1
Проходя мимо моста, ведущего к пещере гоблинов, мы не смогли аргументированно отказать своему любопытству, и завернули заглянуть за него. Как и ожидалось — песчаную прогалину снова патрулировали. Вот только банда гоблинов сегодня была поменьше вчерашней. Навскидку — где-то втрое.
— Перебьём их? — кровожадно предложила Фэйт.
Я со вздохом осмотрел свои новенькую кожаную броню, на которой ещё даже муха не валялась, но согласился. К счастью, в этот раз мне повезло разминуться с очередной гвоздатой дубиной. А вот пяток болтов мы в результате потеряли, в основном из тех, что с трупами гоблинов упали в водный поток.
Далее дорога пошла на подъём. Мы обошли слева песчаный пляж с ящерицами, расстреляли издали несколько падальщиков. О кровавых шершнях даже упоминать не хочу — этих мы стреляли на всём протяжении пути так часто, что это занятие давно уже превратилось в рутину. Вроде как комаров давить, во время вечерней пробежки, в прошлом мире.
Понятное дело, я не собирался брать Сиру с Фэйт в сам лагерь. Хотя во время обсуждения предстоящих действий и предложил подобный вариант. В шутку, понятно, но с серьёзным выражением лица. Звучало это примерно так "... Вам там должно понравиться. Представьте себе лагерь, полный бритых, татуированных уголовников, постоянно курящих травку ..." В результате меня, объединившись, забросали шкурами и подушками. И за что, спрашивается?
В результате одобренной на том совещании стратегии, мы сразу направились осматривать располагающиеся в скальном массиве, слева от входа в Болотный лагерь, пещеры. Первая, у которой паслась стайка падальщиков и летал одиночный шершень, нам не очень понравилась. Сырая, полная грибов и светящихся водорослей. Зато вторая, с десятком кротокрысов, была получше — сухая, с песчаным дном. Вот только там лежал дочиста обглоданный скелет и вещи какого-то неудачника. Но мы, в последнее время здесь, уже достаточно закалились, поэтому, хоть и воротя носы, вынесли останки наружу, захоронив под деревом. Из большинства кротокрысов я вырезал самые аппетитные куски, остальное сбросили вниз по склону. Ящерицы подберут. А одного решили зажарить прямо в пещере целиком, на вырезанном из ветки ближайшего дерева вертеле.
— Вы только осторожнее, а то на запах сбегутся голодные сектанты. Тут до входа в их лагерь чуть больше полукилометра. — пошутил я напоследок.
Действительно, с пригорка у пещеры было уже отчётливо видно ряд массивных факелов-светильников у ворот, и далее — сами ворота Болотного лагеря. Обходя старые огромные пни, я начал не торопясь спускаться вниз по склону.
Приближаясь к массивным воротам с большим навесом, под которым стояла пара стражей в средних доспехах, я внимательно эти самые доспехи разглядывал. Чем-то они у меня ассоциировались со всяческими бронелифчиками из дурацких фэнтезийных картинок прошлого мира. Нет, защита ног нормальная, себе такую-же хочу. Наплечники с наручами тоже ничего себе, прекрасно дополнили бы мою кожаную броню. Но кроме этого на них ничего больше фактически нет! Ремешки крест-накрест через спину и грудь, да небольшая бляха со стилизованной головой Спящего напротив солнечного сплетения. С учётом, что стражи болотников не пользовались дальнобойным оружием, а для боя предпочитают двуручные мечи, они мне ещё в игре казались придурками. Может та трава, которую они курят, не такая уж и безобидная?
Когда я подошёл к воротам, один из стражей шагнул мне навстречу и хорошо поставленным голосом произнёс:
— Приветствую тебя, незнакомец! Ты ступаешь по святой земле. Здесь находится обитель Братства Спящего! Что привело тебя сюда?
Я ответил в тон, напустив на себя вид лихой и придурковатый:
— Я здесь новенький, но уже услышал о вашей общине. В религии смыслю мало, но поговаривают, что у вас тут самые лучшие бойцы. Поэтому хотел бы у кого-нибудь поучиться бою.
Он скептически меня осмотрел. Я и правда выглядел как бомж, разве что нашедший новые сапоги. Ведь перед выходом в лагерь снял свою новенькую броню, одев штаны от старой, кое-как залатанные после вчерашних игр с гоблинами. Ножны для короткого меча тоже выбрал самые невзрачные, длинный же вообще загодя спрятал в сумку.
— Мы всегда рады приветствовать гостей. Но ты должен уважать наши правила. Есть места, вход в которые будет для тебя закрыт. А пока что — добро пожаловать!
Он картинно отшагнул в сторону, открывая мне проход в лагерь.
2
Что сказать... Если коротко, то мои худшие опасения не оправдались. Вот с чем у вас ассоциируется слово "болото"? Лично у меня — ни с чем хорошим. Повышенная влажность, неприятные запахи, опять же, гнус и комары. Так вот, ничего этого в Болотном лагере не было. Самое смешное, что и болота как такового тут не было. Местность представляла из себя что-то вроде мангровых зарослей (если я правильно помню земную ботанику) у океанского побережья. И, по факту, являлась устьем впадающей в океан реки. То есть — лягушек с тиной, не говоря уже о трясинах, и близко нет, вода под мостками в основном прозрачная, течение сильное. Такая себе природная канализация с непрерывным смывом.
Сектанты местные тоже мало напоминали ранее неоднократно виденных земных укурков. Судя по их уверенным движениям, и подчёркнутой рассудительности в речах, местная трава скорее имела успокаивающее, чем возбуждающее действие. И никак не влияла к тому же на координацию. Кстати, подслушанные разговоры были весьма похожи на фоновые из игры. Клянусь, проходя мимо группы гуру и послушников, я услышал фразу "на твоём месте я не стал бы ему доверять"! Чуть в осадок не выпал, честно.
Стражи же в лёгкой броне — вообще вынесли мой бедный мозг. Они были бронированы ровно наполовину, выше пояса — голый торс и наручи. Что может быть тупее? Разве что вариант, когда бы они были бронированы наоборот. Зато тяжёлая броня стражей — просто сказка. Хочу себе такую же. Даже готов таскать её по двенадцать часов в сутки, чтобы побыстрее привыкнуть. Интересно, сколько она весит? На глазок не сказал бы, что такая же неподъёмная как паладинская, или та, что у стражников Старого лагеря.
Поблизости от входа я увидел в одиночестве стоящего послушника, внешне похожего на Лестера из игры. Хотя-я-я... Они все тут как братья, лысые и с татуировками на лицах. Только комплекцией и различаются. Как же мешает ориентироваться отсутствие надписей с именами над головами местных обитателей. Ещё один минус реальности в сравнении с игрой.
Подойдя к нему я попросил подсказать, где тут кузница. Он оказался так любезен, что вызвался лично проводить меня к ней. По дороге я напросился на экскурсию, активно интересуясь, где что находится. Запомнил на будущее лестницу, ведущую в лабораторию Кор Галома, вход на тренировочную площадку, и проход к плантациям болотника. Слово за слово, мы познакомились. Я, в целях конспирации, представился сокращённым вариантом своего местного имени. А моим спутником и в самом деле оказался Лестер. К сожалению — ни разу не попаданец. По крайней мере на высказанное мною в болтовне пожелание в будущем "стать крутым как Чак Норрис", он спросил кто это такой. Пришлось соврать, что один прославленный в Варранте паладин.
Побродив по Лагерю в компании, и наконец придя к кузнице, я попрощался с Лестером. Он, как и в игре, предложил меня подождать, чтобы отвести куда-нибудь ещё. Вот ведь, Сусанин недоделанный. Поскольку, по большому счёту, у меня никаких дел к Даррону, местному кузнецу, не было, то я отказался. Тем более не думаю, что Лестер согласился бы проводить меня к болотожорам. Мы расстались вполне довольные друг-другом. Хотя нет, опять вру. Хоть Лестер и показался мне не плохим парнем, было немного жалко, что на его месте не оказался ещё один наш брат, попадун.
О, вот ещё одно интересное место. Грубо сколоченный прилавок и послушник с хитрой физиономией за ним. Сделав вид, что засмотрелся на расположенный в глуби лагеря монументальный храм, я попытался пройти мимо, но был предсказуемо окликнут.
— Незнакомец, подойди ближе. Здесь каждый новичок получает от меня подарок.
Вот ты какой на самом деле, Фортуно. Местный наркодиллер и торговец в одном лице. Ни капли не похож на игрового персонажа, а вот на одного продавца арбузов из солнечного Азербайджана, знакомого ещё по прошлому миру, похож подозрительно сильно. Я остановился, постаравшись придать лицу максимально недоуменное выражение.
— Какой подарок?
— Здесь три сигареты с болотником "Северный тёмный", сильная вещь — ответил он, протягивая мне небольшой бумажный свёрток. — Ты можешь получать у меня эту порцию каждый день. Если же захочешь больше — не вопрос. Но излишки придётся уже покупать. Или обменивать на травы и грибы, которые можно собрать за пределами лагеря.
— Показывай, что у тебя есть.
В результате торговли я приобрёл у Фортуно по десятку сигарет болотника всех трёх имеющихся в наличии сортов — "Зелёный новичок", "Северный тёмный" и "Зов сна". Помнится в игре за первое выкуривание "новичка" давали десять очков опыта, за "северного" двадцать, а за "зов" — одно очко маны к максимальному уровню (на самом деле +5 и +10 опыта, а маны два очка — прим. Авт.)
Заодно я наконец избавился от двух третей скопившегося у меня пива. Почему не от всего? А вдруг всё-таки пригодится? Ага, тролля забрасывать. Правда на чёрного оставшегося уже не хватит. Ничего, поднакоплю. На этой каторге пиво в природе встречается не намного реже тех же Адских грибов.
Также наменял кусков руды — местной валюты. Ведь не всё можно вытянуть на натуральном обмене. Может даже взятку придётся давать, не шкурами же это делать? Есть у меня идеи, как можно будет со временем восстановить свою подмоченную репутацию в Старом лагере.
Я ещё сходил посмотреть на храм и болотожёров. Храм произвёл впечатление, фундаментальное строение. Есть в нём что-то от египетских пирамид, или же южноамериканских индейских храмов. По крайней мере — храма в Чичен-Ице, где мне посчастливилось однажды побывать. Я тогда был на соревнованиях в Мексике, в городе Канкун... Впрочем, это сейчас не важно.
А вот болотожёры сильного впечатления не произвели. Правда я посмотрел на них только издали, не захотел плавать в местных лагунах, чтобы подобраться поближе. Поэтому — просто поглазел с каменного парапета на окраине лагеря, нагло игнорируя недовольные взгляды дежурящих здесь стражей. Что можно сказать? Пиявки как пиявки, только очень большие. Лежат себе спокойно в прозрачных лужах, никого не трогают, вовсе не порываясь, как в игре, неустанно патрулировать окрестную территорию. Потом стражам моя компания видимо надоела, они меня послали, и я пошёл. Пошёл, пошёл... куда же выдвинуться дальше? Наверное, пора идти на выход. У девочек кротокрыс уже должно быть готов, и кушать сильно хочется — быка бы сожрал. А то я так увлёкся экскурсией, что даже, вопреки недавно выработавшейся привычке, голубикой на ходу за всё это время ни разу не перекусил.
3
Уже подходя к воротам Болотного лагеря, я внезапно почувствовал сильное беспокойство. Что-то было не так у девочек. Пришлось срочно ускориться. Пробежав мимо стражей на входе, я направился не по тропинке, а взял вправо, ближе к скале. За ближайшим большим камнем в темпе переоделся в доспехи, достал наконец свой длинный меч и пару арбалетов. Быстро зарядил их — к сожалению, арбалеты в заряженном состоянии моя чудо-сумка отвергала. Оружие следовало хранить отдельно, и снаряды в отдельной ячейке. Так что, достав арбалет из сумки, немедленно стрелять из него можно было разве что в мечтах.
Запах жареного мяса я почувствовал метров за сто от нашей стоянки. К сожалению, пришлось ещё потерять время, обходя одинокую ящерицу, гуляющую вдоль склона, пониже пещеры. Уже на подходе я услышал голоса, девочек и мужские. Меня немного отпустило — в них не чувствовалось напряжения, обычный дружеский разговор. По крайней мере, прямо сейчас и срочно спасать никого мне не придётся. Но, всё-же, разумная осторожность не помешает. Внутренне собравшись, готовый в любой момент скользнуть в ускорение, тихо шагнул вовнутрь пещеры. Моим глазам предстала вполне ожидаемая картина. Вокруг костра мирно сидели Фэйт с Сирой, и двое стражей Братства Спящего в придачу. К счастью, кротокрыса без меня ещё есть не начали.
Появившись за спинами сектантов, успел перемигнуться с Фэйт. По её мимике понял, что ситуация под контролем. Но арбалеты прятать пока не стал, мало ли.
— Кто тут у нас? — спросил, выходя из полутьмы пещеры в круг света у костра, и демонстративно держа незваных гостей на прицеле.
— Ас, не переживай, они хорошие люди и ничего нам не сделали. — ответила только сейчас заметившая меня Сира.
Хорошие люди... скорее хорошие каторжники, иных людей ведь в колонии нет. Не считая честных попаданцев, ес-сно.
— Это правда, незнакомец, у нас мирные намерения. — отозвался более основательный на вид страж, облачённый в тяжёлые доспехи братства. Миртанец, с широким добродушным лицом, без следа татуировок на нём, он не производил впечатления фанатика. Не то что второй, варрантец в средних доспехах. Этот мне чем-то напомнил Кор Галома из игры — узколицый, с острым носом, с татуировками на лысом черепе и щеках. Но никто из них даже не пытался тянуться к рукояти двуручника за плечом, страха или агрессии я тоже в них не почувствовал. Поэтому опустил арбалеты, обошёл костёр и, присев между девушками, представился:
— Приветствую, я Астор, новенький здесь.
— Таких наглых новичков я ещё не встречал. — добродушно хохотнул старший из стражей. Второй уже вовсю дымил сигаретой с болотником, полностью отдаваясь этому процессу, и внешне никак не реагируя на окружение.
— Я — Гор На Драк, а вот этот молчун — Гор На Вид, мы занимаемся добычей слюны ползунов в старой шахте. — продолжил новый знакомый. Точно, вот на кого он похож. Но я как-то совсем не ожидал встретить его именно здесь.
— Ползуны? Кто это? — спросил в соответствии с навязанной имиджем новичка ролью.
Гор На Драк, как и предполагалось, прочитал лекцию о обитающих в здешних шахтах термитах-переростках. И подробно пояснил, как правильно добывать их челюсти. Не поленился даже достать парочку для демонстрации. Из чего стало очевидно, что он тоже счастливый обладатель чудо-сумки. Интересно, почему у Сиры и Фэйт нет ничего подобного? Точнее, поясные сумки у них были, причём визуально даже побольше моей размером. Но безо всякой полезной начинки из магии расширения пространства.
Посидели мы хорошо, умяв каба..., то есть кротокрыса, конечно же, почти наполовину. С учётом, что в этой тушке изначально было килограммов тридцать, неплохое достижение. От сигарет с болотником мы отказались, умеренно пили слабое вино. Зато стражи от напитков не отказывались, Гор На Драк пил вино с нами, а Гор На Вид оказался любителем рисового шнапса. Та ещё бормотуха, от одного запаха которой лично мне становилось неуютно. Пива никто из них не так и не предпочёл. Печально, да.
После пары часов общения расстались чуть ли не друзьями, разойдясь каждый в свою сторону. Стражи направились к своему лагерю, а мы на подъём, путь домой ещё предстоял долгий.
