Индеец

— Как ты думаешь, для чего они пришли? Разведать перед набегом? — уточнил Всеволод.

— Не очень похоже. Они по-глупому попались. Пришел только один молодняк. Славы наверно захотелось. Вот они и пришли лошадей у нас угонять, — с умным видом многоопытного человека встрял в разговор один из молодых охотников, хотя по возрасту явно являлся ровесником пленного киуни. Бельчонку не понравилось такое вмешательство в разговор, но он не стал его одергивать, а просто оглядел с ног до головы довольно обещающим взглядом.

Внимательней осматривая пленного, Всеволод заметил, что ранение у него очень своеобразное. Пуля явно прошла по касательной относительно головы, от чего было оторвана верхняя часть уха и некоторая часть волос. Молодой киуни от этого получил небольшую контузию и потерял затем изрядное количество крови, которая, впрочем, сейчас уже перестала течь. Так что на взгляд студента, не смотря на дополнительно полученные от охотников тумаки, шансы пленного на то, чтобы выжить, были достаточно велики.

— Что с пленными киуни теперь сделают? — поинтересовался Всеволод.

— Придется решать на большом совете. Обычно пойманных врагов всегда убивают, но между нашими племенами сейчас мир. Мы не воюем с племенами арапахо и киуни, пусть прежняя вражда еще и жива. К тому же неудачливые конокрады очень молоды и не успели никого убить. Хотя и пытались, — ответил на вопрос Бельчонок.

— Те двое беглецов, которых ты с ребятами поймал. Похоже, что они бежали к реке. У них там что, лодка где-то спрятана?

— Спрятана не лодка, а обычные кони. По пленным ведь видно, что они добирались сюда верхом. Да и лодки ни киуни, ни арапахо не делают. Им это просто незачем. Так что человек двадцать из нашего отряда уже пошло к реке искать спрятанных лошадей.

Сомневаться в словах охотника не приходилось — при осмотре окрестностей студент видел этих лошадей, но так как рядом с ними не оказалось никого из людей, то он тогда не придал значения своей находке. Впрочем, сообщать о своей находке ему не пришлось. От реки уже возвращалась группа охотников, которая вела трех лошадей. Чуть позже они сообщили, что нашли трех стреноженных коней в зарослях у реки, как раз по количеству пойманных конокрадов. Следов других посторонних или еще лошадей при осмотре не обнаружили. По всему выходило, что попавшие в плен молодые киуни в этот раз действовали в одиночку. Оружия у конокрадов оказалось совсем негусто. Всего у троих пленных при поимке отобрали одно ружье и три весьма плохих по качеству ножа. Три лука со стрелами нашли вместе с лошадьми. Никакого другого оружия у киуни не оказалось.

Происшествие, пусть относительно хорошо кончившееся, изрядно взбудоражило местных жителей. Много людей постепенно подходило к месту, в котором должен был собираться в скором времени совет поселения. Двух не раненых пленных уже привели сюда, и они сидели с мрачным видом под многочисленной охраной поймавших их охотников. Раненого положили пока отлеживаться под присмотром караульных в другом месте.

Всеволод уже успел не раз убедиться, что местные жители весьма любят поговорить. Но выходило, что те из них, кто входит в совет, обожают это занятие намного больше. Очень долгие разговоры, часто переходящие в крик, для них явно были привычной нормой. Хотя Всеволоду с самого начала стало ясно, что решение совета будет зависеть от того, что именно скажет шаман. Влияние Энку на всех остальных членов совета студенту было заметно с первого взгляда. Но свое решение шаман явно стремился огласить не ранее, чем все остальные вволю не наговорятся.

В этом поведении Всеволод углядел прямую заботу шамана о своих соплеменниках. Телевидения с радио здесь не было, так что проведение совета явно служило одним из развлечений для местных жителей. Хотя, вспоминая разных политиков у себя на родине и за границей в "том прежнем мире и времени", студент находил их большое сходство с здешним "Большим советом". Простые люди наблюдали за "народными избранниками", гадая, какой очередной перл словесности преподнесет кто-нибудь из них или какой жуткий скандал с мордобоем они устроят на очередном заседании. Но при этом местные "заседатели" по мнению Всеволода определенно отличались в лучшую сторону. Ведь в обычной жизни это были совсем не раскормленные дармоеды с хорошо подвешенным языком, а уважаемые в племени люди, чей авторитет был заработан настоящей "крутизной" в делах.

Устроившись поудобнее, Всеволод заранее настроился на долгое ожидание. Теперь он находился в одинаковых условиях с местными жителями. Это означало, что теперь ему надо было понемногу приобщаться к здешним способам развлечения. Ведь каких-либо других здесь еще попросту не было. Хотя, как подумал студент, благодаря Серому Еноту и ему самому, много скучать им теперь точно не придется.

Глава 14.

Ехать верхом в этот теплый и солнечный день Всеволоду доставляло настоящее удовольствие. Ему казалось странным, что дома он никогда не испытывал таких ощущений от конных прогулок. Сейчас же подобное время провождения было ему по— настоящему приятно. Находясь в теле Серого Енота, Всеволод прекрасно себя чувствовал во время длительной верховой езды. Ехал он не один — компанию ему составляли еще около сотни человек. И для всех этих людей студент сейчас являлся командиром.

Целью их поездки был временный лагерь киуни, который они неосмотрительно разбили всего на расстоянии одного дневного перехода от крепости Больших Енотов. Этими сведениями поделились конокрады, захваченные накануне. Причем шаману удалось их разговорить довольно быстро и без всяких пыток. Пленные подробно рассказали про расположение стоянки и про количество находящегося там народа.

Теперь, по мнению шамана, то бишь единодушному решению совета поселка, было необходимо навестить беспокойных соседей. Причем не просто навестить, а привести к ним назад попавшихся конокрадов и затем убедить находящихся на стоянке киуни в необходимости добровольно "принять помощь" Больших Енотов. То есть теперь свои шатры киуни должны будут разбивать на стоянках Больших Енотов, взрослые мужчины будут охотиться и пасти стада с Большими Енотами, а юноши пойдут добровольцами как пополнения для отряда Всеволода.

Чтобы доводы звучали значительней и весомей, по мнению Энку, необходимо было обязательно приехать вместе с большим вооруженным отрядом. Одних только молодых охотников из отряда студента для шамана показалось недостаточно. Так что в сводный отряд по решению Энку вошла еще и большая группа более взрослых охотников. Всего вместе собрали почти полную сотню человек. Однако сам отряд поставили под командованием Всеволода. Свой выбор шаман обосновал весьма просто и кратко — предки присоветовали. Такого объяснения к удивлению студента, всем оказалось достаточно, то есть никаких возражений просто не оказалось даже при всей любви местных жителей к разговорам и спорам. Можно было еще раз убедиться — шаман здесь однозначно невероятно уважаемая личность. Это отнюдь не очередной проворовавшийся чиновник, честному слову которого поверит только какой-нибудь умственно отсталый. Слово шамана среди Больших Енотов никто не пытался подвергать сомнению. Он же в свою очередь просто не давал никому повода сомневаться в своих словах и поступках.

Племя киуни, к стоянке которого сейчас ехал отряд, пострадало во время последнего Большого Мора особенно сильно. Из объяснений шамана и Бельчонка Всеволод понял, что так аборигены называли времени свирепствовавшие среди них время от эпидемии. По описанию симптомов болезни студент предположил, что это, скорее всего, была оспа. В отсутствия прививок болезнь достаточно серьезная и опасная даже для имеющих к ней некоторый иммунитет европейцев. Бельчонок такое предположение косвенно подтвердил, сообщив, что чужаки тоже от нее часто умирали, хотя и гораздо реже аборигенов.

Попавшая к аборигенам через торговцев болезнь в несколько раз уменьшила население окрестных племен. Хотя большого количества смертей в племени Больших Енотов все же не было. По рассказу Бельчонка почти два десятка лет назад шаманы племени сумели спасти Больших Енотов от свирепствовавшей среди индейцев эпидемии.

Предположив, что есть определенное сходство обоих миров по этим событиям, Всеволод постарался вспомнить все, что знал о массовых эпидемиях среди аборигенов. Упоминания о них встречались ему в исторических материалах по Северной Америке, которые он сравнительно недавно успел изучить в большом количестве.

По подсчетам Всеволода получалось, что рассказы о последнем Большом Море очень подходят под описание большой эпидемии оспы среди индейцев, которая происходила в 1837-38 году. Во время этой страшной эпидемии многие племена индейцев потеряли от половины до четырех пятых своих соплеменников. До этого еще одна массовая эпидемия происходила в 1824 году, и она была по своим последствиям еще страшнее. Однако, по словам охотника, племя Больших Енотов в предыдущий раз почти не пострадало, от болезни умерло всего несколько слабых здоровьем человек. Отец Энку, бывший в то время старшим шаманом племени, вовремя остановил распространение эпидемии и сумел вылечить уже заболевших людей. Судя по всему, шаманы Больших Енотов достигли просто невероятных высот своего мастерства.

Всеволод был не в курсе, как дела обстояли в других племенах аборигенов. Однако племя киуни, к стоянке которого сейчас ехал отряд, пострадало во время последней эпидемии особенно сильно. И до того не особо многочисленное, от эпидемии оспы племя чуть не исчезло совсем. Особенно много от болезни погибло детей и женщин. В живых осталось едва ли не пятая часть людей.

После эпидемии оставшиеся в живых киуни кочевали вместе, не разделяясь на отдельные стоянки по родам. С тех пор племя успело немного оправиться и численно вырасти, но все еще оставалось очень небольшим. Киуни на текущий момент сильно зависели от своих союзников арапахо, вместе с которыми часто кочевали и охотились.

Энку, пользуясь подходящей возможностью, решил теперь "привязать" киуни к Большим Енотам. По его мнению, если сделать это сейчас достаточно решительно и быстро, то арапахо позднее ничем уже не смогут помешать. Как объяснил шаман, у вождей арапахо в настоящее время серьезно ссориться с Большими Енотами нет ни сил, ни желания.

К стоянке киуни отряд подъехал уже к закату. До этой поездки Всеволод всерьез предполагал, что только у Больших Енотов дозорная служба налажено из рук вон плохо. Но и у племени киуни ничего подобного также не было. В раскинувшемся перед ними лагере не оказалось ни часовых, ни дозорных. Приближение отряда на стоянке заметили только когда всадники уже вплотную подъехали к палаткам. Сама стоянка по сравнению с крепостью и поселением Больших Енотов выглядела небольшой, явно меньше сотни палаток. Пересчитывать точно студент не стал. Он оценил их приблизительное число в шестьдесят — семьдесят палаток.

Всеволод отметил для себя, что жилье киуни выглядели как раз в классическом стиле индейской национальной избы — вигвам обыкновенный. Именно так как общепринято дома изображали индейские вигвамы: несколько шестов соединены верхами конусом и покрыты выделанными шкурами. Все вместе — это настоящая индейское жилище. Хотя такую постройку все же чаще называли типи. Хотя, как помнил студент, у индейцев оба этих названия на самом деле не являлись именами именно такого жилья.

Неожиданный приезд большой группы вооруженных всадников оказался для киуни настоящим потрясением. Население стоянки столпилось у палаток и пристально смотрело на подъезжающих всадников. Некоторые порывались убежать, другие хватались за оружие. Но дальше судорожных дерганий отдельных личностей дело не пошло. Большинство людей оставались стоять на своих местах и встречали подъезжающий отряд с каким-то непонятным равнодушием. Хотя было видно, что совсем игнорировать приехавших всадников у киуни все же не получалось.

Отряд растянулся полукругом и становился практически у самых палаток. Все всадники остались сидеть верхом — об этом договаривались заранее. Теперь оставалось дождаться реакции самих киуни. Рассматривая местных жителей, Всеволод заметил, что выглядели они по сравнению с Большими Енотами довольно бедновато. Одежды из тканей почти не было видно ни у кого, а аналогичные изделия из кожи и шкур практически не имели украшений.

Один из местных, немолодой, солидной комплекции мужчина, все же вышел на встречу незваным гостям. После небольшого обмена обязательными приветствиями выяснилось, что это "мирный" вождь племени "Людей Больших Шатров" (именно так назвали себя сами киуни) по имени Сильный Олень.

Студент про себя с иронией отметил, что если здесь еще найдется и "военный" вождь, то для такого небольшого племени это будет явный перебор. Получиться практически полное подобие любой из банановых республик, в которой генералов и маршалов больше чем рядовых солдат. Однако "военного" вождя в наличии не оказалось. Как позднее объяснил Всеволоду Бельчонок, "военный" вождь в племени киуни выбирался только во время войны или набега на соседей.

Говорили с вождем киуни на языке Больших Енотов. Как оказалось, Сильный Олень его неплохо понимал. Студенту имя вождя показалось довольно запоминающимся, его так и подмывало сказать в разговоре: "так вот ты какой, олень северный". Похоже, от некоторого волнения Всеволода потянуло на неуместный здесь юмор. С некоторым трудом он все же удержался — подобную шутку здесь явно никто бы не оценил. Вместо этого студент молча выслушал, как Бельчонок подробно рассказал о визите неудачливых конокрадов в поселок, и после окончания его рассказа изложил предъявляемые требования, точно следуя наставлениям шамана.

Разговор с вождем киуни складывался вполне удачно, сочетание попавшихся "конокрадов", один из которых оказался сыном вождя, и поддержки вооруженного отряда, превосходящего по численности всех мужчин киуне на стоянке, не оставляло возможности для серьезных возражений. Попытки как-либо оттянуть или отложить на потом выполнение требований Больших Енотов, Всеволод и Бельчонок решительно пресекали. Однако было видно, что, несмотря на некоторое показное сопротивление, вождя киуни требования вполне устроили.

Как позднее рассказал Сильный Олень, положение киуни было не из лучших. Племя испытывало сильный недостаток во многих необходимых вещах. Не хватало припасов и оружия для охоты, было недостаточно лошадей. Теперь все это племя могло получить от своих новых друзей. Так что Сильный Олень после долгого спора по разным мелочам согласился на все требования и от имени киуни дал согласие принять "покровительство" Больших Енотов.

Утром все жители племени будут должны отправиться в крепость. Там во время специальной церемонии сам вождь, а также каждый взрослый мужчина киуни, принесут клятву принятия "покровительства". Всеволод был откровенно рад, что непростое поручение Энку им было полностью выполнено. Причина, по которой шаман дал такое поручение, для него была очевидна — наверняка Серый Енот и другие Ступившие на Тропу Предков решили, что полученный в результате опыт проведения важных переговоров будет ему очень полезен.