Странник (Книга шестая) Возвращение.

Подчинив волю противника, я взял под контроль его тело и ехидно заявил:

— Малагдаер, я ведь тебя предупреждал, что эльфийская спесь до добра не доводит! Ладно, не нервничай и не дергайся, я не причиню тебе вреда. Сейчас ты посмотришь кино, а потом я отпущу тебя на все четыре стороны. Не бойся, ты пойдешь туда целиком, а не разрубленным на четыре части.

Сделав это заявление, я начал демонстрировать дроу видеообразы из своей жизни на Геоне. В памяти сразу всплыли лица Виканы и Эланриль, а затем коронация и панорама Нордрассила с высоты полета дельтаплана. Демонстрация мысленного видеоролика заняла не больше пяти минут, но воспоминания наполнили душу тоской и печалью. Наверное, мое настроение передалось и эльфу, потому что когда я вышел из транса, то увидел слезу выкатившуюся из правого глаза Малагдаера.

Я разорвал ментальный контакт с дроу и отпустил его сознание на свободу. Эльф был истощен магической борьбой и сразу рухнул на колени, словно из него выдернули удерживающий на ногах стержень. Воины Малагдаера решили, что с их командиром что-то случилось, и из кустов полетели эльфийские стрелы. Магическая защита выдержала первый залп, но я решил не рисковать и бросился бежать назад к лесу.

Мне удалось установить новый мировой рекорд на стометровке и поэтому я успел укрыться за стволом дерева еще до того как за мной устроили погоню. Однако фора оказалась небольшой и вскоре несколько конных рыцарей перемахнули через мост и понеслись в мою сторону. Время таяло как масло на сковородке, а я никак не успевал подготовиться к бою. Магическая схватка с эльфом нарушила обычное течение магической энергии в организме, и мне потребовалось значительно больше времени, чтобы подготовить ментальный удар.

Если смотреть на атаку рыцарей со стороны и не являться ее мишенью, то картина завораживает. Могучие кони неслись вперед, словно вестники апокалипсиса, а огромные копья закованных в броню рыцарей казалось, были нацелены мне в сердце. Я уже попадал в подобные переплеты, и напугать меня было сложно, но по спине все-таки потек холодный пот. Однако великолепную батальную сцену, достойную кисти великого художника, испортил Малагдаер. Эльф бросился наперерез рыцарям и повис на уздечке головного коня, чем превратил грозную рыцарскую атаку в банальную кучу малу. Лошадь не ожидала нападения эльфа и споткнулась, в результате чего рыцарь полетел кувырком на землю. На упавшего коня налетели лошади скакавшие следом, и их седоки также вылетели из седел. Дроу каким-то чудом уцелел в этом завале и сумел отбежать в сторону. Он что-то громко прокричал и из кустов на противоположном берегу сразу же выскочили шестеро эльфийских воинов, которые словно на крыльях перенеслись через ручей и окружили своего командира.

Это обстоятельство удержало меня от магического удара, и я решил дождаться, чем закончится эта заварушка. Рыцарь, возглавлявший атаку, с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, направился в сторону эльфов. Между рыцарем и Малагдаером состоялся бурный разговор, причем явно на повышенных тонах, потому, что вопли помятого рыцаря разносились по округе на километр. Однако скандал закончился без мордобоя, и рыцари вскоре ретировались на другой берег ручья, хотя один из них порывался вступить в драку. Конь этого бедолаги в свалке поломал себе ноги, поэтому его пришлось добить, а потеря четвероногого друга взбесила рыцаря. Как не брыкался потерпевший, но соратники насильно уволокли его за ручей и парень сохранил свою жизнь, в противном случае эльфы порезали его на шашлык.

Как только опасность столкновения миновала, отряд дроу направился в сторону леса, и мы вскоре снова беседовали с Малагдаером. Тон дроу разительно изменился, и он почтительно заговорил со мной, опустившись на одно колено.

— 'Сиятельный', я виноват перед вами и готов немедленно понести любое наказание. Но нас всего семеро и я прошу отложить мою казнь до вашего прибытия в эльфийское посольство в Руане.

— Малагдаер, я подумаю над твоим предложением, а пока объясни мне, что за разборку ты устроил с рыцарями.

В этот момент в лесу треснула сухая ветка и дроу мгновенно растворились в придорожных кустах, где их можно было обнаружить только с помощью магии. Магическое сканирование показало, что нас пытаются окружить разведчики хуманов, а на сухую ветку похоже наступила Катя. Я громко крикнул, что со мной все в порядке и приказал хуманам не стрелять. Через некоторое время на дорогу в сопровождении хуманов вышла Катя, и подбежала ко мне. Я позвал Малагдаера и из кустов, словно призраки вынырнули воины дроу.

Я представил Катю, как свою племянницу и принцессу, чем очень удивил эльфов. Малагдаер, выслушав мои слова, выписал ногами какой-то замысловатый вензель, и вежливо склонив голову, представился.

Катя, удивленная плясками ушастого кавалера, вылупила глаза и спросила меня по русски:

— Ингар это эльфы?

— Ты угадала. Если быть точным, то это темные эльфы или дроу, как они сами себя называют.

— А этот самый симпатичный, который у них за главного, наверное, принц?

— Нет, Катенька, Малагдаер 'высокородный' или если сказать проще — эльфийский дворянин, но не принц. Да и стар он для тебя, ему почти триста лет, а тебе нужен хотя бы столетний юноша.

— Обалдеть, а по виду ему не дашь больше тридцати пяти. И чего это он передомной выплясывал?

— Катя не забывай, что ты благородная дама и намного выше его по рождению. Такие как Малагдаер будут тебе двери открывать, или охранять твой покой, стоя в карауле. Племянница Великого князя эльфов для него недоступна, как недоступна дочь президента США для учащегося ПТУ из Урюпинска. Привыкай, положение обязывает, и учти, панибратства здесь не поймут! Я Великий князь и у меня могут быть свои причуды, а ты обязана внимательно следить за своими словами и поступками.

— Я буду стараться, — смущенно ответила Катя и спряталась за мою спину.

Закончив разговор с племянницей, я приказал хуманам занять оборону у кромки леса, а Катю доверил заботам эльфийских воинов, которые смотрели на новоявленную принцессу разинув рты. Затем я переспросил Малагдаера:

— Так что за разборку ты устроил с рыцарями?

— 'Сиятельный', рыцари хотели атаковать вас, а я не позволил им этого сделать. Ваша жизнь драгоценна и мы не имеем права подвергать ее опасности!

— Спасибо за заботу, но меня довольно сложно убить и ты спас жизнь идиотам закованным в железо, а не мне. Объясни, пожалуйста, с какой это стати на караван хуманов устроили засаду? Неужели между Танолом и Далранским королевством началась война? — закосил я под дурачка.

— Мой князь, днем в наш лагерь прискакал оруженосец барона Арчибальда Красивого, он привез находящегося без сознания барона, да еще и с отрезанным языком. Оруженосец громогласно заявил, что хуманы подло напали на безоружно барона и отрезали ему язык, а он только чудом спас своего сюзерена и пробился из окружения.

— Значит этот щенок, которого я отпустил с миром и позволил увезти барона живым, нагло соврал и перевернул все с ног на голову! Я зря отрезал язык только барону, нужно было укоротить его и оруженосцу.

— 'Сиятельный', этот сопляк не достоин пасть от вашей руки! Я лично убью этого мерзавца!

— Малагдаер, никого убивать не нужно, но проучить лжеца все-таки стоит. Если оруженосец ведет себя таким недостойным образом, то какой из него получится рыцарь? Разберитесь с ним по своему усмотрению, но не убивай. Это приказ.

— Я рад оказанной вами чести и выполню все, как вы пожелали, — склонившись в поклоне, ответил Малагдаер.

— Как ты думаешь, нам стоит готовиться к бою или мы сможем договориться с рыцарями?

— Ни о каком бое не может быть и речи! Я рассказал барону Галарду, который возглавил атаку, что он едва не напал на Великого князя эльфов и пригрозил войной с Далранским королевством. Граф Асторский за такую глупость голову барону оторвет. Наверняка граф Асторский уже ждет моего возвращения в лагерь, чтобы прояснить обстановку. Узнав всю правду о происшествии с бароном Арчибальдом, граф вступит с вами в переговоры и постарается замять назревающий дипломатический скандал. Безопасность Далранского королевства полностью зависит от мечей хуманов и союза с эльфами.

— Так чего же мы ждем? Скоро начнет темнеть, и ночь застанет караван прямо на дроге. Лучше заночевать в охраняемом лагере, нежели в лесу, где невозможно организовать полноценную оборону, — заявил я.

Отдав приказ разведчикам дождаться гонцов из рыцарского лагеря, я потребовал отдать всех имеющихся в наличии лошадей эльфам. Разведчики быстро выполнили приказ и привели коней. Четверым дроу лошадей не хватило и им пришлось остаться в лесу. Катя тоже порывалась поехать со мной, но я сдал ее на попечение остающихся эльфов и приказал вести себя достойно. Племянница надула щеки, но спорить не стала.

Эльфы ловко вскочили на коней, и мы галопом поскакали в рыцарский лагерь. Малагдаер ехал впереди отряда и жестко пресекал любые попытки нас остановить. Далранцы издалека узнавали эльфа и сразу уступали нам дорогу, поэтому мы беспрепятственно двигались цели. Караул у ворот лагеря тоже узнал Малагдаера, и ворота открылись раньше, чем мы к ним подъехали. По всей видимости, крутой нрав командира дроу был хорошо известен далранцами и с ним старались не связываться.

За окружавшим лагерь деревянным частоколом, располагались десятки шатров и палаток выстроенных, словно по линейке. Дисциплина в лагере поддерживалась твердой рукой, и я не заметил ни малейших признаков бардака. Проходы между шатрами охранялись патрулями, а на стенах лесной крепости стояли часовые. Вскоре наш отряд подъехал к стоящему в центре лагеря шатру, где, похоже, квартировало начальство. Мы спешились, и охрана забрала наших лошадей. Малагдаером перекинулся с часовыми парой фраз и, пропустив меня вперед, последовал следом за мной.

Вопреки моим ожиданиям в шатре было светло, потому что под потолком оказался откинутым полог и чрез это отверстие внутрь проникал солнечный свет. Посредине шатра за столом сидел рыцарь в дорогих доспехах, но без шлема. Заметив дроу, он встал из-за стола, и дружески раскрыв объятия, пошел к нам навстречу

— Ну, слава Богу, Малагдаер, ты вернулся живой и надеюсь вместе со своим языком! Кого это ты с собой притащил? Где Арчер, я что-то не помню этого хумана?

Эльф обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я понял тонкий намек на толстые обстоятельства и сказал, усаживаясь в кресло стоящее напротив стола:

— Малагдаер представь меня графу.

— Граф Асторский, перед вами 'сиятельный' Ингар — Великий князь эльфов и хуманов из Мира Геон, — торжественно объявил дроу.

— Малагдаер ты уверен, что это не самозванец и, кстати, почему это он расселся в моем шатре, словно у себя дома?

— Граф вы играете с огнем! Перед Великими князьями эльфов, зачастую даже короли стоят на коленях. Мой князь находится в своем праве, когда сидя принимает представление от далранского графа! Барон Арчибальд уже остался без языка за свои непочтительные слова, вы собираетесь пойти по его стопам? Сопляк оруженосец наплел небылиц о происшествии с бароном, чем поставил на грань войны наши народы. Граф я считаю вас своим другом, но сейчас мы с вами не в кабаке, а на официальном приеме. Ваша непочтительность может привести к войне между эльфами и далранцами. Конечно, до Эльфийской долины далеко, но хуманы рядом и, слава богам, что Арчер не слышит ваших слов! Граф, немедленно извинитесь или мы будем сражаться за честь моего сюзерена до смерти! — грозно заявил эльф.

Слова Малагдаера словно кувалдой ударили по голове графа Асторского и он мгновенно стал на полголовы ниже. Развязный тон рыцаря мгновенно испарился, граф низко поклонился и заискивающе заговорил со мной:

— Извините 'сиятельный', что позволил себе неподобающее поведение, но меня ввели в заблуждение слова оруженосца барона Арчибальда. Я накажу этого мальчишку, чтобы ему неповадно было врать.

— Граф, не стоит утруждать себя такими мелочами, врунишкой займется Малагдаер, а мы поговорим о более важных делах.

Затем я повернулся к эльфу и, посмотрев ему в глаза, сказал:

— Малагдаер можешь быть свободен, но когда решишь вопрос чести доложи мне о результатах.

Эльф поклонился и быстро вышел из шатра. Я изучающее посмотрел на графа Асторского и продолжил:

— Граф, в лесу остался караван хуманов с грузом металла из Ледяной пустыни. Скоро начнет темнеть и я бы не хотел, чтобы мои люди ночевали в лесу без надежной охраны. Прикажите подготовить стоянку для каравана и отправьте гонца к Арчеру. В караване едут две высокородные дамы, это моя племянница — принцесса Екатерина Столярова и герцогиня Елена Пореченкова. Прошу вас оказать им надлежащий прием и выделить отдельный шатер и прислугу. Девушки после магического переноса на Орканию ни разу не ночевали в достойных условиях и очень устали. Надеюсь, вы меня не подведете?

— Князь, я полностью к вашим услугам. Я немедленно отдам все необходимые приказы!

Затем граф позвонил в колокольчик и в шатер вбежал молодой рыцарь, который оказался оруженосцем хозяина шатра. Граф загрузил юношу кучей приказов и тот как ошпаренный понесся их исполнять. Затем граф снова обратился ко мне:

— 'Ваше сиятельство', ваши покои скоро подготовят, а ужин можно подавать хоть сейчас. У вас есть, какие либо пожелания?

— Спасибо граф за заботу. Мне нужно смыть грязь и переодеться во что-то более приличное. Эта одежда годится для похода, но на людях необходимо носить что-то более соответствующее моему статусу. Некоторые из ваших рыцарей приняли меня за оборванца, а мне совсем не хочется резать языки всем идиотам в вашем лагере.

— Князь, располагайте моим гардеробом! Мне кажется, что мы схожи по комплекции, но я нахожусь в походе и не могу предоставить вам достойного выбора. Воду для вас уже греют, и через полчаса вы сможете принять ванну.

Я поблагодарил графа и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Незаметно меня сморил сон, и я забылся без сновидений.

Проспал я часа полтора и проснулся, почувствовав пристальный посторонний взгляд. Я открыл глаза и огляделся. У входа в шатер стоял Малагдаер и молча, ждал, когда я проснусь.

— Докладывай, — сказал я и, подойдя к столу, налил себе кубок вина.

Граф Асторский предусмотрительно позаботился о своем госте и на столе стоял поднос с вином и фруктами.

— 'Сиятельный', лжец наказан. Караван хуманов уже в пути и через час прибудет в лагерь. Вы просили подыскать себе чистую одежду. Я дерзну предложить вам свой костюм, который я ни разу не надевал. Далранцы дикари и не умеют шить приличную одежду, даже в гардеробе графа Асторского нет ни одной достойной вас вещи.

— Спасибо, я воспользуюсь твоим предложением и не буду напрягать графа. Малагдаер, мне нужен эльфийский меч. Ятаганом орков можно рубить мясо на бойне, а для тонкой работы нужен мифрил.

— 'Сиятельный', даже не у всех глав 'Эльфийских Домов' есть мифриловое оружие. Секрет обработки мифрила давно утерян, и я могу вам предложить только свой парадный меч. Правда, он немного тяжеловат из-за украшений и золотой гарды, но клинок древней работы и в бою не подведет.