нами, — сказал он, останавливая нас, — занимайтесь своими делами, Империя отблагодарит Ваше участие в ее судьбе,— и Альтер, увидишь своего деда, передай ему, чтобы зашел ко мне в гости. Император стал сильнее, и те силы, которые хотели его контролировать, получили сегодня хороший урок. Я думаю, нас ждут интересные времена.

-Альтер, а твой дед жив? — спросил я барона, когда мы, наконец, вышли на свежий воздух.

-Я не знаю, мне не удалось с ним связаться ни одним из известных мне способов, — ответил барон. -Но Исс, похоже, уверен, что его старый собутыльник жив. Извини, давай встретимся позже, мне надо кое-что проверить. Жду у Малой Арены через два часа.

И барон растворился в суетливой толпе, что уже заполнила Портальную площадь. Что ж, я, по крайней мере, мог воспользоваться паузой и заняться, наконец, самим собой. У меня был 38-ой уровень, нераспределенные очки и куча дел. Я посмотрел на кристалле 'Око' информацию о себе.

Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, Человек, полукровка, уровень 40.

Свободных очков: 70.

Статусы: Отмеченный Хаосом (Не активно, уровень 6).

Похоже, за приключение с Императором мне дали два уровня. Но как же было просто играть раньше: вот тебе задание, ты знаешь примерно, что делать и что ты получишь. А сейчас?

Ладно я, я практически тут работаю, а как же это выносят простые игроки и еще платят за это деньги? Неужели за реальность игрового мира и его полную нелинейность они готовы прощать такие мелкие неудобства?

Но прежде чем идти в храм и раскидывать очки по атрибутам мне требовались простые магические навыки. Денег у меня почти не было, а вексель я потратить на себя не мог. Почему бы не зайти в банк и, наконец, не получить обещанный в начале игры кредит, который все равно не надо отдавать?

На этот раз обошлось без приключений. Все как-то обыденно, формально и даже неинтересно. Я назвал волшебный пароль и не получил ничего. НИЧЕГО!

Никто в банке гномов не знал про волшебные пароли, дающие право на получение денег. Я, конечно, мог занять у Альтера или просто загнать в игру реальные деньги, но это было как-то не спортивно.

-Уважаемый баронет, а о какой сумме вообще идет речь? — спросил меня маленький и удивительно тщедушный для их расы гном.

-Ну, думаю, десять тысяч наличными решили бы мои проблемы, — ответил я ему. Зная их грабительский процент, в кабалу лезть не хотелось.

-Я думаю, мы могли бы решить Вашу проблему, и Вы могли бы получить десять тысяч полновесных Имперских золотых всего лишь за одну Вашу подпись. И причем, заметьте, их не нужно будет возвращать, — гном был сама любезность.

-И в чем подвох? — устало спросил я, уже чувствуя, как меня пытаются развести.

-Никакого подвоха. Вы всего лишь даете нам разрешение на открытие отделения Единого Банка Гномов на территории баронетства Ринга — и деньги Ваши! — гном улыбнулся мне, как любимому родственнику.

-Мда, а Вам не кажется, что такое разрешение стоит несколько дороже? — спросил я гнома, отнюдь не разделяя его безудержную радость.

-Нет конечно, у Вас же там одни камни и развалины, — проклятый коротышка был слишком осведомлен о моих делах, что начинало казаться подозрительным.

-Все равно, этого мало, — подвел черту я. Лучше подожду, проконсультируюсь у знакомых, вон у того же барона Миндона спрошу, он-то точно знает.

-Ну, максимум, пятнадцать, и то из уважения к Вам баронет, — гном уже не улыбался, возможная сделка перешла на этап торга. Но препираться я с ним не хотел. Помня, что и как говорил барон Альтер в банке при общении с гномами, я решил это повторить.

— А что Ищущие при случае скажут по поводу такого бесчестного вымогательства? — ввернул я убийственный аргумент.

— Какие еще Ищущие? — гном пошел пятнами. Я, как мог, повторил фразу на неизвестном для меня языке, которую слышал от барона, постаравшись не исковеркать гортанные звуки.

-Уважаемый баронет, простите старика, я не знал... — казалось, что гном искренне сожалел о своем предыдущем предложении.

-И еще, уважаемый, раз вы занимаетесь этим делом, то должны знать, что скоро кроме Имперского банка, чьи отделения есть только в крупных городах, и вашего банка гномов, могут появиться десятки частных заведений, и вот они, мне кажется, готовы будут заплатить хорошие деньги за право быть первыми на моей земле, — я решил додавить коротышку, так как читал в сети планы различных компаний, кланов и частных лиц заняться в Ожерелье серьезным бизнесом. А где вы видели бизнес без банков?

-Вы дадите нам эксклюзивное право хотя бы на год? — спросил гном, спокойно восприявший мою последнюю тираду. Похоже, он был в курсе грядущих изменений.

-Давайте так, уважаемый: вы решаете мой мелкий вопрос с дефицитом наличности, скажем, в размере двадцати тысяч, и как только я начну восстанавливать жизнь на своих землях, мы вернемся к вопросу эксклюзивности, — я, конечно, откровенно над ним издевался, но гном-то про это не знал.

-Я сейчас вернусь,— сообщил мне подгорный владыка денег и убежал во внутренние помещения банка. Вернулся он минут через десять, когда я уже собрался уходить.

-Вот, — сказал мне он, протягивая мешочки с монетами и расписку, в которой говорилось, что Единый Банк Гномов оплачивает мои столичные увеселения в надежде на дальнейшее сотрудничество и предоставляет мне безвозвратно сумму в размере двадцати тысяч золотых.

Довольно насвистывая какой-то мотивчик, я отправился из банка за покупками. Всего-то поболтал по душам с НПС и стал богаче на двадцать тысяч монет! Впрочем, мне всегда казалось, что в таких играх больше зарабатывает тот, кто разговоры разговаривает, а не занимается очисткой подземелий.

Магия сейчас была не в почете, но я довольно быстро нашел лавку, в которой оставил почти десять тысяч монет, выкупив все свитки с обучением огненной ветке. Нет, я не собирался становиться 'огненным' магом, просто именно это направление показалось мне самым простым в плане обучения.

Вы изучили заклинание 'Малый огненный шар', уровень 1.

Вы изучили заклинание 'Средний огненный шар', уровень 1.

Вы изучили заклинание 'Стена огня', уровень 1.

Вы изучили заклинание 'Малый огненный щит', уровень 1.

Вы изучили заклинание 'Призыв Феникса', уровень 1.

Все заклинания были первого уровня, и только на малый огненный шар или на малый огненный щит у меня хватало манны. Остальные я взял и изучил, что называется, про запас. Когда я еще буду в столице?

После обновления, когда силу магов сильно урезали, эта специализация стала не очень популярной. Заклинания стоили дорого, а повышение их уровня было возможным только в боевых условиях или у наставника, коих осталось не так много. И все еще к тому же упиралось в расход и восполнение манны. Как ни прокачивайся, а превратить себя в пулемет, выпускающий поток огненных шаров, было невозможно.

К храму я вышел случайно, проходя через торговые ряды. Это святилище было небольшое, я бы даже сказал крошечное, но в нем никого не было, и я зашел внутрь. Все как везде: шесть статуй богов, чаши для жертвоприношений перед каждым и центральный, безымянный алтарь создателя, на котором даже не было чаши.

'Интересно, сколько теперь стоит распределить свои очки?' — подумал я, бросая 10 монет в чашу Скорбящей Сестре Эйр, как называли ее в народе. Но ничего не произошло. Монеты звякнули о камень и остались лежать нетронутыми. Либо данный храм не работал, либо от меня не хотят принимать деньги.

Я повторил свои действия перед статуями остальных богов, но молчание было мне ответом. Немного постояв в раздумьях перед алтарем создателя, я решил действовать проверенным способом.

Я забрал обратно не принятое богами золото и, возложив одну руку на гладкую плиту алтаря, сыпанул на его поверхность порцию 'Плесени Хаоса', благо теперь благодаря ректору у меня ее было много.

Алтарь начал темнеть на глазах, и белые линии на его поверхности стали складываться в слова: 'Ты опять тревожишь меня по пустякам?'

-Ну а что мне делать, если другие боги этого мира не отвечают на мои подношения? — спросил я.

'Этого следовало ожидать, выбирая свой путь в этом мире,' — неведомый мне собеседник продолжал общение в том же загадочном духе.

-Ты мне поможешь? — прямо спросил я его.

'Уже. Я помог тебе с этими смешными циферками. Наслаждайся и не беспокой меня больше, пока не сыграешь в кости со старым личем,' — надпись исчезла, и алтарь был снова девственно белым.

'Ладно, посмотрим, что этот неведомый сделал с моим игровым аватаром', — подумал я и посмотрел на 'Око'.

Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 40.

Свободных очков — 0

Основные атрибуты:

Сила — 80 (83)

Ловкость — 42 (66)

Выносливость — 30

Интеллект — 60

Мудрость — 61 (64)

Дополнительные атрибуты:

Харизма — 24

Телосложение 97

Восприятие — 110 (136)

Жизненная энергия 970/970

Манна 600/600

Защита 375/375, 50% игнорирования физического урона.

Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 6 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора.

То, как неведомый дух распределил значения для моих атрибутов, мне понравилось. Не хватало только выносливости. Из существующих кожаных доспехов я вырос и мог бы купить на аукционе новые, стальные, при наличии денег, конечно, но телосложения для их ношения мне уже не хватало. Хотя можно было усилить и существующую броню, мне ведь попалась на онлайновом аукционе перчатка из этого же сета, надо проверить почту, может, ответ уже прислали.

В здании Торговой Гильдии, что стояло почти рядом с Малой Ареной, можно было получить и отослать почту. Мне, можно сказать, повезло: игрок с ником Торман Нильский не только ответил мне, но и выслал с сообщением саму перчатку, правда, теперь надо было заплатить за нее на 50 монет больше. Но деньги у меня были, и я стал обладателем следующей вещи:

Кожаная боевая перчатка на левую руку Светлого Ура, защита + 25, урон 80

Дополнительные свойства: Скрыто.

Что ж, раз у меня есть время и деньги, почему бы не поискать на аукционе любые вещи Светлого Ура? Они не должны быть дорогими, так как хоть это и сет, но на небольшой уровень, и к тому же все знают, что его не собрать. Это мне просто подвезло.

Процедура работы с аукционом здорово изменилась. Если раньше, лежа в гостинице на кровати, ты имел возможность поиграть с привычным интерфейсом электронных торгов, то теперь каждый запрос на поиск надо было оформлять вручную, общаясь со специальными НПС.

Ну и конечно, тут же появились игроки, которые на этом захотели заработать. У входа в здание Торговой Гильдии стояла небольшая толпа общающихся между собой игроков. Как только я подошел к ним, ко мне тут же подбежал

Рон Визард, человек, уровень 22, Клан 'Торговцы с Юга'

-Уважаемый, мы оказываем услуги по поиску и подбору товара, если хотите что-нибудь продать, за редкие вещи мы даем больше денег, чем сможет предложить аукцион.

-Рон, какие у Вас расценки на поиск определенных вещей? — спросил я его.

-Просто поиск? Или поиск с выкупом и уведомлением? Просто поиск стоит сто монет в месяц, мы сообщаем на почту, как только найдем что-либо из вашего списка. За поиск с выкупом мы берем 1 процент от стоимости вещи, но если Вас никто не знает, нужен оставлять залог, — затараторил он.

-Меня все устраивает. А что значит, знает меня кто-либо или нет? — спросил я, не понимая, какую репутацию и среди кого имел в виду Рон.

-Ну, Вас-то все знают, игроков, что получили титулы, во всей Альконе человек сто, наверное, наберется, а в Империи вы вообще пока один, -он хитро улыбнулся и продолжил: -Баронет, что вы ищете?

-Любые вещи с упоминание в названии 'Светлого Ура', это раз, — начал перечислять я, но меня прервали:

-Надеетесь собрать сет? Зря, бесполезная задача, но я поищу, и да, извините, что прервал.

-Извинения приняты. Во-вторых, мне нужны кольца на силу. Что есть максимальное на мой уровень?

-Надо смотреть, конечно, но серьезные вещи на силу стоят дорого, особенно те, где плюс измеряется процентами, цены на них начинаются от двадцати тысяч. А с конкретными значениями интересны те, что дают хотя бы +8 к атрибуту. Я поищу. Что-то еще?

'Мда, денег-то у меня совсем мало, а вот-вот разрешат вывод наличности из игры, и цены в первое время скакнут', — подумал я про себя, а вслух спросил:

-А еще мне интересны любые предметы, если в их названии или описании есть слово Хаос, что скажете на это?

-Хаос? Не встречал ничего подобного. А у Вас есть что-нибудь с подобным описанием? — спросил меня Рон. Я молча протянул ему свой меч.

Эсток Старших Эльфов, Нирнаеф, урон 60-100, +22 к ловкости, дополнительные свойства: верный Хаосу. Мастер Туарв .

Он осторожно взял мое оружие и внимательно осмотрел его, а потом поднял на меня взгляд, полный удивления:

-Откуда это у Вас? Я могу предложить тридцать тысяч прямо сейчас?

-Не продается, а добыл я его еще до обновления, — ответил я, забирая свое оружие обратно.

-Ну, если надумаете, то найду Вам покупателя, может, и на большую сумму. А сейчас подождите меня здесь, через пару минут я, вполне возможно, для Вас что-нибудь найду, — и Рон исчез в недрах Торговой Гильдии.

Я послонялся в толпе, послушал разговоры других игроков, но ничего примечательного для себя не узнал и собрался уже уходить на встречу с Бароном, как увидел, что Рон несется ко мне со всех ног.

-Постойте, баронет! Смотрите, что я для Вас отыскал! — прокричал он, показывая мне вещи.

Стальная Накладка с Шипами на правую боевую перчатку Светлого Ура, защита +15, урон 30

Гвардейское кольцо 'Доблесть Императора'. Сила + 9, Выносливость +9

-Вот, и Вы не поверите, еще кое-что, этого нет на аукционе, продает постоянный наш клиент. Он не любит, когда его имя упоминают, я спросил его про 'Хаос', и вот что он предложил:

Кожаная Перевязь для метательных ножей, защита +10, мест под ножи — 7

Метательный Нож 'Лист Мелрона', +6 к ловкости, урон 40, вероятность критического удара +22%

Дополнительные свойства: верный Хаосу. Мастер Гурв, 7 штук в комплекте.

Хорошо, что он для меня это отыскал, теперь остается узнать цену на это все богатство, ведь у меня осталось чуть меньше девяти тысяч.

-И сколько стоит каждая из предложенных мне вещей? — спросил я, стараясь внешним видом не выдать своей заинтересованности в них.

-Ну, накладка — так, ерунда, висела на аукционе за 150 монет. Кольцо стоит шестнадцать тысяч, меньше никак, все-таки два атрибута повышает за раз. А вот с перевязью странная история, вам предлагают ее в подарок! — огорошил меня Рон.

-И кто у нас такой щедрый? — я-то уже приготовился услышать цену никак не меньше десяти тысяч.

-Мы затем и нужны, чтобы клиенты могли остаться инкогнито, — улыбнулся Рон. -Так что с кольцом, берете?

-Накладку беру, пусть будет в коллекции, а вот с кольцом, увы, при себе у меня нет столько финансов, так что нет, — я забрал накладку и перевязь с ножами.

-А сколько у Вас есть? — Рон явно не собирался отпускать клиента просто так.

-Ну, тысяч восемь наберу,— ответил я, не собираясь оставаться совершенно без защиты.

-Вот и отлично, а остальные восемь перешлёте, как доберетесь до своих земель, — обрадовался Рон, протягивая мне кольцо.

Восемь тысяч кредитов — это же больше моей месячной зарплаты. Хорошее, конечно, колечко, да и заработаю, я думаю, такие деньги... Я не выдержал и забрал кольцо. Вот так люди попадаются на крючок, а я, впрочем, ничем не лучше остальных.

Я попрощался с Роном и, нацепив все приобретения, снова оценил свои атрибуты: