4. Второй контракт*

Как же быстро имперцы отреагировали! Есть ведь прецедент, задавили Го парой кораблей. Нет. Сильный Зидо и умный. Очередной удар с орбиты. Дрянь! Луча рядом нет, жаль. Хорошо хоть плита каменная под ногами. Щит, проседая под ударом, резко упал в размерах. Волонтеры Волны, оказавшиеся под открытым небом, начали превращаться в угли, попадая под стекающую со щита энергию. Давно списали в потери солдат, еще до отправки в сектор Цин. Да хрен с ними. Тут своя шкура дымится.

Давление на силовой щит с пяти точек. Сгустки энергии прилетают постоянно, по одному, промежутков пока достаточно, чтоб Зидо успевал перестраивать щит. Но. Постоянно лишь одно соотношение — расстояние между приходящими сгустками. Далековато точки одна от другой, не хватает времени, чтобы просто сдвинуть щит максимальной плотностью под удар, приходится изменять структуру. Причем делать это приходится быстро. Но параметры приходящих ударов постоянно меняются. Еще минут пять, и он просто перестанет успевать. Да что же за хрень такая?! Свойства части прилетающих выстрелов в очередной раз поменялись. Адаптировать шит под разные структуры, требуется время, а ему не дают времени. И по внутренней поверхности щита ползут первые огненные капли.

Долбаные звери ночи! Хрипящий от напряжения черный магистр, уплотняет щит вдвое и начинает понимать, похоже, приплыл Магистр Зидо. Против него не человек работает. На таком расстоянии от собственных ресурсов, против механизмов, да еще и так четко согласованных, предпринять ничего он не может. А орудия успевают набраться энергии и спокойно, как на учениях, вдалбливают его в землю, не давая, не то что уйти, даже передохнуть и встряхнуть затекшие руки. Чуть отвлекся — щиту хана, и тут же следующим ударом — хана Затейнику. Четко по часам. Тик — и амбец. И безразмерный резерв магистра, оказывается — совсем не безразмерным. Минута, полторы. Останется последняя надежда на активацию плетения "последнего шанса". Личный щит и экстренная эвакуация. Это работало всегда. Сработает и сейчас.

.

Ну и монстр, этот чувак. Вот честное слово, достоин уважения. На личных ресурсах так долго удерживать "симфонию для Го"? Да там же такой разброс спектров, что стандартный черный щит надо втрое уплотнять, даже и на таком малом размере. И все равно травить будет. Внутри щита, наверное, уже как в духовке. Оппа. Еще треть метра в диаметре потерял. Похоже, приплыл ты, магистр. Надо бы поближе подойти. Земля под ногами черного уже просела до каменной плиты, да и сам камень. наверняка нагрелся. Но штурмовой костюм выдержит, точно. И как бы у такого специалиста, не нашлось в рукаве чего нибудь особо противного, предсмертным "подарком". Живьем его надо взять. И ведь есть такая возможность. Не напрасно тренировался Джек, совсем не напрасно.

Всё. Пора. Поверх штурмового костюма возникает тоненькая светло-голубая плёночка. Почти прозрачная. Вот черный удивится. Хе-хе. Из третьего класса — условный синий имеет самую мощную энергетику. Относительно третьего класса, конечно. На этом цвете и армирование двигателей кораблей имперских технологий построено, и накопители старших калибров... Много чего. Вот оттуда и копировал Джек элементы щита. Вспотел, конечно, неоднократно. Но есть чем гордиться.

Сеть готова. Керлит для... волшебника — капец как неприятно. Иногда — до смерти. Ну, а если не будет складываться с сетью — клинки. Очень качественная у Джека сейчас пара. Голова долой, никакой магистр не восстановится. Сигнал по связи, щит вот-вот упадет. Сейчас. Рывок к магистру, ожидающему следующего выстрела. Сеть с напылением уже долетела. Джек вцепляется в ячейки сети, плотнее стягивая ее вокруг тела жертвы. Что за долбаная хрень? Сеть резко дергает за руки, ух как сильно тащит. Куда это ты, друг, собрался? Серая тряпка вокруг. Какой странный транспортный портал, таких Джек пожалуй, еще не видел...

.

Серое марево обрывается внезапно. Плохо быть ведомым, абсолютно отсутствует ощущение перехода. Джек споткнулся и упал прямо на тело, запутанное в сеть. Быстро огляделся... Дворик какого-то городского дома. Людей нет, зверей — тоже. Эй, да подарочек распутывается, похоже! Точно. С одной стороны сеть на магистре уже разорвана, мерцает какое-то защитное поле. В поднявшегося на ноги Джека, летит плетение, разворачивающееся в зеленый дождик. Похоже, у опытных магов всегда есть свои финты в рукаве. В глубине здания четко чувствуется источник энергии. Мощный.

Ну и хрен с тобой, Красная шапочка. На чужой территории воюют только самоубийцы. Старший клинок, младший клинок. Неприятный хруст по сети, и припаленная лысина добычи укатывается в сторону, перерубленный ударом младшего клинка позвоночник, уже лишнее. Точнее запасное.

Что он за дрянь кинул? По синему щиту, постепенно уменьшаясь, стекают крупные зеленые капли. Вот откуда Джеку знать, что это за дрянь такая? Шаг из дымящейся лужицы, поворот.

Ну конечно, портальный переход, закрылся. И где Джека носит, СЕЙЧАС? Рука в перчатке осторожно поднимает отрубленную голову. И после смерти нагадил, урод. За нос придется держать, поскольку волос нет совсем. Неудобно. И как отсюда выбираться? Труп опять начинает мерцать. Ерш твою девять.

— Да что за дрянь такая? Это МОЯ сеть, чувак! Куда? Ты ведь труп уже, куда тащишь? Долбаный ты магистр. Даже после смерти успокоиться не можешь. Опять порталишься?

.

* Безымянная планета в Серой Полосе. Дом.

Да, порталится. Еще одна смена декораций. И так же пусто вокруг. Джек от души пнул безголовую тушку.

— Вот расскажу Чаниру, обхохочется. Кто бы мне самому рассказал раньше — хрен бы поверил. Труп меня прокатил. Совершенно бэсплатно.

Тут и сам Джек виноват, конечно. Не хотелось отпускать такой трофей. Голова с выпученными глазами аккуратно водружается на тело. А ниче так выглядит. Когда отдельно. И это у нас... твою мать!

— Я, похоже, Зидо Затейника прибил. О-о.

.

.

Серое небо, в воздухе мелкая лапша из черного мусора. Но ткани Лепестков в этом месте нет, значит... Серая Зона. Картинка черной сети в воображении не появляется вовсе. Точнее — появляется в виде расплывающегося пятна. Джек попытался привязаться к месту, и... не смог. Техника келон в этом месте, тоже не работала.

Неожиданно ярким и насыщенным на энергетическом плане оказался сам небольшой замок. Именно — замок, потому, что назвать это монументальное строение домом или особняком, не поворачивался язык. Практически все предметы были провязаны черными нитями. Джек совершенно точно, чувствовал внутри мощный черный луч, но внешних признаков самого луча, достаточно характерных мощных прямых нитей, он не увидел. И отобрать энергию из источника он не мог. Специфическая защита.

Небольшой аккуратный дворик, выложенный каменной плиткой. Несколько различных порталов, отличающихся и плетениями и материалом основы. Тот, на который выпало обезглавленное тельце Зидо, напомнил традиционные транспортные площадки Империи. Но... только напомнил. И на текущий момент, это оказалось самым интересным. Только ради такого стоило здесь задержаться. Плетения радара ничего не показывали, но стандартное дополнение к нейросети, на открытом пространстве работало. Сам замок в нем виделся белым пятном.

— Ладно. Первым делом — самолеты.

"Самолет", на котором Джек приехал в это замечательное место, нехотя начал делиться различными предметами. Некоторые сдавались без боя. Пара колец и массивная цепь, непонятно откуда появившаяся на груди магистра, кусались и определенно не шли в чужие руки.

— Вот к чему такие излишества, магистр? Ты ведь труп уже, это я тебе совершенно определенно говорю. И твои уловки...

Но интересное занятие внезапно прервалось. В массивную дверь особняка что-то с грохотом пришло с внутренней стороны. Дверь подумала... и распахнулась, выбросив на плиты двора изломанное тело в доспехах. Затем еще одно, окруженное рубиновыми брызгами. И под занавес, выплыло третье и повторило полет своих предшественников.

— Тупой ты урод, ну что непонятного в простой фразе — уйди к демонам из Дома?

— Э...

Джек понял фразу, произнесенную на высоком холту, и удивила его не сама фраза. Его поразило то, кто именно проделывал такие манипуляции.

Женщина. Достаточно привлекательная. С красивой прической и озорным выражением лица. Но. Как полупрозрачная стеклянная кукла, заполненная черным клубящимся туманом. Явно не живое существо. И, судя по тому, как просто она оперировала материальными предметами, совсем не иллюзия.

— Простите, я тут убралась немного. Ненужные черные. Тупые и злые. Только мешали.

С рук куклы потянулись нити, складываясь в сложного "уборщика". Через пару минут от тел останутся только надетые вещи.

— ...

Гость всё еще не мог определиться с тем, как относиться к этому... этой...

— Новый хозяин? Наденьте цепь, пожалуйста. Дом вас примет. И не будет сопротивляться.

— Кто вы?

— Тень. Одна из слуг дома. Пока стоит Дом.

— Меня зовут Джек. У тебя есть имя?

— Героль. Так меня звали до того, как я стала... одной из теней Дома. Снимите, пожалуйста, ваши синие щиты и... перестаньте давить на пространство. Дом говорит, что вашей безопасности ничего не угрожает.

Джек свернул активную защиту. Очевидно, что сам Дом — это и есть вот эта, обвитая черными плетениями громадина. Если окажется, что волновые конструкты научились врать, то его ожидает неприятный сюрприз... но ничего не происходило. Поиск по персоналиям Лепестков нашел соответствия внешности и имени. Магистр. Одна из подруг Королевы, которая исчезла из видимой жизни, пожалуй, уже лет тридцать назад.

— Цепь? Госпожа Героль, на цепи весьма неприятная защита. Потребуются точные инструкции. Кроме того, насколько я понимаю, это место — не единственное личное владение Зидо?

— Так ты не за имуществом магистра пришел? Но я ведь хорошо вижу. Зидо Затейника ты убил. Все правильно. Значит Дом — твой.

— В это место, меня безголовая тушка этого... гражданина притащила. Честно говоря, мне нужен был именно он, и я даже не знал, что это — Зидо. Так что, при всей замечательности этого места... мне требовались лишь некоторые вещи черного магистра, раз уж живым он не сдался.

Тело Зидо осталось позади, аккуратно упакованное в сеть вместе с головой. Пнул бы, долбаного затейника, еще пару раз, жаль, далековато лежит. Устроил экскурсию в дом с привидениями... Между тем, веселое привидение, совершенно не смущалось.

— О-о-о. Ну, магистр Зидо. Вот эта твоя затея, мне очень нравится. Вот так. За свою смерть еще и приплатил. Почти всё что имел. И наследника на горбу притащил. Не беспокойся... Джек. Ты получишь немного больше... вещей.

Джек стоял столбом и смотрел. Очень странное создание.

.

Прямо на месте Тень сняла блокировку и привязку с большинства вещей своего бывшего хозяина. Тело и голову аккуратно упаковала "заморозкой".

— Я бы попросила голову оставить здесь. У нас есть самые горячие поклонники такого зрелища.

— И много вас... таких?

— Восемь полных. Трое, на различных стадиях процесса.

Изнутри Дом выглядел, как традиционный столичный особняк. Такие же вещи и такая же мебель. Хотя сами помещения вполне достойны чего — нибудь особенного. Но это потерпит. Тень вела будущего хозяина в центр плетения, именуемого Домом. Именно там предстояло провести полную привязку данной собственности. Судя по всему, ритуал будет не слишком приятным, потому что мешочек с запчастями от тела и саму голову, Героль несла с собой. То, что самый доступный источник ДНК бывшего хозяина, кровь, это понятно. Но голову таскать... явно из мести.

— Я не собираюсь портить ваш трофей. Нужен один глаз. Но и так сойдет.

Подвал оказался похожим на обычный бункер. Витая лестница, теряющаяся в глубине и "обычный" волновой лифт. К сожалению, до завершения привязки, лифт для Джека недоступен. Так что — ножками. На пятнадцатый подземный уровень. Если учесть, что один уровень представлял закрытый блок из двух-трех этажей... то к моменту выхода на полированный камень последнего обитаемого уровня, новый хозяин был уже таким, как надо. Плетения самого Дома опускались вдоль луча еще глубже. На сколько, определить на глаз, не представлялось возможным.

И — да. Ритуал действительно оказался очень грязным. Но уровень комфорта для самого хозяина, на нижних ярусах Дома, был максимальным. Джек получал практически всё, что запрашивал. Одежда, помещение для проживания, любая пища, очень шустрая помощница, консультант, гид и массажистка в одном лице.

Дом совершенно не был расстроен тем фактом, что трое теней решили уйти в лучший мир. Такую возможность им мог предоставить только сам хозяин. А Зидо, явно старался наоборот, усложнить существование для своих конструктов. При полном отсутствии выбора. Но тот момент, что волновой артефакт попытался осознать состояние своих слуг, Джеку очень понравился.

Разговаривать с Домом было сложно. Скорее всего, в силу того, что с людьми Дом общался чрезвычайно мало. Знания и умения управляющего, как сам себя называл этот разум, были весьма обширны. Возможности в волновой сфере, впечатляли.

В запасниках Дома нашелся имперский ВМ, новый реактор, с которым пришлось изрядно повозиться. Стандартную энергию, на которой работало всё в Империи, Дом упрямо именовал "нейтралом" и вполне обоснованно ее опасался. ВМ пришлось устанавливать на предпоследнем ярусе, где влияние на волновые конструкции Дома было признано неактуальным. С собой Джек носил мобильный вычислитель. Нижние уровни были слишком хорошо экранированы и для поддержания устойчивого канала, Джеку пришлось провязывать синие волноводы. Похоже, это было первым серьезным новшеством. Почему серьезным? Потому, что дало толчок началу интеграции в структуры Дома имперских узлов и механизмов. В процессе освоения наследства, которого оказалось более чем достаточно, Джек рассказывал и показывал примеры эффективного использования отдельных узлов, описывал структуры и принципы работы множества устройств, для описания которых не требовалось подкачивать объемы от Авиты.

Отдельной темой, как и ожидалось, стали сами Кристаллы и принципы организации процессов, происходящих в них. Дом превратился в радостного школьника, получившего огромную конфету. Сперва, обсуждали общую картину и ставили пометки в местах, требующих показа сложных схем и визуализации протекания процессов. Затем, во время отдыха на нижнем уровне, Джек, с помощью проектора собственного планшета строил картинки и показывал презентации. Он вполне мог бы выдать нормальный размер иллюзии на синем, но синее, в центре Дома, воспринималось как прямая угроза существованию управляющего.

— Мне достаточно того, что показывает твой прибор. Я немного подучусь сам, затем надо будет заняться твоим образованием. Через пару лет мы сможем всё это реализовать на черном. Или адаптировать часть моих плетений для работы с нейтралом.

— Дом, в первую очередь мне потребуется расширить транспортные возможности этого места.

— Это быстро. Короткий курс, и ТВОИ транспортные возможности здесь, станут максимально возможными, при соблюдении правил безопасности.