Императрица. Лестница в небо.

Разговор вышел тяжелым, пришлось покричать и указать на откровенную слабость. Последнее возымело действие и Лия пришла в себя. Сказала, что Проклятие должно быть привязано к чему-то. Возможно к месту гибели или к похороненному телу, но уточнить можно, лишь подключившись к потоку. Смерть не давала никакой гарантии, что за первый раз она сможет найти нужную информацию, а главное правильно понять. Сколько потребуется смертей остается загадкой.

Одним из главных событий этой недели стало предложение Ластера провести каникулы у него во дворце. Нам обеим, но едва узнав, что мы уезжаем с Иреном, хитрый демон смог уговорить Лию поделить две недели пополам между ним и драконом.

За эти месяцы оба моих ученика многому смогли научится. Расщепление сознания теперь обыденное дело, три потока держат стабильно постоянно, еще три подключают на четыре часа. Я проконтролировала создание их защит, посоветовала привязать к одному из постоянных потоков, чтобы не быть дезориентированным, если случится нападение. На защите дракона также оставила свою ловушку на всякий случай и сигнальные нити, чтобы знать о нарушении ментальных щитов. Не думаю, что это надолго, совсем скоро моя помощь им вряд ли понадобится, так как по силе с ними не сравнится даже Ластер.

Новость о разделении каникул не вызвала во мне ни капли радости, наоборот моя жопа сигналила об опасности. Но разве можно было переубедить Лию не ехать на неделю к горячо любимому Ластеру? Натолкнувшись на рог моей сестры пришлось отступить, мысленно готовясь к неожиданностям. И вот наконец все экзамены сданы, а сегодня начинались каникулы. Утром нас уже ждал дракон у общежития, собранный, веселый и предвкушающим выражением лица. Он встретил нас кивками и повел на открытую площадку, возле арены. Вчера мы решили не тратить время тряской на лошадях, а полететь на драконе. Толи три дня бешеных скачек, толи пять часов перелета. Разница существенная, тем более Ирен отреагировал бурно положительно, хотя научился блокировать магическую боль только позавчера. На крайний случай подстрахую и через нашу связь сама заблокирую, если не выйдет у него.

Перед полетом, Ирен дал нам обеим королевские кольца с печатками, чтобы обошлось без эксцессов и слезно попросил обойтись без жертв, постоянно при этом поглядывая на меня. Вот уж нет! Если кольца не будут гарантом нашего покоя, то грош цена императорской власти! Мы закрепили сумки на спине и взяли несколько страховочных веревок, чтобы обвязать себя. Ирен заметно начал нервничать, но едва вышли на площадку, остановил нас на границе, а сам стал в центре. Его фигуру окутал голубоватый туман, а потом неожиданно на землю упал огромный шипастый хвост, а туман переместился выше. Четыре лапы с длинными когтями ступили на землю, кожистые крылья сложились на спине с гребнем из длинных шипов, а потом туман рассеялся окончательно, являя морду дракона очень похожую на наших ящериц. Он был весь покрыт блестящей, отливающей золотом чешуей, а морда была на удивление эмоциональной. Я чувствовала его восхищение, неверие, ощущение своей силы, зов неба. Голубые глаза выразительно посмотрели на нас. Я поспешила с Лией залезть между шипов на спине и привязать себя к одному из них. Едва мы закрепились, как дракон нетерпеливо переступил лапами и открыв огромные крылья, взмахнул ими несколько раз на пробу и сделав пару шагов оторвался от земли.

Лететь было неудобно и холодно. Очень быстро затекла спина и пятая точка, холодный ветер продувал буквально до костей, чувствовала недовольство Лии и была с ней полностью солидарна. Мы пролетели несколько городков, когда начали подлетать к столице Империи Драг — Хайнс. Этот город был не в пример больше Везинга, мы пролетали несколько высоких башен, множество красивых особняков, широкие улицы, большие парки и площадь с огромной скульптурой золотого дракона с раскрытыми крыльями.

Чуть в стороне стоял дворец повелителя с пятью этажами, двумя крыльями, садом, небольшим огородом, витыми беседками и каменными тропами. На входе во дворец была площадка для драконов. Нас заметили сразу еще на подлете к городу, поэтому у дворца нас ждали маленькие фигурки драконов. Грузно приземлившись мы быстро отвязали себя и спустившись по крылу на землю, размяли ноги и спину. У меня появилось непреодолимое желание упасть на колени и поцеловать родную землю, так насточертело мне продуваемое всеми ветрами небо. Главное поставить воздушный щит мне не позволил Ирен, глухо рыкнув, едва почувствовал призыв стихии.

На крыльце возле входа стоял высокий мужчина с пшеничного цвета длинными волосами, такими же голубыми глазами, но обрамленными уже небольшими морщинами, прямым носом и квадратным аристократическим подбородком. Он с болью смотрел на Ирена, который осмотрел всех, гордо подняв длинную шею. Стоящие вокруг воины стали на одно колено и склонили голову.

— Ирен, как же так! Зачем ты это сделал? — прошептал Повелитель драконов.

Дракон забавно фыркнул и покрывшись туманом сжался до человеческого тела и развеялся, оставив после себя вполне довольного жизнью Ирена с блестящими счастьем и довольством глазами.

— Отец! — он склонил перед мужчиной немного голову и повернулся к нам: — Хочу представить тебе Амиру ар Морган и АнгелиюРойз. Амира, Лия представляю вам Повелителя Империи Драг — Аюс ас Дэйраен.

— Приятно познакомится, — сказала я и увидела удивление и негодование в глазах золотого дракона.

— Поклонись! — прошипел мне тихо Ирен, но натолкнувшись на мой тяжелый взгляд прикрыл устало глаза рукой и покачал головой.

— Приятно познакомится, — тоже решила сказать Смерть и также смело посмотрела на Повелителя.

— Проведи наших гостей в гостевые комнаты и приходи ко мне. Нам есть о чем поговорить.

Он ушел, а я оглянулась на стражей, которые застыли соляными столбами ошеломленно рассматривая Ирена. Ну да, он ведь должен сейчас корчится в муках. Внутри дворец пестрел дорогими тканями, коврами, золотыми статуэтками и картинками. Ирен привел нас на второй этаж и поселил в двух рядом находящихся комнатах. Напоследок сказал, что мы встретимся на ужине, а завтра пойдем гулять по городу и зайдем к кузнецу.

Моя комната оказалась в темно-коричневых тонах: большая кровать, накрытая темным покрывалом, комод, большой шкаф, зеркало в полный рост и два окна, зашторенные плотной тканью не пускающую свет. Комната была погружена в приятный полумрак, я успела соскучится за дворцовой роскошью. Нашла в сумке белое платье до колена с глубоким вырезом и рукавами три четверти, достала к нему черные туфли на небольшом каблуке и белую ленту для волос.

Горячая ванна привела меня в благостное состояние духа. Высушив волосы теплым потоком воздуха, вышла в комнату завернутая в халат и увидела девушку с подносом в руках и склоненной головой у двери.

— Меня зовут Оли, госпожа. Меня прислали прислуживать вам. Я принесла обед и передаю приглашение от Повелителя отужинать с ним.

— Поставь на стол и иди, — сказала ей и проводив взглядом удалившуюся служанку посмотрела на свой обед.

Ирен знал, чем порадовать. В тарелке лежала внушительная горка пюре, несколько отбивных, нарезанные овощи, сыр и колбасы. В накрытой корзинке увидела кусочки торта со взбитыми сливками и отборную клубнику. Именно этого мне и не хватало. Двести лет жить в роскоши, а потом оказаться в серой пустой комнате, где кормят клейкими кусками каши довольно непросто. Насладившись обедом заползла под теплое одеяло и устроила себе дневной сон.

Разбудил меня стук в дверь и голос служанки, предупреждающий о скором ужине. Отослав ее, одела приготовленную одежду, нанесла легкий макияж, а волосы подвязала лентой на манер обруча, завязав милый бантик сбоку. Не мое, но для разнообразия пойдет. Из комнаты мы вышли с Лией вместе. Она оделась в черный комбинезон с корсетом, а черные волосы оставила распущенные. Зато себе не изменила — подвела глаза черной подводкой, а губы намазала черной помадой. С ее острыми скулами смотрелось по настоящему мрачно... и красиво. Однако контраст мы с ней составляем просто дикий. Пока мы рассмотрели друг друга и одарили понимающими мрачными улыбками, из-за угла вышел Ирен. Одетый с иголочки в серые штаны, того же цвета куртку и темно-бардовую рубашку. На поясе висел меч и кинжал, а окантовка куртки вышита бордовыми нитками в тон рубашки. Он прошелся довольным взглядом по мне и запнулся на Лие.

— Только попробуй что-то сказать! — предупредила его Смерть, выставив указательный палец. — Одно слово и прокляну похуже немоты!

Открывший было рот, дракон, с клацаньем его захлопнул, обезоруживающе развел руки и жестом пригласил пройти за ним. Мы шли по коридорам дворца, изредка встречая драконов, неизменно кланяющихся Ирену и кидающие на нас с Лией заинтересованные и любопытные взгляды. Особенно они останавливались и провожали взглядом Смерть. Еще бы, обтягивал комбинезон ее худую, с плавными линиями фигуру очень призывно и сексапильно.

Перед самой дверью дракон остановился и повернулся к нам, взглянув мне в глаза с сожалением:

— Скрыть нашу связь я не смог, поэтому отец знает, что я принес вассальную клятву. Он также видел с какой легкостью сменил ипостась, а также заметно возросший дар разумника. Клятва не дала мне ему рассказать ничего, но все было заметно и без слов. Боюсь вопросов не избежать.

— Ты меня знаешь, Ирен. Мне абсолютно все равно на вопросы твоего отца, если захочу отвечу, а нет пусть даже не пытается воспользоваться силой. Его ментальная защита для меня дело одной секунды.

— Вот этого и боюсь, — вздохнул дракон и развернувшись открыл двери, пропуская нас вперед.

Небольшая столовая, длинный стол посередине, накрытый белоснежной скатертью. Во главе стояло большое кресло за которым уже восседал Аюс. По левую сторону занял первое кресло Тео, по правую думаю принадлежит Ирену, а нам возле него уже.

Кивком головы венценосный нам разрешил сесть, я присела около Ирена, а Лия рядом со мной. Проголодаться уже успела, поэтому в большую тарелку положила самых привлекательных салатов и поджаристый стейк. Повара оказались мастерами своего дела, все было вкусно, а мясо просто таяло во рту. Резкий тычок под ребра и я едва не поперхнулась. Запив вином ставший поперек кусок мяса посмотрела возмущенно на Ирена.

— Кхм-кхм! — раздалось покашливание Аюса. — Я рад, что вам понравилась наша еда!

Я едва сдержала ехидную улыбку. Это была такая нелепая попытка завести беседу? Я пожала индифферентно плечами и продолжила есть, отвернувшись от золотого дракона. Тихое похрюкивание справа и я попыталась незаметно тыкнуть под ребра уже Смерть.

"Ты бы видела его рожу!" — послала она мне искрящуюся весельем мысль и постаралась сделать морду кирпичом.

— Амира, могу я вам задать несколько вопросов? -начал разговор Повелитель.

Я опять пожала плечами, ни соглашаясь, ни опровергая. Глаз золотого дракона разобрал тик, но он быстро с ним справился.

— Как вы смогли убедить моего сына дать вам вассальную клятву?

— Попросила, — криво улыбнулась и положила в рот последний кусок мяса, тщательно его пережевывая.

Дракон нахмурился и судорожно сжал в руке золотой кубок.

— Я бы попросил вас освободить его от данной клятвы! — твердо, но с нотками угрозы произнес Аюс, пытаясь задавить меня взглядом.

Я взяла кубок с вином и откинулась на спинку кресла, спокойно выдерживая его тяжелый взгляд.

— Нет.

В кулак уже хрюкнул Тео, стараясь сдержать улыбку и пряча веселье в глазах в тарелке. Рядом нервно заерзал на кресле Ирен.

— Отец, я сам не хочу освобождаться от этой клятвы, — уверенно произнес мой дракон, откладывая приборы в сторону.

— Так может твоя госпожа расскажет нам, как ей удалось сделать тебя сильнее и дать возможность безболезненно сменять ипостась? — зло и раздраженно прошипел Аюс, сверкая голубыми глазами.

— Нет, — также спокойно ответила ему, отпивая из бокала. — Десерт будет?

— Что? — проревел золотой дракон, угрожающе вставая со своего кресла.

— Отец нет! — попытался успокоить его Тео, заметно начавший нервничать.

Повелитель драконов перевел непонимающий взор на младшего сына, а я встала со своего кресла.

— Проклятие сделало вас глупыми и излишне самонадеянными. Снять его, значит дать вам возможность почувствовать вновь всю свою силу. Айлинель может и ошиблась на счет виновников нападения, но уж точно не в цели Проклятия.

— Что значат твои слова, Амира? — немного удивленно спросил декан.

— Значит есть возможность снять Проклятие, но твой отец показал, что драконы не достойны этого. Впрочем,твое поведение и Тео это не раз подтверждали.

Мы с Лией вышли из зала и завернув за ближайший угол я резко остановилась и взяла руки сестры в свои.

— Я прошу прощения у тебя, что только что решила за нас обеих. Не имела права, прости, пожалуйста.

Лия на это лишь широко усмехнулась: — Амира, ты ведь уже достаточно хорошо меня узнала! Я никогда никому не позволю за себя решать! А промолчала, так как с тобой полностью была согласна. Тебе не за что извиняться, но я рада, что ты это поняла!

Я облегченно выдохнула и неуверенно улыбнулась, крепко обняв Смерть. Неловкость отпускала и мы обе вернулись в мою комнату.

* * *

— Молодец! — Ирен похлопал демонстративно в ладоши и сплюнул раздраженно: — Я ведь тебя предупреждал на счет нее! Идиот!

— Как ты смеешь так разговаривать со своим Повелителем! — яростно прорычал Император.

— Ты больше не мой Повелитель! — покачал отрицательно головой дракон.

— Я ведь тебя тоже предупреждал! — недовольно вздохнул младший принц.

— Заткнись! — крикнул на него золотой дракон.

— Я перед ней так и не извинился, пойду сделаю это! Предложу себя в качестве вассала, раз мой собственный Повелитель стал вести себя будто с его народом все в порядке и потерял всякое здравомыслие! — спокойно сказал молодой дракон и пошел по направлению к двери.

— Послушай меня хоть в этот раз: не смей ее ни к чему принуждать, иначе жертв не сосчитаем! Поверь мне, она намного сильнее, чем кажется, этому яркое подтверждение стоит перед тобой! — высказался напоследок Ирен и пошел догонять брата.

* * *

Сидим с Лией на кровати, пьем вино и планируем проведение ритуала вживления оружия. Стук в дверь отвлек нас от очередного бокала вина. Я разрешила войти и в комнату просочилась фигура Ирена, а потом и его младшего брата. Я махнула рукой:

— Ирен! Мы как раз с Лией обсуждаем план вживления вам оружия! Ты уже выбрал какое именно и куда?

Я нахмурилась на второго дракона: — Зачем он здесь? Может хочет попытать удачу и поставить мне еще раз метку? — я ехидно улыбнулась на скривившегося Тео.

— Очень смешно, — огрызнулся он. — Пришел дать тебе клятву вассала!

Улыбка сползла с моего лица и я не смогла скрыть удивления. Вот этого никак не ожидала.

— Что тебя подтолкнуло к этому действию?

— Возможность развиваться, — ответил откровенно он и сел на стоящий возле стола стул.

— Боюсь ваш отец не переживет этого, я итак теперь должна оглядываться, — покачала в сомнении головой, отпивая снова из бокала.