Покровительство тьмы

Когда пошатываясь и зевая компания спустилась в гостиную, там уже была толпа. С трудом пробившись к доске новостей, ребята узнали и причину такого ажиотажа.

— О нет!— Кристиан хмыкнул.— Сегодня практика.

— Точно.— Ричи подавил зевок.— Кэшил обещал проверить наше умение вести дуэли...

— Не понимаю, зачем?— Лилит открыла один глаз.— Он же знает, что против нас ему даже некого поставить.

— А может он и хочет проверить нашу силу.— Крис прищурился.— Ладно, потом разберемся. Лилит, не спи!

И, схватив своих друзей за руки, он устремился к выходу из гостиной.

К завтраку в Большом зале собралась, наверное, половина учеников, громко обсуждавших Дуэлинг. Ал заметил друзей и помахал им, подзывая к себе. Плюхнувшись на свое место и отодвинув тарелку с жареной селедкой, обильно сдобренной зельем Доверия, Крис вопросительно посмотрел на друга. Тот в ответ покачал головой и глазами показал на Малфоя. Драко сидел в стороне и сиял как новенький галлеон.

"Не к добру это".— Подумал Крис, сделав себе заметку, последить за Малфоем, на всякий случай.

Вошедшего Кэшила ученики встретили громовыми аплодисментами.

— Как я понимаю,— начал он,— вы все уже видели объявления о сегодняшней практике. Я решил уточнить: сегодня будет практика только у студентов седьмого курса, но это не значит, что остальные не могут присутствовать.— Поспешил добавить Амадей, заметив, как вытягиваются лица остальных.— Я надеюсь, что явятся все.— Многозначительный взгляд на квартет; четверка сделала вид, что сильно увлечена завтраком.— Жду вас сегодня после обеда здесь. Мне согласились ассистировать профессор Флитвик и профессор Снейп, так что кровопролития не ожидается.

Амадей резко развернулся и пошел к своему месту за преподавательским столом. В наступившей тишине четко был слышен хмык Северуса: что ни говори, но Амадею до Северуса далеко, да и голубая мантия не дает такой эффект при развороте, как черная. Больше за завтраком ничего не произошло, если не считать того, что Дамблдор порадовал всех ярко зеленой бородой и изменившейся одеждой: встав из-за стола, он сразу понял что что-то не так, а пришибленный взгляд МакГоннагал заставил его посмотреть на себя. Вместо традиционной мантии он стоял в ярко-желтой футболке с надписью "Мир, дружба, жвачка!" и синих спортивных шортах. Из странного вида обуви выглядывали длинные носки в оранжево-сиреневую полосочку. Сделав шаг, директор поскользнулся и впечатался в пол. Кое-как встав на колени, а затем аккуратно поднявшись, Дамблдор вдоль стеночки покатил в свой кабинет. Впрочем, покатил — это громко сказано: только дражайший директор скрылся за поворотом, как оттуда послышался звук падения тела, звон обрушившихся доспехов и отборный трехэтажный мат. Отчаянно краснея, МакГоннагал выскочила из зала, спеша на помощь высшему начальству, а зал взорвался хохотом. Сквозь громкий смех пробился голосок Полумны.

— Директору в его возрасте нельзя было так сразу становиться на ролики...

При таких условиях, ни о каких уроках не могло быть и речи. На паре Заклинаний Флитвик плюнул на Бытовые чары и рассказал о своей юности, когда он считался лучшим дуэлянтом Англии. Райвенкловцы и слизеринцы дружно внимали ему, не забывая делать кое-какие пометки о приемах, о которых рассказывал маленький профессор. История магии прошла как всегда: Бинс вышел из доски и начал заунывно рассказывать об очередном восстании гоблинов, а класс мирно занимался своими делами. Единственным отличием было отсутствие на первой парты Грейнджер — мадам Помфри сказала, что ей потребуется неделя, чтобы поставить заучку на ноги. При этом, школьный колдомедик нехорошо усмехнулась — ей очень понравились новенькие ребята, а потому расколдовывать всезнайку она не спешила.

Уход за Магическими Существами тоже протекал спокойно: мантикоры спали и, не смотря на все старания профессора Хагрида, просыпаться не собирались.

Обед прошел в напряженной обстановке: седьмые курсы нервничали, а громко рассуждающие о дуэлях младшекурсники их спокойствию не способствовали. После обеда всех выставили из Большого зала и закрыли за учениками дверь. Ученики далеко отходить от зала не собирались, а потому толпа перед дверьми пришла в броуновское движение. То тут, то там возникали ссоры. Разъяренный Захария Смит пронесся мимо, расталкивая всех на своем пути. К сожалению, на его пути была и Панси, которая от мощного толчка оступилась и, чтобы не упасть, схватилась за первого попавшегося ученика. Попавшимся оказался вездесущий Финниган.

— Смотри куда прешь, корова!— Вокруг стало тихо.

Панси открыла рот, чтобы ответить, но ее опередили.

— Мне кажется, или ты только что оскорбил мою девушку?— Голос Ричарда патокой обволакивал наглеца. Крис, Ал и Лилит переглянулись и поспешили встать около друга, чтобы в случае чего, удержать его от убийства.

— И что?— Симус чувствовал себя защищенным.— Что ты мне сделаешь? Может, отравишь?

Ричар оценивающе взглянул на наглеца и отступил на пару шагов.

— Зачем? Я предпочитаю действовать открыто. Сэр,— Ричард поклонился, его голос стал официальным.— За оскорбление моей невесты я вызываю вас на дуэль.— Он выпрямился и взглянул Симусу прямо в глаза.— Сегодня. Мои секунданты — лорд Кристиан Блэкхарт и лорд Альтаир Дарклайт.

Холл накрыла тишина, все повернулись к эпицентру событий. Лилит огляделась и усмехнулась: Ричард, помимо того, что он на самом деле давно хотел проучить заносчивого гриффиндоца, совершил очень правильный политический ход. Если раньше все с подозрением относились к новичкам, то после вызова на Ричарда смотрели как на истинного рыцаря, вступившегося за честь своей дамы, а так как всех четверых воспринимали как одно целое, то это приписное благородство распространялось и на остальных.

— Но я...— Финниган наконец понял, что он спровоцировал.

— Ты не понимаешь, Симус.— Из толпы вышел Невилл и встал рядом с друзьями.— Это не игра. Тебя по всем правилам вызвали на магическую дуэль аристократов. Это не шутки. Ты виноват, ты оскорбил Панси, так что сама магия может заставить тебя сражаться.— Лонгботтом повернулся к Ричарду и слегка поклонился.— Я собираюсь быть судьей вашего спора.

Ричард кивнул, не отрывая взгляда от побелевшего Финнигана.

— Хорошо. Я принимаю ваш вызов, сэр.— Буквально выплюнул тот. Крис удивленно приподнял бровь — Амадей таки заставил их выучить Кодекс Дуэлей.— Мои секунданты — Дин Томас и...— Симус огляделся.— Колин Криви.

Колин скорчил недовольную физиономию, но подошел.

— Да будет так.— Как только Невилл произнес слова подтверждения, как от Ричарда полетел синий луч, прошел сквозь Невилла и ударил в Симуса, заставив того согнуться.

— Как вы видите, это типичные признаки полной магической дуэли.— Северус стоял, прислонившись к косяку. Никто не заметил, когда раскрылись двери в Большой зал. За спиной Снейпа показались взволнованные преподаватели.— Что ж, сегодня вы увидите полную магическую дуэль. Прошу вас, господа.

Проходя мимо Снейпа, четверка услышала тихий шепот.

— Не сражайтесь в полную силу — здесь Дамблдор.

Дав понять, что они услышали сказанное, ребята прошли мимо.

* * *

Профессора постарались на славу: в Большом зале не осталось ни одного стола. Преподавательский стол перекочевал к дальней стене, центр зала занимал огромный помост, напротив преподавательского стола, с другой стороны от помоста, располагались трибуны для зрителей. Кажется, зал стал больше. Пока студенты рассаживались, Ричард, Крис, Ал и Невилл подошли к одному краю помоста, Симус, Дин и Колин — к другому.

— Сегодня у вас будет первое практическое занятие по дуэлингу.— Дамблдор решил сообщить эту захватывающую новость, а то вдруг все тут ради продолжения обеда собрались.— К моему сожалению, это занятие откроет настоящая магическая дуэль.— Скорбный взгляд в сторону Ричарда, но Крис легко распознал в нем ярость.— К несчастью, я не могу ее запретить — даже мне не под силу разорвать магическую связь между вами, господа, поэтому начнем.

Он сел, напряженно глядя на новичков. Симус побелел еще сильнее. Ал понял: гриффиндорец до последнего надеялся, что добрый директор запретит эту дуэль. Он мысленно усмехнулся: Ричард — хитрец, он знал что делал, когда выбрал именно этот тип вызова. Кристиан в это время пробежался глазами по преподавательскому столу. Весь преподавательский состав на месте — даже Трелони спустилась со своей башни; несколько незнакомых человек — скорее всего представители Министерства и, Крис чуть не упал, Рейнальд. Что здесь делал фон Дассель, оставалось загадкой. В конце преподавательского стола восседала Рита с неизменным Прытко Пищущим Пером и огромным толстым блокнотом. Рядом с ней сидел толстячок — судя по всему, тот новый гениальный фотограф, о котором Скитер столько рассказывала.

— Итак, господа, поднимаемся на помост.— От жизнерадостного тона Амадея Кристиан скривился.— Я буду судьей и, как вы понимаете, не допущу убийства...

Он замолчал, когда мимо него по помосту прошелся Невилл в темно-синей судейской мантии и встал на место судьи на отростке по центру помоста. Не обращая внимания на Амадея, Невилл поднял правую руку, и на помост поднялся Ричард. За его спиной на почтительном расстоянии встали Крис и Ал; у стены за его спиной встал Снейп. Невилл кивнул и поднял левую руку. Симус долго поднимался на несчастные три ступени; Колин и Дин встали за ним. Амадей не хотел вставать за гриффиндорцем, но не знал, как обосновать свое нежелание. К счастью, Флитвик изъявил желание помочь, а сам Амадей встал по центру рядом с помостом, готовясь поддерживать защитный экран. В тишине четко был слышен нарастающий грохот; двери вновь открылись и в Большой зал вошли пара доспехов с мечами. "Рыцарь" в черненном доспехе встал у помоста около Ричарда, второй в золоченом доспехе — около Симуса.

— В случае, если вы не сможете закончить дуэль при помощи магии, вы должны будете продолжить ее на мечах.— Ровным голосом произнес Судья.

Невилл подождал, пока в зале воцарится тишина, затем поднял две руки ладонями вверх. Ричард вытянул вперед левую руку ладонью к противнику — он передавал право выбора типа дуэли и право первого удара оппоненту. Судя по шепоткам, чистокровные оценили этот жест, да и те, кто прочитал Дуэльный Кодекс, были удивлены. Финниган слегка осмелел и взмахнул палочкой от левого плеча по диагонали — дуэль с применением боевой магии. Ричард хмыкнул и повторил жест. Невилл перевернул руки ладонями вниз и резко опустил их. Тут же Симус послал Ступефай, который, впрочем, разбился о слабенький щит. В ответ в представителя алознаменного факультета полетел Экспеллиармус. Еще несколько минут противники перебрасывались простенькими заклинаниями, но в конце концов Финниган не выдержал. На самом деле, в львятнике терпение не считалось добродетелью.

— Seko!— Министерские чиновники нахмурились, глядя, как легко гриффиндорец использует темное заклятие.

Впрочем, оно не достигло цели, разбившись о сложный светлый щит. Дамблдор нахмурился; он не верил, что эти новички светлые, но прекрасно осознавал, что пока они пользуются только светлыми заклинаниями, он не сможет ничего сделать.

— Simulacrum muratus!— Финниган продолжал атаковать боевыми чарами. Крис нахмурился — такого он точно в ОД не демонстрировал. Ричарду пришлось ставить специальный щит от заклятия Окаменения, которое входило в список так называемых "серых" чар.

— Arma!— Финниган никак не мог успокоиться. Ричард судорожно пытался вспомнить щит от заклятия Оружия — оружие того, в кого попадало это заклятие, действовало против своего владельца.

— Resistentia! Ictus Aeris!— Ричи все-таки успел выставить щит и решил закончить этот фарс.

Воздушный удар просто смел Симуса. Колин и Дин остались стоять — их окружало синее сияние, исходящее от Невилла. Амадея тоже смело, а вместе с ним и щит, но больше никто не пострадал: всех, кто сидел за преподавательским столом, закрыл щитом Дамблдор, а учеников — Лилит.

— Невиновные не должны пострадать.— Сказал Невилл Дину и Колину, жестом убирая синее свечение.— Победил лорд Ричард Кинмайнд.

Над головой Ричарда возник Гримм, гавкнул и исчез. Победитель с друзьями сошел с помоста с гордо поднятой головой, проигравшего секунданты отнесли в уголок к мадам Помфри, которая, впрочем, не спешила им заняться.

— Кто следующий?— Кэшил, в которого Помфри влила восстанавливающее зелье, вдруг вспомнил, что он учитель.— Мисс Буллстоут?

— Я вызываю на дуэль Лилит Мстраде.

Лилит молча спустилась с трибуны, поднялась на помост и встала на место Ричарда.

— Какие-нибудь пожелания?— Амадей досадливо подумал, что сегодняшний урок превращается в место для выяснения отношений.

— Судьей будет сэр Невилл Лонгботтом.— Равнодушно произнесла Лилит.

Невилл, который так и не сошел со своего места, кивнул и поднял руки. Лилит скрестила ладони тыльной стороной к противнице. На лице Невилла скользнула тень удивления, но он промолчал. Миллисента повторила жест Симуса. Судья кивнул и опустил руки. Лилит воспользовалась правом первого заклинания и очертила перед собой маленький круг. Буллстоут немного подождала, но, не дождавшись видимого эффекта от заклятия, послала заклятие Сна. Лилит демонстративно отвернулась; заклятие поглотил щит. Миллисента, увидев, что на нее не реагируют, начала осыпать щит всевозможными проклятиями. Когда она выдохлась, Невилл вытянул перед собой руки, сложив ладони горстью. Дамблдор вскочил.

— Мисс Мстраде, вы обязаны сражаться!

— Кто вам такое сказал?— Лилит подняла бровь в лучших традициях своего декана. Северус мысленно ей поаплодировал.— По статье четырнадцатой Дуэльного Кодекса подпункт тридцать первый, я, как вызванная по недостаточной причине, могу не сражаться с нападающей стороной, уйти в глухую оборону и при этом буду считаться победителем.

— Такой статьи нет!— Рявкнул директор.

— А Дамблдор совсем сдал.— Шепнул Ричард друзьям, сидя на трибуне.— Весь самоконтроль растерял.

— Почему нет?— Лилит удивилась еще больше.— Ах да! Вы же пользуетесь упрощенным Дуэльным Кодексом от 1943 года, а мы — стандартным. Он конечно больше, зато и правила нарушить сложнее. К тому же, если бы я была не права, магия не дала бы мне поставить щит. А теперь, мое почтение.— Лилит коротко поклонилась и сошла с помоста к друзьям.

— Ну, кто-нибудь еще хочет попробовать?— Спросил Кэшил с робкой надеждой на то, что никто не захочет.

— Я!— Послышался голос с последнего ряда.

— Прошу.— Амадей только вздохнул, глядя на то, как Малфой спускается к помосту.

— Я вызываю на дуэль Альтаира Дарклайта.— Высокомерно заявил аристократ.

Ал переглянулся с друзьями и встал.

— Пожелания?— Амадей предусмотрительно отошел подальше.

— Судья — Невилл, а больше мне ничего не надо.— Пожал плечами Альтаир и широко улыбнулся.

Взойти на помост ему не удалось: как только он поставил ногу на первую ступень, его что-то мягко оттолкнуло.

— Что происходит?— Дамблдор очень не любил быть не в курсе дел.

Невилл склонил голову, прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ему.