Я даже успел заметить засаду. Всё таки система играла более-менее честно, если уж могла следить за тобой, то и на подсказки не скупилась. Я бежал по лесу, ничего приметного, под ногами опавшие хвоя и шишки, корни да кочки, вокруг — рыжие стволы елей да зелёные кусты орешника. И среди этой всей этой природной идиллии вдруг что-то бликануло, будто солнце отразилось от маленького зеркальца. Рефлексы сработали раньше, чем пришло осознание — снайпер!

Первая пуля выбила ворох щепок из ствола за спиной, вторая ударила в землю в метре передо мной. Пригнувшись, я перекатился к ближайшим кустам, чтобы уйти с линии обзора снайпера. Не успел я скрыться за орешником, как тишину леса разорвала автоматная очередь, пули с воем пронеслись над головой, ломая тонкие прутья жиденького укрытия. Снова уткнувшись в землю, делаю перекат ещё левее, в попытке сбить прицел, судорожно озираюсь. Снайпер, если я правильно понял, метрах в ста впереди, а из автомата бьют справа. Значит, надо забирать ещё левее. Так, кажется, вон там можно проскочить, не отсвечивая, плотная группа деревьев, противнику будет сложно целиться между стволами, а дальше идёт небольшое понижение, достаточное, чтобы бежать в полный рост и не бояться поймать пулю.

Я рванул с низкого старта, концентрации не очень много, но секунд на 20 ещё хватит. Справа замелькали как штакетник в заборе молодые сосны, где-то справа за спиной зашёлся в свинцовом кашле автомат.

Вы получили 25 единиц повреждения.

Вы получили 22 единицы повреждения.

Всё таки достал, гад электронный! Пули толкнули в бок, сбивая с шага, еле на ногах устоял. А вот и низинка, фух, кажется, проскочил! Можно выпрямиться и бежать в полный рост. Волку в этом плане проще, в холке меньше метра. Сзади стоит такой шум, будто стадо бегемотов ломится через кустарник: топот ног, хруст веток и шишек. Небольшой овражек изгибается вправо, чёрт, это ведь в сторону снайпера!

Будто прочитав мои мысли, метрах в сорока впереди вдруг раздвинулись кусты, и на краю низины появился стрелок. Снайпер вскидывает винтовку, гремит выстрел. В грудь будто толкнули, мне кажется, или даже отбросило на полметра? Ладно, без разницы, сейчас важно сократить дистанцию! Противник потянул затвор на себя, экстрактор выбрасывает пустую гильзу, всё происходит неспешно, подчиняясь игровой логике: на низких уровнях скорострельность неавтоматического оружия специально занижена. Есть 25 метров! Вскидываю Браунинг и успеваю разрядить всю обойму, прежде чем снайпер делает второй выстрел. Несмотря на смехотворную дистанцию, он промахивается, я тоже добиваюсь только 5 попаданий, одно критическое, с пятикратным уроном!

Начинаем оба перезаряжаться, только я успеваю сделать это чуть раньше. 7 секунд, к бою готов, огонь! 6 из 7, три крита — рандом немножко подыграл, снайпер заваливается назад. Жаль, нет времени осмотреть труп, вот-вот из-за поворота сзади выскочат преследователи. Дальше по овражку бежать смысла нет, буду как на ладони и дистанция всего ничего, поэтому взлетаю наверх и продираюсь через кусты. Сзади раздаются крики, гремит короткая очередь, но зелень даёт неплохой бонус к увороту, на этот раз все пули мимо. Противник, потеряв пару секунд на осмысление ситуации, начинает лезть за мной. Так, гранату с пояса, кольцо вон, и бросок куда-то за спину, так, чтобы подарочек скатился вниз, тогда меня осколками не достанет.

Спустя 4 секунду в овражке весело рвануло, над головой пронеслись какие-то ветки, комья земли и травы. Сообщения о полученном опыте нет, значит, живы, да и уровень противников не тот, чтобы с одной гранаты отдать серверу души. А ведь они вот-вот продерутся сквозь кусты и начнут стрелять, моих 300 ОЗ надолго не хватит. Шарю взглядом вокруг, кажется, в корнях той сосны есть какая-то выемка, будто кто-то небольшой окоп для стрельбы лёжа вырыл и даже бруствер насыпал небольшой.

Так я и оказался в патовой ситуации — высунуться для выстрела нереально, бежать — некуда, но что-то делать надо, ибо ещё минута-другая, и противник мелкими перебежками просто зайдёт сразу с двух сторон. Одно радует, гранат у них, видимо, нет, а то давно бы уже метнули, дистанция позволяет. Жаль, у меня тоже была всего одна.

— Тоха, не мешайся, — волк лизнул в щёку, нашёл время для нежностей. — Есть идеи, как выбираться будем?

Стоп. У меня-то да, здоровья немного (хотя уже часть отрегенерировала). А вот у волка восемь сотен, 35% защиты и неплохой удар лапой! В ДОТе с ребятами я питомца только как вьючное животное использовал, у Голливуд Пушок был круче раза в два, на пару с Артёмом они не оставляли моему серому другу ни шанса на участие в фарме. Правда, с 'Мясом' воевали уже всей толпой, но это был именно что босс, вот рефлекс и выработался — биться с рядовыми самому. Всё таки прав был школьный физрук, когда шутил: там, где собаке для выработки привычки требуются дни и недели, человек за пару часов справляется.

— Тоха, сейчас со всей дури несёшься вон к тем кустам и нападаешь на любого, кто там есть, — наставлял я волка, удобнее перехватывая Мосинку. Дистанция была не пистолетная, метров 50, а тратить время, чтобы можно было воспользоваться Браунингом я не видел смысла. К тому же, хотелось испытать новый ствол в бою, винтовка-то в два раза скорострельнее старенького Шарпса!

— Всё, пошёл! — я проводил рванувшего с низкого старта зверя взглядом и стал ждать сообщений системы. Как только противник начнёт стрелять в Тоху, можно и мне в бой вступать, не опасаясь ответного огня.

— А, волк, волк! — почти как в басни про мальчика и волков закричал НИП. Почти сразу же загрохотали автоматы, система выдала ворох сообщений, но я не обращал на них внимание. Привстав на колено, вскинул винтовку и взял в прицел выбежавшего в этот момент на открытое пространство противника. Автоматчик пытался на ходу перезарядить оружие, но получалось у него это не очень. Две трети здоровья отсутствовали, работа моей гранаты и Тохи.

Сухой треск Мосинки был в несколько раз тише громогласного Шарпа, всё же калибр существенно меньше. А вот эффект примерно такой же, попадание уменьшило ОЗ на 130 единиц. 6 секунд перезарядки, выстрел, первый готов! Так, где там второй, что-то тихо? Краем глаза уловил какое-то движение в кустах справа, будто тень мелькнула.

Отправляю Тоху на разведку, благо, у него ещё больше 70% здоровья. У убитого в момент нападения, видимо, был неполный рожок, успел выпустить всего десяток пуль, часть из которых прошла мимо. Второй тоже отстрелялся по волку совсем ничего, к тому же, через кусты точность была никакой, задел питомца всего раз или два.

Тоха вломился в кусты, где мне показалось движение, я напряжённо замер, превратившись в слух, ожидая реакции НИПа. Секунд, вторая — тишина. Неужели ошибся? И тут моя голова мотнулась вперёд от удар прикладом, было б дело в реальности — считай, труп, череп такого грубого обращения ни за что не выдержал бы. А тут ничего, жив, только система порадовала:

Вы получили 70 единиц урона

Внимание, на вас наложен эффект 'Головокружение', скорость снижена на 50%, точность снижена на 30%, длительность — 15 секунд

Видимо, противник был всё же слева, а не справа, только волка зря гонял, да ещё и подставился, отвернувшись не в ту сторону. Одно радовало — НИП почему-то пошёл врукопашную, наверное, патронов нет, или перезаряжаться долго. Ну так мы сейчас ему покажем, у кого бицепс больше! Винтовку на землю, но Волчицы в руку, попляшем! Разворачиваюсь к противнику, тот уже закинул автомат за спину и тоже схватился за тесак. Лицо перекошено в жуткой гримасе, под правым глазом свежий шрам, кровь ещё не свернулась — последствия знакомства с гранатой, полагаю. Противник делает выпад, я активирую умение, это не реальность, нет смысла уворачиваться — система сама бросит виртуальные кубики, чтобы решить, кто попал, а кто — попался.

Вы увернулись от атаки!

Удар клыком.

Вы нанесли 95 единиц урона!

Жаль, что откат долгий, почти минута, да и концентрации жрёт будь здоров. Эх, забросил прокачку такого полезного умения, но кто ж знал, что снайперу постоянно в упор сражаться придётся?

Волк уже летит на помощь, обмениваемся ещё ударами, в этот раз мажу я, а противник, наоборот, полосует правую руку, минус пара десятков ОЗ. Только вот ещё пять секунд, и перевес будет на моей стороне, можно наконец-то расслабиться. Удар — снова мимо, чёртово 'головокружение'! Получаю ещё один порез, и Тоха наконец-то ввязывается в бой. Может, и не честно двое на одного, но на войне все средства хороши. Волк сбивает коронным прыжком противника с ног, я отправляю нож на пояс, любимый Браунинг в руке: банг-банг-банг!

Получено 22 единицы опыта.

— Не густо-с, — перезаряжаю оружие, вслушиваясь в оглушительную тишину. Лес будто вымер, только где-то в верхушках сосен и елей резвится ветерок. — Тоха, ты у меня умница. Пойдём посмотрим, что дяди нам интересного оставили.

У рукопашника ничего толкового нет, оружие среди трофеев не значится, только пра обойм для Шмайсера (который МР18, а не его более знаменитый собрат). У меня ничего под 9 миллиметров нет, но не пропадать же добру? В сидор. Туда же отправляется простенькая кобура, сдам за десяток кредов в городе. Второй противник, что удирал от волка, чуть щедрее: 14 кредов, Люгер1906 (так себе пистолет, интересный разве что необычным калибром 7.65мм, и по этой же причине вряд ли кому-то нужный) — ещё пол сотни кредов. До снайпера пришлось немного пробежаться, но и этот поделился какой-то мелочью в общей сумме на пару дюжин кредов.

— Неинтересные вы, и жадные! — я разочарован трофеями. Конечно, НИПы были самыми обычными, глупо было ожидать чего-то другого, с таких только всякая ерунда падает. Все плотно сбитые, с короткими стрижками, ни бород, ни усов, зелёный камуфляж и армейские берцы. Хотя, всё же одна отличительная черта у них имелась — на запястье у каждого красовался стилизованный орёл с расправленными крыльями. Если бы не эта татуха и отсутствие знаков различия на форме, то нападавших не отличить от солдат, что жили на базе, близ Васильков. Надо будет в Штабе, куда несу пакет, попробовать узнать, что это за орёл такой, может, миссию какую дадут дополнительное? Или это подпадает под пункт 'выполнить здание с отличием'? Ладно, чего гадать, разберёмся на месте.

— Тоха, готов? — вопрос риторический, я вижу полную полоску здоровья питомца, волк уже полностью регенерировал, как и я. Оружие и обоймы — всё перезарядил, можно выдвигаться.

Светлоозёрск был небольшим городком, можно даже сказать — большой деревней. Дома бревенчатые, редко — кирпичные. Дороги сплошь грунтовые, только на центральной улице, пронзающей поселение с востока на запад, сохранился асфальт, правда, в таком состоянии, что лучше бы его и не было вовсе. Сплошные ямы, колдобины, видно, что полотно давно не ремонтировали, кое-где чёрная лента асфальта внезапно пропадала в дорожной пыли, чтобы вновь появиться через 10-15 метров.

Штаб располагался на центральной площади, и был виден издалека — единственное трёхэтажное здание во всём городе, с огороженной территорией. Слева от входа — флагшток с обвисшим от безветрия знаменем. Справа — беседка для курящих. Возле двери — часовой.

— Куда прём, боец? — вход в штаб охранял настоящий цербер, суровый взгляд, брови насуплены, ладони сжимают автомат, который смотрит мне прямо в лицо. Ох, уже эти армейские порядки!

— У меня пакет из Летнего лагеря, для майора Шилова, — бросил я на ходу и схватился за отполированную тысячами ладоней массивную медную ручку. Дёрнул на себя, но дверь даже не шелохнулась. Ещё раз — тот же эффект. Ага, этот чёрт левой ногой подпёр дверь, не давая той тронуться с места.

— Я тебя здесь первый раз вижу, — часовой невежливо отпихнул меня автоматом от двери. — Да и одет ты не по нашему. Документы есть какие-то?

— Слушай, какие документы, — я немного опешил. В Летнем лагере я спокойно входил в любую палатку, хоть в каптёрку дяди Изи, хоть в штаб, никто и слова не сказал. А тут 'стой', 'документы', 'ты кто такой'. — Меня прапорщик Сидоренко отправил доставить пакет. Вот, доставляю. Пропускай давай.

— Если документов нет, то нечего тебе по штабу шляться. Ходят тут всякие, потом вещи пропадают. Давай-давай, иди отсюда, посыльный, пока я тебя не послал! — этому каламбуру позавидовал бы даже Ваганыч.

Вот чёрт упёртый. И как мне теперь с майором пообщаться? Я пересёк площадь и устроился на скамейке напротив штаба, под сенью векового дуба. Вечерело. Явно же должно быть какое-то решение, причём, не очень сложное. Не стали бы разработчики 'запирать' проход к НИПу, не оставив лазейки, иначе задание было бы невыполнимым. Ждать, пока Шилов покурить выйдет или ещё по какому делу решит Штаб покинуть? Так время тикает, уже два часа осталось. Может, попробовать вокруг здания обойти, вдруг окно какое открытое найдётся? Хотя, чревато. Увидят какого-то непонятного типа, что тайком в Штаб пробирается, пристрелят. У меня всё таки 'Иуда' висит, НИПы по умолчанию ко мне подозрительны, вон, пример перед дверью маячит. Какие ещё варианты?

Самое очевидное — достать как-то документы, тогда можно будет попасть в Штаб совершенно легально. Где главные герои в романах достают поддельные документы? 'Тэнк, нужна программа пилотирования вертолёта V-212', — и нужное появляется само собой. Мне бы так... Стоп, чего туплю-то. Помнится, в 'линейке' одно из заданий для новичка состояло в том, чтобы собрать пару пучков травы, служащей примитивным антидотом. Задание несложное, но времязатратное — надо было бежать до нужной поляны минут 15, потом столько же обратно. Или можно было сходить в магазин в любой деревушке и купить нужное количество за пару медяков.

— Уважаемые, а где здесь рынок? — я остановил пару колоритных бабулек. У одной в руках была корзина с живым гусём, или купила, или продавать несёт.

— Не местный, что ли? — владелица птицы сделала полшага назад, прикрывая ношу товаркой. Не доверяют-с.

— Да вот, прибыл из Васильков, на востоке деревня такая, знаете? Хотел на людей посмотреть, себя показать, — я нёс какую-то пургу, лишь бы бабки расслабились, а то стоят напряжённые, будто я у них не дорогу спросил, а граблю средь бела дня.

— Вот и сидел бы в своих Васильках, ходят тут всякие, тьфу! — сплюнула птицевод в сердцах. — Магазин вон, видишь? За ним направо и прямо. Ирод окаянный!

Так, надо срочно завершать задание, а то местные того и смотри, за вилы возьмутся. Нет, надо было всё же Макарыча порешить тогда! Фарм ему подавай. Ну, как трофеи, нравятся?

До рынка волк донёс быстро, благо, городок маленький, всё, что называется, в шаговой доступности. Так, теперь надо найти местный криминальный элемент, который торгует какой-нибудь запрещённой продукцией. Если у кого и есть поддельные документы, так это у него. Рынок был разделён на две части, справа торговали живностью, овощами да фруктами, слева — всяким барахлом. По ходу, мне туда.

Минут через 10 я был вынужден признать, что идея с треском провалилась. Половина торговцев вообще делали вид, что не замечаю меня, даже когда с ними здоровался, лишь зыркали исподлобья. Из тех, кто всё же снизошёл до общения, ни одного раскрутить на что-то нелегальное не получилось. В лучшем случае пожимали плечами, в худшем — начинали громко, чтобы слышали все вокруг, спрашивать: