По пути в столовую сегодня мы повстречали не только Арлу, но и Клариссу! Они мило беседовали и время от времени хихикали, пока я подходил к ним с караваном книголюбов.

— Тпрууу! Колонна — стой, раз-два! — скомандовал я остановку.

— Дальше каждый сам за себя... — и попытался пробежать мимо госпожи библиотекаря к спасительным стенам обители чревоугодия, однако та успела поймать меня за шиворот.

— Ой, зайчик-Русланчик! — улыбнулась она мне, как родному, — А ты чего с ребятами вчера не зашел? Девочки мне сказали, что ты меня не любишь.

— Я ведь и обидеться могу... — зловеще закончила она, а я умоляюще посмотрел на Макса, но тот только едва-едва пожал плечами.

— Госпожа Кларисса! И вы здесь! А я и не заметил... Такую-красоту-и-упустил-что-же-у-меня-с-глазами-прямо-слепой-крот... И вовсе и нет! Я вас люблю и даже обожаю, просто у нас с Максом вчера была самоподготовка. А так я за вас... Хотите я за вас вам Серегу отдам?..

— Максим? — спросила она у племяша, и тот, помедлив секунду длинною в жизнь, кивнул, — Ну, тогда ладно! Привет, Сереженька! Привет, Максимчик!

— Здравствуйте, госпожа Клара! Утречко, Арла! Дамы, вы прекрасны! — Серега почувствовал, что напряжение ушло, и запел свою обычную песню... Макс кивнул, а Арла неуверенно помахала нам ручкой, почему-то покраснев...

— Госпожа Кларисса, а можно я пойду? — спросил я осторожно. Несмотря на то, что сисястый демон была ниже меня на голову, сейчас она свободно держала меня за воротник, и ножки мои земли не касались... — Кушать хочется...

— Для тебя просто Клара! — улыбнулась Клара, опуская меня на землю и отряхивая от невидимых пылинок, — Ну, беги-беги! Послезавтра увидимся.

— Но лучше заходи прямо сегодня! Я тебе книгу подобрала с картинками, прямо мечта извращенца! — улыбнулась она, сильно меня заинтересовав...

— О чем речь? — спросил Макс, как только мы отошли от Клары достаточно далеко. Арла, отцепившись от Сереги, насторожила ушки.

— Да сам не знаю... — негромким шепотом ответил я, — Книжка какая-то! Хотя воображение так и кипит.

— Я про послезавтра, — под фырканье из-за спины уточнил Макс.

— Ааа... Это ректор меня опять пригласил погостить! Начало выходных же, без меня не праздник! — пояснил я, а Макс кивнул.

Кажется, он себя тоже только что пригласил на этот праздник... Бедолага, опять попался на своей неопытности — вечеринки у ректора были тухлые...

Ректор не подвел, вернув прежнюю систему завтраков. Народу сегодня было битком, поскольку неосведомленная общественность, впечатленная вчерашними очередями, поспешила плотнее набиться в столовую. Так что есть пришлось в тесноте и с многочисленными обидами. Дежурные только и успевали, что драки разнимать — но хоть оранжевые, с их дурацкими шуточками, слегка присмирели.

Зато я плотно перекусил и узнал еще один давно мучавший меня секрет! Дело в том, что зеленых на территории академии попадалось примерно столько же, сколько и фиолетовых, хотя может и побольше... А вот их ловушек было понатыкано на каждом шагу — они только на дорожках не стояли. И сейчас я увидел, как группка зеленых вышла из столовой, подошла к краю дорожки и попрыгала в землю как в воду, тут же уходя из вида с головой! К счастью, прыгали они друг за другом по очереди, и я поспешил запомнить руны, что они зажигали на земле перед собой.

— Удивлен? — раздался рядом самодовольный голос Арлы, она тоже расправилась с пищей насущной и поспешила присоединиться к моему передвижному клубу книголюбов.

— Но мы же это заклинание в первый день видели! Совсем с головушкой бо-бо? — преувеличенно понимающим голосом спросила она.

— Тогда я смотрел на все другими глазами! — пояснил я, пытаясь зазубрить руны. Надо что ли блокнот завести, а то так и спятить недолго...

Как не странно, но зубрежка помогла. И Сергей с Арлой отхватили у Ветрова личных и цветовых баллов... Хотя наверняка они сжульничали и спросили, что будет у уже отучившей материал Вероники... Жулики! А вот нам с Максом ничего не перепало.

Сразу после обеда мы отправились к своему месту, однако, прежде чем мы успели зайти в кусты, нас окликнули:

— Я же говорил, каждый день тут проходят. Эй! Вы! — оказывается, нас караулили человек десяток красных первогодок. Не сказать, чтобы они были такими уж незаметными, просто нам не было до этого момента никакого дела до них.

— Вызов или битва? — довольно невнятно спросил один из них.

— Что вы имеете ввиду? — спросил Серега.

— Либо кто-то из вас принимает вызов на дуэль одного из нас, либо мы на вас нападаем и отделываем до полусмерти, — прояснили ситуевину красные.

Мы переглянулись. Арла выглядела несколько испуганно, а вот Серега скорее недоуменно, похоже такая ситуация у него в голове не сильно-то укладывалась. Ну, а судя по тому, как из левой ладони Макса на землю заскользили и потянулись к красным цепочки черных рун, он был готов и к дуэли, и к массовой бойне. Причем, в последнем случае я бы все равно поставил на него.

— Арла, это они тебе! Мы потом зайдем навестить тебя в госпиталь, — попрощался я.

— Что?! — Арла от испуга аж вздрогнула, а я уже было шагнул в кусты, когда меня остановил молчащий до этого лидер красных.

— Нет. Я выбираю тебя. Девушка и остальные могут идти, — и отошел назад, туда, где было немного свободного места между деревьями. Остальные же красные разошлись, следя за нами.

— Ну вот... А я только покушал... — загрустил я и, понурившись, двинулся к красному.

— Идите-идите! Не надо меня ждать, — попросил я своих, однако никто почему то не ушел, только Арла сильнее заметалась... А вот Макс чего-то не спешил меня спасать, даже от книженции не оторвался, как Серега!

— Начали! — скомандовал красный и, активизировав сразу несколько рун огня, улетел в голубую высь...

— Правила-то мы не устанавливали... — обратился я к красным, наблюдавшим за парением своего лидера, который как раз начал снижение метрах в пятидесяти от нас, быстро скрывшись за деревьями, — Я выиграл или как?..

— Не выиграл, — буркнул один из красных. Как только их лидер улетел, они активизировали руны огня и удара и теперь настороженно смотрели за нами, — Бьетесь, пока ты не сможешь драться.

— Как-то вы совсем в меня не верите... — еще больше загрустил я, наблюдая как быстро возвращается назад озлобленный красный, на ходу готовя уже три руны огня...

Наверное, он сильно удивился, налетев на щит. А когда он упал, я начал его дубасить все теми же щитами, из-за которых первое время вырывались языки огня, но потихоньку затихли вместе с владельцем... Как ни странно, но красные тут же расступились, поспешив к павшему товарищу — я думал, нападут. Пожав плечами, я присоединился к товарищам, и мы пошли к нашему месту, по возможности путая следы, хотя и без фанатизма — кому надо, тот все равно найдет...

— И давно эта фигня с дуэлями? — спросил я у Сереги, но тот лишь пожал плечами.

— Здорово ты... — признала Арла, а Макс едва слышно фыркнул. Ну да, до него мне наверное далеко, — Но чем ты его бил? Это же не удар?

— Щитами, — пояснил я.

Сегодня нас ждали уже две невидимки, одна из которых оказалась Вероникой, а вторая незнакомкой с третьего курса... Высокая плоскодонка с каштановыми волосами выглядела так, будто её недавно огрели мешком с песком. Натащила уже подружек.

— Приветики всем, кроме Руслана! Знакомьтесь, это Маша, моя сокурсница. Машуня, это моя сестренка Арла, я тебе уже про неё рассказывала... — дальше я заткнул уши и присел вместе с Максом у обычного своего местечка в теньке, смотря, как беззвучно Вероника тыкает во всех пальцем, а те, в кого тыкнули, что-то ей отвечают...

Последним тыкнули в меня, причем, судя по мине на лице Вероники, рассказ обо мне был не из лицеприятных! Я вынул пальцы из ушей.

— ...Вот так себя и ведет постоянно... В общем, не обращай на него внимания, — я закивал: такой подход меня в принципе устраивал.

Конечно, налаживанию отношений он не способствовал, но, пока не уляжется негатив от нашей первой встречи, особо напрягаться и не стоило, пожалуй! Только хуже будет. Зря я, наверное, тогда камнем её приложил, но что же мне было делать?! Я считал каждую секунду своей юной жизни! Задумчиво подбросив на ладони лежавший неподалеку булыжник, я с сожалением его отложил...

— Не подходи к нему, он лишаистый! — чего? Я с недоумением посмотрел на Веронику, которая от чего-то отговаривала Машандру.

— Опять ты шутишь, Никочка. — отмахнулась от подружки Маша, и потопала к нам, — Я только спрошу.

Вероника, поскрипывая зубами увязалась с ней.

— Приветики, — Маша присела около нас с Максом и помахала рукой, на случай, если мы оба оказались глухими.

Я кивнул, продолжая жевать булочку, добытую в столовой, и ни в одном глазу не собираясь ни с кем делиться. А Макс прикинулся деревом и, как и положено дереву, на внешние раздражители не реагировал, лишь иногда шурша листочками книги. Это было довольно забавно, но почему-то приходилось делать над собой некое усилие, чтобы вспомнить, что он находится рядом и вообще присутствует...

— Тебя же Руслан зовут? О тебе Анастасия часто вспоминает... — я кивнул. Мы были знакомы с Машандрой всего минут пять, а она мне уже активно не нравилась... — А ты случайно не знаком с Беротом? Это мальчик с вашего потока.

— Лучшие друзья, — сознался я. — С первых минут в академии друг с другом, как иголка с ниткой!

— Помнится, чтобы нас оторвать друг от друга в столовой, Вадиму пришлось его в воздух поднимать! — Маша обрадованно всплеснула ручками, а вот Вероника почему-то прожигала меня подозрительным взглядом...

— Ой, правда?! Он такой красивый... А ты не знаешь, у него есть девушка? — радостно уставилась на меня Маша.

— Конечно, есть! Он же аристократ, а у них с рождения имеется невеста, которой они верны всем сердцем и любят пуще жизни! — глядя строго на приунывшую Машу, принялся я за рассказ.

Краешком сознания я понимал, что играю с огнем. И усилившийся скрип со стороны Вероники подсказал мне, что хожу я по краю, но поделать уже ничего не мог... Видимо, звезды так сложились!

— Хотя им и не суждено быть вместе... — скрип смолк, а Машандра с надеждой уставилась на меня.

— Ведь он — гомик... Сам мне сознался в порыве откровенности. Вы только не говорите никому, а то это страшная тайна! — попросил я слегка потрясенных девушек.

— Правда?.. — захлопала глазками Маша, а я взял её ладошки в свои руки и успокаивающе похлопал:

— Тебя мы съедим после Арлы...

— Что?.. — склонила голову на бок Маша, явно не разобравшись в ситуевине.

— Я говорю, добро пожаловать в наш тесный, но дружный кружок чтения! — слегка повысив голос, пояснил я. После нашего краткого диалога я сменил свои чувства к Маше на противоположные! Все-таки она не безнадежна и сможет нам пригодиться! — Держи плюшечку...

— Да что ты его слушаешь?! Он же тебе лапшу вешает на уши! Никакой Берот не гомик! — почему-то раскраснелась Вероника, схватив совершенно растерявшуюся от такого вихря информации Машу, и потащила к Арле, которую Серега опять подкармливал... Только зря продукты переводит: в ней не прибавлялось и грамма! Теперь вся надежда на выживание, в случае чего, ложилась на плечи высоченной Машандры...

— Спасибо за угощение! Здесь так мило, и с вами очень весело! — раскрывала потерянная Маша свои чувства Веронике, а я довольно потирал руки: кушай-кушай плюшечку...

— А чего это ты читаешь все время?.. — сделав над собой усилие, я вспомнил, что с нами есть еще и Макс, и даже угадал, где он сидит.

— Учу высшие руны, — Макс точно знал, что краткость сестра таланта... Вот только пониманию она не приходилась даже дальним родственником...

— Чегось? — я почувствовал себя Машей и с подозрением уставился на булочку в своей руке. А ладно...

— Вам их будут преподавать на втором курсе. Сейчас обычные, а потом высшие первого уровня.

— И чем они отличаются?.. — Макс посмотрел на меня долгим взглядом, явно устав от столь длинной лекции, а я ему улыбнулся и предложил плюшечку. Но он отказался:

— У высших есть приставка: сильная или мощная. Жрут меньше маны, но при этом сильнее и протяженнее во всех смыслах.

— А можно потом почитать?.. — попросил я, однако Макс уже потратил запас слов на день и только головой помотал.

На уроке чар исцеления мы проходили руну регенерации, и опять пришлось себя резать... На кой черт нужна руна регенерации, если есть руна лечения, я, как и многие, не понял, однако с Гордеевой спорить было сложно... От руны лечения руна регенерации отличалась тем, что ела меньше маны и дольше исцеляла рану, что было совершенно непонятно. Кому интересно придет в голову подождать пять минут, вместо того, чтобы все заживить мгновенно?..

И ради этого пришлось опять резать себе руки... И чего было каких-нибудь зверьков для этих целей не завести, типо кошек? Однако когда я предложил данное решение всех проблем профессору, та только мило заулыбалась, а на меня с каким-то звериным выражением уставилась большая часть женского коллектива... А вот часть мужской наоборот поддержала, хотя легче от этого не стало ни капельки.

Зато я опять увидел работу черного мага! Макс побеседовал с нашим соседом слева пару минут, накинув ему цепочку черных рун на шею, и тот с радостью согласился поменяться с ним местами, к глубокому удивлению своего напарника! Жалко, что запомнить эту цепочку я не смог. Тем не менее, свои личные баллы я с урока отхватил — напитав руну регенерации маной до предела!

— Отлично, отлично! — похвалила меня профессор, следя за тем, как рана затянулась почти мгновенно. И при этом заклятие явно продолжало действовать! К сожалению, учитель своим ощущениям не поверила и пару раз меня резанула ножом дополнительно...

— Глупо, конечно, тратить столько сил, но усердия вам явно не занимать! — после чего со смущением посмотрела на Макса.

У него руна регенерации тоже сработала и даже затянула рану... Вот только если у других и следа не оставалось на месте пореза, то у Макса края раны выглядели воспалившимися, а сама рана — гораздо хуже, чем до лечения...

К Сереге опять пристали синие мегеры, так что он нас нагнал уже в столовой и принялся время от времени что-то жрать из принесенного с собой бумажного кулька... Первое время я кушал, стараясь не обращать внимания на странное поведение своего друга, но любопытство все же пересилило.

— Что это? — спросил я.

— Кексик, — ответил Серега, Девушки угостили, они вчера кулинарили у себя в общаге...

— Но он же вражеский! — не поверил я сумасбродству меланхолика. Самое печальное, что он не только без всякой опаски ел подаренную вероятным противником еду, но и на корню пресек все мои попытки взять кусочек на пробу! — Наверняка отравлен!

— Сто процентов, — закивал Серега, ловко уворачиваясь от моих нападок и уплетая угощение за обе щеки, — Поэтому я ни за что не рискну твоим здоровьем.

— Но... но с друзьями надо делиться... — попробовал я с другого края.

— Только не ядом... — несколько невнятно из-за набитого рта заметил Серега. М-да... Общение с Арлой на него явно дурно влияло! А раньше был таким приятным лопоухим тюфяком...