— Увы, — констатировала она, внутренне торжествуя, а внешне изобразив самую скорбную мину из всех, имеющихся в ее лицедейском арсенале.
— Не может быть! — хмуро сказал тот и выругался — чего Глаша от воспитанного и сдержанного маркиза никак не ожидала. — Эти метелки нас обманули!
— А ты чего хотел, их тоже понять можно. Метелкам тоже жить охота, — вступилась за обманщиц она.
— И кто! — гремел по поляне негодующий голос Оливье. — Сама верховная дриада!
— Она заботилась о благополучии своего рода, — заметила Гликерия.
— Это ее не извиняет, — рычал маркиз, и девушка прекрасно понимала причину его гнева, ведь получилось, что он рисковал своей жизнью просто так.
— Не извиняет, — согласилась она. — Но, быть может, они предложат нам что-то такое, что извинит и компенсирует тебе моральный и физический вред.
— Чего? — в недоумении воззрился на нее Оливье.
— Надеюсь, мы не сильно от них удалились? — уточнила Глаша.
— К сожалению, нет, — проворчал маркиз. — Мне же пришлось нести тебя на руках.
Девушка с удивлением глянула на своего невысокого тщедушного спутника, представив себе эту картину ("Лилипут тащит Гулливера", — услужливо прокомментировал внутренний голос), и вскочила с земли:
— Вот и отлично! Идем к ним.
— Что? — в негодовании вскричал Оливье. — Ты хочешь идти к этим мошенницам?
— Разумеется, — спокойно ответила она. — Нельзя же так просто спускать им это с рук. Надо призвать обманщицу Цветлану к ответу и потребовать достойной компенсации.
— Какой еще компенсации? Не желаю иметь с ней ничего общего, — надулся маркиз.
— Как это какой? А ну вставай! Я имею в виду ту смертельную опасность, которой ты подвергал свою жизнь во время сражения с мантикорой и тот моральный вред, который мы оба претерпели, когда амулет оказался ни на что не годным. И уж, само собой разумеется, устранение особо опасного хищника, несущего угрозу существованию всего рода, должно быть оплачено по высшей ставке, иначе схватка с когтистой киской получается сплошным актом милосердия.
— Никуда не пойду, — насупился Оливье.
— Ну и дурак! — поразилась Глаша. — Тебе что, амулет не нужен?
— Нужен, только у них его все равно нет! — огрызнулся маркиз.
— Зато у них может быть то, что поможет нам получить следующий амулет, — рассудительно заметила девушка. — Или хотя бы существенно облегчит его поиски. Ты как хочешь, а я серьезно намерена стрясти с них какую-нибудь волшебную штуковину в обмен на бесценную услугу. Согласно законам жанра фэнтезийных романов моего мира.
— А эти законы разве действуют в нашем мире? — огрызнулся ее спутник.
— Вот заодно и проверим. Так что, идешь? — поторопила его Глаша, зная, что одну он ее нипочем не отпустит.
— Иду, — с обреченным видом вздохнул Оливье. — Только я с лживыми дриадами даже разговаривать не хочу.
— Не волнуйся, отстаивать твои интересы буду я, — важно пообещала Глаша.
* * *
— Не понимаю, как ты это допустила? — нападала на подругу Настя. — Почему ни разу не воспользовалась магией? Да элементарное заклинание столбняка или покорности дало бы тебе фору на пять минут, чтобы ты успела оттуда убраться и паспорт себе вернуть!
— Насть, ну не мучь меня, а? — тоскливо протянула Лара. — И без тебя тошно. Эта Нарышкина на меня так напала, что я про все на свете позабыла и про магию ни разу и не вспомнила. Хорошо еще, машинально заклинанием невидимости воспользовалась и ноги унести успела. Сама не понимаю, что на меня нашло: я себя с ней как провинившаяся школьница чувствовала. И это главная волшебница королевства с трехлетним опытом работы, — сконфуженно пробормотала она. — Видели бы меня мои кукуйцы!
— Ладно, не горюй, — смягчилась Березкина. — С Нарышкиной у всех магов так — как ступор находит. Может, у нее своя антимагия какая? — предположила она. — Глушит же она все заклинания харизмы — ничем ее броню не пробьешь. Да не переживай ты так! Первый блин комом. К тому же, эта Милка тебе все карты спутала. Теперь уже сказочка про тетушку-фею не пройдет, придется тебе джинном заделываться!
— Насть, да ну его, джинна, разберемся! — махнула рукой волшебница. — Как мне теперь паспорт вернуть?
— Вольская, выпей воды, почитай успокаивающий заговор и приди в себя, — хмыкнула Настя, доставая из холодильника бутылку минералки и протягивая ее подруге. — Получишь ты свой паспорт целым и невредимым.
— Но ведь не могу я к ней домой явиться? — в панике запричитала Лариса, отвинчивая крышку бутылки. — Как я ей объясню, что узнала, что паспорт у нее?!
— Ларчик, у тебя что — сдвиг по фазе на почве пережитого стресса? — спокойно сказала Настасья. — Конечно, ты к ней не пойдешь. В своем облике. Вот когда явишься к ней под видом джинна, там и пошуруешь по ящикам да тихонько паспорт заберешь.
Лариса залпом выпила треть бутылки воды и восхищенно признала:
— Настя, ну ты голова!
— Учись, пока я жива! А то пропадешь в своем Кукуе, — польщенно сказала та.
"Да учишься-то как раз ты у меня, — с улыбкой подумала волшебница. — Кому бы рассказать — принципиальная Настена уже сама предлагает тайком покопаться в чужих вещах и умыкнуть документы! Кстати, сказать-то легко, а вот сделать..."
— Насть, а если я не смогу тихонько? — спросила она, не глядя на подругу и вертя в ладонях прохладную бутылку.
— Тогда придется еще раз в квартиру влезть, пока ее дома не будет... — нехотя сказала Настасья.
— А я смотрю, тебе понравилось по чужим квартирам лазить, — ехидно улыбнулась Лариса.
— С кем поведешься, оттого и наберешься, — не осталась в долгу фея. — Давай лучше думать, как тебе теперь лучше к Нарышкиной подкатить.
— А чего тут думать? — пожала плечами более-менее успокоившаяся Лариса. — Не золотой же рыбкой по трубам просачиваться и из крана в раковину выпрыгивать? Да и старички-боровички и замаскированные под старушек с хворостом волшебницы по Москве не ходят. Плохо, что сейчас не зима, а то можно было бы под Деда Мороза закосить. А так одна мне дорога — в Старики Хоттабычи.
— А почему не в мускулистые джинны, как на обложке Арининой книги, или не в изящные джиннии? — усмехнулась Настя.
— Потому что Хоттабыч — это классика, балда, — ласково сказала Лара. — А мускулистого джинна твоя подозрительная Нарышкина мигом примет за стриптизера или мальчика по вызову и отфутболит с лестницы так, что мало не покажется. А о существовании девушек-джиннов она может даже не подозревать, так что нужно исключить любые возможности ошибки. Арина должна сразу сопоставить предложенный ей образ с классическим сказочным персонажем и идентифицировать его правильным образом.
— И ничего она не моя, — пробурчала Настя.
— Но это же ты все время мне повторяешь, какая она подозрительная и недоверчивая, — напомнила волшебница.
— А то ты сама этого сегодня не заметила!
— Ну, еще неизвестно, как бы я себя повела, вернувшись домой и обнаружив, что мою деревенскую родственницу окучивает интеллигентная старушенция, представившаяся крестной феей, — возразила Лариса.
— Давай-давай, защищай ее, — хмыкнула подруга. — Ты просто ее мало знаешь.
— Вот завтра обернусь благообразным старцем, надену чалму, восточный халат и туфли с загнутыми носами — и узнаю, — улыбнулась Лара.
— Завтра? — нахмурилась Настя. — Знаешь, Вольская, будет подозрительно, если ты к ней завтра заявишься. Сама подумай: вчера — мошенница, выдающая себя за крестную фею, сегодня — джинн из бутылки. Нарышкина еще решит, что это заговор бригады мошенников в составе гипнотизерши, иллюзиониста и других фокусников, и тогда и эта шикарная идея насмарку.
— Мда... — приуныла волшебница. — Что же делать?
— Сделай-ка ты на денек-два перерыва, — посоветовала Настасья.
— Думаешь, это поможет? Да если верить твоим словам, то она и через год про этот случай не забудет и сопоставит крестную с джинном.
— Будем оптимистами! — решительно сказала Настя, и Лариса удивленно уставилась на нее. Вообще-то, это ее слова! Это она всегда была оптимисткой, а подруга причитала, что все плохо. Неужели, общение с Нарышкиной уже так плохо на ней сказалось, что она сама стала нытиком и пессимисткой? Отругав себя за слабость, Лара взяла себя в руки и пообещала не сдаваться и сделать все возможное, чтобы с блеском выполнить свою непростую миссию.
— Будем надеяться, что вера в сказки и чудеса в Арине сильнее врожденной мнительности и подозрительности, — продолжила Настасья. — Тем более, ты ей в образе феи никаких чудес, кроме своего внезапного исчезновения, не демонстрировала, а словам Милы про бабочку и платье она все равно не поверит, посчитав их пьяным бредом. Так что покажешь ей в образе Хоттабыча пару магических фокусов — и дело в шляпе. Но торопиться сейчас не стоит. Дай ей хотя бы денек, чтобы прийти в себя.
— Но у меня каждая минута на счету, — возразила Лариса. — Не могу же я сидеть сложа руки! И потом мой паспорт у нее...
— Переживешь как-нибудь без него пару дней, — начала Настя, и тут раздался звонок в дверь.
— К тебе? — спросила Лариса.
— Понятия не имею. Я никого не ждала, — удивленно ответила подруга и пошла открывать. Любопытная Лара остановилась в дверях и выглянула в коридор. Настасья прижалась к дверному глазку, а затем на цыпочках попятилась назад, обернулась к ней и возбужденно зашептала, замахав руками:
— Ты не поверишь! Там сама Нарышкина!
— Я пропала! — пискнула волшебница. — Она меня выследила!
— Ты чего, мать? — шепнула Настя. — Она тебя настоящую не видела и проследить за тобой никак не могла. Иди открывай, а я спрячусь от греха подальше. Меня-то она знает, может чего-нибудь заподозрить.
— А зачем она тогда пришла?
— У нее же твой паспорт, балда!
— Точно! — повеселела Лариса и пошла открывать дверь. И только распахнув ее перед Нарышкиной, она с ужасом подумала, что в ее паспорте стоит совсем другой адрес прописки.
— Вы Лариса? — пристально глядя на нее, спросила Арина.
— Да, это я, — взяв себя в руки, ответила она.
— А вы совсем не похожи на свою фотографию в паспорте, — разочарованно протянула Нарышкина. — Обычно люди плохо получаются, а вы...
— Да, я знаю, я сама на себя там не похожа, — подивившись бестактности Арины, усмехнулась волшебница. Действительно, ее фотография на паспорт была чудо, как хороша. На ней Лариса была похожа на элегантную кинозвезду 50-х, а не на шальную цыганку, какой она обычно выглядела. Еще бы — ведь фотограф был отчасти магом, и его снимки отображали не только внешность, но и частичку души. А Лара в тот день была влюблена и светилась счастьем, потому что сделала очередное доброе дело.
Нарышкина сверлила ее подозрительным взором стальных глаз-буравчиков, и девушка, спохватившись, охнула:
— Где вы видели фотографию? Вы нашли паспорт? — и затараторила: — А я сижу, убиваюсь — сегодня в метро вытащили паспорт с кошельком. Кошелек-то не жалко, там денег-то даже не было, потратила последние на "Космополитан". А вот паспорт восстанавливать — целая головная боль. Только сейчас сидела и думала — вдруг, найдет кто, да мне вернет, и тут звонок!
Взгляд Арины потеплел, она раскрыла сумку, висящую на плече, и вытащила оттуда Ларин паспорт и кошелек.
Волшебница радостно взвизгнула и прижала их к груди.
— Да где же вы их нашли-то?
— Не поверите — у себя дома, — поведала Арина. — Прихожу домой, а там мою кузину какая-то бабулька обрабатывает, такая приличная на вид... Ну, я сразу смекнула, что дело нечисто, и кинулась ее сумку проверять. А там — ваши документы, кошелек и еще какие-то камушки драгоценные в узелке, видно, чьи-то фамильные драгоценности.
Лариса с трудом поборола желание предъявить свои права на "камушки", но решила не играть с огнем — а то ведь Арина такие доказательства потребует, каких она ей сроду предоставить не сможет. Не показывать же ей расписку от графа Лучано, проживающего в королевстве Кукуй, что изумруды и рубины получены в уплату за изгнание призрака бывшей жены графа из супружеской спальни!
— Вы — смелая девушка, — с чувством сказала Лариса. — Спасибо вам, вы меня просто спасли! Ой, да что ж я вас в дверях-то держу, — защебетала она. — Проходите, я вас хоть чаем напою, отблагодарю...
"Только бы не согласилась, — с ужасом подумала волшебница. — А то мало того, что Настьке придется в комнате отсиживаться, так вдруг она ее фотографии где заметит и мигом вспомнит — как потом объясняться?"
— Нет-нет, спасибо, не надо чая, — попятилась Арина. — Мне домой пора, у меня там сестра из деревни, их с бабушкой одних оставлять надолго нельзя — доверчивые они у меня, только и успеваю от них разных аферистов отгонять. Вчера вон тоже жулики какие-то приходили, — посетовала она. — Убедили мою бабулю, что хотят снять ее в рекламе порошка, представляете?
— Ужас! — чувствуя, как краснеет, воскликнула Лариса. — Совсем стыд потеряли!
— Вот-вот, — грустно вздохнула подопечная. — Ну, будьте бдительны. А я пойду, а то поздно уже и мне на работу завтра.
— Так постойте, я вас хоть за беспокойство отблагодарю! — остановила ее Лара.
— Да что вы! — благородно отказалась Арина и добавила. — Уверена, вы бы на моем месте поступили так же. Всего доброго! И будьте осторожней в метро, — по-дружески посоветовала она, — в Москве полно жулья.
Из дневника Арины Нарышкиной:
Обладательница паспорта оказалась приятной молодой девушкой, наивной, как и все приезжие. Вот и мне дверь открыла, даже не спросив: "Кто там?" Неудивительно, что у нее паспорт с кошельком в метро вытащили — такая и сама лохотронщикам последнее отдаст. А глаза у нее такие добрые и честные... Пожалуй, мы даже могли бы подружиться. И я бы научила ее уму-разуму и предостерегла от многих бед.
— Чего она приходила? — высунулась из комнаты Настасья.
— Паспорт принесла, — рассеянно сообщила Лариса.
— Чудеса! — фыркнула фея.
— А знаешь, — задумчиво произнесла волшебница. — Она ведь не такая плохая, эта Арина...
— Ну, будем надеяться, что еще не все потеряно, — обнадежила ее Настя, — и тебе удастся превратить Злючку в Золушку.
— Почему не в принцессу? — удивилась Лариса.
— В принцессу ты превратишь ее после, когда она станет доброй и отзывчивой Золушкой. А сразу не получится, — авторитетно заявила подруга. — Уж поверь моему печальному опыту... О чем задумалась?
— Да вот, думаю, может, и не стоит весь этот маскарад с Хоттабычем разыгрывать? Нарышкина — нормальная девушка, вон паспорт с кошельком мне вернула, не поленилась через всю Москву проехать. Может, с ней достаточно просто нормально поговорить?
— А то я не пыталась с ней просто поговорить, — закатила глаза Настя. — Не станет она с тобой разговаривать — она нелюдимая, как Змей Горыныч.
— Ну, если она в обычных людях подозревает мошенников и аферистов, может, ей внушат больше доверия знакомые по телевизору физиономии? — предположила Лариса. — Знаешь, что попробую-ка я воспользоваться своим основным талантом и подружиться с Ариной под видом какой-нибудь знаменитости. Раз уж явление Хоттабыча пока откладывается. Значит, говоришь, кумиров у нее нет?
