Белла начала задыхаться во сне, и к ней тут же подскочили Розали с Карлайлом. Белла содрогнулась и застонала. Розали погладила ей лоб, а Эдвард, стоявший спиной к двери, весь напрягся и, видимо, переменился в лице, потому что Эмметт тут же загородил его от Беллы.
-Не надо. У нас и так хлопот хватает.
Эдвард отвернулся от них, и я вновь увидел лицо человека, сгорающего живьем. Мы на секунду встретились взглядами, а потом я опустился на четыре лапы.
И побежал. Прочь от дома, к Сету, прочь от того, что осталось за моей спиной.
Хуже. Белле стало хуже.
- <section>
- <title>
12.Она вообще в курсе, что такое "нежеланный гость"?
Я почти уснул.
-
Было пасмурно, солнце недавно встало, и лес из черного превратился в серый. На рассвете я растолкал Сета и велел патрулировать лес. Хоть я и пробегал всю ночь, мне не сразу удалось выкинуть из головы дурные мысли, но ритмичные удары лап Сета по влажной земле усыпляли.
Пум-пум-пум
— он снова и снова обегал земли Калленов по периметру (мы уже протоптали узкую тропинку), ни о чем не думая. Перед глазами Сета проносились лишь серо-зеленые деревья, и это успокаивало, помогало заместить собственные тревожные образы тем, что видел он.
Внезапно утреннюю тишину пронзил его громкий вой.
Я тут же подскочил и бросился бежать — мои передние лапы были уже в прыжке, когда задние еще не успели оторваться от земли. Я мчался к Сету и одновременно слушал, как кто-то движется в нашем направлении.
-Доброе утро, мальчики.
Сет потрясенно взвизгнул, и мы оба зарычали, вчитываясь в новые мысли.
-
-
О нет! Уходи отсюда, Ли!
— застонал он.
Я подбежал к Сету как раз в ту секунду, когда он уже запрокинул голову, чтобы взвыть — на этот раз жалобно.
-Умолкни, Сет.
Он зарычал, заскулил и принялся царапать землю, оставляя в ней глубокие борозды.
Вскоре появилась Ли: ее небольшое серое тело замелькало в подлеске.
-Хватит ныть, Сет. Прямо как маленький!
Я прижал уши к голове и зарычал.
-Зачем ты явилась, Ли?
-
-
А что, непонятно? Присоединяюсь к вашей жалкой стайке отступников и сторожевых псов на службе у пиявок!
— Она тихо и язвительно рассмеялась.
-Даже не думай. Уноси ноги, пока я не порвал тебе пару сухожилий.
-
-
Сначала поймай!
— Она улыбнулась и сжалась в пружину.—
Хочешь побегать, о мой бесстрашный предводитель?
Я сделал глубокий вдох и до отказа наполнил легкие воздухом. Затем, убедившись, что не закричу, резко выдохнул.
-
-
Сет, беги к Калленам и скажи, что это всего лишь твоя тупая сестра,
— как можно тверже подумал я.—
Тут я сам разберусь.
-
-
Есть!
— Сет был только рад убраться подальше и сразу скрылся из виду.
Ли заскулила и рванула за ним, меху нее на плечах встал дыбом.
-
-
Ты что, отпустишь его к вампирам одного?!
-Он скорее отдастся на растерзание Калленам, чем проведет лишнюю минуту с тобой.
-Заткнись, Джейкоб. Ой, извини, великий альфа.
-Зачем ты пришла, черт побери?!
-Думаешь, я буду спокойно смотреть, как мой младший братец добровольно сдается на ужин вампирам?
-Сету не нужна твоя защита. И вообще, тебя никто не звал.
-
-
О, это оставит неизгладимый след в моей психике. Ха!
— тявкнула Ли.—
Покажи мне того, кто желает меня здесь видеть, и я уйду.
-То есть дело не только в Сете?
-Только в нем. Я просто хотела сказать, что пришла не для того, чтобы вас позлить. Так себе мотивчик, не находишь?
Я скрипнул зубами и поднял голову.
-Тебя подослал Сэм?
-Приди я по поручению Сэма, ты бы меня не слышал. Я больше ему не подчиняюсь.
Я внимательно прислушался к мыслям, которые скрывались за ее словами. Будь тут какая-нибудь хитрость или уловка, я бы это понял. Но нет, ничего подобного, Ли сказала правду. Горькую, безысходную правду.
-
-
То есть ты теперь верна мне?
— насмешливо спросил я.—
Ну-ну. Конечно.
-Выбор-то у меня невелик. Из двух зол выбирают меньшее. Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе.
А вот тут она слукавила. Я почувствовал в ее мыслях какое-то странное предвкушение. Конечно, она была подавлена — и в то же время чему-то радовалась. Я принялся искать ответ в ее голове. Ли тут же ощетинилась, недовольная моим вторжением. Прежде я не обращал внимания на ее мысли — они меня не очень-то интересовали.
Нас прервал Сет, начавший мысленно объяснять Эдварду, в чем дело. Ли тревожно заскулила. Лицо Эдварда, возникшее в том же окне, что и вчера, ничуть не изменилось в ответ на новости. Оно было пустое, мертвое.
-
-
Ну и видок...
— подумал Сет. Вампир никак не отреагировал и на это замечание и скрылся в доме. Когда Сет развернулся и побежал обратно к нам, Ли немного успокоилась.
-
-
Что происходит?
— спросила она.—
Введите меня в курс дела.
-Зачем? Ты не с нами.
-Ошибаешься, мистер Альфа. Должна же я принадлежать к какой-нибудь стае. Не думай, будто я не пыталась жить сама по себе — ты прекрасно знаешь, какая это бесполезная затея. В общем, я выбрала вас.
-Ли, я же тебе не нравлюсь. А ты мне.
-Какой наблюдательный! Да мне все равно, я остаюсь с Сетом.
-Ты терпеть не можешь вампиров. Неувязочка, а?
-Ты тоже их ненавидишь.
-Но этой семье я служу. Ты — нет.
-А я буду держаться от них подальше. Патрулировать лес, как Сет.
-И я должен тебе доверять?
Она вытянулась и подняла голову, чтобы сравняться со мной ростом и заглянуть мне в глаза.
-Я не предам стаю.
Я едва поборол желание запрокинуть голову и взвыть, как Сет.
-Это не твоя стая! Это вообще не стая! Я сам по себе, усекла? Клируотеры, вы с ума посходили? Почему вы не оставите меня в покое?
Как раз в эту минуту к нам подбежал Сет и жалобно заскулил. Отлично, я его обидел!
-Разве от меня нет пользы, Джейк?
-Напортачить ты еще не успел, малыш, но раз уж вы с Ли в такой связке, и она уйдет отсюда только с тобой, то... Разве я виноват, что хочу твоего ухода?
-Ли, ты все испортила!
-
-
Да, знаю.
— В ее голосе прозвучало отчаяние.
Она произнесла эти два слова с такой болью, что я оторопел. Нет, мне вовсе не хотелось ее жалеть. Конечно, в стае с ней обходились не очень-то ласково, но она сама виновата: все ее мысли так пропитались горечью, что никто не желал лишний раз вникать в этот кошмар.
Сет тоже почувствовал себя виноватым.
-Джейк... Ты ведь меня не прогонишь, а? Ли не такая уж плохая, честное слово. Если она будет с нами, мы расширим границы. А у Сэма останется всего семь волков — без численного превосходства он ни за что не пойдет в наступление. Может, дело выгорит...
-Ты ведь знаешь, я не хочу быть вожаком, Сет.
-Ну и не будь.
Я фыркнул.
-Вот и договорились! Бегите домой.
-
-
Джейк,
— подумал Сет,—
мое место здесь. Мне нравятся вампиры, правда. Ну, по крайней мере, Каллены. Они для меня все равно что люди, и я буду их защищать, потому что это наш долг.
-Допустим, твое место здесь. А место Ли — нет. Она пойдет за тобой куда угодно, и...
Я умолк, ощутив нечто, о чем Ли пыталась не думать.
Она никуда не уйдет.
-
-
Стало быть, дело не в Сете,
— с горечью подумал я.
Ли вздрогнула.
-Я пришла ради брата.
-А ушла из-за Сэма.
Она стиснула зубы.
-Я не обязана перед тобой отчитываться. Мое дело — выполнять поручения. Я принадлежу твоей стае, Джейкоб, и точка.
Я зарычал и отошел подальше от Ли.
Черт! Я никогда от нее не избавлюсь! Да, она терпеть меня не может, да, она ненавидит Калленов и с радостью порвала бы их на куски, а теперь вынуждена их защищать... но все это меркнет в сравнении с тем, что она почувствовала, освободившись от Сэма.
Меня Ли недолюбливала, поэтому и не обижалась, что я не хочу видеть ее в стае.
-
А вот Сэма она любила. И то, что ее не желал видеть
он,
причиняло Ли больше страданий, чем она могла вынести. Теперь у нее появился выбор. Она пошла бы на что угодно, даже стала бы комнатной собачонкой у Калленов, только бы не жить с этой болью.
-
-
Ну, собачонкой не стала бы,
— как можно упрямее и злее подумала она, хотя ее самообладание уже трещало по швам.—
Для начала попыталась бы себя убить.
-Послушай, Ли...
-
-
Нет, это ты меня послушай, Джейкоб. Хватит со мной спорить, бесполезно. Яне буду путаться под ногами, договорились? Выполню любые твои приказы. Только не гони меня обратно к Сэму. Не желаю быть бедненькой бывшей подружкой, от которой никак нельзя избавиться. Если хочешь, чтобы я ушла...
— Она присела на задние лапы и посмотрела мне в глаза.—
...придется меня убить.
Целую минуту я злобно рычал. Мало-помалу я начинал понимать Сэма: неудивительно, что он всеми помыкал. Иначе просто ничего не добьешься!
-Эй, Сет, ты не возражаешь, если я придушу твою сестрицу?
Он сделал вид, что задумался.
-Ну... вообще-то возражаю.
Я вздохнул.
-Ладно, мисс Готова-На-Что-Угодно. Сделай доброе дело, расскажи нам, что случилось вчера после нашего ухода.
-
-
Все очень долго выли. Ну, вы и сами это слышали. Шум стоял такой, что мы не сразу поняли, что ваших мыслей больше нет. Сэм был...
— Мысли ее подвели, но мы с Сетом все увидели и съежились.—
Потом мы быстро сообразили, что план придется менять. В первую очередь Сэм хотел поговорить с другими старейшинами. Мы должны были встретиться утром и обсудить план игры. Ясно, что он решил пока не нападать на Калленов. Это будет самоубийство: кровопийцы предупреждены, вы с Сетом отбились от стаи. Не знаю, что они надумали, но на месте пиявок я бы не шастала в лесу одна. Сезон охоты открыт.
-
-
То есть на встречу ты не пошла?
— спросил я.
-Ночью, когда мы делились на патрульные группы, я отпросилась домой, чтобы рассказать о случившемся маме...
-
-
Черт! Ты рассказала маме?!
— рявкнул Сет.
-Хоть на минуту забудьте вы о своих семейных склоках! Дальше, Ли.
-Ну, я перевоплотилась и решила минутку подумать. Правда, это заняло у меня всю ночь — остальные, наверное, вообразили, что я уснула. На самом деле мне надо было как следует пораскинуть мозгами: две отдельные стаи, два отдельных разума... В общем, я все взвесила. На одной чаше безопасность Сета и... некоторые другие выгоды, а на второй — предательство и необходимость до конца жизни нюхать вампирскую вонь. Тебе известно, к какому выводу я пришла. Я оставила маме записку. Полагаю, мы услышим, когда Сэм ее прочтет...
Ли навострила одно ухо.
-
-
Да уж, наверное,
— согласился я.
-Вот и все. Что будем делать?
Они с Сетом выжидающе уставились на меня.
Именно этого я и боялся.
-Ну, будем держаться начеку. Больше нам ничего не остается. Ты бы вздремнула, Ли.
-Ты спал не больше моего.
-А ты вроде обещала выполнять все мои распоряжения?
-
-
Поймал на слове, да?
— проворчала Ли, но тут же зевнула.—
Ладно, так и быть.
-
-
Я еще побегаю, Джейк. Я ни капельки не устал.
— Сет жутко обрадовался, что их не прогнали, и теперь чуть не прыгал от нетерпения.
-Давай, давай. Я проведаю Калленов.
Сет умчался по новой тропинке, протоптанной во влажной земле. Ли задумчиво поглядела ему вслед.
-Может, тоже пару кругов навернуть, пока не свалюсь... Эй, Сет, проверим, сколько раз я тебя обгоню?
-НЕТ!
Хохотнув, Ли бросилась за ним.
Я зарычал — да что толку? О покое и тишине можно было забыть.
И все-таки Ли старалась: пробегая круг за кругом, она держала свои шуточки и колкости при себе. Впрочем, самодовольство из нее так и лезло. Вот уж действительно, третий лишний. Хотя это не наш случай, потому что я вообще предпочел бы действовать в одиночку. Но если нас непременно должно быть трое, то я бы согласился на кого угодно, кроме Ли.
-
-
А на Пола?
— спросила она.
-Пожалуй, на него нет.
Ли рассмеялась — слишком громко и натянуто, чтобы на это обидеться. Интересно, она еще долго будет казнить себя за то, что воспользовалась жалостью Сэма?
-Ну, тогда моя первая цель — не так действовать тебе на нервы, как Пол.
-Да, постарайся.
В нескольких метрах от лужайки я принял человеческое обличье. Долго в таком виде я быть не планировал, однако и Ли слушать больше не хотел. Я натянул потрепанные шорты и двинулся к дому.
Не успел я подняться на крыльцо, как дверь отворилась. Странно: на пороге стоял Карлайл, а не Эдвард. Выглядел он утомленным и подавленным. Мое сердце дрогнуло, я замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.
-Ты что, Джейкоб?— спросил Карлайл.
-Белла?.. — выдавил я.
-Она... примерно в том же состоянии, что и вчера. Я напугал тебя? Прости. Эдвард сказал, что ты идешь к нам в обличье человека, и я вышел тебя встречать — он не отходит от Беллы. Она недавно проснулась.
Понятно, Эдвард не хотел терять ни минуты, потому что минут осталось очень мало.
Пусть Карлайл не сказал этого вслух, я все понял.
Я уже давно не спал — с последнего дозора — и теперь как нельзя лучше это почувствовал. Я шагнул вперед, присел на ступеньки крыльца и привалился к перилам.
Двигаясь бесшумно и стремительно, как умеют только вампиры, Карлайл сел рядом.
-Вчера я не успел тебя поблагодарить, Джейкоб. Ты не представляешь, как я ценю твое... сочувствие. Знаю, ты защищаешь Беллу, но и остальные мои родные теперь в безопасности. Эдвард рассказал, что...
-Не надо об этом.
-Как тебе угодно.
Мы посидели в тишине. Со второго этажа дома доносились тихие серьезные голоса Эмметта, Элис и Джаспера. В соседней комнате Эсми бубнила себе под нос какую-то песенку. Где-то рядом дышали Эдвард и Розали; их дыхания я не смог отличить друг от друга, а вот тяжелое Беллино услышал сразу. Еще я уловил, как бьется ее сердце. Билось оно... неровно.
Похоже, судьба заставляла меня делать все, что за последние сутки я поклялся никогда не делать.
Больше слушать мне не хотелось. Лучше уж разговаривать.
-Белла вам теперь тоже родная?— спросил я Карлайла, имея в виду его слова про "остальных родных".
-Да. Она моя дочь. Любимая дочь.
-И вы дадите ей умереть.
Карлайл молчал так долго, что я не выдержал и поднял на него глаза. У него было очень, очень усталое лицо.
-Не представляю, кем ты меня считаешь после этого,— наконец молвил он,— но я не могу действовать против ее воли. Было бы неправильно сделать за Беллу такой важный выбор, принудить ее.
Я хотел разозлиться на Карлайла — и не смог: он будто повторил мои собственные слова, только поменяв их местами. Раньше я считал, что я прав, однако теперь все изменилось. Белла умирала. Но... я вспомнил, каково это — валяться у ног Сэма. Вот только Сэм принял неправильное решение. А Белла всегда любила не тех, кого нужно.
