Невозвращенцы. Часть вторая

— А, это ты тогда перешел в другой полк? То-то я смотрю, что лицо знакомое, — сказал Ярослав.

— Ну, так можно? Вон, — Максим кивнул в сторону Игоря, — он тоже служил во втором полку.

— Что? Страшно оставаться?

— Ну... Если честно, то есть немного. Есть у меня подозрения, что меня ждут серьезные неприятности, останься я с ними.

— Ну ладно... Что, Игорь? Нам решать. Берем?

— Ладно, на один ствол больше. Да и Олега носить будет вторая пара.

— Хорошо. Собирайся, пойдешь с нами, только собирайся быстро.

Максим вскочил с земли и быстро нырнул к груде сваленных рюкзаков. Достал свой рюкзак, полегчавший на палатку, на которой унесли Олега, взял из кучи автомат и несколько пустых магазинов и быстро подошел к стоявшим солдатам.

— Я готов.

— Отлично. Ну что же, "товарищи" давайте прощаться.

— Мы еще встретимся, попомни мои слова, Яр, — прошипел кое-как перевязавший свою рану Виктор.

— И тогда я тебя грохну. Учти. Все, счастливо оставаться, — сказал Ярослав и щегольски козырнул сидящим на земле.

И Виктор и Ярослав не знали еще, что видятся они, вполне возможно, в последний раз. На следующий день, отоспавшись и вдоволь поискав по лесу мешок с патронами, из которого, не обидев себя, отсыпал присоединившийся в последний момент Максим, оставшиеся солдаты приняли решение не преследовать ушедших на северо-восток обидчиков и повернуть в другую сторону. На юг, к населенным местам, где были деревни и города, в которых оружием можно было захватить еду, выпивку и женщин. И никакие чистоплюи теперь им в этом не помешали бы. Но через один день на месте последнего совместного лагеря появились люди в форме римских легионеров. И тут счастливый случай помог спасавшимся от преследования девушкам, и тем, кто был рядом с ними. Счастливый для девушек, но никак не для солдат из второго полка. Следопыты стали читать следы, которые усеивали лагерь и окрестный лес. При этом следы поиска патронов они прочли как петли для сбивания со следа, отряд, который пошел на север, они сочли отвлекающим и тоже сбивающим с настоящего следа, а больший отряд, ушедший на юг — основным скрывающим беглянок. Это было совершенно логично. Ведь там на юге девушек ждали родные места и потерявшая их армия...

Только настоящим чудом было то, что из всех уцелел один только раненый Виктор. Звериным чутьем поняв, по приближающимся звукам рога преследователей, что дело совсем плохо, он незаметно сместился на место замыкающего, и на очередном повороте бега соскочил в сторону с тропы и зарылся в огромную кучу прошлогодних листьев. Там в сырой канаве, он пропустил преследователей и, выждав время, отправился в на запад.

Через четыре дня, если считать со дня разделения отрядов, римляне настигли солдат второго полка, которые оказали бешенное сопротивление. Живым римлянам достался только один бедный раненный солдат, который счел, что плен предпочтительнее смерти. Уже через десять минут он уверился в обратном, познакомившись с методом ведения быстрого полевого допроса. Быстро узнав все, что их интересовало римляне добили раненного, и быстрым маршем последовали в правильном направлении, но уходящий на север отряд получил чистую фору в восемь дней.

На следующее утро после разделения пятеро солдат первого полка долго решали, что же теперь делать. Решено было идти на север на основную базу, где ждать приказов начальства. Мнение девушек, которые хотели на юг к своим, не учитывалось.

Уже восемь дней они медленно шли на север, по пути охотясь и запасая пищу на переход по тундре. Пояс тундры здесь был не такой широкий, как на Земле, но все же был. А животный мир там был такой же небогатый, как на родной планете, поэтому движение все замедлялось под гнетом битой дичи и времени на ее консервирование. На плаванье по реке никто не решился, поэтому решено было идти пешком.

Чем больше они шли вместе, тем смелее становились их пленницы-спасенные. С их статусом было непонятно. С одной стороны — они занимали явно высокое положение в здешнем мире, и, скорее всего, участвовали в походе против них, что не позволяло до конца доверять, с другой стороны, они были нормальными молодыми женщинами, и этим все сказано. Почувствовав, что им ничего страшного не грозит, они повели себя очень свободно. И если в Алене (девушка со светлыми волосами) это выразилось в робкие улыбки, адресованные хвостом следовавшему за ней Яра и очень короткие разговоры, то Ольга оказалась настоящей стервой, которая не давала спуску никому. Внутренний голос Яра не ошибся и в этот раз. Причем ее шутки, поддевки и намеки, становившиеся изо дня в день все более и более злыми, в основном касались храбрости и мужественности окружающих ее парней. А легко понимаемый язык, отличавшийся приблизительно в той степени как украинский от русского, делал эти подначки хорошо понимаемыми. Особенно доставалось Игорю, как самому высокому и мужественному в их группе.

Продвигались медленно. Про погоню ребята не знали и поэтому особо не торопились. Считали, что преследователи не последовали за ними через реку вообще, да и Олег сильно замедлял их движение. В последнее время раненный чувствовал себя все хуже и хуже. Рука горела огнем, по коже шли толстые сине-бордовые полосы. Судя по всему, у него началась гангрена или заражение крови. Или еще что-то в этом роде, Олег, да и все не были сильны в военной медицине. Только Ольга, уже на следующее после побега утро все перезнакомились с девушками, сказала, что руку надо отрубить по туловище, и тогда, может быть, он выживет. Но кто же отрубит себе руку, вот так просто? Вот и чувствовал себя Олег все хуже и хуже, замедляя движения на север.

В тот день они остановились у безымянной речки, которая широко разливалась у них на пути. Бродя по мелководью Ольга оказалась укушенной за большой палец раком, что скорее всего и послужило причиной всего далее произошедшего. Было решено сделать остановку, чтобы наловить и сварить вдоволь этого никем из парней не пробованного деликатеса. Котелок у них был всего один, но и ему все радовались как родному, потому, что без этого котелка, в котором они варили супы и кипятили воду на чай, их переход был бы совсем печальным.

Знающие, как есть раков девушки, для которых это была совершенно обыденная, ничем не примечательная еда, выедали мясо только из клешней и самых крупный ножек, тогда как парни пытались съедать рака целиком, давясь невкусными внутренностями туловища. Именно с раков и началось...

Сначала Ольга прошлась по тому, какие именно части тела ели солдаты, говоря, что даже римские рабы на галерах такого не едят. Потом, она прошлась по их манерам, сравнивая их с обитателями свинарника, которые тоже как они едят все без разбора. А потом уже пошли уже привычные намеки на их неуставные между собой отношения, многие из которых могли бы быть только между мужем и женой. Может, потому, что ее укусили за ногу и насмешки от этого были особенно злые, может потому, что парни черезмерно утомились в пути, может так сложились звезды, но сегодня терпение у Игоря лопнуло.

— ... и потому вы в холопы запродались. Ведь вас тут ублажает такой Игорь?

— Все. Хватит, — тихо сказал Игорь и отбросил в сторону полусъеденного рака. — Ты понимаешь, чего ты можешь добиться своими словами?

— А чего мне бояться? Не ваших же мужских мечей? Вы их друг другом тешите, потому я в покое.

— Так, — через стиснутые зубы прорвался полустон-полурык Игоря, а его руки в это время раздавили, несмотря на прочнейший панцирь, только что вытащенного из котелка рака. — Ты меня достала. Вставай! Пошли в лес! Я тебе покажу, если ты уж так хочешь, насколько, как ты говоришь, силен мой меч!

Все удивленно воззрились на эту пару. Ольге достаточно было сказать, что она пошутила, и ничего бы не произошло, но та только еще сильнее обострила конфликт.

— Хочу. Что ж, покажи мне свою силу. Пойдем, — встала со своего места Ольга и, виляя даже не бедрами а всем телом отправилась в лес.

Теперь уже Игорю, чтобы окончательно не опозориться и не подтвердить все те слова, которые были произнесены в его адрес, пришлось вставать и идти вслед за Ольгой. За костром, над которым повисла долгая пауза, остались совершенно не понимающие парни и Алена, которая завистливо-раздраженно прошептала в след Ольги что-то типа: "вот кошка!". Но самое главное, Ярослав, который внимательно всматривался в Ольгу и Игоря, а так же вслушивался внутрь себя, с удивлением не заметил и не почувствовал ничего омерзительного в этом происшествии. Никаким изнасилованием здесь и не пахло.

Через час, когда обед был закончен и лагерь уже был собран, из леса появилась довольная "как съевшая банку сметаны кошка" — именно такой синоним пришел в голову Ярославу. Она никому ничего не сказала и вела себя обычно, разве что не поносила всех и с каким-то победным видом подмигнула Алене. Еще через минут десять из леса выполз — именно выполз, другого слова не подобрать, Игорь. Его тоже никто ни о чем не спрашивал, итак все было понятно, что они в лесу не грибы собирали.

Уже вечером, когда все улеглись спать, Ярослав подошел к Игорю, чья вахта была первой и, протягивая ему его оставшуюся долю раков, сказал:

— На. Подкрепись.

Игорь бессмысленным взором посмотрел на лопуховый кулек с клешнями вареных раков, потом взял его, бросил на землю и с силой втоптал ботинком в землю.

— Ненавижу раков, — прошипел он.

Яр постоял еще немного рядом с Игорем и, не дождавшись продолжения, пошел к своему спальнику (по общей негласной договоренности палатку оставили девушкам и под ночной склад вещей). Внезапно в тишине послышался горячий шепот Игоря:

— Видит Бог, я никогда не обижал женщин. Всю жизнь они уходили от меня довольными, и ни одной я не причинил никакой боли, ни душевной, ни физической. Так почему же меня выбрала эта... Эта!... Эта волчица! Теперь я знаю, каково это, когда тебя насилуют....

Превратившаяся в слух Ольга, которая только притворялась спящей, довольно улыбнулась. Этот парень ей очень понравился. Понравился на столько, что ее даже немного обидело сравнение, хотя раньше она только усмехалась, слушая свои прозвища, которыми ее награждали окружающие. "Ничего, я его приручу. А Аленка еще мала, спорить со мной. Ишь ты — еще не родился тот муж, с которым я не смогла бы управиться. Клянусь Марой, этот будет моим. Пока не надоест..." — засыпая, прошептала себе под нос Ольга.

"Вот такие вот приключения дорожные," — глядя в ясное звездное небо, думал Ярослав.

А на следующий день они потеряли Олега.

Все произошло совершенно неожиданно. Еще утром за завтраком Олег казался совершенно нормальным, поел с аппетитом, чувствовал себя лучше, даже шутил, а уже через час, когда лагерь был собран, и все готовились к походу, его не смогли дозваться. Сначала долго кричали, потом подумали, что он потерял сознание и валяется где-то в лесу поблизости. Его долго искали, а потом, не найдя и не смысля ничего в следах, подключили к поискам девушек. Алена, конечно не была следопытом, но она росла в деревне и знала лес, в отличии городских солдат. Ругая парней, которые затоптали все следы, Алена безошибочно привела всех на берег речки. Тут, на небольшом камне, Игорь нашел одиноко стоящий у воды один сапог. До вечера солдаты и девушки искали Олега и на побережье реки и ниже по течению, но ничего не нашли. Решено было вернуться в лагерь и подождать, может Олег вернется. Ждали еще два дня, хотя с каждым часом поисков шансы и надежда найти даже тело Олега становились все меньше и меньше. На третий день поиски прекратили и с печалью возобновили путь на север — далеко на юге они впервые услышали звук погони.

"Наверное, я поступил так же", — думал Ярослав. "Чего хорошего он мог тут ожидать? Тем более он был парень правильный, и понимал, что собой только задерживает нас, отнимает силы и приближает погоню... Но зачем он так сделал? Мы же ему не говорили, и не сказали бы ни единого плохого слова... Мы же люди..."

Глава 22. Бегство

"Взять мерзавца!

Его свяжите.

Бросьте в яму вместе с трупом!"

Прошло уже три дня со дня потери Олега. Они изо всех сил уходили от преследования, но по приближающимся звукам римских рогов, разорвать дистанцию у них не получалось. Скорее совсем наоборот. Если сначала римлянам приходилось долго искать старые следы, бывало сутки они не слышали рогов, значит погоня ушла в другую сторону, то с каждым разом, сокращая расстояние, преследователи все больше и больше ускоряли скорость преследования. Однажды вечером, Александр еще раз спросил девушек, точно ли это их враги, и получил ответ:

— Если вы спасете нас от этих римлян и доведете до любого городка или крупной деревеньки, то получите щедрую награду.

— Да кто же вы такие? — с удивлением спросил который раз Ярослав. Обычно девушки отмалчивались, но сейчас Ольга ответила, буквально повергнув солдат в шок.

— Алена, скажи им.

— Ты уверена, боярыня?

— Да.

— Воля твоя... Перед вами Великая Княжна Киевская Ольга, единственная дочь Великого Князя Киевского, нареченная невеста Великого Князя Словенского.

Сказать, что парни были удивлены, это не сказать ничего — они впали в ступор, а если бы шевельнулись, то споткнулись бы о свои упавшие до земли челюсти.

— Ну надо же!

— Да уж...

— Витя как в воду глядел, когда хотел вас прибрать себе. Как знал...

— И что тебе грозит в случае плена? Ведь таких заложниц не убивают.

— Да я лучше себе сама горло перережу, чем попадусь им живой. Моя судьба тогда будет гораздо разумнее, уйти быстро за Калинов Мост к Богам нашим. А по иному, я даже не разумею, что сотворят со мной. И что сотворят с владения мной... — отшатнулась Ольга.

— Хм... Ну тебе виднее. А ты кто? Тоже княжна? — спросил с напряжением в голосе Ярослав Алену.

— Нет, я просто холопка княжны Ольги, — совершенно не стесняясь ответила Алена.

— И что же ты свою хозяйку защищаешь? Тебя, поди и на дворе пороли, и под других рабов подкладывали, а ты...

— Да как ты можешь так говорить! Княжна Ольга спасла меня от страшной участи, и я холопка без залога, и когда хочу — могу уйти! И ничего такого от меня она не требовала! Ты злой! — раскрасневшаяся Алена набросилась на Ярослава.

— Ну извини. Извини. Я же не знал... — пошел на попятную Яр.

— А на кой тогда молвишь?

— Тихо, — прервал начинающуюся свару Александр. — Значит, сдаваться вы не можете... Хорошо. Значит, сдачи не будет. Что будем делать?

— Что и сейчас делаем? Убегать, — ответил Игорь.

— Это понятно. Но вот куда?

— Это вопрос не ко мне. Ольга. Ты знаешь что-нибудь про окружающую нас местность? Может тут есть где спрятаться?

— Я не знаю... Княжество это не мое, знаю только, эти места не шибко обжиты... Мало чего я знаю... Знаю про эти места только то, что где-то тут лежит огромное болото, которое имеет дурную славу. Им владеет нежить.

— А римляне это знают?

— Ромеи? Не знаю...

— Хорошо. Идем через болото, — решил Александр, которого все слушались. Игорь пока не решался оспаривать приказы, хотя во многом был не согласен, Ярославу было не до этого — он всегда был погружен в себя, а Максим вообще старался поменьше привлекать к себе внимание.