Лунатики

— Постаралась бы избавиться от оставшейся — полагаю, средств уже трех крупнейших корпораций им хватило бы.

— Простого поглощения не произошло бы, поймите, в этих отношениях корпораций все сложнее, чем я это представляю. Я просто пытаюсь объяснить это вам. Скажем так — их серьезно бы потеснили на рынке.

— Не волнуйтесь, я стараюсь изо всех сил, — словно прилежный ученик склонил голову Дэрил. — Так почему "Cyber Inc" не согласился на объединение с самого начала? Сразу бы избавились от "Neuromancer".

— Сначала, как я уже и говорил, "Nexena" была слишком занята слиянием с "Panacea". А после этого... уже киборги заинтересовались почему это в названии новой корпорации было только слово "Nexena" и ни звука о "Panacea".

— Это было не слияние, а поглощение.

— Да. Нет. Вы не хотите лезть в это, детектив. Просто скажем так — "Сyber Inc" не слишком понравились условия, предложенные нексами.

— И когда киборги начали качать права...

— Нексы подтянули к переговорам и "Neuromancer". Биотех-корпорации несколько заволновались — просто так выйти ни одна из них не могла, опасаясь, что нексы объединятся с оставшимся. И тогда тому, кто ушел будет не очень комфортно. И тогда независимо друг от друга две биотех-корпорации подтянули к переговорам еще две — "Grey Fox" и "Snowtech".

— Я как-то упустил — у "Grey Fox" софт, а у "Snowtech"...?

— Источники питания, микроаккамуляторы, те штуки благодаря которым импланты могут работать на энергии человеческого тела без внешней подпитки — забыл, как они называются... Энергия, детектив. То, чем славится "Snowtech". Конечно биотехам не нужны все корпорации целиком — но получить патенты на эти разработки и уже созданные заводы для их производства лучше всего именно таким образом — по-другому снеговики продавать их отказываются. В конце концов, скоро для них вторичная продукция, вроде антигравитационных пластин, армоволокна и микроаккамуляторов, останется единственным источником дохода. Технология производства батарей холодного синтеза-то в открытом доступе.

— Бедняжки... — фальшиво посочувствовал им Дэрил. Он не любил корпорации. Точнее — к самим корпорациям он не имел никаких негативных чувств, скорее он не любил самовлюбленных корпоративных служащих и переносил эти эмоции на сами фирмы.

— Все не так плохо. Сейчас только девять государств начали строительство собственных заводов реакторов. С учетом того, что "Snowtech" снизила цену на свои батареи до возможного минимума, а также с учетом стоимости строительство, налаживания производства, найма специалистов, обычных тестов — все эти заводы окупятся только лет через двадцать. Так что государства не особо торопятся и продолжают закупаться у снеговиков.

— Возвращаясь к тем переговорам — почему "Grey Fox" и "Snowtech" согласились на участие в них?

— Как вы думаете, кем займется новообразованная биотех-медицинская корпорация, после того, как избавится от главного конкурента? Конечно, это будет только лет через пятнадцать, но руководство корпораций предпочитает думать наперед.

— А как поможет их участие...?

— Подумайте сами... Допустим объединяются "Nexena" и "Cyber Inc"...

— Тогда остальные корпорации объединятся против них, — тут же закончил Ио.

Мейсер утвердительно кивнул.

— Что самое забавное во всей этой ситуации, — добавил он. — Никто не хочет терять независимость. Но при этом единственный способ объединиться без последующего длительного затяжного противостояния — это соединение всех корпораций.

— Но тогда встает вопрос о лидерстве.

— Именно. Но просто так разойтись они тоже не могут. Биотехи уже настроились на уничтожение конкурента с помощью нексов. Нексы уже настроились на поглощение биотеха. Грей и снеговики хотят быть уверенными, что через пятнадцать лет они не столкнутся с превосходящим по мощи противником. Хорошим способом разойтись мирно был бы договор, который обяжет отказаться всех участников от всех дальнейших претензий на объединение с любой другой корпорацией из этой пятерки.

— Что, как я понял, не устраивает нексов, которые настроились на получение биотеха в свою копилку, — усмехнулся Дэрил, — Что, похоже, подводит нас к убийству.

— Да, — вздохнул Мейсер, — Шерман пытался убедить все корпорации подписать договор. Грей и я... в смысле, представитель моей корпорации, согласились. Кое-какие подвижки были и с нексами — в конце концов, у них оставался еще и третий вариант корпорация "Tinsi Implants"...

— Азиатский рынок имплантов... — поморщился Дэрил.

— Нестабилен, — согласился Мейсер. — Именно поэтому "Nexena" сначала связалась с нами и киборгами.

— Но Шермана убили и теперь на его место придет другой представитель "Snowtech", — протянул Дэрил, лихорадочно размышляя.

— И все пойдет сначала, — устало согласился Мейсер. — То есть не сначала, конечно, но приятного все равно мало. Все еще есть возможность разойтись, но необходимо, чтобы подобное не повторилось. Поэтому я и хочу подключить вас.

— Вы сказали, что убийство было необычным, — в Ио вновь включился детектив.

— Да, — кивнул его собеседник. — Для начала, никаких сведений от полиции я получить не смог. Доступ к телу закрыли даже для близких родственников. Только два дня спустя сообщили, что это был сердечный приступ.

— Но вы полагаете, что это было убийство.

— У Шермана был имплант, детектив, — вздохнул Мейсер. — Об этом мало кто знал, но он был моим другом.... Полагаю, для семьи выдали другую версию.

— Вы же не остановились, на этом? — хмыкнул Ио.

— Конечно, нет. Вы даже не представляете сколько сил мне пришлось потратить на то чтобы узнать, что главной версией следствия является то, что Шерман сошел с ума и умер от страха после того, как на него внезапно обрушились галлюцинации.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание.

— В смысле? — все же решил уточнить Дэрил.

— В прямом, детектив, — несколько раздраженно откликнулся его собеседник. — Шерман вскочил с места, заорал что-то про призраков, начал носиться по комнате, а через тридцать секунд упал замертво.

Дэрил откинулся в кресле, закрыв глаза.

— Считаете, что ему внушили что-то?

— Какие у меня еще могут быть идеи? У Шермана не было никаких психических отклонений.

— Понимаю, — медленно покивал Дэрил. — Понимаю. Скиньте всю информацию, которая у вас есть мне по почте. По переговорам и по Шерману — отдельными файлами. Нельзя отрицать возможность того, что убийство произошло по какой-то другой причине...

Пока нейрокомп принимал данные, Дэрил будто невзначай, задал еще один маленький вопрос:

— Это вы представитель "Neuromancer" на этой встрече? — вскользь поинтересовался он.

— Нет. Я все еще не обладаю достаточным кредитом доверия в это корпорации несмотря на все вложенные средства. Но я был... консультантом.

— А также вашего влияния хватило на то, чтобы притащить на переговоры "Snowtech".

Мейсер отвел взгляд.

— Да.

— И через своего бывшего коллегу и друга вы пытались протолкнуть этот договор.

— Да. Но не только. Если бы я не ушел из "Snowtech", я бы все равно оказался на этих переговорах, вместо него.

— И вы считаете, что убить должны были вас.

Это было не вопросом.

— Я сам разберусь со своими мыслями, детектив, — холодно произнес Мейсер. — Просто сделайте то, о чем я вас прошу.

— Конечно, — пожал плечами Ио. — Все-таки интересно — первое убийство, совершенное лунатиком. По одной из версий. Надо все же еще взглянуть на тело... Где, кстати, все случилось?

— В Париже, — не глядя на него ответил Мейсер. Подняв глаза и наткнувшись на взгляд Дэрила, он едва заметно пожал плечами: — А что вы хотели в двадцать первом веке? Переговоры идут по голосвязи — все участники на разных концах света.

— Вы определенно не делаете мою работу проще, — проворчал Дэрил, потирая переносицу, мысленно уже прикидывая, как будет пробираться в парижский морг, да еще и таща на себе эльфийку — без нее-то вся эта затея изначально не имеет смысла. — Ладно. Я свяжусь с вами, если мне нужно будет уточнить еще что-нибудь.

Он поднялся на ноги, немного пройдясь взад-вперед перед столом Мейсера.

— Но можно уточнить? Я, конечно, не очень хорош в бизнесе, но мне кажется, что все эти переговоры, в которых все участники загнали себя в тупик, ситуация которую вы описали — полная чушь. Надуманная. Искусственное усложнение ситуации.

— Просто не относитесь к этому как к бизнесу, — холодно ответил Мейсер. Впрочем, на этот в противостоянии жутковатых взглядов победил Ио. — Но, возможно, у некоторых сторон есть другие причины не разрешать этот конфликт без подписания определенного рода соглашений. В связи с чем, они искусственно оттягивают решение конфликта. Это не так важно, детектив, я сказал вам все, что вам необходимо знать. Остальное — частности.

— Это уж позвольте мне решать, — ледяным тоном произнес Дэрил, вновь вытаскивая портсигар. — Если уж нанимаете меня для расследования — то, полагаю, имеет смысл не мешать мне. Да и, кстати, полагаю, Скотланд-Ярд к этому отношения не имеет, то есть мне придется брать отпуск. Какие у вас нынче тарифы для частных сыщиков?

— Какие пожелаете, — подал плечами Мейсер. — В разумных пределах. И поверьте, я знаю какая информация вам нужна. В последние два месяца между этой пятеркой корпораций идет настоящая невидимая война. Я даже представить не могу, сколько хакеров посадили на попытках взломать сервера корпораций. При этом они исчезали из камер через несколько часов и попадались вновь на попытке ломануть уже другую корпорацию. И это только нанятые со стороны — чем занимаются все это время корпоративные хакеры, я боюсь даже представить. Те же частные сыщики пытаются накопать грязи на верхушки каждой компании, угрозы, шантаж, промышленный шпионаж... В общем, все возможные способы пошатнуть положение корпорации-противника. Падение стоимости акций, последующая скупка... Не стоит лезть в это, детектив. Занимайтесь своей работой.

Дэрил не стал настаивать на продолжении. В его голове неожиданно мелькнула идея, которую ему подсказал сам Мейсер. Но с ней чуть позже.

Хмуро кивнув, будто нехотя соглашаясь с собеседником, альбинос отвернулся от стола и даже сделал несколько шагов в сторону выхода, но обернулся на полпути.

— Все же я не могу не спросить. Вам больше нужно не допустить объединения или поймать убийцу друга?

Мейсер помолчал несколько мгновений.

— Почему вы даете мне выбирать? Мне нужно и то, и то, — наконец объявил он вердикт.

Тем не менее короткая пауза сказала Дэрилу куда больше.

— Понятно, — буркнул он, отворачиваясь. — Очередное выстраивание ваших доминошек. Впрочем, мне-то что.

Он почти дошел до выхода, когда до него донеслось:

— Прошу прощения за то, что втягиваю вас в это, детектив. Если ситуация покажется вам чересчур неприглядной...

— Ничего, — пожал Дэрил плечами, толкая дверь, — Я уже привык, что все самые интересные истории в моей жизни начинаются с трупов.

Он забрал оружие у мрачных охранников, смерив их насмешливым взглядом — те выглядели так, будто считали, что давать в руки странному беловолосому детективу что-то опаснее пластиковой ложки явно не следовало. К взаимному облегчению, Ио сразу отправился к лифту, не напрягая телохранителей. На этот раз ждать пришлось гораздо дольше — народу в небоскребе уже прибавилось.

Зато за время ожидания и поездки у Дэрила появилась минутка, чтобы разложить по полочкам свои мысли. Сам способ убийства для него уже не выглядел странным — хотя еще предстоит уточнить у Ариэль, насколько такой трюк возможен для малообученного телепата. С другой стороны, понятно почему его скрывают — если до этого к лунатикам было настороженное, но достаточно либеральное отношение, то после того, как узнают, что они могут не только с трудом подслушивать чужие мысли, но и внушать их, оно резко изменится. Стоит узнать как можно больше, пока этим делом не заинтересовался кто-то более серьезный...

Что Дэрилу было непонятно — так это зачем убивать Шермана таким странным способом. Тут поднимается вопрос мотива. Мейсер считал, что виной всему эти странные переговоры, но при этом рассказал о них в довольно обтекаемой форме, избегая подробностей, не заострив ни на чем внимания, что было для него нехарактерно. Возможно было во всей этой ситуации нечто большее... Но тут Мейсер сделал небольшую промашку, сообщив, что последние два месяца корпорации вели настоящую кибервойну, в том числе и с привлечением сторонних "специалистов".

Если это было действительно так, то Дэрил знал кое-кого, кто мог знать об отношениях между корпорациями и их секретах едва ли не больше самого Мейсера. Точнее, могла. Вот только поговорить с ней на эту, да и любую другую тему...

Мысленно поежившись, Дэрил вызвал интерфейс чата, нашел нужный контакт и отправил короткое сообщение: "Привет. Мне нужно поговорить с тобой".

Ответ пришел незамедлительно, как будто его собеседница только и делала, что ждала сообщения от детектива. Хотя более логичным объяснением было то, что она просто жила в Сети.

Nightwing: Говори.

Приветствиями девушка себя не утруждала.

Io: Лично, а не по Сети.

Nightwing: Зачем? Ты настолько важен, что тебя круглосуточно прослушивает МИ-5? Если да — то мне определенно стоит держаться от тебя подальше. Если нет - то Сеть все стерпит.

Дэрил вздохнул. Паранойя Александры Найтвинг, иногда казавшаяся Дэрилу несколько наигранной, существенно затрудняла общение. Причем подобная практика применялась в основном к Дэрилу, что, наверное, можно было объяснить подсознательным недоверием Александры к детективу полиции, но разве за все время их знакомства он не заслужил хоть немного доверия?! По крайней мере, настолько, чтобы можно было спокойно встретиться лицом к лицу без длительных дебатов.

Io: Просто не люблю электронное общение.

Nightwing: Ты по работе?

Ну вот опять.

Io: А ты кого-то убила? Моя работа связанна именно с такими случаями.

Nightwing: Уточнить не помешает. И ты не ответил.

Io: НЕТ. Просто хочу спросить кое о чем, что происходит в вашей виртуальной реальности. И обсудить возможность одного взлома. Не думаю, что захочешь обсуждать всякие беличьи дела по своему официальному номеру.

Nightwing: Вообще, я собиралась ложиться спать.

Дэрил с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Ну да, почти восемь утра, для компьютерных гиков, как раз время баиньки. Если, конечно, они не одержимы написанием очередного кряка или набиванием сотого левела для персонажа компьютерной игрушки. В таком случае такая мелочь, как время суток игнорируется, как досадная помеха.

Nightwing: Но ладно. Я у себя дома. Подъезжай.

Io: ОК, до встречи.

Дэрил с чувством какого-то облегчения захлопнул чат, быстрым шагом отправившись в сторону станции монорельса. Если бы Александра не призналась, где она находится, найти бы ее было довольно затруднительно. Когда, два года назад, они выбрались из истории с эльфами и Холденом, Найтвинг ухитрилась стащить и определенную сумму со счетов Холдена, которую поделила поровну с близнецами-фэйри. И если Ариэль и Лерой были достаточно ограничены в потребностях и потратили едва ли десятую часть от тех денег, то Александра спустила все в первые же полгода. Впрочем, вряд ли когда-то об этом жалела — потратила деньги она на обустройство тайных убежищ и создание поддельных личностей высшего класса, на случай неожиданных осложнений с законом, и закупку всевозможного компьютерного оборудования. В чем ей немало потворствовал Оливер, который так же считал, что слово "паранойя" придумали враги, чтобы ослабить вашу бдительность. Особенно Дэрила насторожил принесенный однажды Дрейком ящик противопехотных мин "на обустройство жилища".