Хроники Эллизора. Часть 2. Сокрушение башни

— 'Чаем'? — машинально переспросил Леонард, но не придал этому факту никакого значения и тут же забыл об этих словах Беллы.

— Да, чаем... каким-то особым ... — Белла тоже говорила машинально, разбирая бинты и вату, что были у неё под рукой на процедурном столике. — Так, наверное, оно уже остыло...

Снадобье находилось тут же, в кастрюльке. Оззи застонал, когда Леонард с Беллой добрались до его ног. Леонард поймал себя на том, что старается не смотреть, в каком состоянии ступни его сына, что за страшные язвы покрыли их... И это он, мужчина, герой Эллизора? Что же будет, если дело дойдёт до ампутации? А вдруг это самое снадобье всё же поможет? Он уже и сам начал верить в это, точнее, хотел в это поверить!

Когда Белла закончила накладывать варево и бинтовать ступни, — а повязки она наложила основательные, толстым слоем, — то неожиданно почувствовала упадок сил и сонливость.

— Что-то я устала... — пробормотала она и присела на одну из свободных кроватей.

— Ты отдохни, дочка, отдохни! — заботливо сказал Леонард. — Переволновалась, небось, за эти дни... Не волнуйся, я...

Договорить он не успел, потому что дверь в палату распахнулась и появился его сын Лука. Именно его Леонард отправлял в Маггрейд за лекарствами для Оззи. Вид у Луки был как после рукопашной схватки: изодранный ватник, сломанные ногти на руках, несколько глубоких царапин на щеке и шее.

— Отец! — проговорил он, тяжело дыша. — Мы еле дошли обратно! Дорога почти перекрыта 'зелёнкой'! Арамиль закипает!

Глава 25

Расшифровка

Когда господин Яр Кинг открыл глаза, то понял, что он, прежде всего, Иван Рейдман и что у него сильно болит голова. Последнее было странно. Оперативник VES отличался отменным здоровьем и почти не имел понятия о головной боли, даже с похмелья, потому что почти не злоупотреблял спиртными напитками. А ещё Иван сообразил, что у него скована правая рука, что он прикован к металлической трубе у изголовья. Свободной левой рукой Рейдман ощупал голову и убедился, что на затылке вспухла большая характерная шишка. Значит, ударили по голове, исподтишка, так сказать.

Так, что он помнит последним? Как прибыли в Вирленд, спускались на лифте, потом шли какой-то лестницей, дальше — провал в памяти. В общем, всё просто: звезданули сзади дубинкой, затащили в камеру и приковали к трубе... Это расшифровка? Или просто импровизация, местный эксцесс? Против официального-то посла? Но, может, расшифровка не полная, а только местная? Заподозрили, что он ненастоящий посол? Решили, что шпион другого клана?

Осмотрелся. Помещение небольшое, без окна. В стене, под потолком, за решёткой, неспешно крутятся лопасти вентилятора, за другой решёткой, уже в потолке, — слабая лампочка. Кроме железного топчана с обивкой из кожзаменителя, на котором и возлежал прикованный к трубе посол, в камере больше ничего не было: ни стола, ни табуретки. Правда, прямо на полу стояла большая металлическая кружка без ручки, наполненная водой. Уже лучше, чем ничего...

Глотнул воды, перевёл дыхание. Надо успокоиться и как следует подумать, какой легенды придерживаться. Нет, ну а какой? Ясное дело, он господин Яр Кинг, чрезвычайный и полномочный посол Таллайского союза, с вполне правдоподобными верительными грамотами, так что это вот совершенно никуда не годное обращение с ним! Удары по голове и строгое тюремное содержание ни в какие ворота дружественных межклановых отношений не лезут! Это, знаете ли, уже инцидент! А на такого рода инциденты вполне могут последовать адекватные и, как когда-то говаривали, симметричные ответы!

Дверь камеры открылась бесшумно, и господин Кинг увидел перед собой человека среднего роста или даже чуть меньше, в тёмно-зелёной с бархатной оторочкой жреческой одежде. Чуть раскосые монголоидные глаза буравили таллайского посла с нескрываемой злобой. Следом зашёл страж, поставил возле дверей табурет и удалился, плотно прикрыв дверь.

Нежданный посетитель чинно уселся на табурет и продолжил молча рассматривать заключённого.

'Предусмотрительный, — подумал Рейдман, — далеко сел — ногой не достанешь'.

— Я протестую! — заявил он то, что положено послу независимого клана в создавшемся незавидном положении. — С вашей стороны это крайне недружественная акция! И крайне неразумная! Это будет иметь скверные дипломатические последствия!

Сидевший на табурете только усмехнулся.

— Никак Московский филиал? — изрёк он довольно приятным мелодичным, но твёрдым голосом. — И много там у вас теперь таких шебутных?

Рейдман понял, что полностью расшифрован, потому что попался матёрому 'глухарю' в лапы. Правда, расшифровка 'глухарём' могла иметь разные последствия: всё зависело от поведения и мотивов самого 'глухаря', от того, как он будет представлять своего пленника перед другими обитателями реальности. Как это было ни противно Ивану, но попытка договориться была единственным приемлемым вариантом в данном случае.

— Прослушка есть? — спросил он, слегка подёргав наручник.

'Нет, крепкие, настоящие браслеты!' — оценил Рейдман спецсредства противника.

Жрец качнул головой:

— Надеюсь, твой скремблер вполне надёжен? Впрочем, VES всегда старается использовать качественную технику, не так ли?

— Как догадался?

— Расшифровать тебя не трудно. Сам расшифровываться рад!

'Он ещё и шутник...' — со злостью подумал Иван. Таких вот шутников, едких, ироничных, да ещё и самоироничных, с издёвкой, он очень не любил. Хотя и сам умел пошутить и посмеяться, но был в этом гораздо проще, без фанатизма, что называется, тогда как фанатичные шутники его просто бесили, ведь таковые, будучи по натуре циниками, наиболее опасны.

— Что? Переборщил?

— Типично весовский гипнотизм посвящённому всегда виден... Да и 'зелёнка' попёрла. Не трудно сопоставить... Кстати, с 'зелёнкой'-то неважное дело на этот раз!

— А что не так? Обычная самозащита в случае прорыва...

— Так ведь рикошет получился... Или не знаешь?

Рейдман не знал. До него информация о рикошете не доходила.

— Откуда рикошет? — спокойно, но несколько потерянно сказал он. — Шлюз был один, только в одной зоне!

Варлаам помолчал, видимо, соображая, а стоит ли продолжать этот специфический разговор.

— Шлюз был не один, — всё-таки сказал он и опять усмехнулся. — Так и быть, открою тебе тайну: в своё время я хорошо замаскировал второй, так что про него никто не знал. Но от рикошета маскировки нет, так что этот шлюз тоже 'зелёнкой' же и накрылся.

— 'Зелёнка', говоришь, прёт?

— Ещё как! Таких темпов, судя по всему, раньше не было во всей нашей с тобой истории! Хотя опыта у меня поболее твоего...

Иван ещё раз окинул мага оценивающим взором и не смог определить возраст своего противника. Но выглядел тот крепко, можно сказать, спортивно.

— Если у тебя опыт большой, зачем ты всё это затеял? Хочешь совсем в 'глушь' уйти?

Маг, ответил спокойно, лишь слегка пожав плечами:

— Что б ты понимал? Пацан ещё совсем...

На 'пацана' Рейдман решил не обижаться, мучительно соображая, чем бы ему этого жреца зацепить, каким бы таким аргументом? Может, тогда как-то раскроется, а то, ишь, одно сплошное хладнокровие демонстрирует!

— А ты не думал, что всё это тупик, а не виртуал?

— Думал... И что с того?

— Подожди! Но ведь нельзя так с тупиком! Что ты там задумал?!

— А что я задумал? — усмехнулся жрец.

Нет, очень у него была нехорошая улыбка: жёсткая, сухая.

— Ты и понятия не имеешь, что я задумал. Да и никто не имеет. Даже Зарайский, хоть он и мнит себя головой, а ведь тоже дурень дурнем!

Варлаам поднялся со своего табурета.

— Ладно! Хорош уже болтать... Посмотрел я на тебя, вижу, что не ошибся. Пока! Пойду...

Иван старался сохранить хладнокровие, но смолчать не смог:

— Подожди! Что ты собираешься делать с 'зелёнкой'? Эта гадость всё сотрёт! Нужно выходить на связь со штабом! Сам знаешь, её можно остановить только извне!

— Прости, но это уже не мои проблемы! Не я её активировал! Кроме того, я уже давно не имею с твоим командованием никаких дел! — сказал жрец и закрыл дверь с другой стороны, оставив господина Яра Кинга, сиречь Ивана Рейдмана, наедине с самим собой и довольно невесёлыми мыслями.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Из 'Рабочего словаря VES'

Рикошет. Внутреннее понятие Оперативной службы VES. Имеет разговорный характер, бытует как сленг. Обозначает возможный и непредсказуемый побочный эффект некоторых типовых автоматических систем защиты земной реальности от прорывов (см. Прорыв). Как правило, под данным эффектом подразумевается повторное и неконтролируемое срабатывание систем защиты, неограниченное во времени и пространстве той или иной реальности. При несвоевременном обнаружении рикошета и неприменении соответствующих мер по его локализации, рикошет может представлять для соответствующей реальности прямую угрозу, вплоть до её непроизвольного полного стирания (см. Стирание реальности непроизвольное). К наиболее склонным к рикошету системам защиты относятся 'зелёнка' (см. Зелёнка) и 'золотой шар'. Причем 'зелёнка' в этом отношении является наименее стабильной. В некоторых случаях (особенно это касается 'зелёнки') для ликвидации последствий рикошета требуется особое согласие Высшего Совета VES, поскольку это связано с большими энергетическими затратами (см. Энергетические затраты VES).

Жрец шёл по вирлендскому коридору в сторону своих апартаментов в глубокой задумчивости. Пожалуй, так называемый таллайский посол большой опасности не представлял. Оперативник среднего звена, этакий живчик, в своё время насмотревшийся голливудских фильмов и вообразивший себя суперменом. Возможно, небесталанный. Наверное, удачливый. Из тех, кто любит полагаться на свою хорошо развитую интуицию. Только интуиция иногда подводит... Да и опыта у него ещё маловато. Это ему только кажется, что он уже герой полевых операций. Нет, мальчишка есть мальчишка: способность к глубокому анализу ситуации, судя по всему, отсутствует вообще. Нет, не сможет он как следует просчитать его, Варлаама, не сможет, это точно! Фактически опасности здесь нет...

Сзади его кто-то догонял, и жрец слегка повернул голову: Геронтий, он самый... Быстро приручился, хотя и не один год изображал из себя спеца-недотрогу. Нет, человеческие существа везде одинаковые! Даже в виртуальных реальностях те же грехи, те же пороки и страсти, то же тщеславие и та же гордыня, и та же глупость, пусть она и мнит себя вершиной ума, хитрости и мудрости. Гордость, как известно, ослепляет и самого умного человека. Иногда до глупости, как это ни парадоксально.

— Что нового? — спросил Варлаам своим ровным мелодичным голосом.

Подчинённым нельзя выдавать своё настроение или мысли ни взглядом, ни интонацией. Иначе их преданность может быть поколебленной. Ты должен всегда выглядеть небожителем, даже если тебе самому этого внутренне не хочется. Что ж, приходится прилагать усилия.

— Сборка антенны передатчика закончена! А интенсивность течения этой зелени увеличивается. Наверное, у Эллизора скоро начнутся проблемы. Разведка доносит, что река Арамиль скоро закипит! — доложил Геронтий.

'Да, рикошет действительно оказался мощным. Изнутри реальности его можно погасить только импульсом, — подумал маг. — Должен ведь импульс иметь такой положительный побочный эффект? Должен! Ну и ладно, побочное благо само по себе ничему не помешает. Пусть тогда будет. Это даже забавно!'

— Понял! Благодарю! — Варлаам всё же остановился, чтобы его собеседнику было удобнее говорить. — Что ещё?

— Ваше Посвящение, позвольте узнать, что там с нашим таллайским послом? Это в самом деле тайные силы?

— 'Тайные силы'? — Варлаам ненадолго задумался над тем, какую лучше версию Геронтию изложить. — Нет, всё-таки это не они... Он просто шпион! Ты пока переведи его в особую тюрьму и понемногу выведай из него, на чей именно клан он шпионит. А там посмотрим, как быть! Можешь пока не спешить, пусть посидит, подумает... Главное, чтоб не мешал! А ты пока готовь всю аппаратуру к запуску. Всё проверь, систему наведения в первую очередь, чтобы никаких сбоев!

И маг как мог улыбнулся своему новому другу максимально ободряюще. Сделал над собой такое очередное усилие.

Он и сам не знал, почему решил разгрузить ум Геронтия, освободив его от бремени переживания по поводу вторжения тайных сил. Наверное, пожалел. Так было на тот момент всем проще.

Глава 26

Сон Якова

Яков никак не мог проснуться и мучился этим во сне. К тому же его преследовал кошмар, связанный с образом чёрного рыцаря из книги, подаренной жрецом Варлаамом. Ему снилось, что он стал его, рыцаря, спутником, особо доверенным лицом, и что они долго брели какими-то подземными ходами, пока не оказались в пещере, полной несметных сокровищ: золотых изделий, чеканных монет, огромного множества драгоценных камней, которые лежали россыпью целыми грудами возле каменных стен. И все эти бесчисленные богатства надо было упаковывать в крепкие деревянные сундуки. Сперва Яков загребал драгоценные камни прямо руками, но скоро у него начали кровоточить ладони от порезов, которые возникали от прикосновения к алмазам, сапфирам и изумрудам.

Видимо, поэтому, а может, и потому, что он знал грамоту, его посадили составлять бесконечную опись расфасованных драгоценностей — на длинных листах пергаментных свитков и почему-то красными чернилам. Яков страшно устал от этой писанины, она его в конец вымотала. Поэтому когда он оказался двигающимся на коне по горной дороге в хвосте большой колонны вьючных животных, то очень обрадовался этой перемене. Правда, спустя некоторое время заскучал, потому что путь оказался неблизкий, а пейзаж довольно однообразным: пологие каменистые склоны никак не заканчивались, сухие пучки трав между камней не отличались красотой и не радовали глаз.

Когда впору было уже совсем впасть в уныние от этого нескончаемого однообразия, Яков заметил рядом с собой всадника — это был чёрный рыцарь, его чёрный рыцарь!

— Приветствую тебя, мой юный друг! — ласково сказал рыцарь. — Давненько мы с тобой не виделись!

Яков лишь кивнул в знак приветствия, не зная, что отвечать.

— Вот и ты теперь на службе у короля! — воскликнул рыцарь. — Доброе дело мы с тобой сотворили! Самодержец будет доволен!

— Это какой ещё король? — удивился Яков.

Рыцарь посмотрел на своего спутника с некоторым удивлением. Яков заметил, что рыцарь далеко не молод, лицо у него обветренное, в тёмных глазах — затаённая грусть.

— Обычный король! — сказал рыцарь. — Тот, который является твоим современником. Королей не выбирают!

— А король... может научить... силе? — постарался сформулировать свой заветный вопрос Яков. Да, нужно было пользоваться моментом, коль скоро довелось встретиться с чёрным рыцарем лицом к лицу.

Тот ответил не сразу.

— Это смотря какой король... — ответил он после некоторого раздумья. — Но ты не ищи силы и правды у королей. Они только думают, что сильны и справедливы, но на самом деле они как стихия, как ураган или просто ветер. Ветер невозможно игнорировать, но разве у ветра научишься силе? Ветер, он и есть ветер, а человек — это человек!