— Я готов! — легко вскочив на ноги, я пару раз подпрыгнул, будто разминаясь:
— Советую тебе хорошенько подготовиться, иначе могу ненароком тебя ранить!
Виктор растянул губы в усмешке и оторвался от стены, которую до того подпирал в ожидании меня:
— Не говори гоп, Денис. Я, в отличие от тебя, всегда готов к бою. Начинай!
Я кивнул и сделал шаг вперед; <<лед>> сломался, и над моей головой одновременно вспыхнули пять Сфер. Из толпы зрителей раздался удивленный шум — то ли еще будет!
Я поднял палец, показывая, что еще не закончил. Моя Аура представляла собой занятное зрелище, с плавающими в ней заклятьями, плотно упакованными в сияющих от избытка энергии дронов. Теперь здоровяк стал внимательнее — я ощутил, как плотность его энергетики заметно возросла. Смех за пределами нашей тренировочной площадки стих. Секунда — и с поверхности моей Ауры в разные стороны срываются десятки дронов: какие-то зависают на разной высоте в нескольких метрах от меня, какие-то взмывают ввысь — так далеко, что выходят за границы действия моей энергетики. Несколько подлетели к тут же напрягшемуся Виктору, и заняли свои позиции: три — на уровне его головы, в паре метров друг от друга каждый, и три — на уровне ног, с аналогичным построением.
— Это еще что за гадость? — несмотря на спокойный, даже ленивый тон, я услышал в голосе Виктора волнение.
— Это всего лишь один из вариантов того, что тебя вполне может ожидать впереди, так что смотри внимательно.
Дроны, которым надлежало выполнить ключевую роль в предстоящем наступлении, все еще не были выпущены. Те шесть, что сейчас летали вокруг Виктора — это Алые Сферы. Их задача — отвлекать внимание, и по возможности нагружать защиту Офицера с разных сторон. Один из выпущенных среди десятка пустышек наверх дронов был с вложенным Воздушным Прессом — я не исключал того, что здоровяк решит скрыться от моих атак в небе — в таком случае Пресс если и не опустит его обратно на грешную землю, то займет на какое-то время. Мою Ауру покинули еще с десяток дронов — среди них я спрятал Ластик. Эти начали беспорядочно кружить вокруг нас, не приближаясь при этом к Виктору. Подозреваю, что этот монстр в состоянии разрушить дрона мощным энергетическим импульсом. Хмм...интересно, а что получится, если развалить робота со встроенным заклятьем? Любопытно...вот и посмотрим!
Ластик должен выстрелить в самый неожиданный для потенциального врага момент, когда он отвлечется на что-то: например на парочку Плазменных Шаров, в которые я вбухал столько энергии, что носящие их дроны были заметны даже невооруженным глазом. Виктор нервно облизнул губы, провожая десять ярко сияющих роботов взглядом — а что, это тебе не с тупым Демоном драться...
Однако даже это вряд ли принесет мне победу — плотность энергетики стоящего напротив Офицера высока настолько, что ей при желании можно нарезать хлеб! Поэтому я исподволь насытил пространство вокруг собственной ментальной энергетикой, в которую вложил образ неожиданной атаки сзади — пускай мой оппонент понервничает, ему полезно!
— На всякий случай уточню — я могу атаковать тебя любым из своих магических умений, а ты можешь защищаться любым способом — но не нападая при этом на меня, все верно?
Виктор криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам:
— Эк ты взялся за дело-то! С размахом! Куда не плюнь — всюду дрянь магическая летает. Смотри, не перестарайся, Стаханов. — в последней фразе я уловил легкую угрозу, и сглотнул:
— Я постараюсь. Начали!
Стоило мне закончить фразу, как к Офицеру с разных сторон метнулись дроны — первая волна атакующих. Большая часть из них являлась пустышками, созданными исключительно для отвлечения внимания. Однако, чтобы Виктор не терял бдительности, я спрятал среди них несколько настоящих боевых заклинаний, в том числе три Звуковых Удара под прикрытием двух Вспышек. Сомкнув веки, я активировал последние: белоснежный всплеск на миг затопил окружающее пространство — человеческие глаза бы не скоро пришли в себя после такого, но глаза измененного — а особенно Офицера, такого как Виктор, должны восстановиться через доли секунды. Этого времени я постарался ему не дать — три Звуковых Удара активировались в полуметре от цели каждый. В обычном состоянии богатырь без труда увернулся бы от них, да еще сплясал вокруг каждого при этом, но в условиях, навязанных мною, ему пришлось не так легко. От одного заклятья он ускользнул разворотом корпуса, от второго ему пришлось отскакивать в сторону — и тут его настигло третье: тускло сияющий шар энергии влетел в его Ауру, и взорвался с оглушительным грохотом, напоминающим рев реактивного двигателя на форсаже. Никакого иного эффекта это заклинание не имело, подтверждая свою бесполезность на любом противнике, кроме гипотетически существующего огромного демонического уха. Хотя, признаюсь, я бы не хотел попадаться под его действие — находясь вблизи испытываешь не самые приятные ощущения — что называется, пломбы в зубах дрожат от интенсивности звуковых колебаний.
Ударной волны от сработавшего заклятья оказалось явно недостаточно, чтобы Виктор даже просто пошатнулся, так что, не долго думая, я активировал три Алые Сферы — те, что летали у его ног. Цель находится в пределах нескольких метров, так что даже созданный буквально на коленке дрон не должен промахнуться.
Красные линии принялись полосовать энергетику Виктора, я со своей стороны помогал им уже самостоятельно созданным Лазером, чей луч был не в пример мощнее тех, что выдавали Сферы. Прошло всего секунд пять боя — благодаря разогнанному восприятию происходящее виделось мне в довольно медленном темпе — от вспышек Сфер Виктор решил не уворачиваться, и на какое-то мгновение остановился. За что тут же и поплатился — несколько Вспышек, брошенных одна за другой, вновь погрузили мир в белый свет, и тут же Воздушный Пресс врезался в спину Офицера. Тот проворно отскочил вперед — но только для того, чтобы натолкнуться на второй Пресс, идущий встречным курсом. Скорость движения воздушной стены не слишком высока — километров пятьдесят-семьдесят — однако, когда они идут встречными курсами получается более сотни. Виктор издал сдавленный хрип, когда попал в эти тиски, и завис в воздухе раздавленным тараканом, попытавшись выпрыгнуть наверх. Что-то мне кажется, он не воспринимает меня как противника всерьез — честно говоря, я и не рассчитывал, что он попадется в столь простую ловушку! Отлично — у меня появилась лишняя секунда, которую тут же было решено потратить на создание парочки дронов, снаряженных Воздушным Прессом — практика показала, что это неплохое средство контроля. Как я заметил, Вспышка уже после первого применения утратила свою актуальность, и тратить время на нее было бы глупо. Виктор рванулся, высвобождаясь из оков слабеющей воздушной тюрьмы, и тут же ему в спину прилетел один из Плазменных Шаров. Я, если честно, боялся атаковать Виктора этим заклинанием, ведь оно давно доказало свою разрушительную мощь. Если я перегну палку, и его хваленая броня не выдержит — здоровяк из меня весь дух выбьет! Однако броня с честью выдержала испытание, хотя Виктору и пришлось сосредоточить солидные запасы энергии в месте попадания.
Весь прошедший этап поединка я лениво стоял, заложив руки в карманы, и терпеливо ждал, когда же Виктор решит полетать. Мои расчеты оправдались — последняя атака заставила его покинуть перенасыщенный силой участок земли. Два костяных гребня на его спине покрылись светящимися рунами, и Офицер стремительно рванул вертикально вверх. Пришлось сильно нагнуться вперед, схватившись за фонарный столб, чтобы не оказаться опрокинутым на землю мощными порывами ветра. Зрителям восторженно заорали, будто в первый раз наблюдая Полет в действии.
— А ну-ка... — я активировал пресс, направив его движение вертикально вниз — на такой скорости Виктор вряд-ли сумеет уклониться от него, посмотрим, что из этого получится! Однако результат оказался совсем не таким, как я ожидал: при столкновении фигуры летящего свечой Офицера и из ниоткуда выросшей стены плотного воздуха раздался довольно громкий хлопок, и моего оппоненту будто подбили: он резко остановил свой стремительный подъем и начал падать вниз, беспорядочно кувыркаясь в воздухе. Присмотревшись, я заметил, что из его рта и носа обильным потоком льет кровь.
— Блядь... — я не смог сдержать ругательство, ибо предсказать, как поведет себя Офицер, был не в состоянии. Тем временем падение приобрело контролируемый характер — сбитый офицер распластался, расставив руки и ноги, как парашютист, и все быстрее приближался к земле.
Я оглянулся на Миньонов — те были удивлены не меньше моего, но никакой злобы в их глазах не было видно; значит, Виктор держит себя в руках.
Несколько шагов назад — и полутонная туша метеором врезается в землю. Однако, будто для него не существовало такого понятия, как инерция, в то же мгновение рванул навстречу мне. Инстинктивно я выставил перед собой Воздушный Пресс, и совершил длинный прыжок назад — эй, эй — это уже не похоже на проверку защиты! Пресс смог задержать Офицера на секунду — и то, только потому, что тот решил пойти напролом. Я с тщательно скрываемым страхом смотрел, как кожа на лице Виктора, который следил за мной, не отрывая глаз, натянулась и лопнула от давления воздуха. Каким-то образом глаз эта беда не коснулась... Несколько мгновений яростной борьбы между заклятьем и Аурой гиганта показали — против серьезного противника Воздушный Пресс представляет сомнительную пользу...разве что тот не летает.
Оставив разорванный Пресс за спиной, Виктор прыгнул следом за мной — и тут я заметил, что на его груди расплывается огромное кровавое пятно — это еще откуда?! Нет времени рассуждать — он уже рядом! Три Алые Сферы все так же летали вокруг его головы — те, что я активировал ранее, уже израсходовали всю вложенную в них энергию, и исчезли. С шипением врезаясь в плотную, ставшую настоящими доспехами броню, лучи практически мгновенно растворялись в ней. Расстояние между нами сократилось до 10 метров. Еще одна Вспышка — просто неудачу, и следом за ней — Звуковой Удар. Противник даже не прикрыл веки, не обратив внимания на раздавшийся под носом рев.
5 метров — черт, какой же он быстрый! Четыре Плазменных Шара один за другим отправились навстречу оскаленной в страшной ухмылке окровавленной роже — только для того, чтобы я увидел, как те один за другим тают, без видимых последствий расходуя вложенную в них энергию. Вот черт!!! Черт!!! Ластик!
Видимо, у страха глаза оказались велики — мой прыжок назад оказался несколько более сильным, чем я рассчитывал — я со всего маха врезался спиной и затылком в стену дома, звонко при этом клацнув зубами. Надежды рассыпались на глазах — Виктор голой рукой схватил участок Ауры, куда пришлось попадание Ластика, и оторвал от нее солидный кусок — в том числе стирающее заклятье, отшвырнув его в сторону, будто тряпку. Он...научился противостоять Ластику, являющемуся моим последним аргументом! Пальцы его руки сомкнулись на моем горле...
— Сильно, Денис, сильно. Но недостаточно сильно, чтобы одолеть меня! — клокочущий рык вместо привычного баса заставил внутренности сжаться в паническом спазме. Я даже не обратил внимания на капли крови, которыми тот заляпал мое закаменевшее лицо.
Шли секунды, в каждую из которых я ожидал услышать хруст шейных позвонков, но ничего не происходило — напротив, Виктор отпустил меня, предварительно прижав посильнее, и вытер огромной ладонью покрытые кровью губы:
— Ты же понимаешь — если бы мне можно было атаковать в ответ — ты бы ничего не смог сделать. Ни-че-го. Такова сила моего духа! — он поглядел на меня сверху вниз, и усмехнулся, продемонстрировав мощные клыки:
— Идем, у меня к тебе есть пару вопросов. — он развернулся, сплюнув напоследок сгусток крови в сторону, и широким шагом направился к замершим в ожидании Миньонам:
— Сейчас Денис прочитает нам лекцию о вреде курения, ха-ха! Слушайте внимательно!
Я оторвался от стены, в которую влетел до этого, и коснулся шишки на затылке. Пальцы на руках нервно подрагивали: чтоб я еще раз вышел против этого монстра?! Ну уж нет...
— Денис, мы тебя ждем, ха-ха! — хорошему настроению Виктора можно было только позавидовать. Казалось, что для него все произошедшее сейчас было просто игрой, облаченной в тренировку. Или тренировкой, облаченной в игру — как угодно:
— Уже иду! Дай мне прийти в себя...не каждый день из меня дух выбивают.
— Дух тренировать надо, тогда никто его не выбьет! — назидательно произнес Офицер, кивнув сам себе.
Я подошел к ожидающей меня толпе измененных, и виновато пожал плечами: простите, мол — это все, что я мог сделать. У Виктора в груди что-то гулко хрустнуло, но на мой тревожный взгляд он махнул рукой:
— Скоро буду как новенький. Но мне любопытно — как ты смог это сделать? — он повернулся ко мне лицом, и я заметил, как кожа на его груди двигается, будто под ней копошится Чужой.
— Я и сам не знаю. Хотел всего-то прижать тебя к земле — и вот... — я пожал плечами.
Виктор облокотился на стену:
— И чем ты меня прижимал? Стеной из воздуха?
Я согласно кивнул. Стеной из воздуха...погоди-ка — стена-то из воздуха! Я поднял глаза на Офицера, и понял, что тот пришел к тем же выводам, что и я:
— Может ли быть, что есть какое-то конечное значение объема, которое Полет может усвоить?
В ответ я кивнул на его окровавленную рубаху:
— Не думаю, что дело в заклятье.
Собеседник пожевал губами:
— Значит, дело в артефакте... — он скосил на меня взгляд:
— Ты знал о нем?
Я постарался кивнуть как можно естественнее:
— Конечно знал. Правда все еще не разобрался в принципе работы — не хватает навыка... — вот черт, как не вовремя задан этот вопрос — хорошо еще, что Владимир находится в патруле, и не может вставить свои пять копеек! Виктор окинул меня хмурым взглядом:
— И как долго планируешь разбираться?
Блин, да хоть сейчас разберусь!
— Не знаю...слишком сложно даже для меня. Планирую в течение недели — двух понять, как эта штука работает. А что?
Виктор довольно усмехнулся:
— Просто любопытно, на что способен маг с его хваленой Аурой. Ты умудрился разрушить мой Полет своим Прессом — зато теперь я знаю, чего мне следует избегать. Заодно нужно подумать об укреплении артефакта — слишком хрупким он оказался. Непорядок. — он снова сплюнул густой комок крови:
— Все кишки мне разворошил, шельма — до самой печенки пробрало.
Я виновато улыбнулся, сделав для себя заметку о необходимости создания защитного каркаса вокруг артефакта:
— Сам не думал, что так получится. Зато стало понятно, что твоя Аура — это лучшая броня из возможных. Правда, расход энергии пугающий, но...
— Но не для меня! — перебил здоровяк, гордо выпятив грудь, в которой глухо потрескивал восстанавливающийся из осколков артефакт. Это да, объем и плотность энергетики просто поражает.
Я вспомнил самое начало своего пути, когда энергии хватало лишь на пару не самых сильных Плазменных Шаров, и усмехнулся — я тоже стал сильнее...правда даже этого не хватает, чтобы на равных сражаться с монстрами вроде Виктора, чтоб ему пусто было!
