Последний

-Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. — не смог удержаться я.

-Мэрия заплатит тысячу монет.

-Не слабо. — присвистнула Кара. — и сколько команд уже оттуда не вернулись?

-Ну. — распорядительница замялась. — Всего пять, но вы можете ещё догнать предыдущий отряд, они тоже согласились на контракт.

-Нет, спасибо, мы воздержимся. — ответил я за жену.

-Да, мы скоро покинем город и блуждать по каменным лабиринтам совершенно нет времени. — согласно кивнула Кара.

-Очень жаль. -Женщина притворно огорчилась. — Желаете взять какую нибудь другую работу? Так сказать по пути?

-Да, есть что-нибудь на востоке?

-Если примете чуть севернее, к баронствам, то на самой границе был запрос на зачистку кладбища. Как вы понимаете селяне не очень разбираются в тварях, поэтому никакой дополнительной информации дать не могу. Просто кто-то ночами воет на кладбище и дерет скот.

-Сколько платят?

-Пятьдесят монет.

-Не плохо. — впрочем, без особой радости, вздохнула моя спутница, имея в карманах целое состояние, трудно испытывать восторг от подобной мелочи. — Мы подумаем, есть ещё что-то?

-Герцог Воршиц запрашивал помощь охотников, в его лесу завелся викс, платит две сотни.

-Это всё?

-В пределах месяца пути на восток, да. -Кивнула распорядительница.

-Хорошо, спасибо за информацию. — ответила Кара и мы отправились на выход.

-К наемникам пойдем? -спросил я на улице. — или сразу на рынок?

-Надо бы. — девушка вздохнула, представляя, как примеряет новые наряды, но пересилила себя. -Ладно, сначала дела.

Гильдия наемников оказалась на другом конце города, ну или возница ловко наматывал круги, набивая цену, так что мы потерялись уже через десять минут. Массивные двери поддались с легким скрипом и мы очутились в прохладном, полумраке.

-Проходите. — пригласила нас старый воин, лицо которого было похоже на жеваную подошву солдатского башмака, такую же сморщенную и сухую. — А вы рисковые ребята. — прищурился он когда мы приблизились. — За убийство торговца, за ваши головы, магистратом наложено вознаграждение в триста монет.

-Их ещё нужно заработать. — оскалилась Кара, кладя руку на эфес.

-Бросьте, я слишком стар, для такого. — отмахнулся дед. — Это ваш первый проступок и хороших охотников сейчас, днем с огнем не сыщешь, поэтому гильдия уполномочила меня сделать вам предложение.

-Какое? — девушка сразу успокоилась, раз пошел торг, то прямо сейчас нас убивать не будут.

-Тысячу золотом и контракт просто потеряется, а через пару месяцев, до вас уже никому и дела не будет.

-Нехилые комиссионные. — выгнула бровь моя спутница.

-Оставьте. — дед закаркал в попытке засмеятся, но из горло вылетел, только нечленораздельный клекот. -Не знаю, что там у вас произошло, но здесь не любят когда внезапно пропадают уважаемые купцы, а их свеже нанятая из никому не известных охотников охрана, скрывается по лесам.— Распорядитель спокойно сложил руки на груди, мол, хватит ломать комедию.

-А если у нас нет такой суммы?

-Заработайте. — пожал плечами старый воин. -Руки, ноги, голова на месте, чай не инвалиды. Гильдия готова подождать разумное время.

-Хорошо, мы все поняли. — Кара задумчиво пожевала губы и мы вышли на улицу.

-Как то очень подозрительно. — протянул я. — вынуждают нас лезть в катакомбы?

-Ага. Судя по всему.

-Видимо их сильно припекло.

-Это-то и пугает. — Кара со вздохом посмотрела в сторону рынка, невидимого за несколькими рядами домов, но дававшего о себе знать, отдельными звуками.

-Думаешь нужно соглашаться?

-Думаю, что одно дело монстры, а другое отрава в пиве от охотников за головами.

-Ну тогда не будем задерживаться. — я тяжко вздохнул, лезть в каменную западню подземных коридоров, не было никакого желания, особенно если там поджидала неведомая угроза.

Рынок встретил нас гвалтом и толчеей, так что даже пришлось руками придерживать кошели, иначе даже не заметишь, как лишишься последних монет.

На припасы мы не скупились, ведь совершенно неизвестно сколько нам придется провести под землей и будет ли там на что поохотиться.

В одной из лавок удалось разжиться картой, подземелий. Довольно дешевой, но нормальную, как раз перед нашим носом забрала предыдущая группа, так что пришлось смириться. В крайнем случае, мы сошлись, что просто снимем ее с их трупов.

-Смотри. — толкнул я Кару в бок, проходя мимо очередного прилавка и заметив, красиво переливающуюся зеленую ткань с блестками.

-Ой какая прелесть. Сколько? — подозрительно спросила она продавщицу, которая профессиональным взглядом окинула фигуру покупателтници с двумя мечами стоившими целое состояние и кожанной броней из редкого дивотного.

-Не много. — расплылась в слащавой улыбке женщина. — Для таких, без сомнения, прославленных и умелых воинов, я думаю не составит труда заплатить бедной торговке всего десять империалов?

Начался яростный торг, в ходе которого, меня то и дело тянули за локоть, демонстрируя намерение просто уйти, но в конце концов они сошлись на двух золотых и только после этого Кара схватила обновку и скрылась в примерочной. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Обратно она показалась, все в той же черной обтягивающей броне.

Не поймите меня неправильно, смотрелась она в любом случае шикарно, но я все же не смог скрыть легкую досаду.

-Не волнуйся милый. Вечером насмотришься. — игриво пощекотала она меня под подбородком. И мы двинулись обратно в гостиницу, воспользовавшись услугами извозчика.

В постоялом дворе царило предвечернее оживление. С кухни звенела посуда, а официантки бегали между столиков, наводя марафет перед прибытием гостей.

Мы занесли наши пожитки в комнату и меня выгнали, проводив за дверь со словами.

-Иди, закажи поесть, я скоро спущусь.

Я выбрал столик подальше, в уголке, откуда было прекрасно видно весь зал и маленькую сцену, на которой уже собирались местные музыканты. Гостей все еще было немного, лишь редкие завсегдатаи пришедшие перекусить, но пока мне несли местное пиво, для аперитива, начали спускаться и остальные. Как обычно в вычурных вечерних наряд, с надменностью, оглядывая друг друга.

По залу разлилась, тихая приятная мелодия, обволакивающая и притягивающая внимание слушателей. Я вообще был не в восторге от местных композиций, из-за отсутствия привычных инструментов, но эта мне понравилась.

Или быть может, я просто начал привыкать? Когда я последний раз слышал нормальный синтезированный ритм, подстроенный квантовой сетью под твои циркадные ритмы и альфа, бета волны в мозгу? Да, ручные инструменты конечно примитив, но в этой простоте тоже что-то есть, если прислушаться.

Тут я заметил, некое, едва заметное шевеление в зале, среди мужчин и тоже, непроизвольно застыл, пораженный. Да, на земле я видел и не такое, но вот лицезреть здесь прекрасную женщину в обтягивающем платье, открывавшим слегка перекачанные ноги и загорелые руки, все равно было довольно удивительно.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незнакомой красавице свою Карочку. Привыкнув видеть ее хоть и в обтягивающем, но все таки скрывающем кожу костюме, я не признал ее, в легком макияже.

Она спускалась, величественно и плавно, с прямым не обращающимся на нас смертных, ни малейшего внимания взглядом. Девушка решительно прошла сквозь зал и остановилась, насмешливо глядя на меня. Только теперь я спохватился и вскочив, отодвинул ей стул, чем вызвал волну заинтересованных шепотков.

-Вижу тебе понравилось. — удовлетворенно заметила она. — Когда мы последний раз вот так собирались?

-Вот так? — я неопределенно махнул рукой, на горящие по стенам светильники и музыкантов. — Пожалуй что и никогда.

-Ну что ж. Тогда за нас. — она подняла свой бокал. — Впереди у нас сложная задача.

-Нам не привыкать. — Я улыбнулся в ответ и мы выпили и словно поджидая, удобного момента, официантка принесла первые блюда.

Это был чудесный вечер. Вкусная еда, музыка и прекрасная женщина с тобой, что могло быть лучше? И ни одна пьяная рожа не омрачала взор, лишь редкие косые взгляды, но все в рамках приличия.

Приятный ужин был завершен не менее приятной возней, на мягких простынях и вином перед сном. С утра мы отправились в путь.

Вход в катакомбы, как и предполагалось, был обнаружен у подножья местных скал и был настоящей крепостью, под семью замками с круглосуточной охраной десятка вояк. Но все это было только для успокоения граждан. Если твари внизу, проникающие к нам из низших планов, сильно расплодятся, то они не будут биться в массивные ворота, погибая под градом стрел, а просто обрушат свод посреди города и вырвутся наружу.

-На зачистку? — Рявкнул нам в лицо здоровенный сержант.

-Так точно! — поддался я мгновенному порыву, вроде столько времени прошло, а глядишь, ты подобные привычки очень сложно искоренить.

-Правила знаете? — проорала ещё громче громила.

-Знаем. — отмахнулась Кара, потирая оглохшее ухо. — Вернемся с тварями на хвосте сами и пристрелите.

-Верно рядовой. — солдат чуть снизил напор, благосклонно осматривая красотку.

Девушка презрительно вздернула носик и твердой танцующей походкой отправилась в распахнутый зев ворот.

-Береги, чертовку. — завистливо прищурился сержант, провожая ее стройную фигуру.

-Постараюсь. — недовольно буркнул я, стараясь абстрагироваться от десятка пар жадных глаз провожающих мою жену, поспешил следом.

-Подсветишь? — спросила она, когда мы поравнялись.

-А ты в темноте разве не видишь? — съязвил я, сбрасывая раздражение.

-Не то чтобы очень. — девушка сделала вид, что не заметила моих нападок и мне стало стыдно.

-Сейчас. — над нами повисла маленькая молния, залив все вокруг белым сиянием, разгоняя тени, в которых замелькали мелкие зверьки.

-Чуть потише. — Кара со слезами зажмурилась и молния обиженно сжалась, давая едва различимые сполохи.

-Я думал, здесь кладбище. — задумчиво огляделся, разглядывая полуобвалившиеся здания.

-Погост глубже, намного глубже. — Девушка уверенно зашагала дальше, впрочем рука у нее уже покоилась на эфесе, что выдавало ее напряжение. — Это старый город, его откопали кладоискатели, а пока копали сверху разросся буретран.

-Нашли место. — хмыкнул я.

-Тогда ещё не знали, что в местах куда десятилетиями не попадает свет истончается ткань реальности и оттуда к нам попадает всякая гадость. — Кара чуть выдвинула из ножен клинок прислушиваясь, но через несколько секунд двинулась дальше.

По бокам от нас, возвышались каменные глыбы и темные провалы окон, из которых то и дело слышалось мерзкое шуршание. Наши голоса разносились вокруг на многие мили, но мы еще не достаточно глубоко спустились, чтобы привлечь, чье-то внимание. Тем, не менее, обстановка никак не способствовала, приятной беседе и разговор иссяк сам собой. Так что в мертвом поселении лишь иногда слышалось наше мерное шуршание и стук отталкивающих камешков.

-Впереди, что-то есть. — неожиданно замерла Кара.

И действительно, в тепловом излучении впереди показались слабые всполохи, разогретого воздуха, создавшего слабый сквозняк, который и почувствовала девушка.

Дальше мы продвигались еще осторожней, сжимая в руках орудие, пока за очередным поворотом не послышалась смачная ругань и звуки драки.

Это оказались наши знакомые охотники, которые окружили жирную полукрысу, полу свинью с щупальцами на спине и методично, нарезали её на ломтики. Нам повезло, команда была настолько занята своим делам, что проворонила наше появление, поэтому мы не сговариваясь тихо ретировались, приглушив освещение, в ближайшем доме.

-Пойдем за ними? — шепотом спросил я.

-Да, главное не попадаться им на глаза. — Кивнула Кара.

Знакомство с торговцем, отбило у нас всякое желание помогать людям, тем более здесь. Ещё неизвестно, захотят ли они делиться наградой.

Дальше пришлось идти практически на ощупь, изредка чертыхаясь, когда под неосторожно поставленной ногой тихо хрустели мелкие косточки грызунов, но группа была достаточно далеко и мы оставались незамеченными.

На острие атаки был воин в латах, которого по бокам прикрывали два парня. Третий плелся сзади присматривая за тылами и охраняя лучницу. Чувствовалось, что они хоть и молоды, но уже достаточно сработались вместе, попеременно меняясь позициями, чтобы дать отдохнуть друг другу. Лишь их командир, пер вперед лихо рубя различную гадость, нисколько не выказывая признаков усталости.

Может показаться, что нам сзади было значительно проще, пробираться по уже расчищенному пути, но это было не так. Мало того, что мелкие насекомые, пугались факелов впереди идущих, а нас не преминули попробовать на вкус, так и твари покрупнее сбегались на трупы и нам приходилось постоянно от них отбиваться, да еще и стараясь не шуметь.

Вот и в этот раз, группа лихо прорубившись через стайку пауков, оставив за собой мелко нашинкованное рагу, на которое сьежались шестиногие ящерицы, радостно вопя пиршеству и подозрительно посматривая на на наше приближение. Но деваться было некуда, насекомые облюбовали узенький проход, для своих ловушек и миновать его не представлялось никакой возможности.

Твари были невелики размером, всего лишь в полтора локтя, но поистине неисчислимы количеством. Кара с презрением давила их каблуками, сплющивая хребты и головы, я же вовсю орудовал невидимым копьем из воздуха, пользуясь тупостью ящеров. Не способных сложить, два и два, чтобы понять отчего извиваются в воздухе их товарки.

Должен сказать, что от этого заклинания по телу бегали мурашки приближающегося озноба, но я стиснув зубы продолжал держаться. Каждое расшатывание канала залечивалось нанитами и уже через десяток повторений холод начнет отступать, но до этого еше нужно дотерпеть и не сорвать концентрацию насаживая тушки.

Ящеров было так много, что вокруг раздавался практически непрекращающийся писк и возня, отчего приходилось буквально выбирать куда ставить ноги, чтобы не наступить на очередную лапу и не отбиваться от лишнего десятка пресмыкающихся. Это занятие требовало поистине железной выдержки и концентрации, что и сыграло с нами злую шутку.

-Хо-хо, Берс, гляди ка, это же та сладкая парочка. — мы замерли на месте, проворонил засаду, которая даже не особо скрывалась. Отряд всего лишь отнес факелы подальше и скрывшись за углом строения во мраке, наставив в нашу сторону мечи и одинокий наконечник стрелы. — Решили на наших хребтах в верхние планы въехать? — Продолжал тем временем один из парней, весело осклабившись.

-Заткнись. — сурово бросил, вожак молодых волчат. — Это было первое и последнее предупреждение. Валите на выход.— обратился он уже к нам.

-Нам везет, как утопленникам, милый. — сощурилась Кара и я был полностью согласен. Что-то все последние время, ничего кроме трупов мы позади себя не оставляли, а судя по тому, что нас ещё не попытался пристрелить это были достаточно порядочные охотники.

-Ну и что дальше? — после моего вопроса в коридорах повисло тягостная тишина.