Птичья стая. Общий файл

— Да, ладно Вам, господин Эонкур! Зато всем полегчало! — весело воскликнул Лен. — Теперь можно и в путь с легким сердцем отправляться!

— Ну, да! Ну, да! — покивал головой дворф. — Вы только дорогу из виду не упускайте, а то мало ли?!

— Есть, сэр! — козырнул придуриваясь Лен. Мужичок на него с подозрением покосился, но промолчал. А что сделаешь с этими оболтусами? Молодые еще, кровь бурлит. Сам таким был в молодости, чего уж греха таить.

— Подурачились и довольно! За дело! — рявкнул дворф, принимая вид Хозяина положения. Вокруг моментально поднялась суета, крики, подгоняющие ленивую скотинку, и свист хлыстов. Вьючные животные тяжело переставляли лапы, волоча под завязку груженые телеги, и флегматично жевали жвачку из травы. Вокруг щебетали птицы, не подозревая о проблемах других жителей их родных мест. Светило слепило и припекало, пробиваясь сквозь листву.

— Благо передвигаемся через лес, а не по Пустоши, — утирал платком пот со лба дворф, пыхча, как паровоз, и с трудом переставляя ноги. Нервное напряжение и почти бессонные ночи сказалось на самочувствии всего отряда. Им казалось, что они идут не каких-то пару часов, а сутки без передышки. — Все! Привал! — не выдержал больше вялого состояния своих подопечных Бранд, да и сам был не лучше. — Нам всем необходим отдых, — грузно опустившись в корнях дерева, мужичок крякнул и облегченно вздохнул, — хотя бы пару часиков, — сонно выдохнул он и провалился в объятия Морфея. Дворф уже не слышал, как Кар подложил ему под голову валик из скрученного плаща и легонько похлопал его по плечу.

— Бедолага, такой груз ответственности нести одному слишком тяжело, — пробормотал оборотень и повернулся к отряду. — Быстро организовали охранку и спать! — скомандовал он, грозно сверкнув глазами на бестолковых подмастерьев. — Лен, Ран, бдительно следите за периметром! Франкарион, а мы с тобой на охоту, — раздавал Каральд поручения, абсолютно уверенный в их исполнении.

— Хорошо, отец, — отозвался Лен, Ран согласно кивнул и они скрылись в густой листве.

Присмотревшись к выставленной охранке, Кар покачал головой и установил свою с большим радиусом действия и лучшей сигналкой, чтобы услышать самому даже на большом расстоянии. Дроу следил за действиями оборотня, перейдя на магический взор и подправляя кое-какие элементы.

— Вот теперь идеально! — удовлетворенно усмехнулся Фран. — Ну, что? Идем? — покосился он на оборотня, поправляя перевязь за спиной и подхватывая лук с колчаном стрел. Кар тоже прихватил лук и какие-то хитроумные ловушки. — Что это? — заинтересовался парень и его глаза полыхнули алым.

— Мои личные разработки, — ухмыльнулся Каральд и нырнул в ближайший кустарник. Темный поспешил за ним, словно тень.

Под ногами охотником не хрустнула ни одна ветка и ветер не выдал их присутствия рядом с вольготно бродящим по лесу оленем. Кар переглянулся с дроу и показал рукой, зайти с другой стороны на всякий случай. Так сказать, взять в клещи. Дроу неслышно двинулся в сторону, но через пару шагов замер и прислушался. Что-то было не так, вдруг наступившая тишина и запрядавший ушами олень, насторожили его. Олень сорвался с места подобно молнии, а за ним из чащи грузно погнался среднего размера иглозуб. Зверя взбесило, что олень его почувствствовал и сбежал раньше времени, но он не собирался отказываться от найденной добычи. А с неба уже несся пронзительный клич ястреба, обнаружившего опасность. Каральд с Франкарионом замерли в своих укрытиях с вылетающими сердцами. Около получаса они сидели не шевелясь и прислушиваясб к каждому шороху.

— Кажется, пронесло?! — еле слышно прошелестел облегченный вздох дроу.

— Уходим! Нам повезло, что это был олень, — подхватил с земли колчан Кар и попятился задом к лагерю, всматриваясь в сторону убежавшего иглозуба.

— Ага, и то, что иглозуб азартный охотник. Не успокоится, пока не поймает намеченную добычу, — покивал в ответ Темный.

— Только вот, что иглозубы делают здесь? Слишком далеко от гор, — нахмурил брови оборотень и между ними пролегла глубокая борозда, обозначая высшую степень задумчивости.

— Может, это землятресение выгнало их из гор?

— Вполне вероятно, а это значит, что бдительность надо теперь утроить, — сделал вывод из сложившейся ситуации Кар и выпустил из лука стрелу, которая ушла четко в цель, сбивая с ветки упитанного тетерева, укрывшегося в густой листве. Но зоркий глаз оборотня вычленил его среди листьев по характерному запаху. Аппетитному запаху.

Глава 25

До лагеря горе-охотники добирались маленькими перебежками, постоянно прислушиваясь к посторонним звукам. Ястреб сразу же улетел предупреждать остальных и поднимать всех по тревоге. Теперь будет в тысячу раз сложнее передвигаться. Такое скопление живых существ в одном месте привелечет иглозубов в мгновение ока. Надо придумать отвлекающие ловушки и все время быть начеку. Плохо то, что организм не металлический механизм, который смажь маслом и дальше будет работать. Спать и гномам, и оборотням, и дроу тоже когда-то надо бы.

— Я тут подумал, — перебил ход мыслей оборотня Франкарион шепотом.

— Ну? — оглядываясь вокруг уточнил Каральд.

— Ночную охрану я возьму на себя, а днем — вы. В ночное время иглозубы не нападают, да и у меня зрение получше вашего ночью будет. А если что, купол быстро всех на ноги поднимет...с твоей-то сигналкой и мертвый встанет, — хмыкнул дроу, кривя губы в оскале.

— Одна голова — хорошо, а две — лучше, как говорят люди. Будем дежурить, как и до этого — по двое, но более зорче, — подумав, ответил старый вояка. — Эти твари хитрые и очень осторожные в начале охоты. И обычно они по одному не ходят, поэтому надо быть готовым к нападению с нескольких сторон. Хотя, как бы ты не готовился, от иглозуба еще никто живым не уходил, — почесал он затылок в раздумьях, — кроме нашего Короля.

— Да, странная история тогда с Ларифельдом произошла?! — также задумчиво пробормотал дроу.

— Ну, слава всем Богам, вы живы! — пробасил Жворф, едва завидев вынырнувших из-за куста оборотня и дроу. Лен с Раном тут же оказались рядом с "отцом", вопросительно на него смотря и ожидая дальнейших указаний.

— Скорее всего землятресение, — или что оно там было?! — выгнало иглозубов с гор и заставило искать пропитание в лесу, — начал делиться своими выводами Фран. — Поэтому мы решили продолжить дежурство в прежнем порядке, но более бдительно, — и тут же внимательно посмотрел на оборотней. — Вы в какой ипостаси лучше чуете запахи? — ребята моментально все поняли.

— С утра я буду ястребом, а после полудня — тигром, — ответил Лен.

— А я наоборот: утром — пантером, а затем сменю брата в небе в виде ворона, — кивнул на слова Саленальда Ран.

— Да, думаю, это самый оптимальный вариант. Так и дорога впереди будет просматриваться и на земле вы учуете чужие запахи быстро, — согласился со своими учениками Каральд, с уважением смотря на них. Выросли, возмужали и поднабрались ума — гордость Короля. Хотя, Диранальд всегда был смышленым, но робким, а вот Сал никогда не показывал себя с такой стороны. У него обычно на уме были только пакости. Сейчас же он даже выглядел по-другому: взгляд серьезный, сосредоточенный. Не как раньше — шутовская улыбка до ушей и монстры Ада из его глаз на тебя смотрят. Иногда оторопь пробирала, хотя Кар через такие кошмары в свое время прошел, пострашнее будут. Вот только смотреть на маленького мальчишку и видеть весь тот кошмар в его глазах — оказалось не по нутру даже бывалому вояке. От неприятных воспоминаний по тело оборотня прошиб лютый мороз, заставив мужчину передернуть плечами и поежиться.

— Что-то грядет нехорошее и мне это совсем не нравится. Душа не на месте, — пробормотал Брандар, оглаживая свою бороду.

Каральд внимательно на него посмотрел и решил для себя, и впредь прислушиваться к его словам. Похоже, в роду дворфа затесались предсказатели, а он и не в курсе.

— Думаю, стоит отсюда по-быстрому уйти. Кто его знает, вдруг иглозубу вздумается вернуться?! — выдернул всех из раздумий Франкарион, напоминая о насущном.

— Да-да, ты прав, — встрепенулся моментально двор и поспешил к своим помощникам, раздавая приказы направо и налево полушепотом. Почти беззвучная пантомима в его исполнении, приводила в священный ужас молоденьких дворфов, которые срывались с мест и бесприкословно исполняли все возложенные на них поручения, боясь гнева хозяина.

— Только боюсь, что этот монстр здесь не один и не два, — наклонился к уху оборотня дроу и прошептал, почти не шевеля губами. — Будет сложно уйти всем скопом. Мы, как праздничный стол для иглозубов, — Кар покосился на него.

— И что ты предлагаешь?

— А что если накрыть нас каким-нибудь отпугивающим или отводящим глаза щитом? — Франкарион натянул поводья, заставляя коня немного отстать от каравана.

— И чем можно отпугнуть этих тварей? — удивился оборотень.

— Ну-у-у, — смутился дроу и почесал затылок, — запахом более сильного самца.

— А если кто-то решит посоревноваться за право первенства и показать, что он сильнее? Или самочка прибежит на понравившийся ей запах? — хмыкнул оборотень. Кому, как ни ему знать тонкости звериной природы.

— Тогда ты предложи что-нибудь, раз такой умный! — рявкнул разгневанный Фран и его глаза начали полыхать.

— Угомонись! — похлопал его по плечу Кар, усмехаясь. — Я понимаю, ты хотел, как лучше...

— Ага, а получилось через одно место, — буркнул дроу обиженно.

— На счет запаха было действительно неплохо, только мы не знаем, как пахнет более сильная особь — это во-первых. А, во-вторых, даже, если бы и знали, я не могу гарантировать, что они будут реагировать, как все остальные звери. Эти животные настолько загадочны и о них вообще никто ничего не знает. Вдруг они гермафродиты?! Короче говоря, это в любом случае не вариант. Нужно что-то другое придумать. А вот с отводящим глаза щитом ты неплохо придумал. Стоит попробовать. — кивнул он одобрительно парню и дружелюбно улыбнулся. После чего они вдвоем занялись наложением нитей Силы на первую и последнюю телегу, используя их, как несущие кострукции. Получалось, что купол стоял на них, накрывая весь караван.

— Теперь главное вовремя остановиться при приближении опасности, — подытожил Каральд и пошел уведомлять Брандара.

разведывательный отряд оборотней

После того, как в разные стороны разлетелась и вторая статуя иглозуба, разношерстный отряд решил двигаться дальше. Сидеть и ждать, когда и тебя привалит, не имело смысла. Было принято единогласное решение, что бежать надо от безумных гор, и чем скорее, тем лучше — для всех. Тем более, что конечная точка их пути находится именно в лесу и к горам не имеет никакого отношения. Если бы не иглозуб, ноги бы их здесь не было.

"Кстати, на счет иглозубов", — переставляя лапы, рассуждал Гепард. — "Что заставило того индивида покинуть горные массивы и переместиться в труднопроходимый для него лес? Ведь мы его встретили там до этого сумасшествия. Значит, существует другая причина их присутствия в лесу. Да, плюс ко всему загадочный туман. Это дело попахивает тухлятиной. А именно колдовством жертвенника. Иными словами, где-то в лесу появилось скрытое захоронение насильственно убиенных, и запах тухлятины привлек иглозубов. А так как мы встретили его почти возле деревни эльфов, то и кладбище устроили там же. Для чего? Чтобы уничтожить длинноухих чужими руками (вернее, лапами и клыками) и завладеть их источником. И туман этот незря на территории эльфов появился. Что же такое ценное находится в их лесу, что могло заинтересовать неизвестного колдуна?" — он покосился на сидящего на его спине парня. Тот уловил направленный на него задумчивый взгляд и приподнял вопросительно-насмешливо бровь. Типа, "так я тебе и сказал!".

"Командир, как-то вс-с-с-се это подоз-с-с-срительно", — прошипел в ответ на мысли Гепарда Питон, свешиваясь с дерева перед носом зверя и заставляя его шарахнуться в сторону, а эльфа натянуть тетеву. — "Реакц-с-сия, однако!" — хохотнул довольный произведенным эффектом Питон.

"Шуточки в строю!" — рявкнул натыянутый не хуже лука своего седока глава отряда оборотней. — "А на счет подозрительного, ты , похоже, прав. Я пришел к такому же выводу", — кивнул он легонько головой. — "Думаю, у тебя будет отличное от нас задание. Вернись в деревню и понаблюдай, что эльфы слишком сильно охраняют. Надо, наконец, раскрыть их секрет. А-то, как-то несправедливо получается, враг о нем знает, а мы, как слепые котята тыкаемся и ничего не понимаем".

"С-с-слушаюс-с-сь, командир!" — отчеканил Питон и прошелся языком по эльфу. Длинноухий отмахнулся от него, как от мухи, а Питону и этого мимолетного касания хватило, чтобы запомнить его запах. Ведь, что ни говори, а этот эльф не последний среди своих и может быть приближен к их секрету. Чем Бездна не шутит, вдруг его запах и наведет оборотня на что-то интересное и страшно секретное.

"Я бы и других по запаху запомнил тоже", — поощрил своего подчиненного к действиям Гепард.

"О, это я с-с-с радос-с-стью!" — ободрился Питон и свесился еще ниже, встречая остальных членов команды "поцелуями". — "Бе-э-э, чем это он так напомаз-с-сился! Без-с-сдна, тут целый букет различных сильнопахнущих ингредиентов".

"И не говори, др-р-ружище!" — отфыркнулся Волк, зло сверкнув глазами на своего седока. — "На бал что ли собрался, идиот? В разведку шел и обмазался так, что на весь лес несет!"

"А может он специально это сделал, чтобы сбивать ориентиры животных...", — начал строить свое предположение Лис, а Пума подхватил:

"...и оборотней!"

"Только он не уч-ш-шел такого оборотня, как я", — хитро отозвался Питон. — "Я этот вкус-с-с х-х-хорошо з-с-сапомню и уз-с-снаю, где он бывал и з-с-сачем с-с-сбивает с-с-свой з-с-сапах такими рез-с-скими ингредиентами".

"Будем ждать от тебя новостей!"

"Я обяз-с-сательно уз-с-снаю вс-с-се их-х-х с-с-секреты, будьте с-с-спокойны командир! Для Лариф-ф-фельда я в лепеш-ш-шку рас-с-сш-ш-шибус-с-сь!"

"Ты там не сильно геройствуй!"— усмехнулся Гепард и сорвался с места стрелой.

"Пош-ш-шурш-ш-шим ещ-ш-ше немного, ч-ш-штобы эльф-ф-фы ничего не з-с-саподоз-с-срили", — спрятался в ветвях Питон и начал качать хвостом ветки.

"Давай, нам очень нужна эта информация, чтобы знать, что мы будем охранять или уничтожать, чтобы другим неповадно было за этим охотиться...", — бурчал мысленно главный оборотень.

"...и чтобы эти снобы больше свои носы не задирали от важности!" — сплюнул презрительно Волк. — "Эки шишки... на наших лбах!"

"З-с-снач-ш-шит, моя з-с-садач-ш-ша — укоротить их длинные нос-с-сы", — со сталью в голосе ответил Питон.

"А я до сих пор думал, что у них только уши длинные", — фыркнул смехом Лис. Остальные поддержали шутку веселым покашливанием.

Богдана

Как же я хорошо выспалась, словно меня всю ночь кто-то охранял и отгонял плохие сны. Да, и, вообще, сны. Не помню, чтобы мне что-то сегодня снилось. Сладко потянувшись в кровати всем телом, села, спихивая с себя одеяло, и уже начала спускать ноги на пол. когда дверь в мою комнату распахнулась, с грохотом стукнувшись о стену.