Парочка в черных плащах стояла на остывшем пепелище. Сюда они пришли, когда заметили воронье, кружившее над этим местом. На месте крохотной деревеньки теперь было кладбище. Прошедший недавно дождь не дал огню поглотить все безвозвратно, и обгоревшие остовы домов казались скелетами чудовищ, которых никто не похоронил. Пепел вперемежку с грязью образовал липкую массу грязно-серого цвета, покрывающей дорогу между домами.

— Однако, — задумчиво протянул "малыш". — Кто-то здесь явно заметал следы...

— Или, — возразил гигант, — ему было лень рыть могилы. Проверь-ка какой-нибудь дом.

Его спутник фыркнул, но все, же направился к ближайшему остову. Зайдя во внутрь, он поворошил кучу пепла и что-то поднял. Потом снова поворошил. Вернулся к своему напарнику, внимательно смотрящему себе под ноги, и показал ему трофеи: обугленный человеческий череп и не менее обугленный кусок щупальца. Закинул их обратно в остов и сказал.

— Ты прав — кто торопился и поэтому попытался сжечь здесь всё. Что-то нашел? — полюбопытствовал малыш.

— Угу. Смотри.

Напарник наклонился и поднял с земли гильзу от дробовика. Повертел в руке и внимательно посмотрел на спутника.

— Становится все интересней, — задумчиво протянул он. — И мне кажется, что кто-то из нас двоих что-то не договаривает...

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — спокойно переспросил великан.

— Если честно, то да, — медленно проговорил "малыш", внимательно наблюдая за каждым движением напарника. — Тебя поставили со мной в последний момент. Почему? Я даже не знаю твоего имени.

Гигант молчал несколько томительных секунд, прежде чем ответить.

— Предлагаю показать лица и назвать имена. Для начала.

— Ладно, — согласился его спутник и скинул плащ. Воин был запакован в силовые доспехи парамедика, делающие его выше. Вдобавок к этому над его головой торчала труба гранатомета РПГ-7М5 с заряженной гранатой. Именно поэтому солдат казался таким высоким. На левом предплечье был установлен огнемет, а из-за спины выглядывали лезвия секиры в форме полумесяца. Плечи медика накрывали контейнеры с медикаментами. Его спутник был облачен в осадный доспех — этакую относительно миниатюрную версию шагохода на двух толстых опорах-ногах. Сам пилот был надежно укрыт в кабине, закрытой толстыми слоями брони. Правый манипулятор заканчивался массивной лапой захвата, к которому вели толстые кабели. Вместо левой руки на машине была установлена четырех короткоствольная автоматическая пушка "Буря", а в корпус была вмонтирована мелкокалиберная ракетная установка.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом "малыш" поднял руки и взялся за шлем. Одновременно с этим щелкнул запорный механизм кабины, которая раскрылась на манер кокона. Спутники увидели друг друга одновременно. Их глаза расширились от удивления.

Медик оказался рыжей милашкой лет шестнадцати с ярко-зелеными глазами. Сейчас эти очи изумленно взирали на снежно-белые волосы и красные глаза девушки-пилота. Её прекрасное лицо было изумлено до предела.

— Лира?!

— Настя!? ...

Хуже ситуации я представить не мог. Даже в самых жутких ночных кошмарах. Предо мной и Хинатой стояло десять некроморфов, включая обоих Падших, наблюдающих за нами. Весь кошмар заключался в том, что этого не могло быть — я был готов отдать голову на отсечение, что нелюди были мертвы. Мой мозг лихорадочно пытался сообразить, как нам выкрутиться из подобной ситуации, и какая сила вернула этих тварей в этот план бытия. Как назло ничего дельного на ум не приходило. Пока мои глаза не увидели это.

Перед ногами Падших лежало изуродованное тело морфа — снаряд пушки разорвался в его груди, оставив дыру в которую я запросто сумел бы засунуть голову. "Слоник" наклонился над трупом, и из его хобота потоком хлынула какая-то вонючая жидкость, заполняя рану. За два удара сердца субстанция застыла, и лежавший как мешок с картошкой морф бодро вскочил на ноги и присоединился к своим товарищам. Которые, как ни странно, стояли соляными столбами, абсолютно не реагируя на нас с куноичи.

— Надо же, — самодовольно протянул Падший-глашатай, — А Ученик Повелителя вас-с-с даже не учуял, — его и без того уродливую морду исказила гримаса, расцененная мной как улыбка. — Так даже лучшее — не придетс-с-ся гонятьс-с-ся за вами...

Я, не особо задумываясь, влепил ему заряд картечи и всадил оставшиеся семь патронов в толпу. Твари рухнули на землю как подкошенные, но Падший встал, как ни в чем не бывало, несмотря на практически развороченную голову.

— Бес-с-сполезно, человек, — тварюга снова "улыбнулась" останками лица. — Тебе не убить меня своим оружием...

"Хината, беги живо, — мысленно приказал я, убирая дробовик обратно. — Я задержу их на какое-то время". Ответа не последовало и мне пришлось обернуться. Девушка так и стояла с расширенными глазами и занесенной для броска рукой, но взгляд был какой-то остекленевший. Будто её покинул разум.

Я снова повернулся к противникам и понял, что все нелюди кроме этого регенератора больше похожи на статуи, чем живых существ. Даже "слоник" неподвижно застыл над следующим пациентом. И было нечто странное в его позе. Воспользовавшись заминкой говорящего, мои глаза быстро ощупали Падшего в поисках причины недоумения: напряженные мышцы, уродливые руки с громадными когтями, застывшую в полете жидкость... Стоп, что?!

Я сморгнул, но картина практически не изменилась, только глашатай начал очень медленно двигаться в мою сторону. "Что за дела?" — подумал я, вытащил пистолет, тщательно прицелился и дважды выстрелил в регенератора. Того отшвырнуло назад, протащило по земле, но нелюдь снова начала вставать на ноги, причем с поистине черепашьей скорость. Мой мозг лихорадочно работал в попытке найти ответ на вопрос: "Как завалить эту мразь, ибо остальные, пока, угрозы не представляют". Убрал пистолет в кобуру, и в голове проскочила мысль: "Меч". Выхватываю клинок и... застываю — по всей длине лезвия проступили необычные символы, больше напоминающие знаки Кабалы. Они источали слабый голубой свет, который контрастировали с черным металлом меча. Знаки завораживали и пугали одновременно — мне даже на секунду показалось, что эти символы не могут принадлежать этому миру. Но мое сознание поняло их смысл: "Смерть во имя жизни".

Я снова обратил взор на противников: они по-прежнему стояли как вкопанные, и лишь говорун уже встал на ноги и медленно приближался. Подошел к нему и, взмахнув мечом, обезглавил тварь. Сначала ничего не произошло, а потом из обрубка шеи ударил факел бледно-зеленого пламени. До моего сознания донесся дикий рев ярости, тело Падшего начало заваливаться вперед. Пришлось отпрыгнуть назад к девушке, и едва подошвы ботинок коснулись земли, время продолжило свой бег...

Для Хинаты все произошедшее обернулось ударом сердца. Баньши несколько раз выстрелил и... исчез. Куноичи увидела, как Падший метнулся вперед, занесла руку для броска, но нелюдь отлетела назад, вскочила, снова бросилась вперед и упала без головы, а её спутник снова возник. Правда, в другом месте. Девушка метнула кунай, попав в оскаленную морду. На этом её участие не завершилось — воин подскочил к недоумевающим некроморфам и широким ударом разрубил первую шеренгу из двух нелюдей. Это заставило остальных монстров отпрыгнуть назад, буквально снеся при этом "слоника". Тот шарахнулся в сторону и кунай вошел ему в глаз. Тварь взревела, попыталась рвануться к девушке, но не успела сделать и шага прежде, чем Баньши разрубил его от плеча до поясницы. Остальные твари уже были накромсаны в мелкий фарш.

"Вот бы мне так!" — промелькнуло в голове куноичи, завидующей мастерству спутника. Тот посмотрел на поверженных врагов, потом на свой странный меч покрытый медленно гаснущими символами. Девушка удивленно уставилась на клинок — если верить памяти, то на лезвии не было никаких знаков.

"А разве клинок не был просто черным?" — полюбопытствовала девушка у подошедшего Баньши. Тот как-то нервно взглянул на меч и ответил:

"Был. До сегодняшнего дня. Сколько времени между стрельбой и тем как упал первый Падший?"

"Секунда, — пожала плечами Хината, — может две, а что?"

Символы на клинке погасли окончательно, и меч стал каким он и был — полоской абсолютной тьмы с пилообразной кромкой. Воин осторожно вернул оружие на место под клапан рюкзака, выудил сигарету и закурил. Куноичи молча ждала ответа на свой вопрос — она знала, что воин ответит на него, просто у него, по мнению девушки, была привычка — иногда не спешить с ответом, а сначала тщательно его обдумать.

"Если вкратце — то, похоже, этот меч может замедлить время", — голос спутника был задумчив. Молодая Хьюга ошалело смотрела на воина, пытаясь угадать, не шутит ли он. Словно почувствовав это, воин поднял глаза на Хинату — в них не было никакого намека на веселье. Увидев состояние своей спутницы, Баньши улыбнулся и произнес вслух:

— Ладно, не бери в голову. Скорее мне просто показалось, — он вытащил дробовик и перезарядил его. Хината тем временем подошла к мертвым монстрам и вытащила из их тел кунаи — девушка понимала, что очень скоро они могут стать большим дефицитом.

"Куда пойдем дальше?" — спросила она спутника.

"Ну, я пойду дальше, а ты... — он сделал паузу, — пойдешь домой"

"Как домой?!" — опешила куноичи — такой вариант развития событий её с одной стороны обрадовал, да и нужно было рассказать Хокаге о произошедших событиях, поучаствовать в поминальной службе и много чего еще, но с другой стороны... этот парень уже не раз спасал ей жизнь и, в силу Традиций клана, наследница должна была отблагодарить его тем, же образом. Конечно, был и другой вариант, но девушке даже не хотелось вспоминать о нём. Кроме того, обладательница Бьякугана понимала, что разговаривать воин мог только на своем языке, что сразу ставило его в тупик, если нелюди станут скрываться. Да и остальные шиноби и солдаты Дайме могут просто принять генавра за шпиона или чудовище и попытаться убить. А Баньши вряд ли будет с этим согласен, что приведет к новой крови. Если наследница Хьюга пойдет с воином, то последние два вопроса можно будет уладить. Да и может быть, что подвернется случай, и Хината сможет спасти войну жизнь.

"Нет, я иду с тобой", — твердо сказала Хината, но голову, все же, опустила. От такого заявления обалдел Баньши и подавился дымом. Прокашлявшись солдат начал убеждать девушку в ошибочности её решения. К своему собственному удивлению, чем больше он приводил доводов, тем больше сопротивлялась Хината. Сначала они начали поднимать голос друг на друга, потом уже стали кричать во все горло, размахивая руками. Неизвестно что могло произойти дальше, если бы в спор не вмешалась новая сторона.

"Кончай базар!" — рявкнула на спорщиков Уммей.

"Но она..." — начал Баньши.

"Что я?" — перебила его распаленная куноичи.

"Я сказала хватит!" — крикнула распаленная душа и тут же прикусила язык.

"ЧТО?! — глаза война полезли на лоб от такого заявления. — Что значит "сказала"?"

"А то и значит, — ехидно заметила обладательница Бьякугана, — Уммей-сама вообще-то девушка, если ты до сих пор не понял".

На беднягу было страшно смотреть — на его лице отражалась такая буря эмоции, что девушка не выдержала и рассмеялась. Со стороны это смотрелось дико — куноичи стоит и смеется посреди площади залитой кровью, в которой лежат изрубленные тела нелюдей и трупы людей, а девушка продолжает смеяться... Совсем одна.

Осознание этого заставило исчезнуть смех. Наследница Хьюга тупо смотрела на то место, где секунду назад стоял её спутник. Быстро огляделась по сторонам и увидела, что Баньши быстрым шагом удаляется от нее по дороге в сторону страны Травы.

"Черт, он обиделся! Причем серьёзно, — пробормотал дух. Хината лишь кивнула в знак согласия — обладательница Бьякугана была в растерянности и не знала, что ей делать. — Ну, ты долго будешь стоять столбом? Быстро за ним!" — наследница Хьюга стрелой бросилась за своим спутником. Догнав его, она молча пошла рядом, не решаясь начать разговор. Баньши на поведение обладательницы Бьякугана не обратил никакого внимания и вообще делал вид, что в упор её не замечает. Они прошли не меньше километра, прежде чем куноичи решила извиниться.

"Баньши-сан..." — начала девушка, но её грубо перебили.

"От%$#сь! — зло буркнул парень, не поворачивая головы. — И вообще пи$#^й в свою занюханную деревню и моли Создателя, чтобы я успел прикончить этих мразей! И прихвати с собой эту ублюдочную тварь по имени Уммей!" — эта фраза Хинату остановиться. Воин продолжал идти вперед как заводная игрушка. Простояв несколько секунд, девушка снова бросилась догонять бывшего спутника. На сей раз, он обернулся, услышав её шаги.

— Ты что плохо поняла? — его голос дрожал от переполнявшей парня злобы. — Или тебе нужно придать ускорение? — его нечеловеческие глаза прищурились и превратились в узкие щелочки. Хината не выдержала и опустила голову. Она кожей чувствовала излучаемое генавром бешенство, и ей было очень страшно. "Страх придает мне сил", — всплыла в голове фраза, сказанная воином. И наследница клана попыталась следовать этим словам. Воин отвернулся, и хотел, было отправиться дальше, как куноичи тихо, но твердо произнесла: "Простите, но я иду с вами". Баньши развернулся и медленно подошел к ней. Встав на расстоянии шага, он до хруста в пальцах сжал кулаки и уставился на упорную девушку тяжелым взглядом. Хината собрала всю свою волю, подняла голову и посмотрела прямо в его нечеловеческие глаза.

— Я... — начала было девушка, но её опять перебили.

— Что ты? — Баньши немного остыл, но все, же был еще очень зол.

— Я... — Хината отвела взгляд в сторону, — я хотела извиниться перед вами.

— И за что? — он пристально посмотрел на девушку.

— За то, что скрыла кто на самом деле Уммей-сама — просто она попросила не говорить вам... — воин чуть поморщился, и Хината поправилась, — тебе. И за то, что рассмеялась, — наследница Хьюга виновато улыбнулась. — Просто у тебя было такое лицо...

— Да уж догадываюсь, — сварливо ответил воин. — Ладно, плюнули и забыли. Вот только, Уммей.

"Да?" — осторожно поинтересовался дух.

"Еще один такой фокус и, клянусь, я найду способ тебя вытряхнуть из головы, — пообещал воин и обратился к куноичи. — Идем дальше"...

===

Глава 13. Старый монах.

Ближе к вечеру мы добрались до очередного поселка. Хотя нет, вру — это было больше похоже на город. Город-призрак.

Пустынная улица, по которой гуляет ветер, порождая жуткий вой. Скрипели открытые окна, и хлопали незапертые двери. Над дорогой вихрь с шуршанием закрутил мусор и бросил его к нашим ногам. Я вытащил дробовик и передернул затвор. Механизм хищно лязгнул, а во вторую руку взял пистолет. Хината вытащила нож и спросила: "Что будем делать?".

"Неспешно идем вперед. Ты осмотрела окрестности?" — я водил взглядом по крышам домов. Моя спутница негромко произнесла "Бьякуган" и застыла. Я покосился на неё и зябко передернул плечами — от вида глаз моей спутницы в "режиме использования" мне становилось не по себе. "Наверно не привык еще", — успокоил я сам себя. Хината, видимо, услышала мою мысль и слегка улыбнулась. Но внезапно глаза моей спутницы прищурились. Очи девушки приняли нормальный вид, и она быстро сказала: "В деревне никого нет. Только возле дома старейшины кто-то лежит. Раненый...".