Танкист - Убийца драконов

— "Нужно быть реалистом", — сказал он сам себе. — "Никаких мехов или истребителей никто под тебя переделывать не станет. Это высших и средних офицеров остро не хватает, а магов способных управлять такого рода машинами с избытком. В этом смысле маги даже технов шапками закидать способны, но исход любого сражения как правило решают крупные корабли".

Видимо, Максим нечто подобное интуитивно ощущал с самого начала, поэтому и вёл себя так фамильярно с эльфийкой, которая, в общем-то, ни в чём не была виновата. Даже наоборот. А жалость, которую не скрывала, так это норма для общества, в которое он попал, и ничего с этим не поделаешь.

Откуда-то возникло иррациональное желание совершить подвиг. Будто после этого всё вдруг наладится само собой. И понимание того, что чего бы он ни сделал, это всё равно не изменит ситуацию к лучшему, не останавливало. Совсем неважно, что по местным меркам он уже как раз и совершил подвиг, причём в том числе и благодаря тому, что остался жив, ещё и небывалый.

— "Вот спасу принцессу, одолею дракона, и всё будет хорошо", — убеждал Максим себя.

Всё это, конечно, было в переносном смысле, но второе я тут же ответило самым буквальным образом:

— "Анастиэль по земным мерках как раз на принцессу и потянет, а драконы тут даже не во врагах, а в предателях числятся, но если ты всё это совершишь, ничего не изменится. "Долго и счастливо" — конец вовсе не этой сказки. На эльфийку вообще не стоит зариться, так как межрасовые браки тут не приняты, но будь капитан человеческой женщиной, дети от мужчины, лишившегося магии, ей всё равно не нужны".

— "Ничего ты не понимаешь!" — ответил Макс своему второму я, хотя сам прекрасно осознавал, что оно право.

— Настя, а представь, что пока ты будешь производить зачистку свалившегося крейсера, сюда опять явятся аборигены? — продолжил уговаривать эльфийку человек. — Только не такие дружественные, как Иранга с Гарингой, а хотя бы те же на дирижаблях. Даже если ты мне что помощнее ручного бластера оставишь, не уверен, что с массовым десантом справлюсь.

— И это, по-твоему, были дружественные? — подняла бровь и вопросительно шевельнула ухом капитан. — Втянули в историю, использовали в своих личных целях, чуть не погубили.

Эльфийке почему-то сразу не понравились сёстры белые. Землянин решил, что всё дело в драконьей крови, что текла в их жилах.

— Всё закончилось хорошо, — выдал железный аргумент Максим. — Ну так как? Может мне всё-таки лучше отправится с тобой, а не наш катер охранять? Брать местным тут всё равно нечего, а если ты запрёшь, то точно не откроют. Ну а дирижаблем его вряд ли утащить получится.

Эльфийка улыбнулась каким-то своим мыслям. У неё явно возникла идея запереть в катере офицера. Соблазн был велик. В таком случае человек и в безопасности останется и под ногами путаться не будет. Однако капитан пересилила свою мимолётную слабость и ответила:

— После того случая я постоянно сканирую окружающее пространство. Никого тут нет.

Напоминать, что она и тогда, вроде как сканировала, парень не стал, а выдал другой аргумент:

— Я приключения по любому найду. Веришь?

— Верю, — нехотя согласилась эльфийка.

В конце концов, она согласилась взять Максилиора с собой, видимо решив, что так будет спокойней.

Продолжение от 15.02.2011.

Антигравитационная десантная платформа, закрытая полями антирадарной и визуальной защиты, неслась над самыми кромками волн в сторону дальнего берега. Во всяком случае, именно так описал бы происходящее один из её пассажиров, Максим Иванов. Капитан же Анастиэль точно знала, что платформу в воздухе держит вовсе не непонятная и ненаучная антигравитация, а самая обыкновенная магия в виде левитационных плетений. От наблюдения спасает простейшее плетение невидимости, а от загадочного средства обнаружения, которое используют техны, ещё одно специальное плетение, не имеющее термина, а только код в виде рун.

В самом начале войны маги не могли понять, каким образом враг с лёгкостью обнаруживает их корабли, на которых стояли надёжнейшие плетения невидимости. Сами такой корабль буквально в нескольких метрах не замечали, а техны на раз. И после захвата вражеских кораблей и допросов пленных всё равно не смогли понять. Но сумели рассмотреть результаты действия их артефактов и разработать плетения защиты. И потом, в свою очередь, ничего не могли понять сами техны.

— Ну давай хотя бы попробуем, — уже в который раз обратился Максим к капитану Анастиэль.

По её подсчётам попытка была тридцать восьмой. От нечего делать она действительно их считала. И ответ каждый раз был один и тот же.

— Не имеет смысла! Сколько можно повторять одно и то же.

— Тебе же нетрудно, я знаю, — продолжал уговаривать эльфийку человек.

— Ну и что, что нетрудно? Даже очень легко, — не сдавалась она. — Пустая трата сил и времени. Уже сколько раз пробовали, и результат всегда один — полный ноль.

Спор шёл уже давно. Именно предвидя его капитан в первую очередь и не желала брать с собой лишившегося магии офицера. Максиму пришла в голову гениальная идея. Захватить корабль технов, починить и улететь на нём. Почему-то человеку казалось, что техника, основанная не на плетениях сложных магических энергий, а на простейших законах физики, должна ремонтироваться гораздо быстрее, чем несколько десятилетий. Или не ремонтироваться вообще. Поскольку ни один маг не сможет пользоваться сложной вражеской техникой, то понадобятся и пленные. Уговорить или заставить технов сотрудничать было бы крайне трудно, если не умение капитана считывать память и контролировать разум.

Вот только Анастиэль совершенно неожиданно для Макса была против. Да, считать память она могла и контролировать немалое количество пленных с любой степенью свободы тоже. Но практически вся информация оказывалась ненужной, потому что абсолютно непонятной, а контролировать действия, которых тоже не понимаешь, совершенно бессмысленно и опасно.

Все попытки захвата вражеских кораблей таким образом оканчивались в лучшем случае просто неудачей. А бывало, техны взрывали собственный звездолёт вместе с захватчиками. Именно поэтому капитан не желала даже пытаться. Риск, пусть даже минимальный, есть, а результат предсказуемо не предвидится.

Однако поскольку в долгом полёте над поверхностью воды делать было совершенно нечего, то вялый спор всё продолжался.

— Ты прекрасно знаешь, что считанную память техна ни один маг не сможет понять, как и враг не способен понять и освоить наших знаний, — в который раз пыталась она убедить Максима.

— Правильно, — решил попробовать зайти с другой стороны человек. — Полностью с тобой согласен.

Эльфийка даже слегка удивилась.

— Вот только я не совсем маг, а вернее, уже совсем не маг, — возобновил атаку Макс. — И у меня может получиться.

— Не может, — уверенно ответила капитан.

— Так почему бы не попробовать?

— Потому что это пустая трата времени, плюс неоправданный риск.

— Тогда давай заключим пари, — предложил человек.

— Нет!

— Если у меня не получится понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то при следующих разногласиях я подчинюсь, — предложил Максим.

— Нет, — оставалась непреклонной эльфийка.

— Два раза подчинюсь.

— Нет.

— Три.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Ну тогда, — предложил Максим, — если ты окажешься права и у меня не выйдет понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то я перестану называть тебя Настей и буду только Анастиэль или капитан Анастиэль.

— Хорошо! — тут же согласилась эльфийка. — Но больше чем на одного пленного техна даже не рассчитывай.

— Только ты забыла одну вещь, — сказал человек.

— Какую?

— Что получу я, если окажусь прав?

Максим остался недоволен. Долгий спор с эльфийкой он вроде как и выиграл, но при этом толку не было никакого. С одним пленным можно будет доказать, что он способен понять, как работают артефакты технов, но поднять корабль, тем более крейсер, точно не получится. Вот он и решил получить с ушастой хоть что-то.

— И чего бы ты хотел? — спросила эльфийка.

— Я не буду столь привередлив и соглашусь на желание.

— Хорошо, — быстро согласилась она.

Макс нехорошо улыбнулся. С его стороны возможно и нечестно, но она сама виновата, раз даже не предполагает возможности проиграть.

У Максима не было никаких сомнений — должно получиться. На гарантированную починку крейсера технов и полёт на нём он спорить точно не стал бы, а вот в том, что сумеет понять, как пользоваться простым оборудованием корабля был абсолютно уверен. И то, что новая память буквально кричала о невозможности, его нисколько не смущало. Исторические документы о попытках исследования техники противника его даже забавляли.

Когда впервые были получены работоспособные образцы оборудования технов, появилась уверенность, что уж теперь-то непонятный враг станет хоть немного более понятным. В империи было огромное количество сильнейших магов способных разгадать любую тайну вселенной. Собранная группа из лучших специалистов подходящего для решения данной задачи профиля, приступила к работе. Однако настроения закончить основные исследования в считанные дни, быстро поутихли. А ведь поначалу многие всерьёз опасались, что на написание отчётов понадобится в разы больше времени, чем на саму работу.

Исследователи, стоило им начать изучать образцы, оказались очень удивлены. Даже скорее поставлены в тупик.

Единственным, что они сумели рассмотреть в магическом зрении при работе чужого оборудования, было электричество, никакой другой энергии не наблюдалось. Невероятно, но факт! Каких-либо знакомых или хотя бы понятных структур тоже не нашлось и следа. Причем и электричество вело себя совершенно непонятно, оно образовывало линии и области в основном прямоугольной формы. Даже если предположить, что у технов в плетениях вместо магической энергии используется электрическая (чушь, конечно, но на мгновение допустим), то они всё равно не могли бы работать именно из-за прямых линий и углов. Но ведь как-то работали!

В некоторых местах оно текло постоянно, в других еле заметно глазу мерцало. Области тоже заполняло неравномерно, образуя какие-то странные узоры неподдающиеся анализу, а следовательно не являющиеся плетениями. Вся картинка могла меняться, иногда очень быстро.

Отдельные части то гасли, то зажигались снова, другие же горели постоянно. Никакой связи между изменением линий и узоров и выполняемыми устройствами действиями обнаружить не удалось, что тоже ставило в тупик. Ну не может такого быть, чтобы энергия не имела прямой и понятной (если не всем, то специалистам) связи с последствиями своего воздействия.

Руководство требовало конкретных результатов, а как раз их-то и не было.

К работе группы подключали дополнительных специалистов, в итоге численность занятых в проекте магов выросла по сравнению с первоначальной почти на порядок. Поступали новые образцы вражеского оборудования и техники. Впрочем, и имеющиеся выходили из строя с завидной регулярностью, восстановить их не удавалось. Так что общее количество работоспособных образцов почти не увеличивалось.

Была выдвинута гипотеза, что в переставших работать устройствах закончилось электричество (в этом месте Максим чуть не засмеялся, вспомнив цитату из фильма), но после попытки подать его самим оборудование все равно не заработало. Видимая же в магическом зрении картина, во время таких попыток не совпадала с зафиксированной ранее, при нормальном функционировании приборов (если оно было нормальным).

Допросом пленных занималась отдельная группа, там были собраны специалисты совсем другого профиля. Невозможно не выдать всех секретов сильному магу разума, особенно если ты сам магией не обладаешь и не способен поставить защиту. Впрочем, регулярно поступающие от них данные больше походили на бред и исследующей оборудование группе никак не помогали. Даже скорее мешали, так как от них толку всё равно не прибавлялось, а объективность подхода страдала.

Эти безуспешные попытки длились более года. Но, в конце концов, уже никто не понимал, что же делать дальше. Поэтому в итоговом отчете было написано: "В результате проведенного исследования установлено, что работоспособность предоставленных образцов противоречит известным нам законам природы. На текущий момент понять принцип функционирования данного оборудования не представляется возможным".

Все работы по данной тематике были временно приостановлены. А поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, то больше так и не возобновлялись. Безуспешные попытки отдельных энтузиастов не в счёт, да и они постепенно сошли на нет.

Так закончилась первая попытка магов понять принцип действия оборудования технов. Но даже тех сведений о противнике, что имелись в памяти Максилиора, землянину вполне хватило, для полной уверенности, что он справится.

Глава 6 (17)

Малый крейсер технов оказался действительно малым. В самом буквальном смысле. Рядом с ним корабль техномагов примерно такого же класса казался бы линкором, и это по самым скромным прикидкам. Как ни странно, техническая цивилизация с её конвейерами, на которых можно чего угодно наклепать много, дёшево и сердито, была вынуждена экономить буквально на всём. Это маги могли свезти в одно место кучу сырья, порой в виде руды и металлолома, а потом собраться вместе и за несколько часов превратить всё это в красавец-линкор. И плевать на чистоту сплавов, несоответствие технологий, отсутствие стандартов и всё прочее. Корабль получался каждый раз уникальным, подогнанным под потребности будущего капитана и его команды.

Будь магов, способных на подобные подвиги, побольше, и они действительно закидали бы технов шапками (или линкорами), а так воевали примерно на равных. Средние маги вроде того же Максилиора тоже могли строить звездолёты, но за гораздо большее время, сопоставимое с возможностями технов. Да и коллектив строителей в таком случае увеличивался на порядки.

Максим почему-то ожидал скрытного проникновения на крейсер, боя и беготни по коридорам, захвата капитана или кого-то из старших офицеров... В общем, примерно как в "Звёздных войнах" во время вызволения принцессы Леи со Звезды смерти, но без мусорного отсека.

Ничего этого не было. Ещё издалека Анастиэль разглядела, что броня крейсера очень потрёпана, а орудия выведены из строя. У эльфов зрение, конечно, получше человеческого, причём значительно, но не настолько. Просто капитан воспользовалась одним из сканирующих плетений, в то время как у человека не было ни магии, ни оптики.

Платформа выскочила на песчаный берег и остановилась. Эльфийка спрыгнула на твёрдую землю и просто пошла, не скрываясь, в сторону врага. Максим был вынужден идти следом, сжимая в левой руке абордажный кортик, а в правой магобластер и скрываясь за спиной у эльфийки. Ещё сегодня утром по этому поводу у них возник почти скандал, но капитан однозначно дала понять — или так, или она летит одна.

— Я прикрою со спины, — в конце концов, заявил человек для самоуспокоения.