Нежеланный Фамильяр

Впрочем, этот мелкий инцидент надолго его мысли не занял, тем более, что вскоре он уже стоял перед воротами крепости.

— Сработали твои амулеты — сообщил командор. Демонолог нахмурился, резко переключаясь в "деловой режим".

— Подробнее — коротко произнёс он.

Командор слегка поднял бровь, но комментировать тон мага не стал.

— Ночью при смене караула у сменяющего сработал амулет обнаружения демонов. Он сразу сообщил об этом, при проверке ничего обнаружено не было, но через полчаса срабатывание произошло в другой точке. Затем ещё несколько раз в разных местах. Цвет срабатывания везде одинаковый, уровень отклика — низкий.

— Почему сразу меня не вызвали?

— По оставленному вами описанию функций амулета, демон слабый, а срочный вызов оказал бы не лучшее влияние на мораль. Явных проблем он пока не вызвал, так что я решил вызвать вас непрямым методом, чтобы не будоражить солдат. О функциях амулетов они не знают.

— В целом, разумно — немного подумав, согласился Магчи. — Ладно, посмотрим, что за пакость у вас завелась и откуда взялась...

В общем-то, ситуация была неудобной — действовать приходилось без прикрытия в виде фамильяра, и даже без охраны в виде солдат гарнизона, поскольку информация о демоне в крепости должна была остаться в секрете — по крайней мере, до того момента, как демонолог его обезвредит. Впрочем, это жизнь, и она регулярно подбрасывает неудобные ситуации — с этим нужно уметь справляться, а не жаловаться на несправедливость. Так что Магчи укрепил личные защиты и взялся за дело.

В первую очередь он обошёл места, где срабатывали его сигнальные амулеты. Остаточные эманации в большинстве своём уже рассеялись, но в последних местах удалось кое-что обнаружить; похоже, демон низший, принадлежит к аспекту Болезни или Порчи. И, судя по всему, порча амулета связи — именно его "заслуга"...

Охота на низшего демона — занятие не самое сложное, хотя достаточно нудное и, разумеется, не лишённое опасности. Главное, разбираться в вопросе... Учитывая, что аспектная принадлежность демона была магу примерно известно, остальное было делом техники.

Сперва Магчи создал "загонную сеть", разложив в разных частях крепости амулеты, отпугивающие демона и направляющие его в нужном направлении. Против более-менее сильного порождения Иного это было бы бесполезно, но против низших демонов того уровня, на который демонолог оценил объект охоты, работало прекрасно. Затем — три амулета-манка, окружённых заклинаниями-ловушками; и то, и то было двойным, рассчитанным на оба потенциальных аспекта. Несмотря на потребовавшееся количество амулетов, энергии они отнимали не так много, благо после подписания пары бумаг командор дал разрешение на использование АЭС крепости.

Наконец, разложив колдовскую сеть, Магчи активировал её и принялся ждать. Ждать пришлось на удивление недолго — буквально через какие-то пару минут одна из ловушек дала отклик о срабатывании, и маг поспешил на место.

В центре проступивших на каменном полу слабо сияющих символов заклинания, поджав лапки, сидел большой чёрный таракан и угрюмо глядел на мага. Сложно сказать, как ему это удавалось... Однако это отметил даже командор.

— Ишь, как смотрит — заметил он. — Но откуда эта тварь у нас взялась?

— Разберёмся... — сообщил маг. — Вот сейчас этим и займусь.

По показаниям демона — для обеспечения достоверности которых Магчи приложил достаточно усилий — он был принесён в крепость в амулете, а затем освободился и принялся выполнять полученный заранее Приказ — повредить амулет связи, а дальше действовать по желанию. Что за демонолог призвал его и заключил в амулет, бес не знал.

— Негусто — подытожил командор. Демонолог кивнул.

— Согласен. Но кое-что узнать удалось... Для начала нужно провести полную проверку всех систем крепости, и выяснить, у кого портился принесённый со стороны амулет. Впрочем, не буду вас учить... Я своё дело сделал, полагаю, дальше справитесь без меня... До новых происшествий. Полагаю, сейчас мои услуги вам больше не нужны?

Командор продолжил заниматься актуальными проблемами безопасности, а Магчи поспешил домой — у него имелись свои проблемы, не менее актуальные. Каждая лишняя секунда, которую его фамильяр проводит вне круга и без присмотра — дополнительный повод для беспокойства... Как говорил его куратор, "демонолог, который привыкает и перестаёт беспокоиться о таких вещах, с высокой вероятностью в ближайшее время перестанет быть демонологом и станет трупом".

Впрочем, в этот раз за время его отсутствия ничего не произошло — во всяком случае, ничего серьёзного. Убедившись, что в доме всё в порядке, маг вернулся к вчерашнему занятию — допросу ведьмы.

— Итак, моя драгоценная — произнёс Магчи; Лакша вздрогнула. — Начнём с самого интересного. Моя фамильяр утверждает, что ты попыталась воздействовать на неё магией без амулета. Каким образом тебе это удалось? Сама прекрасно понимаешь, способов надавить на тебя у меня предостаточно, но я предпочёл бы решить все вопросы мирно, если это возможно. Хотя, с другой стороны, терпение моё небезгранично, так что лучше не тяни.

На лице ведьмы отразились раздирающие её противоречивые мысли и желания. Наконец, она привела мысли в порядок и вздохнула.

— Ты знаешь о лемурах?

— Полумифические существа, якобы обитающие в южных джунглях — кивнул Магчи. — Якобы выглядят как мохнатые карлики, живут на деревьях и владеют какой-то своей особой, лесной, магией. Иногда похищают девушек... якобы.

Хотя его слова были исполнены скептицизма, нельзя сказать, чтобы парень считал истории о лемурах глупостями; просто он считал, что зерно истины в шелухе историй невелико, и отыскать его затруднительно.

— Всё именно так — кивнула ведьма. — Временами похищенные возвращаются домой, принося с собой знания.

Маг хмыкнул.

— И как они выглядят?

— Я их не видела — отрицательно мотнула головой Лакша. — У них училась моя... наставница.

Магчи снова хмыкнул, на этот раз мысленно, и сделал себе пометку сегодня же проверить образцы тканей. Ведьма помедлила, затем продолжила.

— Лемуры почти не пользуются для магии амулетами и написаными заклинаниями; они, как и древние гиганты, могут свободно создавать заклинания в уме. Люди так не могут, но... Если очень долго практиковаться, можно научиться использовать одно-два заклинания без амулетов. Это сложно, не так удобно, не так эффективно, но возможно.

— Продемонстрируй — предложил Магчи, активируя защиту.

Лакша уставилась на лежавшую на столе ложку; через пару секунд та резко сорвалась со стола, ударившись о стену.

— Великолепно — довольно улыбнулся Магчи. — Похоже, мы с тобой всё-таки начинаем срабатываться и налаживать отношения...

Он действительно так считал. Лакша рассказывала всё так же скупо и неохотно, но прогресс определённо был. И хотя информация, которую удалось у неё выцедить, несколько убавила энтузиазм мага, но всё равно выглядела золотым шансом на сверхбыстрое получение магистерского звания...

"Очень долго" в случае самой Лакши было десятью годами, за которые она смогла отработать "мыслеобраз" всего одного заклинания. Магчи подозревал, что она может скрывать ещё одно или даже два, но всё равно это действительно было долго. Впрочем, вполне возможно, что научный подход и подробное изучение позволят резко сократить срок обучения... Да и в любом случае, сам факт весьма и весьма интересен и многообещающ.

Магчи подробно записывал всё, что рассказывала ведьма, планируя сообщить в Школу только после того, как изучит вопрос, а затем — на всякий случай — закрепит у имперского нотариуса. Всё же кража открытий — не такое редкое уж редкое явление, к сожалению...

"Между прочим, насчёт "сообщить"... Я забыл спросить у командора, что там с гонцом" — подумалось магу. — "Ладно, завтра... И ещё не забыть наказать Шан".

До вечера он успел ещё проверить взятые у Лакши образцы крови и волос и без удивления обнаружил там отклонения от нормальных показателей обычного человека. Причин тому могло быть множество, но в свете её рассказа о лемурах выделялся один вариант; впрочем, всего лишь вариант. Пока что все гипотезы имели равные права на существование.

На завтрак снова заявился капитан. По впечатлению Магчи, он просто хотел поглазеть на ведьму в просвечивающей одежде, выдавая это за проверку. Никаких новостей стражник не принёс — зато их принёс посыльный, появившийся сразу после его ухода: командор выяснил, кто принёс в крепость амулет с демоном. Магчи поспешил на встречу.

На этот раз он предпочёл прокатиться в коляске, прихватив с собой Лакшу — просто оставил ведьму ждать его возвращения у ворот крепости. Пешком идти довольно долго, а время может быть дорого...

Как выяснилось, опасный амулет принёс из города один из солдат. По его словам, он честно выиграл его в карты, однако у кого — вспомнить не мог. Когда Магчи восстановил его память, солдат вспомнил "неподвижное лицо". Тупик...

— Капитан Ралани тоже ищет этих амулетчиков — заметил маг — но пока результатов нет. Нам всем следует быть настороже... Неизвестно, что ещё они могут устроить.

— Я увеличил количество амулетов-детекторов — сообщил командор. Маг кивнул.

— Разумно. А что с гонцом и сообщением?

— Он всё ещё не вернулся, и я послал нового, с вооружённой охраной. Медленнее, но надёжнее...

— Понятно... — пробормотал маг. — Возможно, мне следовало ехать с ними.

— Думаю, это излишне — хмыкнул командор.

— Надеюсь...

По дороге обратно Магчи был молчалив и задумчив; он пытался понять, как можно зацепить "амулетчиков-демонологов", но ничего дельного в голову не приходило. Хоть к богам за советом обращайся... Между прочим, а ведь он обещал жрецу навестить его.

Магчи постучал пальцами по дереву коляски. Хмм...

— Везде дурят — хмыкнул он. Лакша вопросительно посмотрела на него.

— Дерево — пояснил он. — Тут, якобы, дубовая отделка, а на деле — вот...

Он снова постучал пальцем по тому же месту.

— Не понимаю — покачала головой ведьма.

— Ну, да — хмыкнул маг. — У тебя-то на родине, небось, ни дубы, ни сосны не растут... Да и плотницкому делу тебя вряд ли кто учил.

— А тебя? — фыркнула женщина.

— Само собой — пожал плечами Магчи. — Я в Школу, всё-таки, не совсем уж ребёнком пошёл... Кое-чему научиться успел. Впрочем, чего уж теперь... Всё равно мне эта коляска даже за меньшие деньги, чем стоит, досталась.

— Погоди... — медленно произнесла ведьма. — Хочешь сказать, ты из семьи плотника?

— Ну да, а что? — немного удивлённо спросил Магчи.

— И что сейчас с твоими родителями?

Парень слегка нахмурился. Почему она вдруг так заинтересовалась? Впрочем, он ответил.

— А что с ними станется? Ни войн, ни эпидемий в наших землях давно не было, так что живут спокойно. Я им потихоньку деньги посылаю, по возможности. Не видел давно, правда, но письма присылают. Пожалуй, съезжу повидаться, как смогу... — задумчиво добавил он.

Лакша отвернулась.

Докапываться до причин странного поведения ведьмы Магчи не стал, но — отметил. Он вообще внимательно изучал её, как интересный объект исследований, и опасного, но потенциально полезного человека. Если удастся наладить с ней отношения, можно будет взять в ученицы. Плюс изучение безамулетной магии... Определённо, звание магистра практически в руках — хотя работать придётся много. Но работы, тем более интересной, парень никогда не боялся... Хотя возможные сложности с ведьмой его и беспокоили. Как и демонов, недооценивать её он не собирался.

— Прошу прощения, могу я задать несколько вопросов? — неожиданно обратилась Лакша к хозяину, когда они отобедали.

— Спрашивай — пожал плечами маг.

— Как ты стал учиться магии?

— В смысле, как попал в Школу? — уточнил Магчи. Женщина кивнула. — Мне повезло... Хотя сперва я думал, что это самый неудачный день в моей жизни. В общем-то, мне изначально повезло в том, что Се развивалась скачкообразно. Мне было девять лет, когда произошёл скачок и я привлёк внимание демона... Если бы способности проявились во младенчестве, я бы вообще никак не мог сопротивляться. К тому же в моём случае демон решил действовать осторожно, и выманить меня из дома, а так мог бы просто прикончить всех, кто находился рядом.

— В любом случае, я попал под действие зова. И тут мне снова повезло, дважды: во-первых, родители заметили что-то подозрительное, а во-вторых, в то время у нас в деревне отдыхал жрец белых богов. Он буквально в последний момент успел отогнать демона...

Магчи непроизвольно поёжился.

— Ну а если кто-то подобным образом подвергся нападению демона и сумел его пережить, это уже можно считать приглашением в Школу — завершил он. — Это и почётно, и необходимо, тем более что любое существо с развитой Се всегда будет привлекать внимание демонов. Вот я и решил защищать от них людей... ну, и не только людей. Обычная история для выходца из крестьян, в общем-то...

Лакша промолчала, но Магчи заметил, как она стиснула зубы. Определённо, что-то личное... Но давить не стоит, лучше подождать.

— Что ты собираешься делать со мной дальше? — снова спросила она после паузы. — Когда разузнаешь всё, что хотел?

— Если будешь себя прилично вести, то либо рекомендую на обучение в Школу, либо возьму в личные ученицы — ответил маг. Щека ведьмы дёрнулась. — Хмм? Не хочешь? Ну, посмотри сама. Выпускники школы выходят из-под юрисдикции светских властей и отвечают только перед советом магов; конечно, прошлые преступления учтут, но лучше отрабатывать их, работая магом в каком-нибудь диком углу, чем каторжником в каменоломнях, разве нет? Да и вообще, это хорошая карьера. Тем более, как я погляжу, ты и сама тянешься к знаниям... А что до возраста — это не проблема, в Школу принимают всех, у кого есть хорошие способности. Содержание — за счёт государства.

— В чём твоя выгода? — скептически осведомилась женщина.

— Я тоже люблю новые знания. А если ты про то, почему я предпочёл бы сдать тебя в Школу, а не в суд — всё просто. Тем, с чьей подачи в Школу зачисляется новый ученик — или ученица — полагается небольшое вознаграждение. Хотя я предпочёл бы всё же взять тебя в личные ученицы.

— Почему?

— Во-первых, так я смогу продолжить исследовать твою способность применять магию без амулета, а во-вторых... Ты знаешь имперскую систему рангов магов?

— Более-менее. Ученик, маг, магистр, архимаг.

— Не совсем. Подмастерье, ученик, ассистент, маг, магистр, архимаг. Первые три знаменуют стадию обучения, вторые три — прогресс мага. Выпускник школы получает звание полноценного мага и ряд привилегий, но должен семь лет отслужить государству там, куда его назначат. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь. Следующий ранг — магистр, его получает маг, имеющий значимые научные достижения и либо отработавший в Школе учителем как минимум год, либо имеющий личного ученика, получившего звание мага.

— А архимаг? — поинтересовалась Лакша, поскольку Магчи умолк.

— Ряд значимых достижений в различных дисциплинах и ученик, достигший звания магистра. Архимагов на всю Империю всего десять человек, но это очень уважаемые люди... Теоретики, в основном. И советники Императора.