Не время для игр

Резковат парень, но всё же нам с ним очень повезло. До него о такой профессии, как Искатель и слыхом не слыхивали, впрочем, пока ещё число игроков не превысило трёх сотен, и уникумы не были такой уж редкостью. В 'Малаале' его способность была сродни помеси локатора с пеленгатором — отслеживание координат любого подвернувшегося объекта. К счастью, он согласился пойти с нами, в отличие от остальных, оставшихся в стенах безопасного 'Мегамолла'.

Так получилось, что искать человека, пытавшегося нас всех о чём-то предупредить, отправилось всего четверо. Народу сейчас было не до этого.

'...Только не отведи гла-а-а-аз!'

Под хорошую музыку и думалось легко.

— Талтер!

— Всем цыц, я соображаю.

Перед самым выходом за нашей маленькой группке присоединился ещё один, по имени Трой. Ничем из себя не примечательный боец, к тому же, ему ещё не посчастливилось получить какую-либо профессию. Механизм выскакивающих предложений я до сих пор не мог понять — почти все в своё время убивали крыс, некоторые — и голыми руками, но никому не предложили стать охотником. Аура же крестоносцем стала, просто перетягивая глубокую царапину на руке первой подвернувшейся тряпкой. Сколько из нас бинтовались таким образом? Да почти все! А, между тем, представителей ордена медиков среди игроков всего пятеро.

— Мыслитель тоже мне, чего тут думать? — Трой зло сплюнул вниз с крыши. — Торчим тут незнаемо зачем! Говорю — нужно двигаться к высокоуровневым, в Цитадель, там безопаснее. Я лично не думаю, что те болванчики в капсулах остаются от вышедших из игры. Те, кто уже не первый раз здесь, сразу сказали — раньше такой херни не было, чар просто исчезал и всё!

— Ну так и вали, скатертью тебе, и всё такое, — огрызнулась за меня Аура. — Никто за шиворот не держит.

Как бы ни раздражал меня Трой, но в своих умозаключениях он был прав. Только запираться и ждать неизвестно чего — это не по мне. С другой стороны — расследование зашло в тупик, я не представляю, где искать Джулию.

Зачем ей надо было взбираться на одну из самых высоких точек в городе? Она, скорее всего, ранена — подъезд, где они с Аурой столкнулись с неведомым противником, выгорел дотла, а на ступенях остались следы крови. Но тогда как её сюда занесло, по воздуху что ли?

А это мысль... Что там в своё время Облицовщик говорил?

Я быстренько напечатал и отправил ему сообщение, благо он оказался в онлайне. Хотя, теперь мы все в полном онлайне. Надеюсь, не вечном.

Ответа не последовало. Ладно, подождём.

Как давно пошли странности в игре? Точных данных ни у кого не было, но лично я был уверен, что всё началось с нашего неожиданного появления. Хоть и трудно поверить, что так долго работники Корпорации не могут выдернуть всех в реальность. По инфо-каналам не раз сообщали, что при отключении питания игрок тут же приводится в чувство системой жизнеобеспечения капсулы. Так что, трудно, что ли, выдернуть вилку из розетки? Или им сейчас тупо не до нас? Что же там творится...

— Вы как хотите, а я сваливаю, — Трой демонстративно развернулся и потопал к пожарной лестнице.

Сообщение не заставило себя долго жать:

Трой покинул группу!

Внимание, ваша группа переформирована!

Можно сказать, что невелика потеря, но в нашем положении я был бы рад любой помощи, даже просто лишней паре глаз, пусть и бестолковых. Но останавливать его не стал.

— А чего мы, собственно, здесь ждём? — судя по всему, Старому тоже не сиделось, но вина за собственный промах с координатами пока удерживала его на месте.

То есть он думал, что налажал, а, может всё верно, и Джулия действительно находилась в воздухе, когда передавала сообщение. А что у нас здесь летает кроме назойливых комаров?

— Не чего, а кого, — поправил я. — К тебе вопрос, как человеку, имеющему дело с цифрами — сколько примерно получается площадь города и окрестностей?

— Ну, где-то километров четыреста, — призадумался Старый. — Может, чуть больше. Карта не равномерна, где-то шире, где-то уже... Вот в 'Героях' — целый континент! А тебе, собственно, зачем?

— Есть одна гипотеза, — не стал я вдаваться в подробности. — Пару часов здесь лежим и наблюдаем за небом. А если никого не заметим — возвращаемся обратно.

— Океюшки, — пожал плечами Старый. — Я на другую сторону крыши. Замечу порхающую в облаках толстушку — дам знать.

Уверен, если за два часа мы не увидим ничего необычного, наша скромная поисковая группа станет ещё меньше. Аура последует за мной до конца, только вот случись что серьёзное, этот конец довольно быстро для нас двоих наступит. А умирать сейчас хотелось ещё меньше, чем в начале игры — уж очень мне коматозные возродившиеся не понравились.

Девчонка покопалась в наспех перекрашенном в грязно-бурый цвет рюкзачке и выудила оттуда несколько бутербродов, завёрнутых в толстый лист бумаги.

— Может, пока перекусим?

— А давай!

Совмещать приятное с полезным я люблю, тем более обозревать окрестности это не мешало. По-хорошему, надо было соорудить здесь замаскированную засидку, да покараулить с биноклем пару деньков, но мы же не на бескрайнем континенте, как в 'Героях Иномирья', а на отдельно взятой карте. Не очень большой. И если мои предположения верны, то ждать нужно недолго.

К бутерам я предложил напиток под чарующим названием: 'Околопохмельный', который Скорняк с лёгкой руки нацедил в мою помятую фляжку. Квест я всё же сдал, хоть в баре и толпилась куча переволновавшегося народу, даже новый получить успел (на этот раз на механическую зверюгу), вот только выполнять его не спешил. Задания подождут — всё вокруг стало слишком серьёзным для простой раскачки.

Аура вытащила было из нагрудного кармана пачку местных сигарет, но наткнувшись на мой немигающий взгляд, стушевалась и засунула её обратно. Терпеть не могу запах табака, особенно, когда им несёт от девушек. Её хотя бы на один лесной пожар сводить, чтоб дымом на всю жизнь надышалась.

— Ты мне не брат и не парень, — после неловкой паузы решила напомнить Аура.

— Ага, вот только пока бегаешь со мной в группе, изволь не возникать, — попросил я. — Мы это уже обсуждали.

Девчонка негодующе фыркнула и принялась собирать остатки короткой трапезы. Да уж, педагог из меня первоклассный, так глядишь — вскоре совсем один останусь со своим характером.

В молчании прошло около часа. Я старательно всматривался в облака, Аура занималась откровенной ерундой, Старый боролся с дремотой и бездельем, общаясь с кем-то в чате. Но всё же, преимущества искусственного зрения сыграли решающую роль, и искомый объект в небе первым заметил именно он.

— Вижу что-то, семьсот пятьдесят метров, летит сюда, — прошелестело в рации.

— Джули, что ли?! — опешила Аура.

— Сюда?! Вали оттуда! — крикнул я в микрофон и подхватил девчонку. — Какая, нахрен, Джулия — к нам корабль пожаловал!

— К-какой ещё корабль?

— Ллургов! Бегом!

Мы рванули к пожарной лестнице. Светиться перед летающей крепостью пришельцев не входило в мои планы, сейчас мы были в разных весовых категориях. Главное — я подтвердил свою догадку, а дальше уже, как говорил наш командир — дело техники. Боевой.

Но подобру уйти не поучилось. Вокруг вытянутого корпуса корабля, выделявшегося даже на фоне вечно хмурого неба, сновали силуэты поменьше, как рыбы-прилипалы возле акулы. Одна из таких точек заинтересованно подлетела к крыше небоскрёба, где до сих пор чего-то копался глазастый игрок, и тут же перед взором вспыхнули слова, которые я меньше всего сейчас хотел увидеть:

Вы атакованы рейдовым разведчиком Ллургов 16 уровня!

— Вниз! — буквально зарычал я, вытолкнул Ауру на лестничную клетку.

Рейдовый разведчик оказался вовсе не гладким шаром, как младшие братья, а вытянутым эллипсом, со спаренными пушками по бокам. Я сорвал с плеча 'Монстробой', но игрок-искатель, которому сейчас полагалось со всех ног мчаться к нам, стал стрелять раньше.

Старый нанёс рейдовому разведчику Ллургов 44 очков урона, жизнь 256/300.

Очередь из автомата выбила россыпь искр из блестящего корпуса дрона и чуть сдвинула его с плавной траектории. Разведчик рассержено загудел и, определившись с приоритетной целью, направил стволы в сторону Старого.

— Назад!

В магазине 'Монстробоя' с трудом умещались всего четыре тяжелых патрона, пятый — уже в стволе. Со скорострельностью у него была просто беда, и ко времени, когда дрон выпустил в сторону лихорадочно перезаряжавшегося игрока бирюзовые молнии, я разродился всего второй пулей,

Старый оцепенело покачнулся и рухнул с крыши вниз, исчезнув из поля зрения. Всё снова повторяется, как тогда, при пробуждении, только мне дежавю ещё здесь не хватало. Со злым выдохом я положил третью пулю точно в середину измятого корпуса и отправил рейдового разведчика в крутое пике, получив две с лишним сотни горького опыта.

Короткий бой на крыше и гибель собрата привлекли к себе внимание ещё нескольких летающих посудин. Они резко покинули орбиту головного корабля и устремились к нам, будто рой растревоженных пчёл.

— ... и мёд у вас неправильный! — выругался я, захлопнув тяжёлую дверь пожарного выхода.

Чуть ниже, на следующем лестничном пролёте нервно переминалась с ноги на ногу напряжённая как струна Аура, в нарушение моего прямого приказа. Выживем — выпорю.

— За мной!

Мы успели спуститься на девять этажей, когда гулкий взрыв наверху оповестил, что дроны всё-таки сподобились на погоню. Ну и бог им судья.

Я наспех прилепил к стенам друг напротив друга две электромагнитные мины, похожие на металлические шайбы с задорно подмигивающим огоньком диода, и в три прыжка нагнал запыхавшуюся девчонку. Жаль, что эти игрушки так дорого стоили — не смог прихватить побольше, может, и убегать тогда бы не пришлось.

Летуны пугающе быстро сократили дистанцию. Стоило преодолеть всего несколько пролётов, когда по ушам ударил короткий еле слышный импульс, который тут же сменился грохотом покатившихся по ступеням дронов. Да, на своих двоих от них не скроешься — еще чуть-чуть и они бы нас нагнали.

Система поздравила меня с новым уровнем, увеличением мастерства 'Взрывное дело' и главное — окно боя свернулось, а значит, больше никто к нам претензий не имел. Но мы, на всякий случай, продолжили спускаться до первого этажа, не снижая темпа. Лишь у самого выхода я притормозил и скомандовал короткий привал.

— Фу-у-ух, — Аура сбросила на ступеньки рюкзак, устало привалившись к стене. — Я здесь только и делаю, что бегаю от кого-то.

— Ты лечишь людей, а это очень важно. Никому сейчас не хочется проверять на себе засбоившую систему воскрешения.

— Ты думаешь, те ребята...

— По-прежнему в игре. А вот что стало с ними в реальности — уже другой вопрос.

— А Джули? Ты думаешь, она на том корабле?

— Наверняка, — кивнул я. — Правда, понятия не имею, зачем Ллургам похищать людей. Тот разведчик ведь тоже чем-то оглушающим стрелял, Старый просто по недоразумению погиб.

— Думаешь, с ним всё в порядке?

— Узнаем точно уже через пару часов, а пока нам нужно прогуляться в одно нехорошее место. Недалеко отсюда, в промзоне Старого города.

— А что мы там забыли? — удивлёно вскинула брови Аура. — Я вообще-то думала, что мы вернёмся обратно в 'Мегамолл'...

— Нам не справиться с кораблём в одиночку — он нас смахнёт и не заметит. А я очень сомневаюсь, что высокоуровневые из Цитадели окажут нам помощь. Если мои худшие опасения подтвердятся, то игроки вообще больше не высунутся за пределы своих убежищ. Не факт, что такая стратегия поможет им пережить грядущую заваруху, но вряд ли они из себя выжмут что-то более оригинальное.

— Ну закачаться, какие радужные перспективы! И что же нам делать?

— То, за что старину Ноя воспели в Ветхом Завете. Мы не будем отсиживаться и построим свой собственный корабль!

— Ага, с блэк-джеком и пушками, — кисло добавила Аура. — Ты сейчас пошутил, надеюсь?

— У моего знакомого есть штука, которая по легенде, ничем не уступала Ллургам, — поделился я. — Правда, сейчас она находится в состоянии, близком к утилю. А что нужно для воскрешения старой рухляди?

— Запчасти, — тяжело вздохнула девчонка, и нехотя пристроила рюкзак за спину. — Веди меня, командир.

Олег Орлов

Никнейм: Алегор; Специальность: Механик; Статус: собирает ресурсы

Если Солнце и было за этими свинцово-серыми облаками, то сейчас оно наверняка клонилось к закату. Сумерки мягко набирали силу, всё больше сужая границы видимого пространства. Где-то за рекой, может от голода, а может от неразделённой любви, тоскливо завывал неведомый мутант.

Олег отложил газовый резак, найденный на заводе, и критически осмотрел дело своих рук. Прямоугольный кусок металла был уже готов покинуть иссечённый взрывом бок броневика, стоило сделать последний разрез вот тут...

Колонну военной техники смерть настигла прямо на набережной, среди сухих деревьев и разросшегося декоративного кустарника. Зениткам прилетело сильнее всего — от них остались лишь искорёженные гусеницы да разномастные ошмётки в радиусе пары десятков метров. Транспортникам повезло больше, хотя спустя столько времени они рассыпались от любого неосторожного движения. Найти и извлечь из них что-нибудь целое оказалось тяжёлой работой, но Олег не жаловался.

Ему было привычней копаться в отслуживших своё машинах, чем ломать голову над тем, что же не так с механизмом выхода из игры. В конце концов, он ремонтник, а не программист.

Но, как бы ни успокаивала монотонная работа, с каждым часом Олег всё острее чувствовал давившее на него одиночество. Раньше такого не было — даже в минуты опасности, когда жизнь, пусть и не его, а аватара, висела на волоске, Олег держал себя в руках и не позволял панике взять верх. Сейчас же он всё чаще оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть малейшее движение в набирающих силу сумерках.

'Всё, допиливаю и обратно'.

Театр находился неподалеку — всего в трёх кварталах по прямой, но добираться туда, катя перед собой забитую металлоломом тачку, бесстыдно громыхавшую на всю округу — не самое приятное занятие. Такая у него получалась своеобразная эстафета, до Титана и обратно. Одних лишь модулей боевому роботу было не достаточно, так что пришлось ещё таскать необходимые для саморемонта ресурсы.

Олег снова взялся за резак, но тут услышал громкий всплеск со стороны реки, будто в воду упало что-то весомое. Естественно, не само по себе, а значит, в этой локации он больше не один. Парень схватился за трофейный автомат, лежавший поверх срезанных кусков металла на тачке, и осторожно пошёл к каменному парапету.

Любой непонятный звук в окружающем мире — это уже опасность, пока не удастся определить его источник и оценить степень угрозы. Река до сих пор хранила молчание, не предвещая проблем — если в ней и водились какие-то водоплавающие особи, то на приличной глубине, не высовываясь на поверхность. И вот кто-то пожаловал в гости.

Олег чуть выглянул из-за парапета, но так ничего толком и не разглядел. Вроде бы кто-то даже плыл внизу, только из-за проклятых сумерек нельзя было точно сказать, мутант это, человек или простое бревно. Парень тихо выругался и стал смещаться вдоль невысокого мраморного бортика, отслеживая тёмную кляксу на поверхности воды. Можно было и уйти по-тихому, но в таком случае пришлось бы оставить добытый с таким трудом металл, а это в его планы не входило.