Игры в чужой песочнице

Содос замялся, но путей к отступлению не просматривалось.

-Мне нужен ваш корабль, — выдавил он, наконец, и в очередной раз поправил сползающие со вспотевшей переносицы очки.

-Это я уже давно сообразил, — раздраженно отмахнулся пилот, — а для чего нужен? Смыться отсюда?

-Э-э... хм, — Содос растерянно заморгал, несколько выбитый из колеи подобной прямотой, — не совсем.

-А для чего же тогда?

-Надо вытащить из пожара одного человека.

Лишь торопливо закрыв рукой рот, его собеседник удержал только что сделанный глоток вина от распыления по столу.

-Вы про эту чокнутую бабу, что ли? — прокашлявшись, поинтересовался он.

-Угу.

-Знаете, а с виду Вы почти взрослый...

-В смысле?

-...а высказываете идеи, достойные прыщавого тинейджера, возомнившего себя спасителем мира.

-Кто-то же должен это сделать.

-Похоже, жизнь среди песков отрицательно сказывается на мыслительных способностях. Хорошо, что мы завтра отсюда убираемся. Разумеется, мой ответ — НЕТ.

-Но почему?

-Как Вам сказать, — пилот озадаченно поскреб в затылке, подыскивая подходящие слова, — потому что это бред, вот почему.

-Но почему? — почти умоляющим голосом повторил Содос свой вопрос.

-Вы на самом деле такой тупой или умело прикидываетесь? Корабль угробите — раз, нас погубите — два, сами зажаритесь (хотя мне лично на это наплевать) — три. И, в итоге, никого так и не спасете. Это же очевидно!

-Я не прошу вас мне помогать, я сам — бывший пилот. Корабль я могу у вас купить. Остальные проблемы уже мои.

-Ха! Купить!? Каким же образом? На какие шиши?

-Мы воспользуемся местным терминалом, — Содос указал на кассовый аппарат за стойкой бара, — Вы называете мне номер счета, и я на ваших глазах переведу на него требуемую сумму.

-А вы хоть знаете, сколько стоит такой челнок?

-Знаю.

-Боюсь, что нет, — пилот с сомнением покачал головой, — наша посудина несколько доработана, и, поэтому, стоит существенно дороже.

-Я догадываюсь. И, тем не менее, я заплачу вам. Даже больше, чем он стоит. Вдвое больше. Шестнадцать миллионов.

Ироническая улыбка на лице старшего пилота окаменела, а потом начала неторопливо таять, словно на восковой фигуре, выставленной под местное палящее солнце.

-Шестнадцать?...

Содос кивнул.

-Вы сможете купить новый челнок, доработать его по полной программе, и у вас еще останется почти по четыре миллиона на брата. Неплохая компенсация за понесенные издержки.

В глазах его собеседника отразилась внутренняя борьба.

-Шестнадцать... — мечтательно прошептал он, но тут же взял себя в руки, — нет!

-Но почему!? — недоуменно воскликнул на этот раз его напарник, цитируя Содоса, — Эд, он же тебе хорошие деньги предлагает!

-А ты ему веришь? — огрызнулся старший пилот. Судя по всему, он тоже не испытывал восторга от своего решения, — мы его пять минут назад впервые увидели! Кто он такой!? Я не знаю! А ты?

-Какая разница!? Если он платит!

-Да откуда он возьмет такие деньги!? Это совершенно нереально! Блеф!

-Он же сказал, что переведет их на твоих глазах, ты сможешь в любой момент проверить факт перевода, здесь невозможно сжульничать! Попытка — не пытка, в конце концов!

-Даже если так, то что с того? Мико с нас шкуру в любом случае спустит! Тебе просто не представится возможности насладиться полученным богатством. В лучшем случае сможешь инкрустировать брюликами свою инвалидную коляску. Но, скорее всего — гроб.

-Мы ему все объясним, отстегнем, как положено, чтобы не нервничал особо. Босс нормальный человек, в конце концов!

-Я сказал — нет! Все! Разговор окончен!

-Тьфу! — младший пилот раздраженно отвернулся и уставился в стену.

-Вот так-то, — подвел итог беседе Эд, обращаясь к Содосу, и одним махом опрокинул в рот остатки вина.

Густав стоял на вершине небольшой дюны на окраине поселка, сложив руки на груди и угрюмо глядя на пылающий лес внизу. За его спиной толклись фермеры, ожидая от своего мэра каких-нибудь распоряжений. Несколько экипажей уже вернулись с патрулирования, также желая получить разъяснения. Он оказался меж двух огней, точнее, между огнем и людьми, которые на него надеялись... Нет, лучше уж и вправду оказаться меж двух огней.

От раздумий его отвлек неожиданно зачирикавший в кармане телефон.

-Я слушаю.

-У меня мало времени...

-А, это ты...

-Не надо имен! Молчи, и просто слушай! — резко оборвал его собеседник, — времени действительно очень мало.

-В чем дело?

-Я не знаю, чем вы там у себя занимаетесь, и знать не хочу, но кое-кто вами весьма серьезно заинтересовался, — торопливо заговорил голос на другом конце провода, — только что из городского аэропорта в вашу сторону вылетели три десантных вертолета со спецназом. Они будут у вас самое большее через полчаса. Если вам есть, что прятать, то поторопитесь!

-Что за бред ты несешь!?

-Я не шучу, все действительно очень серьезно. Разговаривая сейчас с тобой, я рискую своей задницей, так что молчи и впитывай! Когда впитаешь — действуй!

-Вот дерьмо!

-Верно, пахнет неважно. Кстати, посмотри повнимательнее по сторонам, похоже, что стучит кто-то из ваших. У меня все. Удачи!

Телефон умолк.

-Вот дерьмо! — повторил Густав.

-Что-то случилось? — поинтересовался переминающийся с ноги на ногу Серж.

-Случилось!? Что-то!? — мэр с трудом удержался, чтобы истерически не расхохотаться, — ты скажи, лучше, чего еще не случилось!

-Кто звонил-то?

-Неважно, — Густав убрал телефон обратно в карман куртки, — к нам летят гости. Полиция. Так что отгоните все джипы куда-нибудь подальше, в яблоневые сады, например. И молчок!

-Оп-па! Как же они прознали?

-Понятия не имею! Но если... — мэр вдруг замолчал и задумчиво уставился в пространство.

-Знаешь, что, — медленно заговорил он снова, — скажи Лорку, пусть он возьмет ребят покрепче и приведет ко мне сюда нашего очкастого коммивояжера. Я хочу с ним малость потолковать.

-И вам абсолютно наплевать на то, что сейчас там погибает человек!? — старший пилот даже чуть отодвинулся, чтобы не попасть под яростную жестикуляцию Содоса, — вы будете спокойно сидеть здесь и потягивать вино!?

-Если хотите, я могу немного побегать и попричитать, заламывая руки, — равнодушно пожал плечами Эд, — только это вряд ли поможет.

-Как вы можете быть таким циничным, таким... — Содос запнулся, переводя дух, — таким бессердечным!

-А вот так! — пилот усмехнулся, словно разъясняя премудрости жизни своему младшему братишке, — могу, и прекрасно при этом себя чувствую...

Громко хлопнула, распахнувшись, входная дверь. В бар, окутанные клубами пыли, ввалились несколько фермеров во главе с Лорком.

-Вон он, держите его! — крикнул здоровяк.

-О! Как интересно! — восхищенно воскликнул Эд.

Содос не стал дожидаться дополнительных разъяснений. Оттолкнув стул, он вскочил на ноги и развернулся спиной к стойке, выхватывая пистолет и направляя его на вошедших.

-Всем стоять! Никому не двигаться! Я не шучу! Тебя это тоже касается! — он ткнул стволом в сторону старшего пилота, который неторопливо поднялся из-за стола, — стой, где стоишь, сукин сын!

Пистолет снова метнулся в сторону фермеров, постепенно заполняющих помещение, образуя неровный полукруг с Содосом в центре.

-Я сказал всем стоять! Еще один шаг — и я стреляю! — он навел заметно подрагивающее в руке оружие на Эда, — не хотел по-хорошему, будет по-плохому! Я конфискую ваш корабль.

-Да ну!? — развитие событий того, казалось, совершенно не обеспокоило, — каким же образом, разрешите узнать?

-Гони корабль, или я вышибу тебе мозги! — крикнул Содос чуть громче, чем требовалось, и нетерпеливо дернул рукой с пистолетом. За спиной загремел снимаемый кем-то со стойки бильярдный кий.

-Хорошо, хорошо! — пилот чуть наклонил голову, к чему-то присматриваясь, — только не забудь снять свою страшную пушку с предохранителя.

Вопреки его ожиданиям, Содос не начал растерянно хлопать глазами и лихорадочно осматривать оружие. Напротив, вместо этого он улыбнулся. Открытой, добродушной улыбкой, каковой любящий отец одаривает чем-то порадовавшего его отпрыска.

-А ты наблюдательный! — одобрительно кивнул он. Окружившая его толпа в едином порыве кинулась вперед...

Восстановить достоверную картину событий, произошедших в следующие мгновения, не представляется возможным, поскольку рассказы очевидцев довольно сильно разнятся и кое-где даже противоречат друг другу. Некоторые моменты, правда, совпадают.

Кий, со всего маху врезающийся в витрину бара. Чьи-то перелетающие через стойку ноги. Треск ломаемой мебели. Жуткий звук столкновения двух фунтов оружейной стали с челюстью Лорка. Грохот выстрела.

Все замерло.

В абсолютной, почти благоговейной тишине, нарушаемой лишь стуком капающей с усеянных битым стеклом полок выпивки и звоном скачущей по полу пустой гильзы, несколько пар глаз не мигая смотрели на направленный на них чуть дымящийся ствол, осыпаемый падающими сверху снежными хлопьями штукатурки.

Пистолет больше не дрожал.

Покалеченный жизнью беспалый вентилятор под потолком, жалобно скрипя, сделал еще пару оборотов и успокоился навсегда. Бесчувственный Лорк, распластавшийся на столе раскинув руки в стороны, мучительно медленно сполз на пол и остался там лежать. Вместе с тремя своими незадачливыми соратниками.

-Довольно. Назад, — это прозвучало не как требование или приказ, а как инструкция, вняв которой, ноги сами послушно отступили на пару шагов, — хорошо.

Создавалось впечатление, что за все это время Содос даже не сдвинулся с места, а просто терпеливо ждал, пока набросившиеся на него люди раскаются в содеянном и сами улягутся на грязные доски. И, согласно какой-то немыслимой вероятности, так оно и произошло. Указательным пальцем левой руки он аккуратно, почти кокетливо поправил чуть сползшие на нос очки. С трудом оторвав взгляды от пистолета, фермеры неожиданно обнаружили, что смотреть в глаза человеку, еще вчера вызывавшему у них снисходительную улыбку, оказалось даже страшнее. Что-то изменилось, что-то неуловимое, еле заметное движение воздуха, повеявшее вдруг могильным холодом.

-От вас мне ничего не нужно, — негромко продолжил Содос, — и, если вы будете вести себя тихо, то более никто не пострадает. А вот с ним, — пистолет указал на сидящего на полу у стены и осторожно ощупывающего свой нос старшего пилота, — с ним я еще не закончил.

Сделав всего один, вроде бы небольшой шаг, он вдруг очутился рядом с Эдом.

-Теперь с моей пушкой все в порядке? Я больше ничего не забыл?

Тот отвлекся от изучения понесенных потерь и поднял глаза.

-Ты мне нос сломал, урод!

-Ты же сам по-хорошему не захотел. Да и по-плохому тоже. Теперь будет по-моему. Давай ключи.

-Да пошел ты!...

-Не самый благоразумный ответ, — вздохнул Содос.

Рука с пистолетом чуть качнулась, и грохнул выстрел. Эд заорал, схватившись за простреленное бедро и катаясь по полу.

В этот самый миг в голову Сержа прокралась мысль, что, пока внимание Содоса привлечено к пилоту, можно попытаться незаметно к нему подкрасться. Идея отчаянная, могущая прийти только в голову, по самое темечко обкуренную виртуалом, но Серж даже додумать ее до конца не успел, как вдруг обнаружил, что тускло поблескивающий ствол смотрит точно ему между глаз.

-Не надо... — Содос произнес это спокойно, почти ласково, но все героические помыслы мгновенно растаяли без следа, — и к тебе это тоже относится!

Бочар судорожно сглотнул и перестал смотреть на спрятанную под стойкой бейсбольную биту.

-Давай ключи! — повторил Содос, когда вопли Эда превратились в жалобное поскуливание, — или повторим урок?

-Ох! Черт! ...! ...! Проклятье! О-о-о! ...! — пилот с трудом отцепился от окровавленной штанины и трясущейся рукой вытащил из кармана позвякивающую связку.

-Бросай! — с коротким бряцаньем ключи оказались в ладони Содоса. Он быстро перебрал их и, хмыкнув, сунул за пазуху, — это все?

-Ты просил ключи — я их тебе дал! У-у-у! Что еще тебе от меня нужно!?

-Ты же сам сказал, что ваш корабль доработан. Насколько я себе представляю, должна быть еще кодовая карта.

-Какая еще карта!?

-Что? Я не расслышал?

-Нет у меня никакой карты!

-Хорошо, повторяю для непонятливых, — все дружно вздрогнули от нового выстрела, — Кодовая!!! Карта!!! — закричал Содос, перекрывая новый залп воплей Эда, который извивался на блестящем от крови полу, пытаясь держаться сразу за обе простреленные ноги.

-У меня в обойме осталось еще девять патронов, — продолжил он уже тише, — и я мог бы развлекаться с тобой еще долго, но, увы, у меня нет на это времени, — пилот затих, увидев направленный ему в лоб пистолет, — я не терпеть не могу обыскивать трупы, но если ничего другого не остается...

-Черт, Эд! — дрожащим голосом воскликнул его напарник, — отдай ты ему эту карточку! Ты же видишь, он полный псих!

Широко распахнутыми глазами пилот, не мигая, смотрел на ствол перед своим носом. Выбора у него не оставалось, как и сомнений в том, что Содос не шутит. Все шутки остались где-то очень далеко в прошлом. С третьей попытки расстегнув нагрудный карман, он вынул оттуда пухлый бумажник. Руки так сильно дрожали, что он тут же его уронил, рассыпав мелочь и кредитки по полу. Из потайного отделения Эд достал еще одну карточку и протянул ее, продолжая неотрывно следить за пистолетом.

Подавшись вперед, Содос быстрым движением выхватил у него покрытый кровавыми отпечатками пальцев пластиковый прямоугольник и критически его осмотрел.

-Вот так-то лучше, — заключил он, убирая карточку вслед за ключами, — а если что вдруг не так, то я вернусь. Ну, а пока — оревуар! Господа! — повинуясь взмаху руки, фермеры торопливо расступились, — всего наилучшего!

Содос подхватил со стула свою сумку и двинулся к выходу. Никто не шелохнулся, только головы поворачивались, провожая его взглядами.

-Мы все равно тебя достанем, легавая мразь! — угрюмо буркнул кто-то, но звенящая тишина разнесла его слова по всему бару.

Содос резко остановился. Сумка с глухим стуком упала на пол.

-Что ты сказал? — развернулся он с театральной медлительностью. Вокруг внезапно побледневшего фермера быстро образовалось пустое пространство, — 'легавая мразь'?

Содос неспешно подошел к бедолаге и смерил его взглядом.

-Забавно! — подобно солнечному зайчику, по его лицу скользнула быстрая усмешка, — когда-нибудь, в более спокойной обстановке, я с удовольствием вместе с вами посмеюсь над комизмом сложившейся ситуации, — нахмурившись, он повернулся к продолжающему стонать в углу Эду, — но не сейчас.

Неожиданно для всех Содос вдруг убрал пистолет в кобуру и одним прыжком снова оказался около раненого пилота.

-Что?... — начал, было, его напарник, пытавшийся взвалить того на стул, но тут же заткнулся.

-Похоже, мы с тобой прояснили еще не все вопросы, а? — схватив Эда за шиворот, Содос швырнул его на ближайший стол. Эд дико взвыл, — я ведь чуть тебя не проморгал! Ты кто такой и какого черта здесь делаешь, а!?