Бесконечная история (часть 1)

— Господин адмирал, а куда вы курс держите, если не секрет? — спросил МакЛауд.

— В общем-то, по большей части идём по ветру, — признался Нельсон.

— Не могли бы вы забросить нас куда-нибудь в более цивилизованные места? Скажем, миль на сто курсом 230 градусов? — вежливо продолжила Парвен. — Морских миль, естественно. Это сократило бы нам путь.

— Нет проблем, — кивнул Нельсон. — Поднять трап! Курс 230, поднять паруса! Полный вперёд! — оглушительно и внезапно заорал он.

Засвистели боцманские дудки, сигнальщики на марсовых площадках замахали флажками, передавая сообщение об изменении курса другим судам эскадры. Матросы затопали по палубе и полезли на мачты. Рулевой закрутил штурвал. Слух постепенно начал возвращаться к приключенцам. Котёнок потихоньку начал приглаживать шёрстку и убирать когти из плеча Шели. Корабль, поскрипывая, накренился на наветренный борт и, постепенно разгоняясь, пошёл меж холмов и скал, оставляя за собой ровную кильватерную струю земли.

— Ну, МеталлиКэт, держись, — вполголоса сказала Парвен. — Мы уже близко! Мы уже очень, очень близко!!!

Вслед эскадре оскорблённо ревел побитый фигасеректум.

* * *

— А это наш штурман, — любезно открыл дверь в каюту Нельсон, приглашая приключенцев войти. Вампир, как самый бесстрашный, был впихнут в каюту первым.

Первое, что бросилось Макусу в глаза, нет, не в глаза, а в ноздри, был странный запах, какой бывает, если слон перепутает посудную лавку с лавкой восточных пряностей. По комнатушке стелился синий дым, совсем не желая улетучиваться через полуоткрытый иллюминатор. За широким, привинченным к палубе столом, заваленным различными картами, сидел человек. Он поднял на вошедшего вампира голову, и Макус изумленно уставился в его абсолютно синие белки глаз. Такого он ещё не видал за все свои 3000 лет. Красные видел (у самого такие), жёлтые видел. Но синие? Первый раз.

— Так ты и есть тот самый пьяный штурман? — спросил вампир, прищурив глаза. Что означало, что он в любую секунду готов раскрыть крылья в боевой трансформации.

— Шуурман? Абижаешшш... Навигата тьетей ступни!

— Навигатор третьей ступени?

— Паально. Навигата тьетей ступни.

Навигатор вытащил из кармана портсигар, достал оттуда самокрутку и с наслаждением закурил, выпуская клубы абсолютно синего дыма.

— Этт Муаи сууа пслдняя... — пробормотал он, глядя куда-то вдаль, за спину вампира.

— Кто такой Муад'Диб?!

— Он ме сгартки прдает... Втидга.. Свлчь...

— Как же ты в таком состоянии можешь вести корабль?

— А я всгла в таком состоянии... Это мое НРМАЛЬНЕ сстяние!!!

— Как вы сюда попали, вообще?

— Ааа, эт длгая сторя. Прдположим, вам надо попасть из точки А в точку Б. — Навигатор ткнул пальцами в две точки в воздухе. — Берешь точку А, — навигатор схватил пальцами щепоть синего дыма, — берешь точку Б, соединяешь их... — Навигатор свёл сжатые пальцы двух рук вместе, синхронизировав движения только с третьей попытки. — Потом отпускаешь точку А. И ты уже в точке Б! Прблма в том, что обычно надо попасть из точки А в точку М. Иногда случается, что эти точки лежат на прямой. Тогда есть желание пр... Пртти сразу по прррмой. Но если по пути мы пересекаем какую-нибудь точку К, то последствия непредсказуемы.

— Ну что тут? — спросил ХайТек, опасливо ступая в синий дым.

— Заходите, ничего опасного тут нет.

— А что это за запах такой странный? Как будто слон в лавке пряностей прогулялся...

Вампир повернулся к навигатору, но тот уже лежал носом в карты, чуть похрюкивая во сне. Портсигар с самокрутками выпал у него из рук, и, прыгая на деревянном полу, подкатилась к МакЛауду. Тот машинально поднял его, раскрыл, достал сигаретку, закурил...

Бескрайняя пустыня раскинулась по всей поверхности планеты. МакЛауд несся над бесчисленными барханами, облетая торчащие то там, то тут скальные зубцы. Внезапно он очутился в огромном городе, глядя на него сверху вниз. Широкая площадь под его ногами была заполнена народом. Тысячи синих глаз смотрели на него снизу вверх. И в жарком воздухе рефреном повторялась скандируемая ими фраза: «Мак-Лауд! Муад-Диб! Мак-Лауд! Муад-Диб!»...

— МакЛауд! МакЛауд!!! Очнись! — кто-то тряс его за плечо, похлопывал по щекам. Сисадмин медленно открыл глаза.

— Арракис... — пробормотал он, и снова отключился.

— Жив? — спросил ЛучНик.

— Вроде да. Но в наркотическом трансе. Он еще долго будет в себя приходить. Где сигареты?

Фрейе вручили портсигар. Она достала самокрутку, принюхалась, раскрошила её на ладонь.

— Так я и думала. Спайс. Сожгите это. От греха подальше.

— Без проблем! — обрадовался Эрик, подкинул портсигар в воздух и вонзил в него снаряд из плазмагана. Спайсовые сигаретки исчезли в голубой плазменной вспышке.

Никто не заметил, как ХайТек осторожно, бочком, отделился от компании, и спрятал куда-то под кирасу что-то белое...

* * *

День начал клониться к вечеру, когда адмирал Нельсон позвал всех приключенцев на мостик.

— Дальше эскадра следовать не сможет, — сказал он извиняющимся тоном. — Слишком близки к поверхности выходы гранита и железистых руд, можно пропороть обшивку, и корабль затонет посреди чистого поля.

— Ладно, — согласился МакЛауд. — Тогда вы просто высадите нас здесь, и дальше мы пойдём своим ходом. Большое спасибо за помощь.

— Да не за что, — отмахнулся Нельсон. — Я бы и рад помогать вам и дальше, но это на самом деле становится уж слишком опасно. Я не могу рисковать эскадрой. Спасибо за понимание. Эй, ленивые жвачные, по недоразумению королевского бюро по найму зовущиеся матросами, спустить трап!

Трап с тяжёлым стуком ухнул за борт.

— Кретины! Привязать второй конец трапа было слабó?! — взорвался адмирал. ХайТек заткнул пальцами уши. — Спустить запасной трап и поднять на палубу основной! Что значит «прыгать за борт неохота»? Давайте-давайте, здесь всего метров десять. Не бойтесь, не утонете.

Фрейя подняла руку с небольшим количеством красноватой соли на ладони. Поднявшееся облако запахов окутало её, и она звонко чихнула. На траверзе по правому борту возник призрачный образ огромного дворца. Матросы загалдели, показывая на дворец пальцами. Охрана дворца, судя по разинутым ртам, впала в ступор.

— Эй, откуда у вас это зелье? — спросил Нельсон, до которого докатилась удушающе-пряная волна аромата. — По запаху — это точь-в-точь соль нашего штурмана! Он всегда нюхает эту мерзость, когда прокладывает курс. Перед тем, как забросить нас сюда, он вынюхал полбанки этой гадости, и потом трое суток порывался заказать в номер девочек. Мы сначала терпели, а потом послали к нему корабельного кузнеца. После чего ещё два дня штурман был очень тих и задумчив.

— А если у этой соли есть какие-то побочные эффекты? — спросил ХайТек, осторожно вдыхая несколько крупинок соли. — Может, она вызывает амнезию? Или — фу, какая вонь! — потерю обоняния?

На левом траверзе возник образ харчевни. На матросов эта визуализация произвела намного большее впечатление, чем явленный ранее дворец. ХайТек продышался, и харчевня исчезла.

— Пошли десантироваться! — воскликнул Язон, с тоской в голосе смотря на то место, где исчезла харчевня.

Приключенцы сошли с корабля, тепло попрощавшись с адмиралом. Корабли, дав прощальный салют холостым пушечным выстрелом, легли на обратный курс, оставляя за собой широкую кильватерную струю рыхлого чернозёма. Раздвинутые крутыми бортами валуны медленно возвращались на свои места.

Когда флаги эскадры скрылись за поросшими лесом холмами, приключенцы развернулись, чтобы осмотреться.

— Вечереет, — сказал МакЛауд, опасливо косясь на удлинившиеся тени. — Пора бы подумать и о ночлеге.

— Вон там какое-то здание, — указал ЛучНик на вершину одного из холмов. — Судя по виду, это святилище. Или храм. В первом случае там вообще никого нет, и никто нас оттуда не выгонит, а во втором случае, будем надеяться, это храм какого-нибудь бога, который не завещал своим последователям есть всех просящихся на ночлег.

— Да я и богов таких не знаю, — улыбнулся ХайТек. Фрейя, которая была знакома с несколькими такими богами лично, а с индийской богиней Кали даже пару раз коротала вечера за картами и чаем, сочла за лучшее промолчать.

Приключенцы, подняв на плечи свои нехитрые пожитки, пошли к постройке. Вблизи этот то ли храм, то ли святилище оказался больше похожим на хорошо укреплённую крепость. В непробиваемой белокаменной стене единственным проёмом были высокие, внушающие уважение, но запертые ворота. ЛучНик, схватившись за медный дверной молоток в полтора килограмма весом, постучал. Вернее, попытался постучать.

— Здравствуйте, здравствуйте, дорогие путники, — раздалось откуда-то сбоку и снизу между вторым и третьим ударами. Визуальное обследование монолитной глыбы ворот указало на наличие крохотной калиточки в одной из створок. Калитка была настолько маленькой, что её даже не надо было маскировать; она вполне сошла бы за элемент вырезанного на воротах орнамента. В этой калитке было сделано отверстие размером с щель для писем, и именно оттуда сейчас сверкали чьи-то любопытные глаза. — Что привело вас к нашей скромной обители?

— Ну ничего себе скромная обитель, — вполголоса вздохнула Фрейя, оглядывая ворота высотой в четыре человеческих роста, выглядящие небольшими по сравнению с окружающей их стеной.

— Мы простые уставшие путешественники, — смиренно ответил МакЛауд, — боимся ночевать в местном лесу, который нам совершенно незнаком, и просим вас не отказать нам в крове над головой. Мы покинем вашу обитель завтра, и надеемся не стеснить вас.

— Не откажите нам в крове над головой, в мягкой постельке под головой и в чем-нибудь пожрать внутрь головы, — пояснил ХайТек с присущими ему тактом и вежливостью.

— Местные леса и в самом деле небезопасны, — ответствовал голос из-за двери. — В них водятся оборотни, упыри и налоговые инспекторы. Мы примем вас на постой, господа... И дамы. Но прежде ответьте на несколько вопросов. Сколько вас? Назовите себя.

Язон динАльт по-быстрому прикинул на пальцах.

— Девятеро, — ответил он. — МакЛауд, шаман. ХайТек, рыцарь. ЛучНик, лучник. Шель, интендант. Язон, профессиональный игрок. Эрик, тоже игрок, но в другие игры. Парвен, э-э-э... Специалист широкого профиля. Макус, вамп... Гхм... Специалист ещё более широкого профиля. И есть ещё котёнок. По кличке Котёнок. Он ест, как портовый грузчик после дня работы, поэтому готовьте на десятерых.

— Я не шаман, — пробурчал МакЛауд. — Я сисадмин.

— Сисадмин — это специалист по ритуальным танцам с бубном, — ответил вполголоса Язон. — Ты хочешь, чтобы я сейчас объяснял привратнику, чем шаманы от сисадминов отличаются? Да эти местные специалисты настройку FTP-cервера от танца для вызова дождя не отличат. Поэтому радуйся ещё, что ты — шаман. А то я мог бы тебя колдуном обозвать, и ночевал бы ты вон под той сосной...

— А ты откуда про FTP-сервер знаешь? — подозрительно прищурился МакЛауд.

— У нас на Пирре Мета... — начал было Язон, но был прерван голосом из-за ворот:

— Так, стойте смирно... Три, четыре, пять... Ну, пока что всё сходится с нашими данными. Вопрос второй: вы ужинать будете?

— Да! — единогласно ответили приключенцы.

— Отлично. Можете проходить. Добро пожаловать в монастырь святого Онана!

— В монастырь святого кого?! — изумилась Фрейя. Она регулярно просматривала выпуски журнала «Райский вестник», издаваемого акционерным обществом «Jehovah Press», и читала публикуемые в конце списки некрологов и канонизирований. И она не помнила, чтобы Онана канонизировали.

— В монастырь святого Онана, — терпеливо повторили из-за калитки под звук открываемых засовов, — племянника Иосифа, сына Иуды, брата Ира.

— Это тот самый, который спал с женой Ира, но так, чтобы она не беременела?!

— А девушка знает историю! — восхитились из-за калитки, после чего она с ужасающим скрипом открылась. Приключенцы прошли внутрь по одному, с трудом протискиваясь в маленький проём. За калиткой оказался достаточно просторный монастырский двор. Над воротами с обратной стороны стены был прикреплён герб братства: на алом геральдическом щите золотая мужская рука, сжимающая белый... Фрейя сочла за благо не приглядываться.

— Но ведь Онан же не канонизирован! — робко поинтересовалась Фрейя у привратника.

— На самом деле пока ещё нет, — признал привратник, потирая руки — правая была значительно мускулистее левой. — Но мы верим в то, что его заслуги в деле изобретения методов контрацепции и борьбы с перенаселением в условиях жестокого давления со стороны родственников не останутся забыты! Поэтому мы заранее создали орден братьев святого Онана, — кстати, не называйте нас онанистами, это слово несёт в себе негативную окраску, — организовали сеть монастырей, и несём культуру в массы окрестных крестьян.

Группа приключенцев, ведомая запершим калитку привратником, пересекла монастырский двор. Попутно привратник рассказывал о порядке жизни в обители.

— Мы верим в необходимость контрацепции, и достигаем её путём жесткого воздержания от всех сексуальных контактов с женским полом. Как вы понимаете, обитель исключительно мужская. В пять утра у нас первое богослужение, на котором мы обуздываем накопленные за ночь силы и достигаем молитвенного экстаза. Затем братья занимаются делами обители, и собираются на второе богослужение в одиннадцать часов. После чего мы моем руки и идём обедать. Вечернее богослужение — с восьми вечера — обычно самое длительное, и молитвенный экстаз достигается на нём как минимум дважды. Кроме обязательных богослужений, каждый монах может обращаться к святому Онану столько раз в день, сколько сочтёт нужным. Чтобы направить силы и мысли братьев в нужное русло и обратить его к святому Онану, у нас в монастыре есть замечательная библиотека. Труды Эммануэль Арсан, стихи Пушкина, Баркова и Есенина, проза Толстого, подборка журналов «Кавалер» и «Penthouse»... В нашей библиотеке сто двадцать тысяч томов соответствующей литературы, — с гордостью сказал монах. — А есть ещё картинная галерея и фильмотека. С полным собранием фильмов Тинто Брасса! Мы обычно сопровождаем каждое центральное богослужение демонстрацией какого-нибудь фильма. Для улучшения процесса молитвы.

— Извращенцы, — тихо прошептала Фрейя, которая, будучи богиней плодородия, никак не могла одобрить подобный культ.

— Ну почему! — ответил ей Язон. — Иногда эти умения на самом деле пригождаются. На космическом корабле-одиночке, например... Эй, а я могу воспользоваться вашей фильмотекой? Меня что-то потянуло помолиться...

* * *

Монастырские колокола обычно отливают специальным образом и подбирают по высоте звучания так, чтобы на колокольне собиралась целая октава, а то и не одна. Тогда, при правильной работе звонаря, колокола могут выпевать красивые, богатые, переливчатые мелодии, зачастую довольно сложные. Такой звон называется «малиновым». Слушать такой звон — одно удовольствие.

К сожалению, вернувшийся с молебна в три часа ночи Язон придерживался другого мнения.