Проанализировав беседу, Гелена в который раз убедилась: она сказала больше, чем намеревалась, а Квентин утаил всё, что захотел. В одном не было сомнений: он поможет если что.
Старший Ригел не любил откладывать обещанное: не прошло и часа, как Гели пришло послание от его специалиста: программа и инструкция, а также номер, по которому с ним можно связаться, если будет что-то непонятно.
Гели поблагодарила, но решила установку отложить до утра: такие вещи следует делать на свежую голову. К тому же подошло время массажа.
* * *
Они устроились на веранде. Там стояла вполне удобная плетёная кушетка, которую укрывал толстый стёганый матрасик в этнических узорах. Ариэль подстелил чистую простынку, хотя Гели и уверяла его, что это излишне: у матрасика грязеотталкивающее покрытие.
Потом он извинился и ушёл за кремом. Гелена быстро сняла с себя всё, кроме трусиков, и легла на живот. Её не смущало, что придётся раздеваться при молодом мужчине, но вот Ариэль... Было абсолютно ясно: он специально забыл крем в ванной, чтобы пропустить этот неловкий момент.
Юноша задерживался и Гелена вдруг расслабилась безо всякого массажа. Прикрыла глаза и отдалась ласкающим прикосновениям лёгкого морского бриза. Когда сознание уже почти откатилось на грань сна и бодрствования, она вдруг почувствовала на своей спине нежные и сильные руки Ариэля. Поглаживающими движениями он прошёлся вдоль позвоночника, так что у Гели мурашки побежали по коже, а затем спустился вниз и стал разминать ей ноги.
Массаж действительно был расслабляющий: никаких сильных, болезненных воздействий, к тому же Ариэль хорошо подготовился и делал своё дело практически профессионально. Очень скоро Гелена готова была просто мурлыкать от удовольствия.
Но вот он перешёл с ног опять на спину. Растёр, размял, и стал гладить сильными, уверенными движениями, а потом вдруг взял и поцеловал прямо в хребет, в ту точку на загривке, которую чешут кошкам. Следующий поцелуй пришёлся между лопаток, затем под губами юноши оказалась поясница. Чмокнув то место, где крестец пересекала резинка трусиков, он снова стал подниматься. Когда поцелуй снова пришёлся между лопаток, Гелена не выдержала.
Она извернулась как змея и встретила его губы своими.
* * *
Ариэль был по-настоящему счастлив и искренне благодарен Рахели. Он сделал так, как писали в её книжке и всё удалось. Он, правда, подозревал, что получилось бы и без книжки, но ему оказалось легче действовать по прописи. Как будто в случае неудачи он перекладывал всю ответственность на неизвестного ему автора.
Но надо сказать: это он поначалу следовал инструкции: на первый поцелуй решиться было трудно. Но уже со второго Ариэль увлёкся и забыл, что действует по книжке. И уж точно не подозревал, что Гели так быстро и ярко отреагирует. А когда они поцеловались, он пропал.
Всё остальное сделали за него инстинкты.
Где-то в глубине души он сознавал: в самый ответственный момент Гелена ему помогла как помогает опытный новичку, но он понял это только потом. А тогда...
Это было как океан и вдруг оказалось, что он умеет в нём плавать и даже нырять. Сначала он чуть не опозорился, поторопившись, но уже во второй раз взял реванш. Тело будто знало, что надо делать и он полностью отдался в его власть. Они любили друг друга нежно и яростно, так, как будто они были единственными мужчиной и женщиной на этой планете. Он чувствовал, как наслаждается его близостью Гелена, и это внезапно стало самым важным. Их учили отдавать и крепко вбили эту потребность на подкорку: услышав её счастливые вопли и стоны, чувствуя, как содрогается в экстазе её тело, он понял, что всё правильно, и ощутил прилив безумного, неразбавленного счастья.
Они пришли в себя когда уже стемнело. Ариэль поднялся с пола, на котором они лежали, обмотался той самой простынкой и включил свет.
Они сломали несчастную кушетку и теперь Гели сидела совершенно голая на том самом матрасике. Выражение её лица Ариэль не мог передать словами, ему не хватало жизненного опыта, но если бы Гели сама заглянула в зеркало, то могла сказать: довольная, обожравшаяся кошка. Она оглядела то, что можно было назвать полем великой любовной битвы, и сказала:
— Ужасно есть хочется. Эль, что у нас есть такого, что можно не готовить?
Он не поверил своим ушам
— Как ты меня назвала?
— Эль. А что, тебе не нравится? Понимаешь, мою сестру я зову Ари, так что тебе достались последние буквы твоего имени.
Он опустился на матрасик рядом с нею
— Нет, мне нравится. Очень. Просто... Меня никогда никто так не называл.
Она весело чмокнула его в кончик носа.
— Ну вот и отлично. Это будет твоё тайное имя: только между мной и тобой. И пойдём уже на кухню, а то я сейчас от тебя кусочек откушу.
Три дня вслед за этим прошли как в угаре. Новоявленным любовникам всё время хотелось быть вместе, касаться друг друга, обнимать, целовать, ну, и так далее. Все дела были забыты. Они переместились в спальню Гелены, потому что там была самая большая и крепкая кровать, и вставали с неё только ради еды и водных процедур.
Но вот на заре четвертого дня они, голые и сонные, оба вышли на веранду, чтобы посмотреть на небо и определить по нему, какой будет день. В это время на запястье Гели застрекотал комм.
Она подняла брови: в это время ей обычно никто не звонил, даже бесцеремонная Рахель.
Гели, на всякий случай отключив изображение, приняла вызов. Раздался хорошо ей знакомый голос Фреда Марсдона:
— Гели, детка, я скоро буду. Нам надо серьёзно поговорить.
Он поставил ей в известность и отключился, даже не выяснив, хочет ли она с ним разговаривать. Золотой туман, до сих пор застилавший сознание женщины, развеялся. Просто так врываться сюда без предупреждения даже Фред бы не стал. Значит, происходит что-то серьёзное.
Ариэль тоже услышал слова Фреда и теперь смотрел на неё взволнованными чёрными глазами. Она подумала, что он ждёт указаний, и это слегка напрягло. Но оказалось, что Ариэль уже всё придумал и решил.
— Это твой родственник? Я не думаю, что должен попадаться ему на глаза, да ещё в таком виде. Пойду оденусь и буду изображать из себя слугу, которого не слышно и не видно. Связывайся со мной по комму, пока он тут. Думаешь, ему надо приготовить комнату?
У Гелены чуть слёзы не навернулись на глаза. Милый! Как он правильно все понимает! Она и сама думала дать такие указания, но не решалась их произнести, боясь обидеть. А он сам сообразил.
Тут она бросила взгляд в сторону моря и заторопила возлюбленного:
— Эль, всё верно, так и действуй. Только давай скорее. Чует моё сердце — ещё пятнадцать минут и этот гад нагрянет.
Ариэль чмокнул её и исчез в доме. Гели тоже поторопилась к себе. Надо было одеться, умыться и причесаться. Хорошо, она не Ариана, её наряды и прическа занимают всего пару минут.
Когда глайдер с Марсдоном на борту сел на воду у пирса, Гелена встречала его в своём обычном наряде. На столике в гостиной их ждал лёгкий завтрак. Ариэль же как растворился: его было не слышно и не видно.
Фред оглядел комнату, в которой он не был после того, как в ней поменяли интерьер, и сказал:
— А ты неплохо устроилась, Гели. Скромно, но стильно. Тесс Мишколен правила папину работу?
Гелена не была настроена ходить вокруг да около и вести светские беседы. Поэтому сказала:
— Да, Тесси. Но какое это имеет сейчас значение? Давай, Фред, выкладывай, с чем прилетел. Поговорим начистоту прямо сейчас. Если после этого останется желание обсудить другие темы — пожалуйста, с превеликим моим удовольствием.
Марсдон скривился, будто хватил лимон без сахара, но ответил:
— Если ты так хочешь... Пожалуйста. Скажи мне, Гели, что ты знаешь о своём молодом любовнике?
Вопрос был на засыпку. За всё время Гели не удосужилась открыть генетическую карту Ариэля. Она также не прочитала и сотой доли материалов, оставленных мужем, только копировала и рассылала, заботясь о безопасности. Безопасность! Гели чуть не подскочила на месте, вспомнив: программу, присланную братом, она так и не установила! Увлеклась своим чувством и забыла обо всём. Дура!
То, что она не ответила, а только молчала и таращила глаза, Фред истолковал по-своему.
— Гели, ты знаешь только то, что сказала Ариана, ну, и что наболтал тебе этот мальчик. Так сказать, самую сердцевину, ядрышко. Но у любого плода есть еще мякоть и кожура.
— Ты хочешь сказать, — задумчиво произнесла Гели, — Важны также привходящие обстоятельства. О чём же ты пытаешься меня предупредить? О какой опасности?
Она вспомнила уроки Квентина и попыталась заставить Фреда проговориться и выдать больше, чем он намеревался. Если не получится, ну что ж... Но если всё выйдет... Как заставить работать на себя полученную информацию детей в семье Ригел учили с младенчества.
Кажется, сработало. Фред напрягся, резко выдохнул, затем глубоко вдохнул, как будто собрался нырять, и выпалил:
— Гели, твой муж был гений!
Женщину пробил нервный смех. Столько эмоций для того, чтобы сказать банальность! Она хохотала Фреду в лицо и никак не могла остановиться. Уже слёзы выступили и потекли по щекам, но Гелена никак не могла взять себя в руки.
Фред сидел напротив неё весь багровый от злости. Его обычная маска холодного делового человека, как и другая — добродушного светского льва, водой стекали с его лица и из-под них проступал настоящий Марсдон: страстный, целеустремлённый и безжалостный. Такой мог подослать наёмных убийц, а при случае и сам убить.
Гели с трудом остановилась и, утирая слезы салфеткой, проговорила:
Прости, Фред, но я знаю, за кем была замужем. Меня насмешило, что ты прилетел сюда чёрт знает откуда, чтобы сообщить то, что я и без тебя отлично знаю.
Марсдон медленно успокаивался, снова натягивая на себя маску. Третью. Через несколько вдохов и выдохов перед Гели появился некто, располагающий к доверительной беседе. Не то священник, не то врач-психотерапевт.
Гелена, дорогая, я тебя понял. Но ты зря смеялась: эту фразу я сказал для того, чтобы предварить дальнейшее. Итак, ты уже знаешь, что твой муж искусственно создал вполне настоящих людей. По большому счёту можно считать их клонами: не знаю, как он это делал, я не биолог, но в каждой яйцеклетке, из которой потом развивался зародыш, был набор хромосом только одного человека. Исправленный и улучшенный Калле лично.
Гели обо всём этом успела прочитать и знала не хуже Марсдона. Но перебивать Фреда сейчас было попросту опасно: заткнётся и ничего толкового больше не скажет. Так что она кивнула, как будто приняла его слова к сведению, и жестом предложила продолжать.
— Ты понимаешь, этот эксперимент и тогда был противозаконным. Даже можно сказать: тогда особенно. Очередной закон против действий с геномом человека был только что принят. И Калле решил подстраховаться.
— Подстраховаться?
Последний закон, принятый по этому поводу, вводил в абсолют запрет на вмешательство в геном человека и очень сильные ограничения на использование биореакторов для выращивания младенцев из зародышей.
Законы, позволяющие и запрещающие вмешиваться в наследственность человека, принимались с определённой периодичностью. Первые задавали границы такого вмешательства, вторые — запрещали совсем. В своё время когда Гелена изучала их, у неё создалось впечатление, что каждый раз законодатели действовали под влиянием царивших в то время в обществе эмоций. Эмоции же обычно бывали вызваны тем или иным громким случаем. Последнее запрещение случилось после того, как выращенный в «искусственной матке» посмертный сын некоего богача устроил резню в своей школе и успел убить двадцать шесть человек прежде чем его смогли остановить. Пареньку было четырнадцать.
Его родители не могли иметь детей естественным образом, причём оба. Они обратились к врачам и те предложили поместить геном отца в яйцеклетку матери, а затем вырастить искусственно. Богач и его жена согласились, только попросили кое-что подправить в отцовских хромосомах: сын должен был родиться полностью здоровым, умным и красивым. Так и было, пока четырнадцатилетний паренек в ответ на замечание учителя не вытащил из одного кармана нож, а из другого — мини-бластер. Комиссия научных светил и известных политиков изучала этот случай и пришла к выводу: вмешательство в геном вызвала повышенную агрессивность, которая и привела к трагедии.
Были и другие мнения, более приземлённые, высказанные серьёзными специалистами, но на них никто не обратил внимания.
Случай был не очевидный, но именно он повлиял на исход голосования парламента Содружества. Произошло это примерно за год до рождения Гелены.
С той поры нарушителей ждала тюрьма на долгие годы, а результат их деятельности изымался и уничтожался вне зависимости, на каком этапе находился эксперимент.
Гели находила это чрезмерно жестоким, но воспитание в семье вбило в неё законопослушание на уровне инстинктов. Калле тоже возмущался тупостью законодателей, но она и помыслить не могла, что он готов нарушить их предписания не только на словах.
Так о какой страховке говорил Фред?
Марсдон между тем копался в самой настоящей бумажной записной книжке, которую достал из кармана брюк. Такие Гели видела только в старых фильмах. Любознательная от природы, она попыталась заглянуть через руку Фреда внутрь. То, что ей открылось, удивляло. Книжка была исписана, но далеко не полностью. Пустые страницы в ней чередовались с заполненными.
Фред поймал её взгляд.
— Что смотришь? Интересно? Почти любую информацию в компьютере можно восстановить, а вот это, — он дернул за один из листков, — уничтожается раз и навсегда.
Гели понятливо закивала, хотя ни черта не поняла.
— Ещё раз повторю: твой муж был гений. Дети предназначались на продажу, да. Проект должен был окупиться хотя бы частично, особенно если учесть, сколько в него было вбухано. По нашей с Калле договорённости от каждой линии он мог оставить для своих опытов только одного, самого лучшего. Так вот, для страховки он взял генетический материал элиты.
— Элитных производителей? — нарочно не поняла Гелена.
Фредерик простодушно пояснил:
— Нет, элиты нашего Содружества в самом распространённом смысле этого слова. Свой генофонд ему предоставили семь человек, семеро самых значимых и влиятельных на тот момент людей.
— Как удалось тайком,... — заговорила Гелена и вдруг осеклась. Марсдон заржал как конь.
Действительно, о чём это она? Какое тайком? Если процедура сродни клонированию, эти люди сдавали не сперму, которую можно получить и без ведома хозяина, стоит только подкупить слуг и забрать использованный презерватив. У них брали нормальные, полноценные соматические клетки с полным хромосомным набором. Такое возможно только с согласия человека.
— Прости, — повинилась Гели, — Я не подумала. Кто эти люди? У тебя же должен был список.
Фред самодовольно хмыкнул, раскрыл свою записную книжку на одному ему известном месте и сунул её Гели под нос.
