Имперский городовой

— А старых куда девать? — огр перебил вдохновенную речь товарища. — К тому же снова младенцы, обгаженные пеленки, разбросанные по всему дому. Не знаю, не знаю. Конечно, спасибо за совет, но я все-таки еще подумаю.

За разговорами они незаметно дошли до какого-то перекрестка, где их пути расходились в разные стороны. Зенону следовало идти на улицу Лыковую, Зуур Эр Шууру к двум своим женам в большой и очень шумный дом, расположенный на самой окраине города. От приглашения зайти в гости наш герой очень ловко отказался, сославшись на усталость и легкое недомогание.

— Надеюсь, ничего серьезного? — поинтересовался огр.

— Волноваться не стоит, немного надышался дымом, когда вытаскивал из огня Лиин. Утром буду как огурец.

— Ах, да! — шлепнул себя по лбу огр. — Завтра всем явиться на службу в парадной форме, при орденах и регалиях — приказ Бати...

Через полчаса вконец измотанный уличной духотой Зенон открывал дверь дома Маары Бушуй. Комплект ключей добрейшая хозяйка выдала ему сегодня утром со словами: "На всякий случай, милок, вдруг мне приспичит к соседке сходить или еще куда. Токо не потеряй. Народ ноне шустрый — найдут, непременно залезут и все самое ценное стащут"

Наш герой застал тетушку Маару дома. Старушка была занята тем, что читала заумную нравоучительную мораль в чем-то провинившемуся коту. Увидев юношу, она всплеснула руками и громко воскликнула:

— Ты, милок, не с пожара ли чай? Провонял-то хуже копченого омуля! А ну сымай-ка мундир и прочие аксессуары, щас я их быстренько простирну! Да и самому тебе не мешает душ принять.

— Я и сам могу выстирать, тетушка Маара, — смущенно забормотал Зенон.

— Знаешь что, милок, выкобениваться будешь перед своей супружницей, а у Маары Бушуй так заведено: сказано — разоблачайся, значица — быстро одежу сюда, а сам в душ! И побыстрее — самовар на столе стынет.

В вопросах гигиены кот Василий был полностью солидарен с хозяйкой. Подойдя к своему закадычному другу, он осторожно принюхался, затем громко чихнул и, демонстративно задрав хвост, осуждающе мяукнул, мол, делай, что говорят.

Зенону ничего не оставалось, как подчиниться приказу грозной старушки, но от плотного "чая" ему все-таки удалось отвертеться. Переодевшись в легкий спортивный костюм, он спустился вниз и передал пропахшую дымом одежду сердобольной старушке. Проигнорировав душ, он решил выкупаться в реке, а заодно побаловать свежей рыбкой своего лохматого друга...

Домой они вернулись часов около восьми. Вымотанный до изнеможения праздником живота котяра едва успевал за своим благодетелем. Зенон, наоборот, взбодренный продолжительным купанием в ледяной воде, шагал быстро и уверенно, держа в руках в качестве трофея веточку с нанизанными на нее тремя полуторакилограммовыми форелями. Омульков на сей раз попалось всего пара, зато очень крупных, и все они были на месте оприходованы Василием. Глядя на то, с какой ловкостью его приятель расправляется с очередной рыбиной, юноша лишь диву давался — даже по приблизительным прикидкам масса съеденной рыбы составляла два с лишним килограмма, то есть одну пятую от веса животного. Это все равно, если бы Зенону вдруг пришло в голову слопать за один присест восемнадцать килограммов еды.

Вручив улов хозяйке, юноша почесал кота за ушком со словами:

— Васек, только избавь меня, пожалуйста, от твоих грызунов. Я понимаю спорт, борьба с гиподинамией — все это прекрасно, но зачем побочный продукт своих ночных бдений складывать перед моей дверью? Тащи-ка их лучше сразу на компостную кучу. Зачем с утра людям настроение портить, вынуждая орудовать веником и совком?

Но у кота были собственные соображения на предмет долга, чести и благодарности. Он лишь громко заурчал, прикидывая в уме на сколько мышей и крыс окрепла их дружба с симпатичным молодым человеком, а это означало, что на следующее утро Зенон обнаружит под своей дверью их уже не полтора десятка, а значительно больше, и Василий со своей стороны предпримет для этого все возможные усилия.

К несказанному огорчению Зенона его сосед еще не прибыл со службы и, по словам старухи, вряд ли сегодня уже появится. Основательно подкрепившись, он оставил женщину наедине с телевизором, а сам поднялся в свою комнату. От делать нечего он также включил телевизионный приемник. После пятиминутного ожидания на экране, увеличенном посредством специальной водяной колбы, появилось сначала неясное, но по мере прогрева радиоламп и кинескопа все более четкое изображение диктора, вещающего последние новости из столицы.

Ничего особенного за прошедшие сутки в стране не случилось. Соседние державы страдали от засухи, проливных дождей, опустошительных войн, лишь Великая Рутания с ее мудрым императором, парламентом и кабинетом министров были этаким островком благополучия и спокойствия. Впрочем, лет десять назад Зенону посчастливилось побывать с родителями в соседней Гальштании. Там точно также предпочитают обсуждать проблемы внешние, нежели свои собственные. С тех пор к подобным оптимистическим реляциям наш герой стал относиться с определенной долей скептицизма.

Второй канал оказался продуктом кряжских телевизионных дел мастеров. Если кому-то и было интересно, сколько промысловой рыбы выловили за этот день местные рыбаки или какие проблемы беспокоят жителей уездного Крыжополя, то Зенон ни коим образом не относил себя к таковым. Поэтому он тут же переключил приемник на Первый общеимперский, где начиналась очередная серия похождений бравого майора разведки Никодима Колоса и поудобнее устроился в кресле. Вообще-то тупому созерцанию головокружительных приключений сомнительных героев Зенон предпочитал чтение книг, но сегодня он здорово подустал и решил, что именно телевизор поможет ему восстановить душевное равновесие, изрядно подорванное событиями прошедшего дня.

Действительно, мельтешение черно-белых пятен на экране очень скоро привело юношу в некое состояние, напоминающее медитативный транс. Реальность как-то отошла на задний план, в голове образовалась уютная пустота, он и сам не заметил, как закрыл глаза и мерно засопел.

Глава 7

Открыв глаза, он тут же сообразил, что находится в подвешенном состоянии над избушкой Лары Смола. Без всякого удивления он принял тот факт, что недавно сгоревшее строение вновь стоит на прежнем месте. По большому счету из памяти Зенона совершенно выскочило столь незначительное событие. В его голове сейчас был всего один вопрос: "Что я тут делаю?". Его ничуть не удивляло ни то, что он свободно парит в воздухе, вопреки законам природы, ни то, что сам он лишен столь привычной материальной оболочки. Он витал между небом и землей, и это было здорово.

Внизу суетились какие-то люди. По булыжной мостовой туда-сюда сновали пассажирские и грузовые повозки. Вездесущая ребятня гоняла мяч, едва не под колесами транспортных средств. Легкий ветерок лениво шевелил листья деревьев. Время от времени где-то лаяла собака, мычала корова, или победно кукарекал какой-нибудь предводитель куриной стаи, ловко оседлавший перед этим одну из своих квохчущих наложниц.

"Идиллия", — подумал юноша и вдруг почувствовал непреодолимое влечение.

Его сущность будто мощным магнитом тянуло к домику покойной женщины. К тому моменту, когда Зенон подлетал к бревенчатой стене, он успел набрать весьма приличную скорость. Еще мгновение, и его попросту размажет о потемневшие от времени бревна. Но самого страшного не случилось, он благополучно миновал, казалось бы, незыблемую преграду и, резко сбавив скорость, завис посреди маленькой спаленки, где еще совсем недавно ему довелось проводить следственные действия.

Обстановка внутри оставалась точно такой, какой ее запомнил Зенон. Кровать, стулья, шифоньер — все на своих прежних местах. Лишь трупа с перерезанным горлом на старом месте у подоконника не оказалось. Лара Смола стояла к нему спиной у распахнутого настежь платяного шкафа и, по всей видимости, искала в нем то, чего там давно уже не было.

Едва эфирная сущность Зенона оказалась внутри помещения, женщина, неестественно быстро развернулась к юноше всем корпусом и, вперив в него свои теперь уже не такие страшные глазищи, спросила:

— Куда подевались деньги?

Для Зенона так навсегда и осталось тайной, каким образом ожившей покойнице удается произносить слова, поскольку ее горло было по-прежнему рассечено сильным ударом опасной бритвы едва ли не до шейных позвонков, так, что непонятно на чем держалась голова. Вид говорящего трупа напугал юношу не только самим фактом своего существования — он и до этого знал о существовании некромантов, способных вдохнуть в тело умершего синтезированную квазидушу. Некромагия до сих пор широко используется практикующими криминалистами для раскрытия особо запутанных преступлений. Также он слышал об одержимых потусторонними существами. Существование последних он хоть и допускал, но до сегодняшнего дня не особенно верил, что ему самому придется с этим когда-нибудь столкнуться с подобными созданиями, что называется, нос к носу. Лишь произошедшая прямо на его глазах феерическая аннигиляция демона заставила его вспомнить о том, что где-то в запредельных пространствах существуют не только чудики, случайно оказавшиеся в нашем измерении, но также непостижимые существа, способные свободно пересекать границы, разделяющие миры невидимыми и, казалось бы, непреодолимыми барьерами и овладевать телами разумных существ. Если быть точным, эти твари могли обитать лишь в теле человека, огра, эльфа или какого другого разумного создания, но стоило ее каким-либо образом выгнать оттуда, в этом случае она либо успевала удрать обратно в свое измерение, либо, как сегодня, происходила полная аннигиляция этой энергоинформационной сущности. Давным-давно, еще на первом году его обучения в училище, классификации демонических созданий и методике их изгнания был посвящен целый курс лекций, однако это был всего лишь факультатив, не требующий обязательного посещения, поэтому Зенон предпочел усыпляющую обстановку лекционной аудитории подвижным играм на свежем воздухе.

Между тем Лара Смола, неудовлетворенная отсутствием ответа на заданный ею вопрос, повторила его:

— Где мои деньги? Верните мои деньги! Я за них продала душу Дьяволу.

— Ты мертвая, Лара, зачем тебе деньги? — Преодолевая некоторое смущение от полной несуразности происходящего, спросил Зенон.

— Я мертвая, но мой мальчик... — Лара на мгновение замолчала. — Короче, ему нужна квалифицированная медицинская помощь и средства для того, чтобы не умереть с голоду. Верните, пожалуйста, все моему сыну!

Если бы столь странный разговор случился на самом деле, Зенон посчитал бы все происходящее плодом своего воспаленного воображения, но во сне у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что он разговаривает с реальным мыслящим существом. И это несмотря на то, что он был абсолютно уверен, что его визави безусловная покойница. Поэтому он решил воспользоваться сложившейся ситуацией и хорошенько выспросить ее о том, что стало причиной или поводом для сведения ею счетов с собственной жизнью.

— Лара, ты только не беспокойся. Поскольку деньги найдены в твоем доме, значит, они твои. В том случае, если следствие не докажет незеконности их происхождения, они непременно достанутся твоему сыну. Ну не все, конечно, но за вычетом налогов, я думаю, пара миллионов ему перепадет...

— Это хорошо. — удовлетворенно улыбнулась усопшая. — Я примерно так и рассчитывала. Теперь мой мальчик вполне обеспечен и сможет обратиться за помощью к самым квалифицированным магам-целителям.

— Ты можешь рассказать, каким образом в твое тело вселился демон, и зачем ты покончила жизнь самоубийством? — спросил Зенон, а чтобы женщина его не проигнорировала, пояснил: — Вполне возможно, эта информация поможет твоему мальчику чуть быстрее стать обладателем заработанных тобой капиталов. Ведь стоит доказать, что они не украдены и не получены каким либо нечестным способом, деньги тут же окажутся в руках ребенка, точнее его опекунов. Я надеюсь, ты успела составить завещание и определить персоналию опекуна своего сына?

— Да, да, я все предусмотрела, — бескровными губами улыбнулась Лара. — Опекуном мальчика станет его родная бабушка. — Затем ее бледное как мел лицо приобрело серьезное выражение, и она продолжила: Как я понимаю, ты хочешь знать, что со мной случилось и каким образом мне удалось обмануть вселившуюся в меня демоническую сущность? Хорошо, я расскажу, только перед этим поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы деньги достались моему мальчику.

— Я думаю, что тебе не стоит особенно волноваться по этому поводу, — пожал невидимыми плечами Зенон. — Закон в подобных случаях всегда на стороне ребенка. Но если ты хочешь, конечно же, я могу поклясться. Стандартная форма, надеюсь, тебя устроит.

— Вполне. — Энергично кивнула женщина, да так, что Зенон испугался за целостность ее шейных позвонков.

— Клянусь предпринять все, зависящее от меня для того, чтобы наследство Лары Смола досталось ее сыну, — начал он слегка высокопарным тоном, затем немного успокоился и закончил без излишнего пафоса: — Если я вольно или невольно нарушу данное мною слово, пусть душа моя навсегда развоплотится, а имя мое безвозвратно исчезнет из памяти живых.

Хорошо, — удовлетворенно хмыкнула Лара. — А теперь слушай...

Рассказ женщины оказался недолгим, но весьма содержательным. Месяц назад комиссия целителей определила у ее сына врожденный порок сердца. Мальчик вполне мог бы прожить долгую и счастливую жизнь, но с такой же вероятностью мог в любой момент умереть, если, конечно, ничего не предпринять. Как выяснилось спасти ребенка можно, если направить его в одну частную столичную клинику. Но поскольку курс регенеративной терапии с коррекцией астрального тела стоит весьма недешево, несчастной матери оставалось лишь проливать слезы и надеяться на чудо.

И чудо случилось — пару недель назад в дверь ее домика постучался странный, скорее страшный эльф. Взгляд его пустых глаз поначалу сильно испугал женщину, но он сразу же предупредил ее о том, что дело касается здоровья ее ребенка. Лишь по этой причине она не захлопнула перед его носом дверь, а впустила в дом и внимательно выслушала. Гость был немногословен и напрямую предложил Ларе Смола купить за любые деньги ее бессмертную душу, точнее заменить таковую в ее бренном теле совершенно другой субстанцией, суть природы которой несчастной женщине так и не удалось постигнуть. Таким образом, изгнав прочь ненужную душу, покупатель фактически становится полным хозяином ее тела. Однако по условиям договора предметом торга все-таки было не тело, а душа, поскольку тело — штука материальная, и его ни за какие земные блага никто не продаст, а душа — вещь иллюзорная, к тому же очень многие сомневаются в ее существовании.

Лара сначала здорово перетрухнула, но коварный эльф сделал ей предложение, от которого никакая любящая мать в принципе не смогла бы отказаться, даже в том случае, если бы ей предложили продать вместе с душой и ее бренную оболочку. Ее особенно-то и уламывать не пришлось. Эльф сам предложил пять миллионов рутанских марок, наглядно объяснив, что этих денег не только хватит на проведение дорогостоящей операции, но на безбедное существование ее чада на протяжении всей его долгой и счастливой жизни. Короче говоря, Лара согласилась, а хитроумный гость тут же извлек из своего портфеля заранее заготовленные бумаги, в которые оставалось лишь вписать оговоренную сумму контракта и скрепить личными подписями. Так и сделали. Вскоре покупатель оставил ее в одиночестве, пообещав в самое ближайшее время вновь появиться в ее домике, вместе с деньгами и "необходимыми атрибутами внедрения иной сущности", конечно же, предварительно поставив ее в известность.