— Обо мне? Ну, если вам интересно, то я, конечно же, расскажу. Я — инопланетный природный дух. Родился в мире, полном войн и страданий. Множественные смерти живых существ пропитали меня отрицательными энергиями, изуродовали и превратили в откровенно злое существо, но я все еще продолжаю излучать магию природы, из-за которой местные феи приняли меня за своего и позволили себя одурачить. Вы успеваете записывать?
— Да, да, конечно. Продолжайте, пожалуйста.
— Когда мой мир полностью вымер, я почувствовал, что скоро потеряю силы и начал путешествовать между планетами с помощью системы магических порталов. Прибыв в очередной мир, я напускаю на него чуму, устраиваю войны и раздоры, творю глобальные природные катаклизмы. Это так весело!
— Вполне естественно, что явление, связанное с воплощением природы, кажется ему веселым. Скажите, а есть ли какие-либо способы помешать вашим планам или уничтожить вас? Хотя бы сложные и недостижимые?
— Конечно же, нет. Я идеален и все мои планы представляют собой истинное совершенство. Вы, конечно, можете сбежать в другие миры через порталы и тогда мне достанется намного меньше энергии, но это ведь совершенно не достойный рассмотрения вариант. Верно, госпожа Ая?
— Да, лорд Андрон. Подобное предложение никто даже не будет всерьез обсуждать. Позволите ли вы сделать пару ваших фотографий?
— В плаще или без плаща?
— И так и так. Примите пожалуйста позу поэффектнее, обнажите клыки... расправьте когти. Так, замечательно! Очень впечатляет! Вы просто образец вселенского зла!
— Это разве образец? — Андрон отбросил плащ в сторону и скрючился. — Сейчас я вам покажу образец, госпожа Ая. Только в обморок не упадите.
Спина демона лопнула вдоль позвоночника и из разошедшейся щели потоком хлынули складки кожи. Много. Эти складки, похоже, полностью занимали пространство в грудной клетке серого ящера. Момент, и вывалившаяся из спины демона кожа развернулись в широкие перепончатые крылья.
Подобие дракона развело лапы, разинуло пасть и издало свирепый рев. Невозмутимая репортерша побледнела, видя перед собой этот кошмар, и торопливо сделала несколько фото.
— Благодарю вас, лорд Андрон. Наши читатели будут в шоке. И последний вопрос. Зачем вы запечатали мою подругу, Ибуки Суйку?
— Чтобы она не помешала деструктуризации, разумеется. Я почувствовал, насколько она сильна, и избавился от нее прежде, чем она узнала о моих планах на этот мир. Барьер нерушим, так что этот вариант спасения для вас тоже придется вычеркнуть.
— На этом все. Благодарю вас за интервью, лорд Андрон.
— Никаких проблем. Для меня было удовольствием пообщаться со столь красивой и вежливой журналисткой. Надеюсь статья обо мне будет на первой полосе? Хочу предупредить, что полностью уничтожу этот мир еще до полудня. Желаю вам продать побольше газет до этого момента.
— Сделаю все, что смогу. Удачного вам дня.
— И вам тоже.
Взвихрились опавшие листья, засвистел ветер, и журналистка исчезла, унесшись в сторону горы йокай.
Андрон почесал затылок, вздохнул и обернулся к своему конструкту.
— Сильвия, ну что за выражение лица?
— Лорд Андрон, смею заметить, что разумным существам с обычной психикой и логикой все сложнее принимать как нормальные некоторые ваши действия.
— В очередной раз сожалею, что не сумел вложить в тебя чувство юмора. Посмеялись бы вместе.
— Это было смешно? Господин, смею подозревать, что тайны из услышанного она строить не будет.
— И что? Мне не жалко. Так, сразу, ей никто не поверит. А когда начнется атака на гору йокай, только больше местных жителей схватится за оружие вместо того, чтобы обратиться в бегство или попытаться отсидеться в глубоких норах. А чем жарче будет бой, тем лучше для нас. Я прав?
— Да, господин. Но не слишком ли легкомысленное у вас отношение к происходящему?
— Меня этому учили, не так ли? — в глазах Андрона истаяло веселье и что-то темно-зловещее поднялось из глубин его души. — С юмором любоваться горами черепов и насмешничать, вдыхая пепел сгоревших городов. В этом единственное спасение мусорщика. Относиться легче к смертям тысяч и миллионов живых созданий. Смертные созданы смертными, чтобы умирать. Не так ли? Переживать из-за их гибели, произошедшей чуть раньше запланированного срока? Глупости. Если не поверишь в это, если не научишься веселиться, когда вокруг царит безумие и гибель — сойдешь с ума, и будешь низвергнут в пылающие глубины Ада. Меня пытались научить быть правильным мусорщиком, но не ты и не я, а эта сволочь, Юкари, пусть оценит, насколько хороший у моих учителей был ученик!
Кристальная змея испуганно съежилась и глянула по сторонам. Так, словно хозяйка этого маленького мира могла выскочить из-за ближайших кустов и отвесить звонкую затрещину своему оскорбителю. От одной такой затрещины костлявая серая ящерица размазалась бы тонким слоем по всему Генсокье.
Но леди Юкари спит.
Андрон поднял переднюю лапу, над которой полыхнуло ярко-алое пламя.
— Мы оба видели будущее этого мира, Сильвия. — сказал серый ящер и дунул на огонь, что тут же был подхвачен переполненным магией дыханием демона и хлынул на деревья. — Его будущее залито кровью и охвачено пламенем. Я покажу Юкари, насколько легко к этому отношусь!
Демон захохотал с безумным весельем, а вокруг него, подхваченный магическими ветрами, стремительно распространялся грозный лесной пожар. Сухие листья и стволы деревьев полыхали, черный дым взметнулся к небесам. Только в пентаграмме, созданной силовыми полями, воздух оставался чист и свеж. Рогатый ангел Тьмы, жительница этого мира, способная своим вмешательством остановить заполняющее Генсокье безумие, безмятежно спала. Очень часто те, кто мог бы помочь гибнущим людям и спасти цивилизацию от полного уничтожения, оказывались не там, где нужно из-за пьянства, равнодушия, "важных" дел, или банальной лени.
* * *
Вселенная Атагакири, под протекцией Четвертого Крыла.
Умирающий мир Акан.
Год 3114 по местному летоисчислению.
Двое суток и тринадцать часов до активации клейма.
Здание столичного универмага было огромно. Сияющий шпиль его гордо пронзал небеса и здесь не составляло труда найти товары даже с самых дальних уголков звездной системы. Найти и купить здесь можно было все, от спичек, модных благодаря стилю "ретро", до шикарных гравилетов и голографических систем. Но детей, конечно же, в первую очередь интересовали игрушки. Яркие, красочные, блестящие новизной...
Все это — призраки прошлого.
...Стены обожжены и пепел устлал все вокруг. Пластиковые коробки оплыли от жара, потекли и застыли, обнажая обугленное содержимое.
Не замечая того, в какой кошмар превратились объекты их интереса, призраки детей по-прежнему тянулись к игрушкам...
— Мам, купи! — мальчик лет четырех дошел до рева, не желая уходить от стенда с пластиковыми моделями космических кораблей. Вычурных и явно фантазийных, но от того не менее интересных для ребенка. — Купи мне корабль, ну пожалуйста! Я же стану космонавтом, как папа!
Женщина, что держала мальчика за руку, не желала лишний раз баловать сына и врала ему о том, что модель корабля стоит дорого. Что, может быть, завтра, когда папа пришлет денег, они снова придут сюда...
— "Завтра" не будет. — произнес, закутанный в черное, падший ангел, стоя среди обугленных руин. Ядовитые газы, убившее население планеты, не творили огня. Пожар здесь возник, вероятно, много позже катастрофы, когда начала выходить из строя, потерявшая контроль человека, автоматика. — Купи сейчас. Порадуй... — голос чудовища ощутимо дрогнул. — ...Сына.
Высоко над куполом, ярче полуденного солнца, расцвела вспышка огня и все, кто был в огромном здании, испуганно повернулись, неотрывно глядя на в ту сторону, откуда, через мгновение, к ним протянет свою жадную лапу неумолимая и страшная смерть...
...Падший ангел протянул сухую, костлявую лапу и рывком опрокинул оплавленные коробки с обгоревшими моделями кораблей. Ему потребовалось сделать еще пару рывков, загребая огарки широкими, костлявыми ладонями, прежде чем под поврежденными и грязными коробками обнаружилась одна из уцелевших.
Ангел забрал ее и, сделав пару шагов к лежащим у стены двум холмикам праха, положил игрушку на руки пепельной фигурки, в которой еще угадывались черты маленького человека.
Люди этого мира убили себя сами. Сами были виноваты в той катастрофе, что уничтожила эти миры. Так же, как дети, что решили ради игры развести костер посреди комнаты, они устроили пожар и сгорели в нем вместе со своим домом. Кто-то уже сгорел и обратился в прах, а кто-то, задыхаясь от дыма, еще прячется в дальний угол и кричит, умоляя о помощи, но... но мать этих детей, великая и почитаемая, белокрылая Шитара, даже не чешется, не желает обернуться на крики.
Она не отринула грезы волшебного сна и никого не спасла, когда горели в жгучем пламени ее глупые дети.
* * *
Не тоже самое ли происходит сейчас?
Душу серого ящера жгла чернейшая злоба, когда он смотрел на рогатую ангелицу, мирно спящую среди охваченного пожаром леса. Эта пускай спит, но...
— Я буду стараться не потревожить сон великой матери этого мира, — сказал вдруг Андрон своим конструктам. — Но даже если затея провалится, каменное сердце украсть не получится и хозяйка его в ярости оторвет мне голову, я умру с четким знанием, что перед смертью сумел расшевелить одну старую сонную колоду!
Ангел взмахнул перепончатыми крыльями и вознесся над пожаром, устремляясь в небо, а затем в сторону руин селения людей. Второй акт трагедии должен последовать за первым и нельзя позволять себе даже краткий перерыв. То, что сделано — лишь прелюдия в грандиозном спектакле агонии этого мира.
Топоток легких ножек предупредил Якумо Ран о приближении ее шикигами.
— Ран-сама, Ран-сама! — молодая двухвостая кошка в почти человеческом облике, из-за невысокого роста и откровенно детского поведения похожая на ребенка лет семи, вбежала в комнату контроля силовой установки и помчалась к стоящей у пульта высокой светловолосой женщине, могущественную кицунэ в которой выдавали девять больших пушистых хвостов и лисьи уши.
Комната была усеяна плоскими, подвижными изображениями глаз. Система барьера, созданная совместным трудом леди Юкари и драконов, тоже была чем-то вроде живого существа. Система сама за собой следила и сама себя охраняла, поднимая испуганный вой по любому поводу, даже если угроза явно была мнимой.
— Ран-сама!!! Ой! — нога взволнованной некоматы наступила на глаз, который даже не успел моргнуть. Система тотчас побагровела, глаза налились гневно-тревожными алыми красками.
Кицунэ спешно нажала пару кнопок на пульте, заблокировав сирены. Еще пара нажатий вернула систему в нормальное состояние, а третье снова включило сигнализацию.
— Чен! Я тебе тысячу раз говорила, не бегать в поле системы! Чуть вой на весь дом не учинила! Хочешь разбудить госпожу? Она мне за ложную тревогу хвосты вырвет!
— Прошу прощения. — Чен стушевалась, но ненадолго. — Ран-сама! Знаете что случилось? В Генсокье началась война!
— Что, опять?
— Да, но теперь это не стычка нескольких магов, как обычно, а великое восстание фей! Деревню людей уже уничтожили.
Ран презрительно фыркнула.
— Жалкие слабаки. Давно пора было от них избавиться. А феи почему взбесились?
— Вот, я газету тенгу добыла! — Чен протянула своей госпоже свежий номер Бунбунмару. — На первой странице фотография монстра, говорят, это он во всем виноват!
— Наши младшие слуги ругались, что эта дрянная газетенка из-за плохого качества краски не годится даже в качестве туалетной бумаги. Читать этот мусор — только позориться.
— А я и не читала! Только из-за фотографии взяла! Посмотрите, Ран-сама! Это — главный виновник. Правда страшный?
— Да, не красавец. — Ран взяла газету и полюбовалась на фото. — И что о нем говорят?
Чен принялась тараторить, спеша выложить все, что узнала. Ран попутно читала статью в газете и все больше убеждалась в том, что вся информация, которой располагали йокай на горе, была почерпнута из этого, крайне ненадежного источника.
— Хватит слухи пересказывать. Сама что-нибудь видела?
— Над лесом дым как от большого пожара и феи роятся над селением людей. — выпалила двухвостая кошка. — Ран-сама, давайте проведем разведку боем? Когда вы дома, а я в Генсокье, моя магия слабеет и сил чтобы побить злобного чужака может не хватить!
— Нельзя оставлять систему барьера без присмотра. — Ран покачала головой. — Жители Генсокье — не беспомощные дети. Они сами во всем разберутся.
— Но Ран-сама... — жалобно заныла кошка.
— Хватит, Чен. Если до ночи не успокоятся, поучаствуем.
"Хранители камня по-прежнему на базе". — отправил сообщение своему хозяину притаившийся у дома Юкари демонический конструкт. — "Беспокойства не проявляют".
"И совершенно напрасно". — возникли в его сознании мысли падшего ангела, приближающегося к деревне людей. — "Они просто не понимают всей серьезности ситуации. Придется разъяснять в более доступной форме, для особо непонятливых".
"Убитые" феи вернули себе материальную форму даже раньше, чем селение было разрушено до основания. Они содрогались от боли, пока тела их восстанавливались, но не улетали далеко от облака фей. Сейчас все было иначе, не так как в случае появления обычного лидера.
— Победа, сестры! — крылатый демон влетел в самый центр стаи и распростер руки, привлекая к себе всеобщее внимание. — Мы победили! Как вам это чувство? Нас теснили и изгоняли, презирали и называли слабыми, но где они теперь, эти гордые, сильные людишки? Мы, духи природы, главенствуем над миром! Победа!
— Да, это наша победа! — Чирно, верхом на летающей глыбе льда, поднялась к Андрону и встала перед ним, гордо уперев руки в бока. — А скажи, где был ты, пока мы сражались? Отсиживался в безопасном месте?
— Нет, моя королева. — тотчас отозвался демон. — Я был в безопасном месте, но не отсиживался, а был занят созданием новых полезных артефактов, которые могли бы помочь нам в войне! И мои усилия были не напрасны! Я создал... — Андрон протянул руку и Сильвия положила ему на руку мешочек с несколькими десятками мелких предметов. — ..."Радужные цветы"!
Тысячи любопытных фей, уже забывших об игре в разрушение деревни, устремили взгляды на маленькую заколку для волос, украшенную цветком из сверкающих кристалликов, которую вытряхнул из мешочка серый ящер.
— Ух ты! — взволнованно зашептались девчонки. — А что это?
— Благодаря этому артефакту, его владелица не будет испытывать боли при развоплощении и возвращении в материальную форму! — гордо заявил Андрон, больше недели назад собравший из подручных материалов больше пятидесяти тысяч таких маленьких артефактов. — Будучи подаренной, она запоминает свою хозяйку и даже если фея потеряет материальную форму, переместится к ней сама, стоит владелице начать воплощение и мысленно позвать ее. Оставить "Радужный цветок" где-нибудь можно, потерять — никогда. Позовите его, и он мгновенно вернется к вам, спасая от мучений смерти!
