— Консультируюсь с СУЗИ, касательно своих ночных кошмаров — не стал отпираться мужчина.
— В отсутствие судового врача, я остаюсь единственным офицером, обладающим необходимой медицинской базой знаний, на корабле — добавила ИскИн.
После короткого пересказа результатов обследования, азари согласилась с мнением СУЗИ и лично записала Шепарда на прием к врачу на Иллиуме. Коммандер не возражал. Когда они еще окажутся на этом Иллиуме?
— Дамы и господа, мы прибываем на Тучанку. Температура за бортом весьма некомфортная и ожидаются радиоактивные осадки. Не забудьте надеть скафандры. Спасибо, что выбрали компанию "Нормандия Трэвэл" — разнесся по жилой палубе голос Джокера.
Закончившие обедать Шепард и обе Т'Сони поспешили убрать со стола пустые контейнеры от резервный пайков, прихваченные с челнока. Закончив, они поднялись на командную палубу.
В рубке рядом с Джеффом уже стояла Бакара, наблюдавшая за прибытием на свою родину.
— Неизвестный корабль, назовитесь! — раздался из динамиков грубый голос диспетчера.
— Это... частный фрегат "Нормандия". Запрашиваем посадочную площадку во владениях клана Урднот — отозвался пилот.
— Отказано — тут же рявкнул диспетчер.
Бакара резким движением приблизилась к креслу Джокера.
— Это Урднот Бакара. Немедленно сообщите координаты площадки.
— Ха, с чего мне знать, что это и впрямь жена нашего вождя?
— С того, что последнего идиота, что перечил мне, разорвали варрены — зло проговорила женщина-кроган.
На какое-то время диспетчер замолчал, очевидно, размышляя над словами Бакары.
— Пересылаю координаты. Но без глупостей!
За тридцать лет Кроганы успели отстроить неплохой космопорт, а также восстановить большую часть своей столицы. Теперь кланы не ютились в лагерях, собранных из мусора на руинах своей цивилизации. На всех жилья все еще не хватало, но отстроенных зданий было достаточно для того, чтобы все сомневающиеся в методах и решениях клана Урднот притихли. Перспектива восстановления величия их расы, привела многих кроганов к верховному вождю Рексу.
Вышедшая в порту группа, одетая, за неимением альтернативы, в броню инженерного корпуса, вызвала дружный хохот охраны посадочной площадки. Однако, как только из челнока вышла Бакара, все тут же заткнулись и склонили головы в поклоне.
Один из воинов пригласил следовать за ним к вождю. Группа, а именно: Бакара, Шепард, Лиара и Солана — пошли следом. Джесси осталась в челноке, на всякий случай. В конце концов — это Тучанка. Осторожность тут не повредит.
Коммандер шел за провожатым по улицам кроганского города и не верил своим глазам. Когда он в последний раз видел Тучанку, то и подумать не мог, что раса воинов, тысячи лет назад разрушившая свою цивилизацию, сможет так быстро отстроить целый город! Многоэтажные дома, угловатой но довольно интересной формы, ровными рядами расходились от космопорта, образуя широкие проспекты. То тут, то там, виднелись здания необычной формы, значительно превосходящие остальные по размерам. Об их назначении можно было только догадываться, но Шепард готов поклясться, что видел в окне одного из таких крогана в лабораторном халате.
Как оказалось, Рекс обосновался в настоящем дворце. Огромное здание с каменными лестницами и высокими колоннами поражало своими размерами. Стены были украшены замысловатыми угловатыми орнаментами, напоминающими те, что коммандер видел в подземном городе, пробираясь к "Завесе". Внутри все было таким же массивным. Огромные залы и коридоры с высокими потолками. Мозаики и фрески с изображением древних кроганов и различных тварей Тучанки. Часто попадались и статуи, причем, судя по виду, совсем недавно высеченные из обломков разрушенных зданий. Искусство кроганов стремительно возрождалось.
Рекс ждал группу в тронном зале, облаченный в легкую красную броню с черной накидкой, украшенной золотым орнаментом, на плечах. По бокам стояли стражники в тяжелых доспехах.
Заметив Бакару, он поднялся со своего места, быстрым шагом подошел к своей супруге и легонько прижался своей налобной пластиной к ее. Несколько секунд они стояли, прижавшись друг у другу. Пара явно давно не виделась.
— Рад тебя видеть, хоть и удивлен твоим появлением — пророкотал Рекс.
— На то есть причины — отозвалась Бакара.
Вождь перевел взгляд на группу чужаков. Из-за шлемов, узнать лица было невозможно.
— Кто это с тобой?
— Старые друзья — с лукавой улыбкой ответила бывший Советник.
Шепард вышел вперед и откинул забрало.
Зрачки крогана моментально сузились до размеров щелочек. А секунду спустя, он со щелчком захлопнул открытый от удивления рот.
— Шепард? — чуть склонив голову, ровным голосом спросил он.
— Рекс — кивнул коммандер.
— Шепард — зловеще оскалившись, протянул вождь.
— Рекс? — удивился его реакции мужчина.
— ШЕЕЕПАААААРД!!! — с воплем бросился на коммандера кроган.
Никто из группы даже не успел среагировать, как трехсоткилограммовая туша буквально снесла человека, будто товарный поезд. Солана уже мысленно попрощалась с надеждой всея галактики, а Лиара коротко вскрикнула от испуга.
Однако действия крогана не были атакой. Подхватив Шепарда, Рекс зажал его в стальных объятиях, разразившись радостным хохотом.
— Шепард! Ах, ты — мягкотелый дьявол! Живой! — рокотал вождь.
— Рекс... кха... задушишь... — сипел коммандер, пытаясь понять, это его ребра трещат, или все же броня?
— Ничего, если уж Жнецы тебя не прихлопнули, то и приветствие старого друга переживешь! — отмахнулся Рекс, подбрасывая Шепарда в воздух.
— Рекс! — подскочила к нему Лиара — Дай ему хоть вздохнуть!
— А, скучные вы! — пробубнил здоровяк, отпуская человека.
Вновь получивший свободу коммандер с трудом разогнулся, потирая бока. Трещали, все же ребра.
— Хех, я уж думал ты помер — чуть успокоившись, протянул руку кроган.
— Не дождетесь — пожал ее Шепард.
Вождь басовито рассмеялся.
— Да уж. Сначала Коллекционеры попытались тебя убить, но ты оклемался за два года. Потом жнецы разнесли половину галактики, стремясь раздавить все того же мягкотелого. Но и тут ты выжил! Ха! Я уже готов поверить в бредни о том, что ты Дьявол, рожденный в сердце Аралаха, что пришел покарать галактику!
— И с чего бы я тогда стал эту галактику спасать?
— Конкурентов не любишь — ухмыльнулся кроган.
— Не слушайте моего супруга. Эти легенды он сам и придумывает — подошла к группе Бакара.
За ее спиной маячили стражники, что едва не начали бой с чужаками, решив, что их вождь пошел в атаку.
Все рассмеялись, а охрана, наконец, расслабилась.
— Эй, Увол! — крикнул Рекс куда-то в сторону арки в левой стене тронного зала.
Несколько секунд спустя, к нам присоединился еще один кроган, одетый в странный черно-желтый балахон.
— Вождь? — поклонился он.
— Организуй-ка нам банкет! И поживее! Прибыли мои старые друзья, нужно встретить их подобающе. И найди Гранта, пусть тоже поприветствует гостей — распорядился Рекс.
Еще раз поклонившись, кроган в балахоне удалился.
— Рекс, мы по делу — уворачиваясь от хлопка по спине, начал Шепард — Нам бы оружия да припасов. А то Нормандия болтается на орбите пустая.
— Нормандия? — удивился вождь — Впрочем, по-другому и быть не может! Ха! Шепард летает только на Нормандии! Построили новую?
— Нет, старую выкрал
Рекс на секунду подвис, осмысляя сказанное, а потом разразился диким хохотом.
— Ты в своем репертуаре! Я так понимаю, наш "стеклянный пилот" тоже в этом участвовал?
— А как же! Какая же это Нормандия без Джокера за штурвалом! — притворно возмутился коммандер.
— Ахаха! Я вижу, ты и команду снова начал собирать? — кивнул он в сторону Лиары.
— Куда ж я без команды?
— Эх, как в старые времена! А Вакариан где? Я думал, что уж этот шипоголовый точно не пропустит новую заварушку в твоей компании.
— Вакариан в команде уже есть — подала голос Солана.
Рекс повернулся на голос и осмотрел турианку с ног до головы.
— Ему что, яйца так мешали, что он решил бабой стать? — уточнил кроган у Шепарда, не скрывая улыбки.
— Это сестра его! — сквозь хохот ответил Шепард.
— Ну, на ней же не написано! Турик и турик, хрен их там разберет! — притворно возмутился Рекс.
— Эй, я ведь и обидеться могу! — вмешалась Солана.
— Пф, напугала варрена пыжаком! — фыркнул кроган.
— Так, господа и дамы! Хватит упражняться в остроумии. У нас и так проблем хватает — остановил коммандер рванувшуюся вперед турианку.
— Как скажешь — подчинилась она.
— Ага. Пошли, расскажешь, что заставило самого опасного мягкотелого в галактике прилететь в такое захолустье — повел всех Рекс в сторону выхода.
— Разве я не могу навестить друга? — возмутился Шепард.
— Как подсказывает память — нет. Ты либо приносишь плохие новости об ужасных событиях, либо ужасные события приходят следом за тобой... Пожалуй, объявлю-ка я боевую готовность.
И вождь всех кроганов, под одобрительный кивок коммандера, активировал инструметрон, связываясь с командованием объединенных сил кланов Тучанки.
Банкет, тем временем уже подготовили. В конце концов, не так уж и сложно, выставить на стол пару зажаренных варренов, фаршированного пыжака, отбивную из мяса молотильщика и десяток бутылей ринкола.
Джесси слетала на Нормандию, чтобы привезти СУЗИ, Майло и Фариату. Рекс дал разрешение на закупку всего необходимого от лучших поставщиков, что тайно торговали на его рынке контрабандными товарами. Оборудования для фрегата тут, конечно, не найти. Но вот запасы продовольствия, оружие, броню и боеприпасы — запросто.
— Мда, худо — заключил Рекс, допивая пятый стакан кроганского пойла.
Последний час Шепард и компания излагали свою версию событий, произошедших на Цитадели. В основном говорила Бакара, коммандер же делал редкие ремарки. И услышанное крогана не порадовало.
— Не то слово — поддержал мнение вождя Шепард.
— Совет под контролем Жнеца может натворить в галактике дел — подтвердила Солана.
— Не говоря уже о флоте Цитадели, который сейчас составляет почти половину всех сил разумных рас пространства Совета — добавила Бакара.
— И этот флот будет беспрекословно подчиняться одурманенным? Так? — уточнил Рекс.
— Скорее всего — подтвердил Шепард.
— Оснований для неподчинения нет. В крайнем случае офицеров тоже одурманят. Хуже то, что к Совету прислушиваются даже лидеры их рас. И тот факт, что мы убили Милеас Шааси, играет марионеткам Предвестника только на руку — объяснила турианка.
— Да, ты прав Шепард. Слово явно не то. Тут больше подойдет #@%@! — выдохнул кроган.
Все погрузились в напряженное молчание. Каждый думал о своем, но основная идея у всех была одна — как теперь выбираться из этого дерьма?
— Вождь, зачем меня вызвали? Я как раз хотел показать новичкам мастер-класс! — раздался хриплый бас от входа в банкетный зал.
Присутствующие повернулись, чтобы получше разглядеть новое лицо. Все, кроме Соланы, моментально узнали молодого крогана и улыбнулись.
— Грант, хватит жаловаться. Потом по пыжакам постреляешь. У нас важные гости — гаркнул Рекс.
— Да какие тут могут быть... — начал было "совершенный" кроган, но наткнулся взглядом на лицо коммандера — Шепард?!
— Грант — кивнул тот в ответ.
Туша, массой своей и размерами уже обогнавшая Рекса, бросилась к человеку. Мужчина едва успел выставить биотический барьер, иначе бы его ребра точно не выдержали радостных "объятий" старого друга.
— Черт, такие встречи меня прикончат раньше Жнецов — потирая бока, пробурчал коммандер.
— Ты снова живой! — констатировал факт Грант.
— Вот это наблюдательность — съязвила Солана.
— Ты еще кто? — огрызнулся молодой кроган.
— Вакариан, но баба — ответил вместо нее Рекс.
— Да, чтоб вас Духи в Бездну уволокли! — буркнула турианка, понимая, что пререкаться бесполезно.
— Да ладно? — удивился Грант.
— Сестра. Младшая — представилась Солана.
— Бывает же. Ну, не кипятись когтистая, твой шипоголовый братец мне шкуру не раз спасал. Так что считай и меня своим родичем. Хе-хе-хе — ухмыльнулся молодой кроган.
— Как и меня. Имя "Вакариан" на Тучанке уважают — подтвердил Рекс.
— Так чего прилетели? Снова угроза полной @#%%@&? — уточнил Грант.
— Да что ж такое... Мое появление что, действительно приравнивается к предзнаменованию смерти всему живому? — прикрыл Шепард глаза.
— Ну, примерно так — кивнул "правая рука" вождя.
Коммандер быстро пересказал суть разговора, что пропустил Грант.
— Ну, так и что будете делать? План есть? — задал правильный вопрос Рекс.
— Кое что есть — подтвердил коммандер.
— И?
— Попробуем убедить лидеров рас пространства цитадели в том, что Совет под контролем Жнецов.
В ответ на это оба крогана разразились диким хохотом.
— Не вижу ничего смешного — осадила их Бакара.
— Прости, но это старая песня. Тридцать лет назад такой подход не особенно помог — возразил Грант.
— Ах да, "Жнецы" — удачно спародировал Спаратуса вождь кроганов.
— В этот раз у нас есть Лиара и Бакара, которые могут послужить свидетелями. Не говоря уже про способность азари читать чужой разум. Да и прошлый опыт должен был добавить мозгов этим власть имущим — объяснил коммандер.
Старый кроган скривился.
— Война была тридцать лет назад. К власти пришло новое поколение, которым вновь свое место в обществе стало дороже судеб народа. Виктуса сменил какой-то дипломат, с которым даже Бакара уже год договориться не может. Саларианцы с тех пор похоронили уже вторую Далатрессу, а у молодой ума еще меньше, чем у той стервы, что хотела не дать нам вылечить генофаг. Разве что совет матриархов еще не забыл тех ужасов, что творили Жнецы.
— А Волусы, Батары, Ханары и прочие?
— Шепард, ты же сам прекрасно понимаешь, что младшие расы тут ничего не решают. Волусы подчинены Иерархии, Ханары и Элкоры пригрелись под боком у азари. Ну а батарианцы... Их после войны осталось всего-то пара сотен тысяч. Так что эти неудачники сейчас заняты исключительно увеличением своей популяции — ответил Рекс.
— А что там с твоей расой? — встрепенулся Грант.
— Пока не понятно. Нужно связаться с Хакетом и все прояснить — отозвался коммандер.
Спустя еще полчаса обсуждений, Рекс предложил начать готовиться к новой войне. На случай, если старые союзники не прислушаются к доводам разума. Для этого он посоветовал обратиться к Кварианцам. Скафандрики времени не теряли, и за тридцать лет стали ведущими поставщиками компьютерных технологий и многоцелевых кораблей. Не без помощи Гетов, конечно. А поскольку Геты к мнению Совета относятся как к фоновому шуму, при этом буквально боготворят Шепарда, они являются самыми вероятными союзниками. Не говоря уже о том, что у них свои счеты к Жнецам. Ну а кварианцы не рискнут вновь конфликтовать с Общностью. Впрочем, они и сами скорее поверят коммандеру, чем Цитадели.
— Предлагаешь навестить Тали? — уточнил Шепард.
