— Сестра твоя бежит. — кивнул Лар на дорогу, но Сергей и сам заметил. Она быстро, приближалась к стройке, одетая в куртку и походные брюки, с двумя сумками на плечах. Он выпустил пилу и двинулся на встречу Оксане.
— Что случилось? — спросил Зубов глядя на девушку, взволновано теребящую длинный локон.
— Кхор... — ответила она и рассказала все что видела.
— Дьвол... — выдохнул парень, почесав голову. — Света в курсе?
— Не знаю. — пожала плечами сестра.
— Давай так, иди к Ире, расскажи им, а я пойду к Свете...
Это задание не понравилось Саважу с самого начала, сама его цель. Выйти на связь с Мастером Раи'Легом, казалось бы, ничего трудного, вот только тот не зря считался чудаком, а честно говоря, просто сумасшедшим параноиком который не подпускал к себе ни кого из соплеменников. Построив замок и объявив окрестности своими землями, он попросту перестал контактировать с внешним миром, а любые попытки нарушить границу жестоко пресекались. Потому нукеру и было приказано выйти на границу земель Мастера и попробовать с ним связаться через амулет. Попросить аудиенцию для Надирии, если же будет отказано, сразу уйти. Наняв пять человек из Агатовых Когтей и снабдив их бумагами князя Саваж выдвинулся в путь, однако когда добрался до нужного места, ничего не произошло. Нукер пытался связаться с замком, но никакого ответа не приходило. Сутки он пытался установить контакт, разбив лагерь в поле, безуспешно. Тогда нукер, на свой страх и риск, двинулся вглубь территории Мастера, пока не достиг деревни. Люди были шокированы прибывшей кавалькадой, и кхор приказал указать ему дом старосты.
Тот оказался уже глубоким стариком, который, однако, оставался весьма активным и живеньким. Пригласив воинов в дом, он сразу же начал распоряжаться принести еду и выпивку, но кхор его остановил, не до того сейчас.
— Когда в последний раз вы были в замке? — сразу же спросил старика Саваж едва вошёл в дом.
— Господин... — тот явно не ожидал такого вопроса и качнувшись прислонился спиной к стене.
— Что? Это простой вопрос? — не понял его замешательства нукер.
— Господин, — еле двигал бледными губами старик. — Замка... его уже... нет.
— Что?! — поразился Саваж. — Объясни!
— Так я и говорю, господин... однажды раздался страшный грохот, и огненное облако поднялось в небо, стало светло как днём, клянусь Матерью! И земля задрожала! А когда мы приехали в замок, то там уже ничего не было, одни руины, и лес выкорчеван на сотни метров вокруг! Клянусь, господин, всё так и было, и мы тут ни при чем!
Саваж приложил титанические усилия, чтобы сохранить спокойное лицо, это было немыслимо!
— Когда это случись?!
— Господин... — опять замялся старик.
— Когда?! — наконец не выдержав рявкнул нукер.
— Шесть лет назад. — тихо пробормотал староста и вот тут-то кхор сорвался. Он схватил деда за шкирку и подняв над полом приложил о стену.
— Почему вы не рассказали?! Тупые приматы! — заорал воин, тряся старика как тряпку.
— Мы боялись... боялись, господин! — запричитал староста. — Вы могли подумать, что это мы виноваты!
— Жалкие приматы. — фыркнул кхор отпуская старика, не достойно воина вот так поддаваться ярости. Собственно, чего еще ожидать от людей? Саваж повернулся и всучил одному из наёмников амулет связи.
— Бери лошадь, скачи к Фагу, без остановок! Как заработает амулет, свяжешься с госпожой Надирией и расскажешь все что сейчас слышал! — приказал нукер всучив одному из наёмников амулет связи.
Затем он отпустил старика, посадил его на скамью и заставил рассказать всё подробно. Конечно, можно было вскочить на лошадь и кинуться к месту взрыва, но какой от этого толк? Конечно, крестьяне не виноваты, было бы идиотизмом считать иначе, они прибыли к замку только через несколько дней. А почему так долго? Потому что боялись. Ну и выживших там естественно не нашли. Что теперь делать? Сообщить вышестоящим лицам, всё это не в компетенции простого нукера. Впрочем, увидеть самому место тоже не повредит.
Оставив, наконец, старосту в покое, Саваж покинул дом и приказал двигаться к замку. Отряд уже почти покинул деревню, когда неожиданно на дорогу вышла молодая беременная женщина.
— Господин, — обратилась она к проезжающему мимо всаднику. — я уверена что староста не всё вам рассказал про замок!
— Правда? — остановил коня возле неё кхор, ему старик показался весьма искренним. — Как тебя зовут?
— Анка, господин. — покорно склонила голову она.
— Ну и что же ты хочешь рассказать, Анка? — наклонился к ней нукер...
События принимали совсем уж фантастический поворот, решил про себя воин, выслушав женщину. Люди пришедшие после разрушения замка. Одна из которых отняла у её бабки кальд и стала целительницей. Звучало слишком безумно, да и бессмысленно, если только не предполагать, что это просто способ избавиться от конкурентки. Всё логично, никто уже пол столетия не инспектировал эту деревню и не удивительно что её бабку никто не нашли. А вот у самой девицы Дара нет и старуха отдала камень кому-то ещё. Внучка разозлилась и решила сдать новую целительницу. Только вот зачем приплетать сюда ещё людей и замок? Просто бы сказала, что в деревне есть колдунья. Человеческие маги подлежат уничтожению просто при встрече. Однако в данной ситуации следовало быть осторожным, захватить эту колдунью, допросить, затем ещё раз допросить старосту. Саваж сильно пожалел, что слишком рано отправил наёмника, а посылать ещё одного сейчас смысла нет. Приняв решение, кхор приказал женщине:
— Показывай дорогу!
— Ну как, что чувствуешь? — спросила Света держа руки внизу живота женщины.
— Холодно. — улыбаясь ответила та. — Но легче!
— Так и должно быть. — кивнула целительница. — Хотя кровь всё равно будет идти.
— Да это-то переживу... — махнула пациентка, поднимаясь с кровати и натягивая сарафан. — Спасибо тебе огромное, а то разболелась, так что я даже ходить не могла. Давай я тебе завтра ещё хлеба принесу?
— Благодарю. — Скромно ответила иномирянка, кинув взгляд на стол, где лежал завёрнутый в полотенце огромный каравай. Болезненные месячные, одна из самых частых проблем с которыми приходят женщины.
— Свет, спасибо большое! — ещё раз поблагодарила жена мельника и направилась к выходу. Открыв дверь она внезапно столкнулась с запыхавшимся Сергеем. Тот поздоровался с женщиной и скользнул в дом.
— Ты чего такой взъерошенный? — удивилась целительница, глядя на друга.
— Кхор приехал. — коротко ответил парень. — Всего один, но со свитой. Разговаривать со старостой пошёл.
— Мы ведь это уже обговаривали с Юром, он просто про нас не будет упоминать. — пожала плечами девушка.
— Ну он не скажет, так кто-то другой ляпнет про целительницу. Мало ли как оно всё сложится? Мы с Пашей думали на этот счёт. Знаешь в лесу охотничий дом, ну где они добычу разделывают? Тут где-то полдня идти. Давай так, ты соберёшь вещи и я тебя отведу. Отсидишься день-два, и если ничего не случится то вернёшься.
Света задумалась, уйти и бросить дом, пусть даже и на пару дней из-за сомнительного риска столкнуться с кхором? Но с другой стороны, и вреда от этого не будет.
— Хорошо. — согласилась девушка.
Белова быстро собрала сумку, положив хлеб, яиц, немного овощей и главное, кхорийскую книгу с бумагами перевода. Они вышли из дома и пока Света навешивала огромный металлический замок на дверь, Серый вглядывался в дорогу. Где-то в дали виднелись смутные силуэты. Он натянул очки и присмотрелся внимательнее.
— Вашу мать, Светка, всадники! Сюда скачут! — выругался парень и схватил девушку за руку. — В лес, быстро!
Целительница даже не сразу поняла что происходит. Обернувшись сама она увидела вдали всадников и только тогда побежала. Они бросились к кромке леса через небольшой луг, но и всадники заметили убегающих, перейдя на галоп. Один из них вырвался вперёд, несясь во весь опор. Он стремительно нагонял землян, те уже слышали стук копыт за спиной, когда наконец достигли деревьев. Воин затормозил, чтобы не влететь на полной скорости в густой лес. И спешившись, бросился в погоню уже на своих двоих. Земляне бежали изо всех сил, но усталость уже брала своё, да и бегать никогда не тренировались. В отличии от наёмника. Тот был приучен к спринту в доспехах и полной амуниции. И уже через пару сотен метров он настиг убегающих. Сергей услышал буханье тяжёлых сапог за спиной, обернулся и ощутил, как сильная рука рванула его в сторону. Парень упал, полетев кубарем, а воин навис сверху. Света закричала, когда наёмник нанёс несколько ударов по лицу. Землянин услышал жуткий хруст, когда под тяжёлыми кулаками сломался нос, а затем вспышку боли, рот моментально наполнился кровью. Он машинально закрыл лицо руками, тогда наёмник перенёс удары на корпус. И неожиданно, во время одного из замахов он остановился. Кулак воина окутался алой дымкой и замер в воздухе не способный пошевелиться. Света стояла, вытянув руки и сдерживала его при помощи магии. Солдат даже не понял, что происходит. Серый воспользовался шансом, выхватив из-за пояса противника нож, вонзил его в бок хозяина. Руку землянина моментально покрыла горячая кровь. Враг дёрнулся от боли, а потом у Светы закончились силы и воин легко вывернул руку парня, вырвав нож. Поняв, что опасность исходит от девушки он бросился к ней. Света попыталась сбежать, но уже через несколько метров ощутив сильный удар в спину, полетела на землю. Стальная рука схватила её за шею и сильно приложила о твёрдую почву. У целительницы вышибло дыхание, наёмник сцепил её руки за спиной, не давая шевельнуться и поднял на ноги. Именно в этот момент он дёрнулся от сильного удара в спину. Воин обернулся, словно в замешательстве, а чуть ниже левой лопатки у него торчала охотничья стрела. Паша стоявший в нескольких метрах опять натягивал лук. Солдат сделал один шаг, и ему в живот вонзилась ещё одна стрела. Воин не устоял, рухнул на колени, а затем на бок. Охотник подбежал к противнику и вытащив из-за пояса нож, ткнул им тому в шею, но наёмник уже никак не отреагировал.
— Спасибо! — обхватила Пашу руками целительница, слёзы текли у неё реками, а голос срывался.
— Успокойся. — строго сказал ей соотечественник. — Ты молодец, задала этому мудаку! Но это ещё не всё, и сейчас нельзя истерить! Я возьму Серёгу, а потом нужно будет бежать в лес. Ты поняла?!
— Да, да... — часто закивала девушка, стараясь взять себя в руки.
— Серый, давай-ка присядь, отдохни. — настаивал Паша кивая на поваленное дерево.
— Я могу идти... — прогнусавил в ответ друг, однако судя по виду это было не так.
Подбородок, грудь, рубашка всё заляпано кровью, лицо один сплошной синяк, руки он прижимал к рёбрам и при каждом вдохе замирал от боли.
Когда Паша подошёл к другу, тот сидел на карачках и отплёвывался кровью на землю. Охотник подхватил его за подмышки и, взвалив на себя, потащил в лес, с другой стороны поддержала Света. Сергей пытался идти и сам, но стоило ему вдохнуть чуть глубже, как грудная клетка взрывалась болью, скорее всего, было сломано несколько рёбер. Убегать от погони в таком состоянии было трудно, парень не мог двигаться быстро, но всё же им это удалась. В основном благодаря Злобову. Он, в отличии от преследователей, прекрасно знал эту местность, все овраги и заросли. Так что спустя пару часов, им удалось сделать привал. Света попыталась вылечить Сергея, но как помогать при таких ранах, она понятия не имела. Удалось лишь немного приглушить боль.
— Слушайте, вы постарайтесь добраться до охотничьего дома, а я вернусь в деревню. — сказал друзьям Паша. — Мне нужно забрать Любиву, и остальных найти.
— Оксана... к Ирине... пошла. — тяжело дыша рассказал Серый.
— Я её найду. — кивнул охотник коснувшись плеча друга. — Ты давай, держись тут.
Он одним взглядом попрощался со Светой и затем быстро исчез за деревьями.
Одинокий дом, стоявший на опушке, издали казался маленькой коробочкой, а вышедшие из него люди, не больше спичек, но едва они завидели всадников как тут же бросились в сторону леса.
— Поганые ррыхи! — выругался Саваж и обернулся к наёмникам. — Взять! Живыми!
Те подстегнули лошадей и изо всех сил понеслись исполнять приказ. Вперёд вырвался один из солдат, и он же первым исчез в лесу. Сам нукер не стал торопиться, люди знали своё дело, и он был уверен, что пару крестьян скоро приволокут. Однако к удивлению кхора через несколько минут из-за деревьев показался Ян, старший из наёмников и доложил что воин, обогнавший остальных мёртв, беглецы скрылись, а оставшиеся Когти продолжили преследование. Саваж стиснул кулаки, всё шло просто отвратительно! Он осмотрел тело убитого, ранение ножом, две охотничьи стрелы и в завершение перерезана сонная артерия. К беглецам пришёл на помощь ещё кто-то? Охотник? Но как хороший воин позволил ударить себя ножом? Похоже, со старостой предстоит серьёзный разговор.
Спустя час вернулись Когти, как и ожидал Саваж, безрезультатно. Местность эта им не знакома, а вот деревенские знают её как пять пальцев. Нукер приказал возвращаться к дому старосты.
Перед жилищем старика скопилось уже немало народу, десятка два. В основном мужиков, но было и несколько женщин. Видимо пришли узнать, что же стряслось? Все громко галдели и причитали, но едва завидев приближающихся всадников, заткнулись. А когда увидели тело, перекинутое через седло на одном из коней, опять зароптали и принялись освящаться. Саваж вошёл в дом, едва не сбив хозяйку. Та постоянно кланялась, но сразу же отвела в красную комнату, где за большим столом, помимо хозяина сидело ещё несколько мужиков. Кхор потребовал объяснений.
Добиться ответа от старика не вышло, тот моментально бухнулся на колени и принялся причитать, что они ни в чём не виноваты и молить, чтобы деревню не казнили. Ответил за него охотник по имени Ильф. Когда замок взорвался и они прибыли к развалинам, то обнаружили там десять человек, не знающих языка, в странной одежде и с необычным поведением. Эти люди постоянно пытались объяснить, что сами не понимают как здесь оказались, и пытались узнать как найти дорогу домой. Причём дом в их понимании был не в каком-то городе или стране, а, как они говорили, в "другом мире". Но крестьяне их не понимали, и просто предложили незнакомцам поселиться в деревне, дали им кров, еду, научили говорить. А потом они прижились, научились чему-то, женились и выходили замуж. У одной из девушек обнаружился магический Дар и после смерти местная знахарка передала ей кальд, который та пыталась использовать, чтобы лечить.
Саваж задумался, возможно ли это? Иномиряне? Звезд во Тьме не счесть, а планет вокруг них ещё больше, но на большей их части жизнь невозможна. Дети Кхора знали только четыре обитаемых мира кроме своего, и все их покорили. Два из них населяли люди, Летту и Иаррох. Все миры были связаны сетью порталов, но простой воин не знал как она функционирует. Могли ли люди из Иарроха попасть сюда случайно? Или они вообще с неизвестной планеты? А может, банально, из какой-нибудь далёкой страны? Конечно, дети Кхора везде насаждали единый язык, но мало ли из какой глуши эти? Одни вопросы, вопросы, вопросы... и не по чину ему их решать. От Саважа сейчас требуется лишь задержать этих неизвестных.
