Не тот герой для гаремника...

Странно вообще это. Дозорные то у замка должны быть. Да и я сам, вроде как пересек магическое ограждение, разве меня не должны были как-то встречать? Хотя бы выкриком "убирайся"?

В течении следующих минут пятнадцати, я пытался привлечь внимание возможных дозорных всеми известными мне способами. Я звал их, кричал, да чего уж там, я даже кинул пару камней покрупнее в ворота... но те даже не пошатнулись, да и звука удара я так и не услышал, не говоря уже о скрипе петель. Такое ощущение, что камни до ворот так и не долетели...

Сами камни, вопреки моим подозрениям не испарились, да и просто остались такими же какими были, но на всякий случай я всё равно поостерегся их поднимать. Не стоит быть небрежным с чарами.

— Мда... — Тяжело вздохнув, после очередной минуты окриков, которые, наверное, разносились на всю округу, я устало двинулся к одной из множества разбросанных вокруг каменных глыб.

Мне нужно было что-то придумать. Я пересёк несколько королевств и море, чтобы оказаться здесь. Пути назад для меня не было. Мне нужно было привлечь внимание хозяина замка... и не сильно злить его при этом. Я может и прославился среди своих, как сорвиголова, но настраивать против себя могущественного чародея? Ха, нет, спасибо, мне конечно предрекали, что я не от старости умру, но есть и менее болезненные способы наложить на себя руки.

Как я ни старался, но голова упорно оставалась пуста, я даже не представлял, как еще можно связаться с хозяином этих мест... Да еще и желудок нагло требовал еды. К счастью внушительная часть припасов, которая состояла из вяленого мяса, вяленого мяса... и чего-то еще? Как же там? Ах, да, вяленого мяса! Так вот, все это разнообразие явств было при мне.

Правда немного вяленого мяса пришлось спрятать в дупло в том пролеске вместе с пожитками. Но и Луг с ним.

Зачем я с собой вообще еду взял, если всё равно должен был добраться сюда до заката? Ну, я конечно шел сюда с миром, и надеясь хоть на какое-то гостеприимство, но и подстраховаться на случай, если меня всё-таки прогонят, или откажут даже в краюхе хлеба я должен был.

В итоге я сижу на двухметровом валуне, напротив главного входа в зловещий замок, будто прямиком из детской страшилки, набивая живот вяленой кониной.

Что-то с этой картиной однозначно не так...

Только понять не могу что?

А, точно, Эль. Куда там я бурдюк с ним положил?

— Эй ты. — Слова, прозвучавшие позади, заставили аж подпрыгнуть на месте от неожиданности, что закономерно привело к тому, что кусок, который я в тот момент жевал, попал не в то горло. В результате я потратил еще несколько секунд на то, чтобы кулаком выбить всё лишнее из груди.

Наконец, поднявшись, я развернулся к говорившему только едва заметно сместив центр тяжести, чтобы в случае всего можно было уйти в кувыро... — Это глупо, если бы я хотела тебя убить, ты бы уже сотню раз был мертв. — ... мысленно соглашаясь, я поднял глаза на лицо стоящей напротив меня девушки.

Алые, словно свежепролитая кровь глаза, холодно смотрели на меня. Её копна длинных, багровых волос словно знамёна или стяг какой-то неведомой державы, ореолом развивалась под мягкими порывами морского ветра. Облачена девушка была в черный, плотно облегающий доспех, невероятно изящной работы. В жизни ничего подобного не видел... Да и лицо девушки, словно было выполнено невероятно искусным резчиком по камню,не имело ни единого изъяна, что в комплекте с её же обезоруживающей, и подчеркнутой черным одеянием фигурой, разом вышибло из меня дух.

На несколько секунд я даже потерял дар речи. Да что там, не будь у меня девы, которой я уже решил отдать своё сердце, то, наверное, я бы прямо здесь влюбился в стоящую напротив меня красавицу! К счастью я сумел с собой совладать достаточно быстро. Всё-таки не время это, да и не место!

Я, при всех моих плюсах и минусах, не Фергус... Мой дядя — человек особенный. Хоть о его способностях в бою, как и лидерских качествах, можно сказать много всего хорошего... были у него и свои слабости. Угу, к примеру, в постель этот обормот пытался затащить всех девушек, что ему приглянулись. При том независимо от окружающих обстоятельств!

"Помолвлена? Ну, не жената же. Жената? Не беспокойся, все совершают ошибки. Я тебе не нравлюсь? После сегодняшней ночи ты изменишь свое мнение!" — Вот такой логикой он руководствовался, да. Стыдно ли мне что мы родственники?

Самую малость.

Снова переведя взгляд на холодно смотрящую на меня воительницу, я шумно сглотнул, стараясь унять себя. Вообще, взгляд у неё очень колючий. Не будь она так хороша собой, я едва ли мог под таким грозным и пронизывающим взглядом расслабиться.

В моей голове пронеслось несколько нехитрых мыслей, и я без особого труда смог понять, кто именно стоит передо мной. Ну заодно и причину этого пристального взгляда.

— А, так ты тоже пришла сюда, проситься в ученики к бессмертной ведьме, леди Скатах? Прости, я сам только пришел, подсказать ничего не могу, да и ворота закрыты плотно, и на них, кажется, наложены мощные чары. Придется нам с тобой подождать хозяйку. — Я максимально миролюбиво улыбнулся стоящей напротив меня воительнице... А в том, что передо мной именно воительница, я не сомневался, об этом говорило как её поза, позволяющая её легко уйти от любой атаки, которую я мог нанести из моего положения, так и изящное копье с древком из темного дерева. Правда я не могу понять, что за металл использовался для наконечника. Ни на бронзу, ни на медь не похоже. Хотя... чем-то по цвету и этому странному блеску напоминает железо, пока то не начинает желтеть.

Девушка в свою очередь, всё так же холодно на меня смотрела, не сдвинувшись ни на дюйм. Вообще, я бы так и не понял, что она меня услышала, если бы не её медленно поползшая вверх левая бровь.

Интересно, что я такого сказал? Стоп... Только через еще секунду до меня дошло, что я в руке сжимал большой ломоть вяленого мяса, а девушка напротив меня явно шла сюда налегке, и тоже без лошади. У неё ничего кроме копья с собой и нет! Нельзя же быть настолько беспечной...

— Если хочешь, раздели со мной этот обед! Всё равно вместе ждать, а так, в компании, оно всегда веселее. — Я снова присел на камень, приглашающе махнув рукой мешкающей красавице на место рядом. Видя, что сама моя собеседница явно стесняется, если верить её неуверенному взгляду, я только широко ей улыбнулся, стараясь выглядеть ободряюще. — Да не переживай ты, ничего я тебе не сделаю. По мне может и не видно, но я, вообще-то, рыцарь! А ждать нам, вполне возможно, придется долго, так зачем еще и голодать? — Про то, что старая ведьма, живущая в замке может вообще нас к себе до скончания веков не пускать, я тактично умолчал.

Незачем быть излишне пессимистичным. И нет, Сетанта, уймись уже и хватит коситься на эти округлости! Так косоглазие заработать можно. Да и вообще, ты пришел сюда для того, чтобы иметь возможность жениться на другой, так... Так продержись хотя бы месяц!

Повернувшись назад к воротам, я оторвал себе ломоть побольше, и принялся его методично жевать, надеясь, что со стороны моё лицо порозовело не так сильно, как мне казалось. Пусть от конины уже тошнило, но в самом деле, глупо оставаться без сил в логове могущественной ведьмы. Тем более, если ты заранее можешь перекусить и отдохнуть.

Примерно секунд через десять, я боковым зрением отметил, как рядом со мной села аловолосая девушка. Я в свою очередь, как и обещал, ножом отрезал ей мяса.

Еще минуту я сидел, продолжая методично жевать, и смотреть на возвышающиеся напротив меня ворота... и словно перетекающую туда-сюда, вдоль врат алую дымку. Наверное, стоило как-то начать разговор с так и не притронувшейся к еде девушкой, но ничего умного мне в голову не шло. Всё же иногда лучше, да и банально хочется просто помолчать. Лично моё настроение всё быстрее и быстрее скатывалось в непроглядную бездну, а мысль о том, что прославленная через полмира чароплетка даже не выслушает мою просьбу, казалось всё более и более реальной.

— Зачем ты пришел сюда, рыцарь? — Унылое завывание ветра и мои не менее унылые мысли, прервал голос сидящей рядом со мной девушки. Он звучал всё так же сухо, но, как мне показалось, я расслышал в нем легкий намек на интерес. Хотя, вполне может быть, что от свиста бушующего у берега моря ветра голос девушки исказился.

— Думаю за тем же, зачем и ты, — повернувшись к ней лицом, отвечаю я. — Всё-таки Скатах прослыла тем, что многие славные воины вышли из-под её крыла. Вот я и пришел просить её взять меня в ученики. — Девушка подняла свои алые глаза с куска мяса, к которому она даже не притронулась, на меня.

— Тогда ты должен был слышать, что Лорд этих земель не принимает сейчас гостей. Всех учеников, что она могла взять, она уже взяла. — Девушка смотрела на меня всё так же холодно, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Мне даже немного жутко становится, честное слово...

— Ну, тебя ведь это тоже не остановило, да? — не смог я сдержать широкой улыбки, и тут же, куда серьезнее продолжил: — К тому же, боюсь, у меня просто больше нет другого пути. Мне нужно стать сильнее... лучше... — Я и сам не заметил, как моя рука сжалась на рукояти моего же меча, пока кожа которой та была обита, не заскрипела под моими пальцами. — И к сожалению, никто, кроме хозяина этих мест не сможет обучить меня в срок. — Улыбка на моем лице, как-то совершенно незаметно стала гримасой. Я и сам точно сказать не могу, какие эмоции отражались у меня на лице в ту секунду моей слабости. Злоба? Обида? Бессилие? Грусть? А может даже комбинация всего вышеперечисленного?

Еще на несколько минут мы замолчали. Я заканчивал свой перекус, в то время как сидящая рядом девушка наконец взялась за свою порцию. Я даже завидую, она скорее всего не половину известного мира пересекла, питаясь одной кониной. Может ей даже нравилось.

Кстати об этом.

— Знаешь, добраться до сюда было настоящей болью в заднице. — Я устало выдохнул, поделившись наконец засевшей в голове мыслью. — Из Ульстера до этих земель вообще дорога неблизкая, а уж последние пару дней были кошмаром наяву. Мой скакун словно совсем обезумел от страха, мне даже отпустить его пришлось этой ночью. Честное слово, что вообще не так с этим замком? Тут даже трава не растет... — Я откинулся на спину, вглядываясь в нависшие сверху серые облака. Они не были угольно черными, или достаточно плотными чтобы опасаться ливня, но их плотности хватало, чтобы даже полуденное солнце сквозь них не просвечивало.

Девушка всё же ответила, пусть и после паузы в несколько секунд:

— Думаю даже в твоих родных краях должны были ходить слухи об этом месте. О Землях, что не принадлежат живым... — Я скосил взгляд на сидящую рядом девушку.

— Ну, слышал я брехню, что замок Дунскат находится в самих Землях Теней. Но ведь это же бред, верно? Если хотя бы половина слухов о Скатах правдива, то она могла бы в одиночку присвоить себе любое место, которая она бы только пожелала. Так зачем ей жить на богами забытой земле, среди беспокойных духов? Да и места вокруг не сильно напоминают загробный мир, кроме пары странностей, — улыбнулся я девушке, которая невидящим взглядом, молча, смотрела куда-то за меня. Молчание неловко затягивалось, а моя улыбка становилась всё более натянутой. — Да брось, только не говори, что ты правда веришь в эти истории? Мы же прямо здесь. Да, тут жутко, да и животина пугается, но до земель мертвых как-то не дотягивает! — Девушка продолжала еще какое-то время молча смотреть сквозь меня.

— Видимо удаленность земель, в которых ты живешь, всё-таки сильно сгладила истории об этих местах. Ну или ты просто идиот, который не может распознать зерна правды в людской молве. По тебе даже не скажешь, что из этого сказалось больше...

— И всё же... — Девушка сухо отрезала мою попытку возмутиться этой наглой клеветой. Да и вообще, что значит "сказалось больше". Она что, только что меня идиотом назвала?!

— Это правда, что сейчас мы не в Землях Теней. Но сам Дунскат, бесспорно находится на них. Место, на котором выстроен замок, связано с миром мертвых, хочется тебе в это верить или нет. Присутствие и близость смерти здесь чувствуют все. Животные, птицы, растения... Все они либо убираются прочь, так быстро как могут, либо медленно иссыхают от старости, без возможности оставить потомство. В конце концов даже вблизи земель мертвых, не может родиться новой жизни. С людьми всё по-другому, хоть мы инстинктивно ощущаем энергию этого места, как и животные с птицами, но наш разум сильно притупляет инстинкты, заставляя частично списывать всё на дурные предчувствия. Обычно хоть чего-то стоящие воины и охотники знают, что стоит доверять своим чувствам в таких вопросах. — Последние слова девушки явно прозвучали как упрек.

— Эй, это вообще-то обидно... Я сейчас все, что ты сказала за последнюю минуту имею в виду! Хотя если ты права... — Под взглядом девушки я стушевался. — В смысле учитывая, что ты права, звучит и правда жутко. И всё же, выходит, что Скатах и правда добровольно живет в таком месте? Странная она... — Спохватившись, я вскочил, на всякий случай оглянувшись по сторонам. Затем повернулся к своему собр... сосестре (?) по несчастью, и тихо шепнул: — Только не говори ей, что я это сказал. — Сидящая напротив меня девушка, подняла на меня алые глаза. Несколько секунд её лицо было чуть менее выразительным чем камни вокруг.

— Хорошо не буду. — На её губах, впервые за время нашего разговора появилась легкая, почти незаметная, но нагоняющая просто море жути улыбка. Даже мне от такой стало некомфортно. — Как ты и сказал, молодой рыцарь, времени у нас много. Поведай мне о себе, раз уж о том зашла речь. — Я оценивающе окинул взглядом сидящую рядом девушку.

Вообще, если так прикинуть, сложно сказать сколько ей лет. Выглядит она очень молодо, лишь ненамного старше меня, но вот ведет себя странно, тихо, печально как-то, и слишком уж уверенно. Как эти вещи сочетаются? Даже не спрашивайте.

Впрочем, не удивлюсь если подобные странности это особенность всех, кто практикует колдовство. Полагаю, сложно оставаться скромным, вежливым и человечным, когда силы самой природы на твоей стороне. Тут хочешь не хочешь, а чувство собственной важности взлетит до небес.

И всё-таки, не могу не заметить, очень уж занятный у неё доспех. Пусть выглядит он как простая ткань, и кажется, что любой, даже самый дешевый меч его спокойно возьмет, в то же время ощущается от него... что-то. Да и копье девушки было покрыто едва заметными символами. Пусть я деталей и не знаю, но вот письмена, и силу, что они несут, я почувствовать могу. Пусть и с некоторым трудом.

А дальше сложить два и два не сложно, сразу ясно, что начинающая волшебница тоже пришла обучаться к знаменитой на весь Эрин ведьме

* * *

*. К сожалению, не могу судить как она хороша с её копьем, так что сложно сказать, полагается ли она только на магию. Хотя она такая хрупкая на вид... Думаю этот посох служит только для усиления заклятий, или чего-то вроде того. Ну не могу я представить такую красавицу на серьезных тренировках с этим копьем.