Штернхафен

Джей кивнул. Вздохнул:

— Давайте отдыхать. Март, ты хотел пройтись по городу?

— Пожалуй, это было бы славно, — улыбнулся парень, — Я неплохо поработал сегодня.

— Только не в одиночку, и не с Теги! — вырвалось у Анни, — Март, не спорю, ты превосходный специалист, но...

— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся Вирус, — Давайте пойдем все вместе!

— Я уже позаботился о небольшой сумме денег на мелкие расходы, — Джей кивнул Вирусу, — С разрешения нашего любезного хозяина.

— Не стоит и упоминания, — усмехнулся Вирус, — Скорее это был ваш бесплатный урок для меня. Очень интересный урок.

Перестал улыбаться:

— Думаю, что вы смотрите на меня, и не очень понимаете, почему вас пугали контактами с представителями Второй Культуры?

— Да, были такие мысли, — кивнул Мартин. Вирус хмыкнул:

— Всё очень просто. Я нетипичный. Я смог отыскать вход в Сеть и познакомиться с некоторыми коллегами в других местах и временах. Я пусть очень слабо, но знаю вас. Я знаю кое-кого из Первой Культуры, и даже одного из Четвертой. Я хочу, чтобы вы поняли, что после всего этого я сильно изменился. Теперь я — и они, — Вирус взмахнул в сторону входной двери, — очень разные. Мы настолько по-разному видим мир, что мне с ними просто не о чем разговаривать. Они — ксенофобы. Если они поймут, что вы — чужие, начнутся очень серьезные проблемы. Мало того, они считают себя лучше всех, кто был, есть и будет. Понимаете, они для себя — всегда номер один. Остальные — дикари или еще хуже.

Вирус потупился, признался:

— К стыду своему, так думал и я. А уж когда открыл доступ в Сеть — ну, тут у меня пропали всякие сомнения в том, что я номер один. Не сразу понял, что есть места лучше, чем наш город. Нет, поймите правильно, я не утверждаю, что он плох. Я просто знаю, что есть и получше.

Попросил:

— Я знаю, что вы все прекрасные бойцы. Пожалуйста, не давайте повода моим глупым соотечественникам быть вами убитыми. Будьте осторожны с ними вне моего дома.

— Мы постараемся, — за всех ответил Джей, — Теперь мы можем пойти?

— Да. Что бы вы хотели увидеть?

— Ты, помнится, прислал мне описание чудесного вида вокруг твоего города с вершины Стены, — напомнил Джей, — Нам можно посмотреть оттуда самим? Для начала.

— Очень хорошо, — улыбнулся Вирус, — С удовольствием покажу это. Знаете, когда мне грустно, когда не с кем поговорить, я люблю там быть. Когда вы будете идти отсюда дальше по своему маршруту, я тоже буду стоять там и провожать вас.

Он придирчиво осмотрел гостей, попросил Анни:

— Госпожа, не будет ли вам трудно нести вашу подругу? Она очень красива, и ее могут попытаться украсть, если она пойдет сама.

С этими словами они вышли из дома Вируса.

Между домиками они прошли до конца улицы. Вирус усмехнулся:

— Сейчас сядем в вагон. Там требуют карточку, но мне кажется, что Джей справится с этой проблемой.

— Внутри города у вас пропуска? — удивилась Анни, — Зачем?

— Город разделен на секторы. Так легче управлять, — коротко объяснил Вирус, — Тем более, что нижний ярус города — это трущобы. Вы заметили, что над нашей улицей нет неба? Да. У нас отобрали даже небо. Зато жизнь внизу дешевая. На свои заработки я наверху и комнатушку не смог бы оплачивать. Там совсем другая жизнь, другие цены... все другое. А уж как они там собой гордятся — меня сразу тошнить начинает.

Вирус сплюнул.

— Пирамида власти real-time, — усмехнулся Джей, — В масштабе один к одному.

— Точно, — кивнул Вирус, — Вагон подходит, пошли!

К маленькой чистой платформе, в которую упиралась улица, бесшумно подплыл серебряный гофрированного металла пустой вагон монорельса. Пассажиров оказалось немного, парочка ярко одетых подростков, девчонка держалась за руку мальчишки, да пожилая дама в темном простом платье.

— Станция "Дно" — мрачно усмехнулся Вирус, — Конечная. Знаете, мой коллега из почти такого же города Мигар продал куда-то к вам свои заготовки. По ним даже сделали то ли книгу, то ли игру. К сожалению, моей фантазии не хватает ни на что, кроме Сети.

Вагончик трудолюбиво полз по спиральному монорельсу вверх. Примерно через километр он поехал горизонтально. Остановился. Жестяной голос объявил "Второй горизонт". В вагончик вошли еще несколько одинаково одетых в темное Вторых, они с неприкрытой брезгливостью собрались в кучку подальше от обитателей дна.

— Клерки, — словно выплюнул слово Вирус.

На следующем горизонте вышла пожилая дама. Джей увидел, как на перроне ее карточку проверили люди, которые не могли быть никем, кроме полиции.

— Здесь квартал бедноты, — с непередаваемым ядом пояснил Вирус, — У этих ничего своего, все за счет корпораций. Самые бедные в городе.

На следующей остановке вышли клерки. Под небом высились сверкающие стеклом офисы. Вирус сплюнул им вслед.

Наконец, вагончик поднялся на конечную остановку. Показался край Стены, из которого рос небольшой, символически огражденный перрон.

— Выходим, — хмыкнул Вирус, — Мое любимое место. Здесь редко кто бывает, кроме влюбленных и самоубийц.

Перед группой на перрон вышли подростки. Девчонка так и держалась за руку паренька. Вирус проводил их долгим взглядом, добавил:

— Иногда это одно и то же.

Они поняли, отчего Вирус назвал верх Стены любимым местом самоубийц — если от внутреннего пространства торец Стены ограждал парапет в рост человека, снаружи ограждение отсутствовало.

Они замерли, осматриваясь. С вершины Стены на долину открывался прекрасный вид.

— Откуда вы пришли? — спросил Вирус. Джей прикинул направление, указал рукой:

— Видишь холм? Вот с той стороны.

— А куда пойдете?

— Будешь смеяться, туда же. Мы сделали небольшой крюк, чтобы заскочить к тебе.

— Я тебе очень за это благодарен, Джей, — серьезно сказал Вирус, — Так здорово побыть с нормальными людьми. Увидеть их. Не знаю, как все будет дальше, но если получится — приходите ко мне. Я всегда буду рад вам.

— И ты приходи... — вырвалось у Мартина, — Если сможешь, я всегда буду тебе рад в своем домике в городке Вольфберг. Он у меня гораздо скромнее твоего, но я буду тебе рад.

Вирус почему-то посмотрел на Джея:

— А можно?

— Кто я такой, чтобы запрещать друзьям ходить в гости друг к другу? — пожал плечами он, — Конечно, это не очень просто, но гораздо легче, когда знаешь пункт назначения. Мы поговорим об этом немного позже.

Джей посмотрел своими странными, переменчивыми глазами на Анни:

— Не совершить ли небольшую прогулку по местным магазинчикам?

— Не думаю, что здесь найдется то, что мы поизрасходовали, — вздохнула девушка, — Разве что медикаменты и продовольствие?

Подождав вагончик, поехали вниз. Джей попросил выйти на верхнем ярусе. Вирус пожал плечами, с любопытством поглядывая на него. На перроне дежурили скучающие охранники. Джей открыл перед ними пустую ладонь, отрывисто бросил: "Эти со мной", и их... пропустили, как ни в чем ни бывало. Тихому восхищению Вируса не было предела. Через квартал он спросил Джея:

— Что они увидели?

Тот хмыкнул, остановился и тем же жестом фокусника предъявил пустую ладонь Вирусу. Лицо парнишки начало вытягиваться. В отличие от остальных, он явно что-то видел. Джей махнул рукой и снова показал ее:

— Она пуста. Что ты там увидел в прошлый раз?

— Карточку сотрудника нашей тайной полиции, — признался Вирус.

— Наверное, и охранники увидели что-то подобное. Нам лучше будет не встречаться с ними снова, — усмехнулся Джей, — Нет гарантии, что они представят себе то же самое, что и в первый раз.

— Научи! — забыв все приличия потребовал Вирус, — Мне это ВО как надо!

— Мы поговорим об этом. Позже, — улыбнулся Джей, — Если не ошибаюсь, это аптека?

— Одна из лучших в городе, — кивнул Вирус.

40.

— Я хочу установить неподалеку от твоего дома "Якорь", — сказал Джей Вирусу, когда группа притащила покупки к нему домой, — Это информационная метка в Сети, вроде закладки, которая позволяет в случае необходимости быстро достичь помеченных координат пространства — времени. Своего рода портал, но работающий только на выход. Постоянного входа у якоря нет. Его каждый раз приходится пробивать особо...

— Подожди! — прервал Джея Март, — Обратимый портал — это два взаимосвязанных якоря?

— Точно, — кивнул Джей, — Если ты, зная координаты якоря, установленного здесь, создашь недалеко от своего дома якорь, связанный с якорем Вируса, вот вам и портал.

— И мы сможем ходить друг к другу в гости! — в полном восторге заблестел глазами Вирус, — Я — увижу — своими — глазами — Третью Культуру!!!

— Здорово, — кивнул Март, — Джей, а почему... Билл, у меня в голове опять прорва вопросов! Слушай, а почему ты говоришь "возле дома", "неподалеку от дома"? Кажется, разумнее поставить порталы в доме?

— Если заводишь кошку, то скоро появляются котята, — усмехнулся Джей, — Портал — палка о двух концах. Тебе захочется, чтобы прямо к тебе домой нечаянно вывалилось нечто, случайно оказавшееся в канале? Неопытный Чужой, который осваивает Сеть? А то и очередной Ломджет? Не забывай, что мы идем по порталам, которые прокладывали совсем не мы. Сейчас уже и не сказать, кто и зачем связывал между собой все эти места. Но раз они связаны, то наверное, кому-то это было нужно?

— В любом случае я не стану возражать против сооружения вашего якоря недалеко от моего дома, — твердо сказал Вирус, — Только я прошу вас научить меня, как это делать. Почему-то такое умение представляется мне чрезвычайно ценным.

— Ну, это ценно только в двух случаях. Первый — это когда кто-то из нашей братии постоянно ходит их точки А в точку В, — хмыкнул Джей, — Тогда это оправдано. Второе — это когда нужно создать постоянно действующий проход не для себя, а для кого-то, не владеющего техникой netizen. Но это, как вы понимаете, за гранью правил Братства.

— Опять память стирать будут, — шумно вздохнув, сообщила Теги своей напарнице. Анни насупила брови:

— Опять? Что значит — "опять"?

— Это я так. Просто, — хмыкнула псевдособачка, — Джей, зачем такое делать? Мы сидим здесь и слушаем то, что тебе по любому при нас говорить запрещено!

— У меня есть уточненная информация о тебе и Анни, — пожал плечами Джей, — Мне давно уже известно, что вы трижды удачно подделывали в Сети данные о себе. В последний раз — чтобы получить работу с Палом Руззи, поскольку ваша реальная квалификация немногим выше нуля. Сейчас в Сети она проставлена как "опытный специалист", вместо положенного "начинающий".

Анни открыла рот, закрыла его и посмотрела на Теги. Псевдособачка, ухмыляясь своей неестественной улыбкой, подмигнула Джею:

— Может, я и ногтя твоего Зверя не стою, но знаешь, нам так была нужна эта работа...

— Март, — спросил Джей, — Может, ты помнишь, что я сказал тебе про них? "Неизвестно, кто в этой паре опаснее!" Теги, значит, это сделала не Анни?

— Человек, на Истинном языке клянусь и присягаю, что я сделала это сама, одна и без чьей-либо помощи! — торжественно сказала Теги, — Я сделала, и готова за все ответить. Анни ни при чем.

Джей со странно блестящими глазами осторожно взял ее на руки, поцеловал и показал остальным:

— Собственно, поэтому я и огласился взять вас в команду. Братья. Познакомьтесь со своей младшей сестренкой. Она одна из нас.

— Она одна из нас, — вполголоса повторили Вирус и Март.

— Если сестра наша будет в опасности... — начал Джей.

— Мы протянем ей руку помощи, — закончили молодые люди.

Анни начала понимать, что уж теперь ей точно угрожает стирание памяти.

— Если она будет нуждаться...

— ... Мы разделим с ней кров и пищу.

— Если она будет преследуема...

— ...Мы спрячем ее.

— Если она будет блуждать во тьме...

— Мы осветим ее путь.

— Аминь, — кивнул Джей, — Добро пожаловать домой, сестра Теги.

— Но я же просто хотела, чтобы мы с Анни получили работу! — пробормотала псевдособачка, — Я же ни о чем таком и не думала! И потом, я не понимаю, допустим, вы приняли меня в Братство. Огромная честь, я о таком не мечтала! Но что делать дальше, ведь я говорю на Истинном языке, понимаете? И Анни, что теперь делать с ней?

— Два вопроса — два ответа, — улыбнулся Джей, — Знаешь, что сделал Зверь в самом начале своей карьеры? Он научился врать даже на Истинном Языке.

— Ты смеешься! — возмутилась Теги, — Ты глумишься над светлой памятью самого, самого...

— Самого выдающегося вруна и жулика из всех эхао, — рассмеялся Джей. — Не надо меня убивать. На секунду подумай беспристрастно. Свидетельство эхао в гдемском суде абсолютно. То есть?

— Еще бы! Лгать на Истинном языке невозможно!!!

— Вот тебе еще одно доказательство гениальности твоего кумира, — фыркнул Джей, — Зверь говорил правду, только когда ему было выгодно говорить правду. Он научился врать на Истинном языке, хотя считается, что это невозможно. Знаешь его девиз? "Все, что можно спереть сегодня, тырь сегодня!" Конечно, такое не для щенков. И не для шавок.

— А? Гм... Если твои слова рассмотреть под таки углом, то, наверное, да, — задумалась Теги, — Хорошо. Я не сомневалась ни на миг, что он — гений. А что будет с Анни?

— Ничего особенного, — улыбнулся Джей, Март, как ты думаешь, может, просто поставить такой же психоблок, как у тебя относительно Тан? Анни ничего не забудет. Она просто не сможет никому ни рассказать, ни написать, ни передать информацию любым другим способом. Может, научится от нас чему полезному.

— Я за, — кивнул Мартин, — Я бы не хотел, чтобы у моей... То есть у Анни скоблили голову каждый второй день. От такого и дураком недолго сделаться!

— Подождите! — вскочила Анни, — Мне что, уже стирали память?!

— Господь наш распятый, — проворчал Джей, — Начинается. Да, стирали.

— Вы — чудовища, — ледяным тоном отрезала она, — Уроды. Что вы натворили?

— Мы? — уточнил Джей, покачал головой, — Ничего. Теги свидетель. Не веришь, спроси у нее. Врать она пока еще не научилась.

Анни постояла, хмуро оглядывая сидящих за столом. Качнула головой. Села на стул:

— Теги, это в самом деле было необходимо?

— Просто условие сделки, — буркнула она, — Один человек, который нам помог, удалил все воспоминания о себе из твоей памяти. А про меня, наверное, просто забыли.

Анни обдумала все это, передернулась:

— Все равно омерзительно.

— Иначе не получалось, — вздохнула Теги, — Прости нас.

— Я поставил тебе психоблок, — сообщил Джей.

Вздохнул:

— Думаю, это наилучший вариант. Ты знаешь, кто мы, знаешь, кто теперь твоя напарница, знаешь, что мы можем. Знаешь, но никому не расскажешь обо всем этом.