Танцы на стёклах

− Колесуны, они себя так называют. Они хотят, чтобы люди размножались, ну те и стараются, особенно Лауринта с Голди. Он научил хищников стрелять из магиса. Гранатами пользоваться тоже, наверное, я не видел. А Товыч им мастерит луки.

− Как ты вырвался из плена? Убежал? − лицо капитана выражало насмешку. Он не верил в рассказ учёного.

− Нет, приехал на астарде! − Вэн запнулся, представив, что о нем подумают эти два прожжённых вояки. − Я с ними договорился о мире! Они отпустят людей после того, как мы выпустим астардов.

− Мнемозина, кинь-ка нам карту близ лежащей местности, в радиусе семидесяти километров. − Обратился Доро к электронной сексуальной секретарше.

Над столом возникла голограммная карта местности. Вэн секунду её разглядывал.

− Этот квадрат, номер тридцать два.

− Мнемозина, покажи квадрат номер тридцать два, − распорядился полковник.

− Вот здесь! − Вэн ткнул пальцем в поворот реки. − Вот обрыв, а на окраине леса шалаш.

− Ладно, иди... отдыхай, − сказал полковник. Мы разберёмся. — И вообще! Тебя следует наказать за самовольный уход от группы! Я ещё подумаю, может тебя вообще стоит отстранить от работы!

− Это на ваше усмотрение, а людей нужно вытащить, для этого просто отпустить колесунов. Если захотите, потом ещё наловите!

− Никто колесунов отпускать не будет. А людей мы утром вытащим. − Доро затолкал сигарету в пепельницу и закурил новую.

− Полковник, вы не понимаете! Это чужая планета и чужая раса! Мы исследователи, а не армия захватчиков! − Вэн был взбешён.

− Вэн, ты набитый дурик! Исследуем для кого? − Доро нервно затянулся. − Для себя! Неужели ты думаешь, что столько антиматерии потрачено на то, чтобы удовлетворить людское любопытство?

− У нас же исследовательская миссия! − Вэн почувствовал свою беспомощность.

− Эта планета... она наша! Понял? — сказал зло Доро. −

− Знаете, что я вам скажу? Это не астарды хищники, а вы! — Вэн встал, и грубо толкнув рукой дверь, вышел из кабинета. Затем добавил уже в коридоре: − Когда Голор встаёт, все в шалаше. Потом людей надо будет собирать по лесу.

Он не пошёл в медотсек − забыл про него. Ноги привели в свою комнату. Выпил три капсулы снотворного. Сверху догрузил полбутылки коньяка. Не желал спиртного, просто хотелось что-нибудь сделать. Завалился в одежде на кровать.

"Тайра, Голди, Товыч, Лауринта. Как-то небезразлична их судьба. Что с ними будет? Конечно, попробуют вытащить. Завтра будет ясно. Похоже, мы здесь застряли надолго".

Поглощённый мыслями он и не заметил, как отяжелевшие веки опустились.

* * *

Кто-то тормошит за руку, толкает. Издалека приплывают слова. Непонятные слова. Вот они всё ближе, проникают в сознание.

− Вэн, Вэн, вставай! Чего ты такого надрался?

Глаза нехотя раскрылись, и он увидел солдата в полной боевой броне. Тот смотрел осуждающе. В руках бойпарт.

− Что случилось? − спросил спросонья Вэн. − Ты как сюда попал?

− Тебе какая разница? Тебя хочет видеть капитан. Пошли.

Они вышли из здания. Около десятка солдат крутилось у 'Осы'. Там же был и Байз. В первый раз видел Вэн капитана таким. Доспехи элитаровские. Они на вид массивней, но весят очень мало. В руках тяжёлый скорострельный плазменный пулемет — пульсар, висящий на плече, на ремне. Плазменный пульсар — оружие ближнего боя. У него длинный ствол, чтобы от выстрелов не пострадал стрелок. Плазма не летит далеко, она теряет свойства с расстоянием. Температура вылетающего заряда — до двадцати тысяч градусов. Чуть ниже правого плеча закреплен сканер. Бывший элитаровец... Широкое лицо, крепкие скулы. Уверенный, непроницаемый взгляд.

− Кеп, где ты пульсар взял?

− Пока ты дрыхнул, заказали челнок, много чего интересного подвезли, − самодовольно улыбнулся Байз. — Я этой игрушкой могу толпу колесунов остановить в ближнем бою.

− Чего звал-то?

− Там колесунов много? − спросил командир.

−По-разному, двое-трое почти всегда рядом дежурят. Но бывает и много, − Вэн подумал секунду. − Знаешь, кэп, давай я с вами полечу, покажу точно место.

− Нет, место мы знаем. Площадка туда не пройдет, а в 'Осе' мало места, там ещё заберём четыре человека.

− Смотрите, как бы засады не было.

− Мы упакованы по самые уши, на 'Осу' поставили кармин.

− Кеп, ну я очень хочу туда, − Вэн смотрел умоляюще.

Байз скривил уголок рта, хмыкнул.

− Ты такой же обезбашенный, как и я. Ладно, полетишь...

Если бы он знал, какие мысли роятся в голове Вэна, никогда не взял бы его.

− Мне надо одну вещицу прихватить, я на секунду! — Вэн сказал это уже на ходу. Спешил в свою комнату, взять интер. Он решил остаться в лесу, с колесунами. Иначе, какой он исследователь? Обыкновенный трус, изучающий исподтишка иную психологию на чужой планете.

Может, виной такого поведения было воспитание — богатые родители лелеяли своё чадо. И потом больно, очень больно оказалось познавать этот жестокий мир. Ведь с детства это дитя грезило совершить какой-нибудь подвиг. Нет, не загородить собой лазерную турель или лечь на гранату. Вэна всегда восхищали поступки людей, рискнувших жизнью ради человечества. Сейчас людей накрыл цинизм...

А вот раньше, в древности... Первооткрыватели шли смело в джунгли, жили среди дикарей-каннибалов. Рисковали быть съеденными, но ради науки всё равно делали первый шаг в неизведанный мир.

Вэн прибежал к 'Осе'. Байз дал команду грузиться, и солдаты расселись по местам, пристроив у ног оружие. На коленях примостили шлемы. Все в хорошем настроении: знали, что вылазка будет лёгкой. После побоища в зверинце Вэн не общался с вояками. Да и в звездолёте круг его знакомых ограничивался в основном коллегами и остальными гражданскими. Поэтому никого из сидящих солдат по имени он не знал, хотя их лица не раз попадались на глаза. Среди вояк он узнал только сержанта Вимпро, хотя, это, скорее всего фамилия, несмотря на повальное увлечение горанцев давать детям странные имена.

Двигатели негромко загудели и транспорт, взмыв, набрал скорость. Минуя стволы деревьев-великанов, 'Оса' летела по маршруту, несмотря на плотный туман.

− Вэн, ну расскажи, как там это... − Байз нарочито сделал паузу и, улыбнувшись, продолжил: − эти... наши размножаются. А колесуны что? смотрят это шоу?

Солдаты дружно засмеялись.

− Чего ржёте, − спокойно сказал Вэн. — Завидуйте и плачьте.

− Да уж... мы тут скоро завоем, − сказал один из солдат со шрамом на подбородке. — Уууу! Кто набирал экспедицию? Не могли женщин нагнать больше чем мужчин? Сволочи.

− Крепись, солдат: злее будешь, − широко улыбнувшись, иронично протянул Байз.

− Ага, кэп, тебе легко говорить, − у тебя Леда... − в голосе подчинённого чувствовалась зависть.

− Да! медсестричка от меня без ума!

− Блаженное у тебя сейчас лицо! — сказал тот же солдат. — Хотел бы и я, чтобы меня так любили!

Дальше летели молча. Кто в боковых проёмах разглядывал появляющиеся из тумана корявые ветки, на которых сейчас полупрозрачной листвы видно не было, кто тупо уставился в пол.

Вэну не давали покоя доспехи Байза. Они больше солдатских, с какими-то наростами на плечах и руках.

− Кеп, что у тебя за доспехи? — спросил он. Ему не верилось, что это те, которые носит звёздный спецназ − элитар.

− А ты думаешь, это муляж, что ли? — Байз самодовольно улыбнулся. — Должен же кто-то за такими лушпайками как вы, приглядывать. Сопли вам подтирать, подгузники менять.

Никто не сказал ни слова. Все солдаты понимали: да, по сравнению с капитаном, они слабаки.

− Подлетаем, − сказал пилот. Тридцать второй квадрат, указанная точка.

− Тут? — спросил Байз, улыбаясь.

Вэн внимательно посмотрел в широкий проём.

Туман... Больше ничего не видать.

− Издеваешься? — укоризненно спросил он.

− Ага, − Байз повернулся к пилоту. — Зелай, просканируй местность.

− Крупных существ нет, только мелочь, − доложил пилот, не отрываясь от экрана.

− Нет? — Байз подскочил, вгляделся в экран.

− Не может быть, − тихо сказал Вэн.

Всё... Люди презрели договор − не выпустили пленных колесунов. Мира не будет.

− Садись, − распорядился капитан, затем повернулся к солдатам: − Пристегнуть 'Морфеи'!

Солдаты присоединили к оружию усыпляющие гранаты.

Когда 'Оса' коснулась опорами почвы, все заёрзали на сиденьях, ожидая команды.

− Выходим, осторожно, − скомандовал Байз.

Первыми спрыгнули на траву два снайпера с интеллектуальными винтовками, за ними, через несколько секунд высыпали остальные солдаты. Они растянулись в цепь по бокам 'Осы'. Капитан с Вэном вышли, как туристы на прогулке. Шалаш на месте, только вокруг никого.

− На сканерах чисто! — доложил ближайший из солдат.

− Вокруг шалаша не трогаем, остальное обрабатываем, − Байз был спокоен. — Отстрел!

Усыпляющие гранаты сорвались с оружия и полетели в лес.

Вэн пошёл к шалашу, хотя знал, что там никого нет. Забрали колесуны пленников, забрали. Нет, себя он не винил — сделал всё, что мог. Но где теперь их искать? Может, эти четверо несчастных так и останутся на Шарке. А всё полковник... Пожалел выпустить трёх колесунов.

Вэн заглянул в шалаш, сзади уже поспевал Байз.

− Пусто? — капитан спросил просто так — сканеры не врут.

− Пу...пусто? — передразнил его Вэн. — Я вас предупреждал.

− Да не плачь, найдём их, − Байз развернулся и пошёл к 'Осе'. — Возвращаемся на базу.

Но Вэн уже не слушал его. Он решился. Пойдёт к колесунам. Будет жить среди них, изучать мир Шарка. Интер в кармане, заряжается от солнца, так что наработанную информацию есть куда записывать. А его всё равно найдут: за этой экспедицией прибудет следующая, затем грядёт колонизация планеты. Не пропустят корпорации такой лакомый кусочек. А может, удастся вытащить из плена людей! Тогда он точно будет героем. Даже когда умрёт, память о нём будет жить в людских сердцах ещё долго. Ради этого стоит рискнуть.

И он шагнул под кроны деревьев, и пошёл...

− Вэн! — громко сказал Байз. — Ты куда? Вернись!

− Ага! Сейчас, подожди немного, − выкрикнул Вэн и побежал.

− Ловите этого клоуна! — заорал капитан.

Но погони не будет — солдаты в доспехах. Они не бегуны в полной амуниции.

Вэн вчера был в этом лесу: собирал ветки. Не встретил никаких опасных животных. Но может, потому, что тогда тут было много колесунов?

Полупрозрачные листья хлестали по лицу. Бежалось легко — воздух хоть и влажный, но прохладный. Запыхавшись, Вэн перешёл на шаг.

Колесуны его не тронут. Ведь он был среди них. Ни один не проявил враждебности. Просто не надо бояться.

И тут шею сдавило так, что показалось, кадык — целая вселенная тупой, противной боли. Слева появилась тёмная туша. Колесун сжимал пальцы средней лапы на человеческой шее. Мутные глаза смотрели в человеческие. А они, от боли, медленно вылезали из орбит. Ни крикнуть, ни вздохнуть. Только пальцы судорожно обхватывают лапу хищника.

Хватка ослабла, когда уже казалось, что лёгкие выскочат наружу сами, чтобы хватануть воздуха. Мозг же только паниковал: никаких мыслей — только страх.

Колесун опустился на пять лап и побежал, не отпуская Вэна. Пытаясь сопротивляться, тот упал на колени. Пришлось ухватиться за лапу колесуна, чтобы ослабить боль в шее. Неудержимая сила всё равно тащила вперёд. И этой мощи сопротивляться просто невозможно. Вэн сделал усилие, подтянувшись на руках, побежал, чтобы сохранить целыми ноги. А колесун не обращал на него внимания, не сбавлял скорости.

'Оса' летела низко, почти цепляя днищем средние деревья.

− Мне полковник точно сегодня голову снимет! — громко говорил Байз пилоту. — Ищи его!

− Не надо было его брать! — повернувшись, ответил тот.

− У тебя ещё не спросил! — Байз разозлился. — Не найдёшь — пеняй на себя!

Транспорт всё поглощал километр за километром. Пилот внимательно вглядывался в электронную карту, но безрезультатно. Наконец он повернулся, покачав головой.

Байз придвинулся ближе к пилотской кабине, долго разглядывал карту.

− Этот чудик должен идти туда, − он указал пальцем на восточную сторону.− Сначала поищи тут, а потом здесь.

Ещё пять минут поисков... Сколько взглядов, прикованных к электронной карте. За это время высветилось пару колесунов, множество мелких животных. И тут Байз вскрикнул:

− Есть! Его тащит колесун! Зависни дальше, чтобы я его встретил!

− Вернее, волочит, − сказал пилот.

Байз отдал одному из солдат свой громоздкий пульсар, а вместо него взял бойпарт.

− Сейчас он у меня получит! — зло сказал он. Подошёл к открытому борту, вытащил из потолочной ниши конец тонкого троса с карабином на конце и пристегнул к броне на груди.

− Смотри, не побей меня об ветки! Спуск! — с этими словами он шагнул в пустоту.

Приземление было мягким. Ещё бы пилот его хоть немного уронил! На базе все боятся кэпа. Он отстегнул карабин с тросом, активировал бойпарт, включил сканер, закреплённый на предплечье. Броня — это хорошо, но если сзади нападёт колесун, то сомнёт, сломает кости.

На экране только двойная цель впереди, но эта неправильная точка уползала в сторону экрана.

− Эй! Он уходит! — громко сказал капитан. Обкладывайте его 'Морфеями': гоните на меня.

− Или пусть поспит, − ответил по связи пилот.

Байз шёл на цель. Там раздавались хлопки. Если солдаты всё сделают правильно: колесун будет виден на прицеле бойпарта.

− Кэп, он бросил Вэна! Тот лежит!

− Вижу, − тихо сказал Байз — точка на сканере двигалась на него. — Помолчи, а то спугнёшь.

Капитан пошёл вправо, посматривая на экран. Включил камеру на плече — пусть все на базе посмотрят, как элитаровец расправляется с аборигеном.

Бегущий колесун показался из-за ствола дерева-гиганта, сразу заметил человека. Ринулся вправо, затем кувыркнулся через голову. И эта вертящаяся туша продолжала кувыркаться на шести лапах. Байз открыл огонь, пытаясь всадить во врага как можно больше пуль, когда он показывался между деревьев.

Видно, пули попали в несколько лап. Аборигена понесло в сторону. Не сбавляя скорости, он шарахнулся в дерево.

− Зелай, забирай меня! — крикнул Байз.

− Кэп, секундочку! Вэна подбираем!

На сканере чисто. Вокруг необычный, будто из страшной сказки лес. Всему виной корявые ветки. А листья... они просто удивляют своей прозрачностью.

Послышался гул двигателей 'Осы'.