Бальтазар. Специалист по безопасности.

Мы прождали короткую очередь на скоростную аэромагистраль, и Кати рванула на полной скорости — километров триста в час. Границы магистрали были защищены мощными силовыми полями, которые слегка искажали проходящее через них изображение, что придавало полёту совершенно сюрреалистический вид — дома, башни, разные металлоконструкции мелькали так, что сливались в разноцветные калейдоскопические картины.

До места мы добрались очень быстро и Кати, заложив лихой вираж, аккуратно приземлилась на парковку. Я слез с глайда и восторженно оглядел машину.

— Хочу такой же! — заявила Лекса, а я согласно кивнул.

— Разгребёмся с делами, я порекомендую тебе нормальную мастерскую.

— Зачем? Они не продаются что ли? — не понял я.

— Летать на стоковом? — Кати скривилась. — А смысл? Они ж в стоке больше двухсот кэмэ не идут.

Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.

Я пожал плечами, затем снял очки и задумчиво оглядел небольшой двухэтажный коттеджик, возле которого мы приземлились. Больше всего он напоминал яркий сказочный пряничный домик.

— Марта здесь работает, что ли? — с сомнением спросил я.

— Угу, — ответила девушка, заглушив мотор глайдера.

— Совсем не похоже на клинику.

— Доктор Саммерс работает на дому, у неё на первом этаже обустроен прекрасный медкабинет, а на втором жилые апартаменты

— Тогда понятно, — кивнул я, расстёгивая пиджак: несмотря на то, что по календарю уже началась зима, солнце палило нещадно.

— Ну чего стоишь? — толкнула меня в плечо девушка. — Двинули.

Я посмотрел на Лексу — она пожала плечами и ничего не возразила, поэтому я подошёл к двери и провёл рукой по сенсору домофона.

Лекса огляделась и растворилась в воздухе.

— Ты чего? — удивился я.

— Лучше я так, на всякий случай, — неопределённо ответила она. — Так проще прикрыть тебя будет.

— Кати, — добавила она из пустоты. — Меня нет, ничему не удивляйся и подыгрывай во...

— Да-а? — ответили из динамиков домофона и Лекса моментально умолкла.

Чёрт, опять мурашки по спине от этого голоса!..

— Доктор Саммерс, это Бальтазар Эмрис, мы с тобой договаривались о встрече.

— О-о, разумеется. Сейчас я спущусь.

Я только пожал плечами.

Через несколько минут дверь щёлкнула замком и я едва успел отпрыгнуть: она неожиданно распахнулась наружу. Я в недоумении заморгал, глядя на дверь — обычная деревянная дверь, но... Это была первая обычная деревянная входная дверь, которую я увидел в этом времени.

Вам, наверное, покажется странным то ощущение, с которым я осматривал этот совершенно обычный в прошлом предмет обстановки. Но все остальные виденные мной двери были либо пластиковыми, либо стеклянными, либо металлическими. И все задвигались в стену, уходили в пол, в потолок, да куда угодно, только не открывались по-человечески, как и положено дверям.

— Вас так удивила моя входная дверь? — послышался довольный голос из полутьмы коридора.

— Ну, некоторым образом, — кивнул я, переводя взгляд на хозяйку дома.

Проклятье, первым делом мне захотелось проверить, чисто ли я выбрит и нормально ли у меня уложены волосы: передо мной стояла Женщина, которую иначе как с большой буквы и не назовёшь. Один лишь взгляд на неё дарил надежду на воплощение столь откровенных эротических фантазий, каких я до этого и представить себе не мог.

Воплощение сексуальности.

Я стоял с раскрытым ртом и, казалось, забыл как дышать.

— Каждый раз одно и то же! — недовольно воскликнула Кати. — Хватит тебе уже!

— Что хватит? — невинным тоном спросила Марта и я возмущённо посмотрел на Кати: как она могла сказать такое о... хм, а какое 'такое'? Что-то я задумался.

Я снова посмотрел на хозяйку дома. Симпатичная, конечно, но совершенно не в моём вкусе. А жаль, голос у неё по комму был просто чудесный.

— Добрый день, — кивнул я и протянул ей руку. — Меня зовут Бальтазар Эмрис. И да, твоя дверь просто удивительна, я таких давно не видел.

Обе девушки с недоумением посмотрели на меня.

Я вскинул брови.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё в порядке, проходите, — с непонятным выражением лица сказала Марта. — Здравствуй, Кати.

Кати кивнула и прошла внутрь.

Я бросил ещё один задумчивый взгляд на дверь: мне показалось, что я что-то забыл, но не могу вспомнить, что именно.

— Садитесь, — сказала Марта, когда мы все зашли в большую уютную гостиную с четырьмя большими, обитыми красным бархатом креслами. В углу весело трещал дровами огонь.

— Каминус! Самый настоящий каминус! — восхитился я. Хозяйка улыбнулась.

— Вообще эта штука называется 'камин', — поправила она. — Но как для современной молодёжи — так уже неплохо. Кстати, хотите горячего чаю?

— Нет, спасибо, — отказался я, Кати тоже покачала головой.

— Как хотите. Итак, чем обязана вашему визиту? — Она положила ногу на ногу и сложила ладони на колене.

— Доктор Саммерс... — начал я.

— Просто Марта, — мягко перебила меня она, глядя мне прямо в глаза.

— Марта, — я кашлянул. — Мне нужна информация об одном твоём пациенте.

Она бросила быстрый взгляд на Кати.

— Сведения о пациентах — конфиденциальны, — ответила она.

— Только пока пациент ещё жив, верно?

Марта встревоженно нахмурилась.

— О ком идёт речь?

— О Сирилле Марски.

— Он мёртв? — удивилась Марта. — Этого не может быть.

Я вздохнул.

— Даже самые сильные существа легко могут стать жертвой случайности или тщательно подготовленного убийства.

— Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.

— Вампир? — быстро спросил я.

Снова удивлённый взгляд на Кати.

— Он из наших, что ли?

Кати, поколебавшись секунду, кивнула. Марта перевела взгляд на меня.

— Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?

— Это имеет сейчас значение? — нахмурился я.

— Нет, — она склонила голову набок. — Мне просто любопытно.

— Я тролль, — объявил я. — На четверть. По дедушке.

— Это, конечно, ваше дело, — сердито тряхнула волосами суккуба. — Но тогда наш разговор закончен. Информация в обмен на информацию — это основа торговли слухами.

— Ну вот, а говоришь, что 'просто любопытно'. Впрочем, хорошо, — с кривой усмешкой кивнул я. — Давай так — ты рассказываешь мне, что знаешь об этом вампире, а я признаюсь, к какому клану фэйри я отношусь. Идёт?

— Сирилл — не просто вампир, — покачала головой она через минуту, придя к какому-то решению. — Высший вампир. Поэтому я как-то весьма недоверчиво отношусь к вашему заявлению.

— Хренасбе! — мысленно воскликнула Лекса.

Марта вздрогнула и прищурилась.

— Высшего вампира тоже можно убить, — пожал я плечами, сделав вид, что ничего не заметил. — Сложно, конечно, но не невозможно.

Суккуба засмеялась.

— Убить? Высшего вампира? Я так понимаю, вы весьма молоды, Бальтазар, и никогда не встречались с высшими.

Я неопределённо кивнул.

— Ну тогда я вас немного просвещу, — Марта откинулась на спинку кресла. — Высший вампир — это существо, которое вышло за пределы здравого смысла. Он может жить в космосе без скафандра, убить человека одним прикосновением, пережить взрыв ядерной бомбы и даже если его расчленить на маленькие кусочки — их воссоединение будет лишь вопросом времени. Даже солнечный свет для него не губителен, он просто доставляет ему множество неудобств.

Я кивнул и спросил:

— Кто может на равных сразиться с высшим вампиром?

Марта задумалась.

— Потенциально, из вампиров сильнее только Рождённые, то есть те, которые не были людьми, а уже родились вампирами. Но им надо несколько столетий, чтоб дорасти до силы высших — а, учитывая специфику политики вампирских кланов, этого добиться очень сложно. На Норде, насколько мне известно, нет ни одного Рождённого старше века.

— А из других фэйри?

— Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния... Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. А оборотень даже во время полнолуния не нападёт на высшего — инстинкты не позволят.

Кати кивнула, подтверждая.

— Но теоретически возможно, что кто-то предложил демону-Лорду душу в обмен на смерть высшего? — вдруг осенило меня.

— Душу? — хмыкнула Марта. — Тебе бы понадобилась гекатомба, чтоб демон согласился поработать на смертного или фэйри.

— Поня-ятно, — разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно...

— А почему вы думаете, что Сирилл мёртв? — оторвала меня суккуба от размышлений.

— А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?

— Только смерть, — кивнула Марта. — Да, это имеет смысл.

— Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?

— Понятия не имею, — она отрицательно мотнула головой.

— Ясно. Ну что ж, это всё, что я хотел узнать, — сказал я, вставая.

Суккуба с любопытством смотрела на меня.

— И это всё? — в её голосе послышался оттенок угрозы.

— Я помню, что я обещал раскрыться, — улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать что соврать.

— Так, ладно, подыграю, — сказала Лекса мысленно. — Быстро делай 'облик', используя энергии Смерти и Жизни, в равных пропорциях. Потом объясню, зачем.

Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание — возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.

Так, бесполезное в сущности заклинание 'облика энергий', форма — 'я', жест — 'человек', энергия — Смерть и Жизнь...

Меня окружила плотная чёрно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой — превратился в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.

— Маг, — хрипло прошептала суккуба, — Демонолог. Вы вернулись... Чёрт побери.

Я развеял заклинание.

— Твоё любопытство удовлетворено?

— Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.

— Только не задавай сейчас вопросов! — быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. — Всё впечатление испортишь.

— В таком случае, мы квиты? — спросил я совсем не то, что хотел.

— Разумеется. Я провожу Вас, — её тон заметно изменился, в нём чувствовалось... подобострастие?

Я вышел на улицу и направился к глайдеру.

Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.

— Поехали? — спросила она.

— Угу, — я кивнул, и принялся надевать очки. — Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?

— Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.

— Чего?! — я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потёрла ручки...

— Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, — заявила Лекса.

— Почему она...

— Все вопросы задашь там, — перебила она.

— Но...

Щёлк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.

— Ладно, — проворчал я, садясь на глайдер. — Намёк понят. Полетели в отель.

Глава 14.

Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.

Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это всё крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива... только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.

Я попытался вспомнить всё, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рождённые и Усыновлённые, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут Усыновлять других людей в качестве 'потомков'. Этакая суррогатная система отцов и детей.

Рождённые — правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновлёнными, кроме высших вампиров.

Высший же вампир — либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновлённых, потому как Рождённые крайне ревностно следят, чтоб ни один из 'младших' кланов не получил больше одного высшего.

Обычно высший вампир — это Усыновлённый, который сумел скопить достаточно сил, чтоб избавиться от кровной связи с Рождёнными. Официально для того, чтоб вампиру считаться высшим — достаточно освободиться этой связи, но на самом деле, за то время, которое проходит, пока удастся это сделать — вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире — считанные единицы.

По крайней мере так дело обстояло раньше.

Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится, очень уж жёсткие традиции у кланов — как Рождённые, так и Усыновлённые тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.

Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?

Вариант демона я отмёл сразу — слишком накладно и сложно, да и не похоже это на работу демона, они более прямолинейны. Оборотень? Думаю, старая вражда между древними кланами никуда не делась, так что в принципе версия заказа вероятна, но... Во-первых, Кати уверенно сказала, что оборотень, даже в трансформации — не будет нападать на высшего из-за инстинктов, а во-вторых, думаю, подобное нападение осложнит и без того непростые отношения между кланами фэйри.

Кланы, кланы, кланы... Я тоже хочу клан. Может, разработать методику массового обучения и заняться строительством магической империи? Захватить сначала планетку, потом ещё одну, создать Четвёртую Магическую Империю... Или уже пятую? Так, первой была Вавилонянская, потом Египетская, потом Великая Империя Майя... да, пожалуй, четвёртая. Или нет! Первая Галактическая Империя. Его Галактическое Императорское Величество, Бальтазар Первый.

— Бальтазар!

Да! И крики толпы, приветствующей меня, Великого...

— Эй, Бальтазар! Заснул?

— Мы слушаем тебя, — рассеянно ответил я, мысленно строя экономику будущей империи. Оглядевшись, я понял, что мы уже сели на посадочной площадке отеля.

— 'Мы'? Тебе голову надуло, что ли? — удивилась Кати.

— А ты ему шлем в следующий раз надень, — хихикнула Лекса. — Вместо императорской короны.

Кати непонимающе посмотрела на неё.

— Очень надо, — буркнул я, неуклюже слезая с глайдера. — Задумался просто.

— Ну-ну, — ехидно улыбнулась демонесса.

Мы поднялись в номер и я первым делом с облегчением стащил с себя пиджак и брюки, надев привычную джинсы и ставшую родной рубашку.

Кати неодобрительно покачала головой, наблюдая, как я переодеваюсь.

— Как бы тебя научить правилам приличия?

— А смысл? — усмехнулся я. — Меня и так всё устраивает.

— А окружающих?

Я пожал плечами.

— Привыкнут. Вот, ты уже, к примеру, даже отворачиваться перестала, когда я переодеваюсь.

Щёки девушки залились краской...