Привидение замка на холме

— Красные, причём все,— перебил молодого, местный полицейский.

— Ну, вот мы и нашли объединяющее эти убийства звено. Считайте что у нас в кармане отличная версия.— Возбуждённо смотрел на коллег молодой полицейский.— А версии, как известно, должны основываться на реальных уликах и достоверной информации.

— Похоже так. У нас нет выбора. Надо немедленно предупредить людей, чтоб не надевали, пока не выловим этого маньяка, украшения с красными камнями.

— Будем надеяться, это уменьшит количество жертв.

Слухи о безумных убийствах, доползли и до поместья Шенборнов. Ральф задумался. Всё это было чудовищно и странно. Сосредоточившись, он понял: собирать камни может только тот, кто их потерял. То есть епископ. Именно у него они были все. И он их подарил Ральфу. А что это версия... Но как он встал и приобрёл форму привидения? Ведь все три предмета у них... А что, если он не все камни подарил? Вдруг осталось ещё что-то? Но Ральф никогда не видел ничего подобного у него. Хотя вдруг это не украшение, а... крест, например. Как бы там не было, но надо сходить в склеп и проверить. Луиза и Яна вызвались сопровождать его. Шли в сгущавшихся сумерках. Яне было не по себе, но она держалась не показывая вида. Всю дорогу девушка шутила и смеялась. Не смотря на охватившее её чувство стыда, она страшно боялась. Поняв всё, Ральф взял девушку за руку, а, сжав её холодные влажные пальцы, улыбнулся. В склеп вошли все вместе. Когда спустились, увидев открытый гроб священника, поняли всё. Ошибки нет. Существует четвёртый предмет и его сила подчинена не только камню браслета, но и ещё чему-то. Иначе б тот не встал. Кто-то не ведая и не желая поднял его. Вот что значит случайность. Её трудно и почти невозможно предусмотреть. Выходили осторожно. Ральф прикрывал женщин собой и всё равно не уследил. Он напал сзади. Но скорой победы у монстра не получилось. Перед ним были не люди. Ввязавшись в борьбу, Ральф приказал женщинам бежать и звать подмогу. Но постоянно патрулировавшие местность полицейские, заметив странную борьбу, примчались сами. Разглядев епископа, со страшным белым лицом и с крестом — кинжалом, украшенным огромным красным камнем в руках, растерялись и только по требованию Ральфа открыли стрельбу. Свист пуль откинул зловещий призрак к деревьям, не причинив, естественно, вреда.— Стреляйте, стреляйте,— требовал Ральф.— Не давайте ему опомниться. После ещё одного залпа призрак растаял.

— О боже... Исус Христос и все святые... Что это за нечисть была?— стучал зубами полицейский.— Клянусь! Это не может быть человеком.

— Граф, как это объяснить?— Вторил и второй, пытаясь закурить, но трясущиеся руки не позволяли ему это сделать.— Что это за чучело, чёрт побери?

— Не знаю,— прикинулся Ральф,— но мы столкнулись не совсем с обычным убийцей. Немедленно уходим.

В глазах стоял крест — кинжал с вензелем льва и огромным камнем вместо щита. Похоже, это четвёртый предмет и именно им он полосует свои жертвы. Вынимая органы и надеясь собрать себе живые органы в тело. Он пробует стать человеком.

— Но это же чёрт знает что.— Возмущался полицейский.

— Вот именно, поэтому вы расскажите всё, что видели своему начальству, а мне надо подумать. И идёмте, идёмте отсюда поскорее.— Торопил их граф.

И они, оглядываясь, зашагали назад, подальше от этого злосчастного места.

— Вы считаете, эта нечисть может напасть на нас?

— Так и будет, если мы не уберёмся.— Заверил Ральф.— Вы выглядите не лучшим образом, я должно быть тоже.

Насмотревшись на ту бестолковую, жуткую бойню. Она почувствовала дурноту. Яну буквально трясло. Это такая мерзость. Спокойная, размеренная жизнь поместья трещала по швам. Позвонивший вечером, как обычно Макс и услышавший стук её зубов на другом континенте при рассказе о монстре, был взволнован.

— Поместье не покидать. Кто же его выпустил. Ведь кто-то непременно должен был открыть гроб.

— Может, опять эта чёртова парочка. Ты узнал что-нибудь о них.

— Да. Она дочка какого-то моего троюрдного дяди. А вот он потомок сестры той самой дамы, что подарила епископу тот гарнитур. Именно представительница этой линии принесла кольцо сестры епископу. Ты меня слышишь? — Яна слышала, и он продолжал.— Его отец, занимающийся поисками этих драгоценностей, погиб где-то у вас во время войны недалеко от того замка, что ты работаешь. Ты ещё мне о нём рассказывала. Он пришёл туда с гитлеровскими войсками именно для того, чтоб поискать там концы. Ведь Ральф пропал там.

— Теперь понятна их осведомлённость на счёт магии камней. Как же они в Америке оказались?

— Так и есть, малыш, они и гроб Луизы открывали с той же целью. А в США выехали после войны. Прятались от правосудия.— Терпеливо объяснял Макс.

— Пытались проверить перстень?— предположила Яна.

— Вот именно. Могли и епископа с той же причины потревожить.

— Похоже, но сестра хозяйки гарнитура не знала о его свойстве, иначе бы не принесла перстень сестры епископу...— Выразила она сомнение.

— Могли докопаться позже. Остались какие-то записи, зарисовки, рассказы... Кто-то копнул, увлёкся, потянул за ниточку... Знаешь же как бывает. — Предположил Макс.

— А дворецкий?

— Пока пусто, но детективы копают. Я скучаю. С удовольствием послал бы всё к чертям и рванул к тебе. Почему молчишь?— гудела трубка.

— Я думаю.— Заверила она.

— Обо мне?— его голос звенел надеждой.

— Нет, о том, можно ли называть то, как я к тебе отношусь любовью? Почему ты смеёшься?

— Радуюсь. Скажи, ты соскучилась обо мне?— пытался добиться для себя хорошего известия он.

— Очень!— заверила искренне Яна. Сейчас она была уверенна в этом.

— Вот и славно. Я так очень.

— Что ж и такое может случиться с кем угодно и в любой точке земного шарика.— Пыталась шутить она, боясь верить в своё счастье.

— Ты мне что-то хочешь сказать?

— Нет... Пока нет. Но у меня есть для тебя сюрприз.— Приглушённо засмеялась она.

— Надо же сгораю от нетерпения.

— Только не сгорай. Я не могу тебя потерять. Расскажи, где тебя сейчас носит?

— В Нью-Йорке. Постоял у статуи Свободы, но на 46 метровую высоту не полез. Очередь желающих посмотреть на небоскрёбы Манхэттена пополнять не захотел. Там пришлось бы простоять не один час. Вечером загляну на Бродвей, пойду на мюзикл.

— А жаловался, что скучаешь. По-моему ты хорошо проводишь время.

— С пользой, так точнее, малыш.

— Я где-то читала, что там, рядом со зданием фондовой биржи находится статуя быка-символ брокеров, играющих на бирже. Считается, что, если потереть его бочок, ты станешь богатым.

— Я и так не беден, но ты права, крошка, бочок потёр.— Смеялся далеко, далеко от неё Макс. Перед отъездом заскочу на пятую авеню, выберу тебе подарок. О, вспомнил, я ходил в русский ресторан и полакомился русской кухней, мимоходом пообщался с твоими соотечественниками.

— Надо же... Макс, извини, за мной твоя матушка прислала. Я должна идти.

В доме творилось невообразимое. Вся прислуга охала, ахала и вела разговоры только об монстре убийце. Столкновение призрака с полицией обрастало новыми подробностями. Народ богат на фантазию. Вмиг нарисовал к тому ужасу ещё и то, чего не было. Вскоре эту историю уже не возможно было узнать. Парочка американцев не выползала из своей комнаты. Шарахаясь и крестясь на каждый слух и чих. Но уезжать не собиралась. Значит, надеялась ещё добыть драгоценности. Новый дворецкий тоже мало напоминал бравого служаку каким он начинал. Ральф, заметив его дикие вздрагивания при каждом шаге за спиной, подумал, что мог открыть гроб и он, позарившись на шустрые действия американцев. Иначе с чего ему так дрожать. Скорее всего, он уже видел его. А, тем не менее, всех потрясло новое чудовищное злодеяние. Были убиты полицейские, у них пропали часы с красными циферблатами. В округе появились священники добровольцы, которые ходили с молитвами по всем местам и дорогам, освящая и распевая молитвы, читая проповеди. Их намерения были самыми добрыми успокоить людей, но это не помогло полиции, а только запутало. Попробуй, отличи призрак от настоящего. Люди, завидев священника, бежали со всех ног в противоположную сторону. Церковь выразила по такому поводу беспокойство, только что могла сделать полиция. Её не учили воевать с нечистой силой. Граф и тот был в растерянности. Огромное желание жгло его — поскорее из всего этого выпутаться самому и уберечь людей. Неприятная ситуация. Ральф думал. Ведь должен быть способ загнать его обратно. Если их с Луизой камни могли тухнуть под воздействием браслета Яны, то надо пробовать успокоить и этот пожар. К тому же есть ещё одно свойство, если призрак лишить этого камня он превращается в прах. Не может быть, чтоб там работал другой подход. Вероятно, свет, упавший на камень епископа сыграл в этой истории не последнюю роль... Сохранившееся под воздействием камня тело, поднялось. "По крайней мере, при встрече не будет суеты, сориентируемся на месте, будем знать, как действовать. Хотя бы попробуем".— Пришёл он в рассуждениях к концу.

Столичный сыщик долго отказывался верить в чертовщину. Сомневаясь даже в показаниях патрульных полицейских, только обстоятельства зажимали. На первый взгляд рядовое дело, оказалось далеко не простым. Слухи просочились в прессу. Местечко приковало к себе огромное внимание: первые полосы газет, радио и телевидения — всё трещало только об этих странных событиях. В городок повалили журналисты и искатели приключений. Головной боли полиции прибавилось. Ошалелый народ быстро становился добычей монстра. Убить его было не возможно, только валом пуль отбросить от себя в сторону, это всё, чем могли пока руководствоваться полицейские. Но двум и это не помогло. Кому-то пришла в голову мысль сжечь его. Ухватились, как за спасательный круг за неё. Что остаётся, если пули не берут, только огонь. Нашёлся доброволец, который вызвался помочь заманить его в дом. Здание тут же облили бензином и подожгли. Зрелище представляло собой безумно страшную картину. По стенам дома гуляли, как вздумается, языки огня и зловещие тени. К небу взметнулся столб из огня и дыма. Жар плыл волнами, в воздухе носились искры и серые хлопья золы. В ожидании результата, народ стоял, не отрывая глаз от пламени. Ощущался пряный запах горящей листвы близких к дому деревьев и слабый, но отчётливый запах бензина. Все уже начали радоваться, предвкушая победу, как в объятых пламенем дверях появился совершенно не тронутый пламенем монстр. Перекошенное злобой лицо его было страшно бело, и скорее напоминала зловещую маску. Огненно красная мантия развевалась в языках пламени. Тонкие страшной белизны пальцы сжимали, держа перед собой крест с огромным красным камнем на перекрестье. Монстр хохотал. Народ, вопя и крестясь, ринулся в рассыпную.

Столичный сыщик раскуривал сигарету за сигаретой. Он был растерян, впервые терпя поражение, профессионал был бессилен. Он вывернулся на изнанку, но его опыт и знания буксовали. Непременно должен же быть способ эту нечисть усмирить. Естественно, только он его не знал и от этого чувствовал себя совершенно подавленным и бессильным. "Как выпутаться из этого кошмара?"— ломал он голову. Желая не меньше других дожить до того счастливого дня, когда всё закончится. Он видел, как монстр выходил из огня. Это не фокус и не трюк. Это ужас...

А по округе шептались уже об убийстве мотоциклиста, на застёжке лямки шлема которого, болтающейся на шее, был вставлен красный ромб. "Бог мой, сколько же он их уже набрал?!— вздыхала Яна, подойдя к окну.— И когда это безумие кончится? Рассказывают, что он вырезал у парня лёгкие". Из-за света в комнате что-либо разглядеть в парке было не возможно. Вглядываясь в темень, она сожалела, что из-за монстра каждодневные вечерние прогулки пришлось отменить.

Ральф вышёл пройтись один. Он понимал на какой риск шёл и что ставил на карту. Но выхода не было. Выбор диктовала необходимость. Приходилось быть приманкой. К тому же тёплый вечер. Да и на свежем воздухе лучше думается. Гулял по парку, совмещая необходимое с приятным, любуясь звездным ковром неба и ускользающей за облака луной. Встал у фонтана, ловя прохладу от бьющих в высь струй. Что там не говори, а жизнь красива. Задумавшись, он проморгал нападение. Понял только одно, что это не призрак. Подумал: "Надо же не боятся, действуют по — наглому, надеются непременно списать на монстра". Человек в маске, напав на него со спины, вонзил нож. Ральф обернулся и сорвал с нападавшего маску. Перед ним стоял изумлённый дворецкий. Сжав крепче ручку ножа, он наносил один удар, другой. Но Ральф стоял и улыбался. Не понимая, что происходит и, не владея собой, он рванул на Ральфе рубашку. В лунном свете мистически сверкнул на груди графа медальон. А сам он расхохотался. И тут появился призрак — монстр. Располосовав управляющего своим кинжалом, рванулся к Ральфу. "Дьявольщина, этот бой посерьёзнее ножа дворецкого". Они сцепились в мёртвой схватке. Каждый, пытаясь достать первым у другого камень. Призрак, желая получить камень, а граф зная способность камня, вырвать его и тем самым уничтожить призрак. Епископу удалось свалить графа на спину. Нож, всаженный Ральфу в спину, прошив тело насквозь вылетел на противоположной стороне и, впившись в епископа тем самым соединил их тела. Нащупав, Ральф, захватив магический крест-кинжал, потянул его на себя. Призрак, оставив попытку завладеть медальоном, вцепился в зловеще сверкнувший кровью камнем крест-кинжал, пытаясь спасти его. Ральф рванул. Вырвал. Призрак дрогнул и, дёрнувшись, рассыпался.

— Ой!— послышалось за его спиной.

Ральф обернулся, за ним стояла, прижав ладошки к губам, Луиза. На лице слились недоумение с отвращением.

— Солнце моё, беги за Яной. Надо быстро вернуть дядю в склеп. Священник ни в чём не виноват. Захватите мешок и фонарик.

Девушки прибежали сразу же, как позволяли силёнки. Яна, глядя на кровавое месиво развороченного дворецкого и прах в истлевшей мантии, буквально задыхалась, скованная страхом. Во рту ощущался противный кислый привкус. А виски сжало словно щипцами.

— Ральф, а что с дворецким?— ужаснувшись такой картине, выдавила, запинаясь она.

— Будем считать, это последняя жертва призрака.

— Фу! Отвратительное зрелище. Но как вы оказались все тут...

Ральф пожал плечами. Смешной вопрос...

— Он тот, кого мы искали. Именно этот тип пытался убить Макса. Видите маска и нож. Макс может возвращаться. Ненавижу убивать людей, но уйти от столкновения не удалось. Давайте сударыни, поторопимся,— схватился он, оглядевшись,— соберём всю эту дребедень и отнесём преподобного в его последнее пристанище. Нам повезло с тем, что нет свидетелей. Репутация дяди не должна пострадать.

Аккуратно собрав прах в мешок, прошли еле заметной тропинкой виляющей вдоль луга на кладбище. Они шли друг за другом, словно стараясь вступать след в след. Яна шагала посматривая то на небо с бежавшей перед ними луной, то по сторонам не видит ли кто их променад. Внутри всё дрожало и переворачивалось. Всё вокруг становилось каким-то нереальным. Как в фантастическом мире холода и смерти. Мира мрака и угрозы. "Жуть какая. А чего интересно я хотела, это же кладбище. Только бы не грохнуться".