Нэстэ 1

— А чего с нами воины идут? — Недовольно поинтересовался она, убедившись, что Рум...ар его не слышит.

— У него деньги на покупки для человечки. — Так же тихо ответил торговец, задумчиво осматривая неказистый плащ, выставленный в не всеобщее обозрение.

Решив, что это не то, он продолжил свой путь, не обращая внимания на сопящего племянника.

— Чем он тебе не понравился? — Поинтересовался догнавший их Рум...ар.

— Подделка. Причем из средненьких. — Пренебрежительно фыркнул тот. — Ткань, скорее всего местная. Да и швы продержатся недолго. А цена как за настоящую вещь. Пройдем чуть подальше, если я не ошибаюсь, там должны быть лавки с нормальным товаром.

Нурра...си недоуменно проследил как его племянник целенаправленно направился к лавке с электроникой и остановился поджидая его.

— Я так понял, ты дальше на отдых?

— Да, у меня направление в местечко Линтроу.

— Слышал, но не бывал. — Кивнул тот, с удивлением глядя на маленькую шкатулку в руках племянника.

— Сатэ...ар, если не ошибаюсь, это робот-секретарь?

— Ага, фирмы 'Касээти', причем оригинал, а не какая-нибудь поделка. — похвастался парень. — Я не собираюсь всю жизнь тратить на ручное заполнение формуляров.

Рум...ар плохо разбирался в таких вещах, но название фирмы было на слуху. И если это оригинал, то оставалось подивиться претензиям племянника на доходы дяди.

Чем-то озадаченный торговец некоторое время шел молча и все время косился на племянника, увлеченно тыкающего пальцем в клавиатуру своего приобретения. Не выдержав, он остановился.

— Откуда у тебя деньги на такую покупку? Твоя мать говорила, что ничего не дала тебе в дорогу.

— Я и сам могу заработать. — Агрессивно ответил тот. — Это рынок и здесь можно не только покупать, но и продавать. Сам говорил.

Рум...ар насторожился. Что-то ему происходящее переставало нравиться. Если у молодого помощника не было денег, то что же он мог продать и главное когда?

Похоже, эта же мысль пришла в голову и торговцу, уже открывающему список сделок по счету племянника. Он только кивнул своему охраннику, чтобы придержал за локти возмутившегося парня.

— Три сделки. Последняя только что, покупка. Предыдущая тоже покупка, судя по цене та выпечка, что ты сожрал. А первая приход. Причем за пять минут до этого пирожка. — Торговец, все еще веря своей догадке, посмотрел на родственника.

— А что можно продать торговцу выпечкой? — Напрягся Рум...ар.

— Торговцу ничего. Если он не покупает информацию. — Нурра...си зло схватил племянника за рубашку.

Рум...ар торопливо потянулся к браслету связи. Но из лагеря на вызов никто не ответил.

Делать в лагере особо было нечего. Каждый из отряда знал свое дело. И после длительного перехода, Нэстэ с мамой заснули почти сразу, как для них разбили палатку. Тем более, что нормально поесть планировалось только после возвращения группы, ушедшей в местный город.

А вот проснулась Нэстэ от неожиданно насупившей тишины. Мама тоже открыла глаза и встревожено приподняла голову. За тканевым пологом палатки царила абсолютная тишина. Сначала Нэстэ подумала, что все куда-то ушли. А что? Могли и бросить. Но потом сообразила, что нет даже щебета птиц, под который она засыпала.

Приподнявшись, мама осторожно сделала щелку в пологе, к которой они вместе примкнули.

По лагерю, между деревьев стелился буроватый туман. Прямо у них на глазах сверху что-то упало и от туда ударил вверх целый столб такого дыма.

— Ртом не дыши. — Тихо прошептала мама. — Это усыпляющий или парализующий газ. Дино говорил, что наши фильтры могут фильтровать не только пыль.

Нэстэ поспешно сжала ротик и закивала, поспешно зажав рот и маме. Та только кивнула, поняв намек.

Палатка была установлена задней стенкой в густые кусты. Там они и сделали прореху с помощью маленького ножика, из тех, что двух, что Дино подарил Нэстэ, взять плащи и осторожно выползти было уже делом техники. Со стороны поляны послышались звуки опускающейся машины, когда они выползли к месту, где лежал караульный. Лена торопливо коснулась его шеи. Потом приложила сложенные ладошки к щеке и улыбнулась облегченно.

'Спит' — Нэстэ улыбнулась в ответ так же, не разжимая губ, и потянулась к оружию бойцов. Им оно не понадобится.

Лена забрала меч. Тяжеловат для нее, но все лучше, чем ничего. Огнестрельного или лучевого оружия у бойца не было. Зачем оно в карауле на мирном лагере? Только внимание привлечет случайных прохожих, что могли появиться на лесной тропинке.

Уходить пришлось в лес. Лошади как и все живое наверняка спали. Так что они тщательно закутались в свои плащи, которые, по словам бойцов хорошо маскировали от всякого рода тепловизоров, и сначала шагом, хоронясь за каждым холмиков, а потом уже и бегом углубились в лес. Благо карта в колечке на пальце Нэстэ была при них и исправно работала.

— Уходим в переход. — Решила мама.

— Нас там будут ждать. — Попыталась возразить Нэстэ.

— Да. Но если ты помнишь, мы подъезжали сюда по полям. С глайдеров нас там вычислят сразу. — Мама грустно улыбнулась. — Если нам удастся дойти по лесу к самому переходу, мы уйдем на ту сторону. Вряд ли они поставили засаду с той стороны. Связи нет.

— Но переход на Землю они перекроют раньше нас. Командир говорил, что там конным шагом два дня ходу.

— Мы и не пойдем туда. Но ведь тот мир самый настоящий перекресток миров. Постараемся уйти в ближайший переход.

— Почему бы нам не обойти переход и только сделать вид, что мы туда ушли. А-а, поняла.

— Верно. У ловцов могут быть сканеры-ищейки. Наш след легко проследят. А времени на заметание следов у нас нет.

Мама была как всегда права. Глайдеры над лесом появились уже спустя полчаса. И их было два. Пришлось следить за небом, замирать и прятаться под деревьями. Были у ловцов тепловизоры или работали плащи, но пролетающие на скорости машины их не видели. Но целенаправленное передвижение аппаратов вдоль линии их побега говорило о том, что в лесу за ними движутся ловцы с ищейкой.

Так что уклониться уже не получалось. К переходу они выскочили через полтора часа погони. Голубоватая дымка пристроилась между деревьев и, ее можно было бы даже не заметить, если бы не искать специально. К месту они подошли осторожно и почти бесшумно. Маме очень бы хотелось дождаться темноты, но погоня явно уже настигала. В сгущающихся сумерках они сумели разглядеть два силуэта пристроившихся в пяти шагах от перехода. Они даже не прятались. Просто сидели и осматривались, как бабушки на завалинке.

— Нэстэ, только не перебивай. — Торопливо зашептала мама. — У этих двоих мечи и парализаторы. Вон висят на поясах. Стреляют ампулами с ядом. Наши фильтры от такого оружия не спасут. Но ампулы легкие, стреляют недалеко и на расстоянии не должны пробить слой одежды. В общем, план таков, проходим стороной и потом бегом к переходу. Ты идешь первая, я следом.

— Почему не одновременно? — Зашептала Нэстэ.

— Переход маленький. Посмотри, в него только по очереди можно проскочить. Кроме того, мы могли кого-то не заметить, да и надо подстраховаться на той стороне. С мечом я задержу их здесь. А у тебя с ножиками больше возможностей там.

Нэстэ с сомнением посмотрела на маму. План был так себе. Это понимала даже она. Но сзади послышался треск ветки под ногами не слишком осторожничающей погони. Так что она только достала оба подаренных ножа и зажала в хвате для броска. Кусты и сумерки позволили им еще прокрасться до караула. Но оценить обстановку на оставшемся расстоянии уже не успевали. Погоня начала окликать караульных.

Не сговариваясь, они метнулись на открытое пространство и, не оглядываясь на крики, побежали к переходу. Мама как и договаривались, заняла позицию сзади. Нэстэ слышала ее шаги и бежала не оборачивалась. До перехода оставалось всего пара шагов, когда краем глаза она уловила движение справа. Ножик сорвался с руки почти без ее воли. Короткий вскрик произошел почти одновременно с уколом, поученным в открытый во время броска бок. Ноги тут же свело, по инерции тело Нэстэ еще продолжало движение. И в этот момент, справа ударила струя пламени. Из-за паралича девочка не смогла даже закричать от боли опалившей щеку. Она только завалилась набок, чувствуя, как огонь перекинулся на волосы. Она еще услышала отчаянный крик матери. Веки и глазные мышцы были парализованы, но продолжали видеть происходящее. И прежде чем потерять сознание, она увидела ,как мама налетела на стрелка. Тот сумел отшатнуться, окончательно сбивая то, из чего стреляли в нее и отразить удар мечом. Ему на помощь подоспел караульный. И маме пришлось принять бой стразу с двумя. Если бы это было при свете местного светила, то вокруг тела мамы бы сейчас был самый настоящий дождик из серебряных искр. Но в сумерках послышался только шорох, звон и сдавленные проклятия напавшего караульного, уже оседающего на землю. И в этот момент в спине мамы появилось оперение арбалетного болта.

— Чтобы я еще брал молокососов на операцию! — Командир ловцов с досадой пнул мертвое тело женщины, и обернулся к своему подчиненному, только что завершившему перевязку плеча.

— Гриндо, Тебе, что было сказано сделать? Огнемет был дан только для того, чтобы отпугнуть их, а не поджаривать. Зачем ты вообще его запустил, если стрелял из парализатора?

— Девчонка попала в меня ножом, я случайно задел спуск. — Попытался оправдаться молодой парень под презрительными взглядами товарищей.

— А зачем бабу пристрелил? Тоже случайно? Откуда у тебя вообще арбалет?

— Мой, личный. — Окрысился парень. — Это не баба, а зверь какой-то. — Вон, Варкху достала.

Все невольно покосились на лежащее тут же тело караульного. Беглой рабыне хватило нескольких секунд, чтобы острым кончиком меча сделать тонкий разрез на шее. Целилась она специально или нет, но у них не было с собой средств, для восстановления мгновенной кровопотери. А остановить кровь из сонной артерии они не успели.

— И что? Его достала, а все мы теперь без вознаграждения. — Мрачно отмел возражения подчиненного командир. Остальные в отряде молчаливо его поддержали. — Теперь еще и штраф придется платить их хозяину. Одобрения на ликвидацию он не давал. Так что их смерть на наших кошельках.

Взгляды окружающих стали еще более недобрыми. Во всеобщем обсуждении пока не принимал участие только ловец осматривавший девочку и второй, уже упаковывавший ручную камеру. Видеосъемка была обязательна для отчета. Не предъявлять же данные индивидуальных камер.

Дорога от поселения до лагеря заняла минут двадцать. Но они все равно успели только к шапочному разбору. Судя по всему, ловцы использовали сонный газ. Его следы все еще стелились в кустах. Его бойцы спали. Все поголовно. Командир ловцов только презрительно осмотрел новых действующих лиц и презрительно сплюнул.

— Не трогали мы твой отряд. Можешь проверить.

— Мы сопровождали женщину и ребенка.

— Нет их, ушли. — Ловец только рукой махнул.

Атаки командира отряда он не опасался. Слишком не равные силы. Вот позже, когда отойдут спящие, это да. А пока кашьяти будет стоять смирно. По связи пришел сигнал от следопытов. Их сканер взял след. Так что погоня началась.

Командир отряда только бессильно наблюдал, как глайдеры поднимаются над лесом. Один был наемников. А вторым тот, на котором он сам прибыл сюда. Его согласия никто и не спрашивал. И сделать ничего нельзя.

Риана слушала доклад молча. Лорд-мастер теней не стал перекладывать неприятную часть на кого-то из своих подчиненных. Император и старшие братья уже были в курсе общих выводов и находились рядом с младшей для моральной поддержки. Тем более, что она сейчас была на виду у всей своей гекаты.

— Как вам известно, ваше высочество, нам удалось проследить путь кормилицы до рынка рабов в мире Корринс.

— Только потом вы почему-то отделывались общими фразами. — Риана даже не пыталась сдерживаться. Отлично уже понимая, что хороших вестей нет.

— Их продали в мир Баррелоу. Нашим агентам потребовалось время, чтобы добраться до фермы, где ее содержали и выяснить судьбу женщины. Для этого пришлось провести целую операцию по передержке заложников.

— Можно без деталей. Мы их с удовольствием уточним позже. — Поморщилась принцесса.

— Да, ваше высочество. — Докладчик тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что слишком затягивает доклад. — Выяснилось, что женщина провела там несколько лет. После чего сбежала вместе с ребенком. Ее ловили почти два года.

— Почему она не вернулась в Арден? — Подал голос кто-то по связи. Старшая требовательно глянула на лорд-мастера и повторила вопрос в слух.

— В среде рабов активно распространяются слухи о лабораториях в нашей стране, где делают опыты над людьми. В первую очередь на рабах. Учитывая опыт женщины, она скорее всего им поверила. Это подтверждает анализ ее действий.

— Что было дальше? — Вернулась к теме разговора Риана.

— Ей удалось уйти. Из данных охотников за рабами, выяснилось, что она провела больше двух лет под прикрытием хорнов. Как и почему они ее приняли, не понятно. Вместе с ню в казармах был наемник из этой расы. И женщина пыталась добраться именно в этот мир. Скорее всего, эти два факта связаны. Но хорны мочат.

— А этот наемник?

— Был перепродан незадолго до побега. Спустя полгода при попытке к бегству принял последний бой.

— Дальше.

— Ловцы их вычислили и заставили хорнов отказать в покровительстве чужачке. Но они их не выдали, а дали возможность уйти. Поиск и погоня длилась еще полгода. В конце концов, их загнали в ловушку и вернули на ферму.

— Ей было уже шесть. — Прикинула Риана.

— Да, даже больше. Чтобы выжить, и защитить дочь, женщина согласилась сожительствовать с начальником надсмотрщиков. Это позволило им избежать худшей участи и прожить в сносных условиях еще неполный год. После чего они сбежали повторно. Насколько я понял, надсмотрщиками так и не удалось выяснить, как именно они обошли электронный ошейник и сломали его. Где конкретно они провели еще два года неизвестно. Ясно только, что уйти от ловцов им помогли Кашьяти, причем ради этого даже не побоялись даже пойти на конфликт с местными властями. По тому, что удалось собрать, скорее всего, в мирах этой расы они и скрывались. Видимо поэтому они вынуждены были вернуться оттуда. Слишком большие последствия для человеческого организма от длительной проживания.

— Дальше. — Риана нетерпеливо дернулась.

— По данным ловцов, они появились меньше месяца назад, в мире Арнепр. Наши попытки выйти на руководство ловцов успехом не увенчались, а действовать открыто мы не рискнули. Мы узнали об этом позже ловцов и не сразу поняли, маршрут их движения. Поэтому отряд скрытно выдвинулся в зону перехода на Землю. Это единственный переход, и мы планировали перехват в том районе.

Но отряд хорнов принял решение о ночевке перед последним переходом. У ловцов в отряде был информатор. И они начали действовать раньше. В общем, женщине с ребенком удалось вырваться из засады. При попытке уйти от погони в дикий переход, девочка погибла от случайного выстрела из огнемета. Она попала под прямой удар струи.