— Стоять! Кто ты... — пытался остановить его бугай на входе, но мощный телекинетический удар отбросил здоровяка в другой конец зала.
Там был еще один охранник, но он рисковать и нападать на мага не стал, а убежал, вероятно, за подмогой, но Ванза это не волновало.
Пройдя по коридору дальше, он нашел главный зал.
— Что все это значит?! — с порога спросил он.
В зале все резко остановились.
До его прихода народ бегал и что-то делал, будто собирались куда. Как он вошел, все замерли, и повернулись в его сторону.
— Господин Юалд? — удивленно спросил Гюнтер. Этот невысокий уже немолодой мужчина с зализанными назад волосами и сгорбленным носом вышел вперед. Ванза всегда раздражал этот самовлюбленный тип, который вел себя так будто он аристократ на сельском празднике. Всегда в своем угольно-черном костюме и белом галстуке. — Вы уже прибыли?
— Прибыл! — раздраженно бросил маг и навис над этим типом. — Почему меня не встретили? Я три часа простоял там, а затем еще день искал это место! Какой идиот вообще написал мне адрес с ошибками?!
— Эм... — замялся мужчина. — Прошу прощения, у нас непредвиденные обстоятельства появились, и ваше прибытие вылетело из головы.
— Плевать, — фыркнул профессор. Он прекрасно знал, что этому типу совсем не жаль. — Где Теобальдо? Я пришел к нему, а не к тебе.
— Господин сейчас сильно занят и не может прийти, — ответил дворецкий.
— И это помешало встретить меня? — тихо рычал маг. Отмазка довольно глупая, все точно серьезнее, чем есть, но Гюнтер никогда правду не скажет, что еще сильнее злило волшебника.
— Увы, — пожал он плечами нисколько, не чувствуя своей вины. — Присаживайтесь, я распоряжусь, подать чай.
Спорить было бессмысленно, потому пришлось сесть и ждать.
На Тео не похоже вот так резко куда-то сорваться и не озаботиться о встрече Ванза. Он ведь сам его пригласил. Так что тут, скорее всего, что-то серьезное. Тео не из тех людей, кто оскорбляют других, только чтобы указать им на какое-то выдуманное "их место".
Слуги вновь начали что-то там делать свое, принесли поднос с чаем и закуски.
Ванз толком поесть с утра не успел, потому все же решил поесть и выпить горячего. Это немного успокоило его расшатанные нервы.
Вскоре народ тут утих и разбежался по своим делам.
— Прошу еще раз прощение, что так вышло, господин Юалд, — ровным голосом сказал Гюнтер без капли раскаяния. Как обычно. Зачем Тео такой помощник Ванз не понимал, но раз надо, значит, надо.
— Когда Тео освободится?
— Завтра он уже будет свободен.
— А где Уилнан? — прямо спросил Ванз.
— Эм... Господин Норд сейчас... в темнице...
— Темнице? — удивился Ванз.
— Да, у него вновь случился приступ, и его пришлось временно сковать и запереть, пока он не успокоится. Вы, думаю, и сами знаете, какой он, когда у него случается обострение.
— Печально, — вздохнул маг.
Ему было бы приятнее находиться в компании этого маньяка, чем рядом с Гюнтером. Тот хотя бы был веселым, пусть и полным варваром, а дворецкий воплощает в себе все оттенки уныния и самодовольства. После работы в качестве преподавателя и всех этих лизоблюдов вокруг он стал ненавидеть такой типаж людей, как Гюнтер.
— Что насчет Стеллы? Она тоже занята?
— Да, госпожа Сальери сейчас занимается обеспечением дирижабля. Полет в Просторы Гигантов дело опасное, потому нужно подготовиться ко всему.
Даже она чем-то занята. Мир прямо несправедлив к Ванзу, все, кто хоть немного мог скрасить его уныние, сейчас далеко.
Придется терпеть Гюнтера.
Ну, по крайней мере, снабжением занимается Стелла, а она человек ответственный и точно знает, каковы Просторы. Если бы такое дело доверили Гюнтеру, Ванз бы сразу же отказался лететь. Не только потому, что терпеть не мог дворецкого, а еще и потому, что тот вообще не представляет, какие Просторы на самом деле, и точно совершит непростительные ошибки.
— Ладно. Может, хоть ты скажешь, зачем меня нужно было так резко отрывать от дел? — посмотрел Ванз на этого типа. — В сообщении Тео говорил, что вышел на след и нужно собираться, я потому и поехал. Целый год подготовки и такие резкие перемены.
— Я не посвящен во все планы господина, — ровно ответил дворецкий. — Господин отправился на встречу с кем-то для выяснений и вернулся только вчера. Но, по его обмолвкам, он узнал необходимое.
— Так кого мы ищем? — потер висок. — Мне ваша секретность порядком надоела. Тео сказал, что ты мне должен был все рассказать.
— Я посчитал неразумным так распространя...
— Гюнтер! — прищурился маг и вокруг все задрожало. — Не беси меня.
Дворецкий побледнел и покрылся потом. Да, старшего волшебника нельзя злить. Ванз прекрасно понимал, что до уровня архимага ему никогда не подняться, таланта у него не так много, но даже старший волшебник для большинства магов недосягаемые высоты, многие только к старости доходят до такого уровня. Ванз пока еще достаточно молод, пусть уже далеко не юнец. Потому злить его не стоит. Пусть его специализацией всегда была больше теория и история, но во время войны он был не последним чародеем, пусть он не так уж сильно прославился, как его более молодые и безбашенные коллеги.
— Хорошо, — собрался тот. — Господин ищет одного молодого человека по имени Ферокс Мейтланд. Я точно не знаю, кто это.
Наступила неловкая тишина. Гюнтер явно ждал реакции собеседника, а Ванз только что провалился сознанием в пучины идиотизма. Такого он точно не ожидал.
У него задергался глаз.
Снял очки и тяжело вздохнул.
— Гюнтер... — серьезно посмотрел на него Юалд. — Ты... идиот... Такие вещи мне надо было сразу говорить.
— Попрошу без...
— Ферокса Мейтланда я видел вчера. Он со мной в город прибыл. И, если бы ты мне сразу сказал, кого все ищут, я бы сразу знал, что делать!
— ЧТО?! Нужно немедленно собрать отряд! — запаниковал Гюнтер. — Я распоряжусь...
— И куда ты его пошлешь? — фыркнул чародей. — Они, скорее всего, уже сели на рельсовик и уехали.
— Нет! Вчера уехал последний паровик и следующий должен быть только сегодня.
Он достал часы и посмотрел время.
— Уже отъехал, — заскрежетал зубами. — Ничего! Можно догнать еще! Я собираю отряд и...
— Погоди! — осадил его Ванз. — Лучше сообщить все Тео и пусть он решит, как лучше.
— Нет! Господин занят. А я и так знаю, что надо делать. Уж какого-то мальчишку мы поймать сумеем.
У Ванза было желание сказать, что этот мальчишка сам Уравнитель, но решил не спорить. Пусть этот индюк сам все узнает, да и посмотреть на его неудачу будет забавно.
К тому же ему не только с варлоком встречаться придется, рядом еще есть достаточно сильный ледяной волшебник, потому успех операции довольно сомнительный.
Те двое молодых людей показались магу довольно интересными. Кто же мог подумать, что сам Уравнитель окажется таким молодым. Но в его уме и способностях сомневаться нельзя.
И его друг, Эмиль, вполне себе талантлив, у него, по крайней мере, хороший потенциал и в будущем вполне себе архимагом может и станет. Ну, где-то через полвека, опыта ему сильно не хватает.
Гюнтер убежал все организовывать, а Ванз спокойно взял чашечку чая и расслабился в кресле.
— Может, все будет и веселее...
Глава 12. Маленькая хитрость.
Рельсовик набрал приличную скорость и сейчас на всех парах мчался вперед к Криору. День перевалил за полдень, солнце высоко над нами, а ветерок гуляет по вагону из открытых окон. В этой части Просторов довольно жарко, и хорошо, что нам можно спокойно открывать окна. Пусть мы и движемся довольно быстро, но не настолько, чтобы нас уносило ветром. Вполне себе хорошая скорость. Будто на крайне быстром коне скакать, который при этом поддерживает свою скорость постоянно и на нем с комфортом можно расположиться.
Остальные уже отлипли от окон, так как за последние три часа пейзаж за окном никак не изменился. Мы уже проехали каменистые равнины и теперь движемся недалеко от песчаной пустыни. Смотреть особо не на что, потому каждый сейчас занимается своим делом. Кто-то читает то, что принес с собой; шумная компания недалеко от нас болтает и выпивает. А некоторые отсели подальше в угол и спокойно дремлют от скуки. Мимо нас проезжает тележка продавца с закусками и чаем. Только цены сильно завышены, чем обычно, так что покупать решаются не все. У нас благо с собой все есть, пространственные карманы вещь крайне полезная, и еда там хранится довольно долго.
Помню, у нас случай был, когда я уже достал себе амулет, тогда у нашего отряда провизия закончилась. Ну и я, как единственный, кто озаботился сохранностью еды, и у кого она не пропала за все это время, делился ей с остальными. Некоторые уже думали орков жарить, так как свинина она и есть свинина, но у нас благо до такого никто не дошел. Не успели. Зато я слышал, как другой отряд месяц выживал в Просторах, питаясь орками. У них в отряде повар был крутой, который орков им и готовил. С тех пор шутка про 'зеленого кабанчика' у многих стала вызывать тошноту.
М-да...
— Сначала равнина, теперь пустыня, мне довольно сложно представить себе, как выглядят Просторы, — хмурился Эмиль, смотря в окно. — Как-то не понятно, как они все выглядят.
— Это невозможно прогнозировать, — усмехнулся я. — Те районы Просторов, что граничат с океанами и Свободными землями, довольно обычные на вид и мало чем могут удивить. Тут даже особо опасных тварей нет, а вот чем глубже мы будем заезжать, тем более необычным будет окружение.
— Это как? — не поняла Рашира.
— Сейчас тут пустыня, но не удивляйтесь, если через минуту начнется метель и заметет тут все.
— Метель?! — удивились они.
— Погода в Просторах крайне нестабильная. Точнее, тут есть два типа погод, — начал я рассказ. — Бродячая Погода и Вечная Погода. Бродяга может возникнуть в разных частях Просторов и быть чем угодно, от дождя и града, до знойной жары и снегопада. Она может быть в небольшом месте, а может накрыть огромные территории. Такая погода может возникнуть где угодно, когда угодно и как угодно.
Будто в подтверждении моих слов на горизонте в пустыне появились грозовые тучи, и все могли лицезреть бурю, которая бушевала и проливала огромное количество воды. Мощный ливень за несколько минут сделал в том месте небольшое озеро, а затем буря прекратилась так же быстро, как началась, а вода начала быстро впитываться в песок.
Такое шоу заставило вагон замолчать.
— Но не волнуйтесь, форты тут построены как раз в местах, где 'бродяги' редко бывают или они там крайне слабы.
— А что такое Вечная Погода? — спросила Рашира.
— Климатические зоны, где погода никогда не меняется. Там может вечно идти дождь или быть всегда холодно, или что еще. Там может все быть стабильно и приятно, а может случиться форменный кошмар, когда с неба дождем бьют молнии.
— Ха! Дождь из молний? — скептически настроился маг. — Это как-то не научно.
— Может и так, — согласился я. — Такого места я не видел, но так рассказывали те, кто давно живет в Просторах. Говорят, есть места, где всегда день и где всегда ночь, где нет воздуха, где все наполнено ядовитым газом или где земля плавится от магмы.
— А с чем это связано?
— Без понятия, — развел я руками. — Старшие предполагали, что это или из-за действий Гигантов, которые тут экспериментировали, создавая жизнь, или же, что это драконы своим сном влияют на то, что находится вокруг. Типа места с постоянной климатической зоной могут быть место сна драконов. Отчасти этому есть подтверждение, — хмыкнул я, вспоминая тот случай. — В месте, где проснулся Мифриловый Император Драконов, находились огромные залежи минералов, который, как скалы, росли из земли. Или это дракон своей энергией создал все это или сам нашел такое место и просто лег там спать. Точно сказать никто не может. Не все маги, как Ванз, стремятся в Просторы для их изучения, так что многие тайны этого места так до сих пор и остались нераскрытыми.
— Ого!
Похоже, меня слушали не только мои друзья, но и все в вагоне.
Да уж, вот так я и стал центром внимания. Народ проникся сущностью этого места.
— Эй! Смотрите! — крикнул кто-то, из пассажиров, уставившись в окно.
А посмотреть там действительно было на что.
В нескольких сотнях метрах от нас, в пустыне, из песка начали выпрыгивать какие-то твари. На вид это было похоже на какой-то гибрид из ящерицы и скорпиона, задняя часть была скорпионья, с большим хвостом с жалом на конце, а передняя принадлежала шипастой ящерице. Размеров около пяти метров в длину. Они выпрыгнули из песков и побежали вперед, быстро передвигая всеми своими конечностями. Целая стая таких вот жутких и неприятных тварей, которые явно бы напали и на нас, но по какой-то причине они нас не замечали.
Это что, и есть их система защиты рельсовика? Если так, то я впечатлен.
ВЗРЫВ!
Пустыня будто взорвалась, и из нее вырвались создания еще более странные и невероятные. Если все испугались этих скорпиящеров, то теперь они осознали, что эти тварюшки даже милые и безобидные по сравнению с этими.
Огромные создания зеленоватого оттенка, похожие на огромных скатов! Эти поистине громадные твари как будто в воде выныривали из песков и съедали этих скорпиящеров. Они выныривали из пустыни как дельфины, поднимая волны песка, и также плавно погружались обратно. И такой монстр был не один, десятки, если не больше этих гигантов, выпрыгивающих из песка и сотрясающих земли вокруг.
— Экосистема Просторов во всей своей красе, — хмыкнул я.
Все повернулись на меня.
— Это песочные дракончики, — пояснил я.
— Дракончики?!
— Ну, технически почти все твари, бегающие по Просторам, являются драконами, только разных видов. До Истинных Драконов этим вот, как мне, до звезд бежать, магией почти не владеют, да и живут только в пустынях. Они людей не едят, мы им тупо на один зубок, но если будет идти армия, то они могут и закусить толпой. Сильный съедает слабого — закон живности Просторов.
Народ побледнел от моих слов.
Не понимаю, чего они так реагируют.
Дварфы же не дураки, чтобы не понимать, как опасны Просторы, потому и наверняка проложили железную дорогу в тех местах, где проходят линии разных территорий, чтобы не привлекать внимание созданий.
— Да успокойтесь вы, песочники обитают только в пустынях, твердый грунт они не любят и к нам приближаться не станут, — попытался я их успокоить. Лучше не говорить им пока, что тут есть монстры и пострашнее, которые как раз могут обитать там, где мы едем. Если скажу это, народ может пешком понестись обратно.
Мои слова не очень успокоили пассажиров.
Все расселись по местам, пытались успокоиться.
Теперь мне ясно, почему так немного народа пользуется этим транспортом. Стресса от такого много, вот и седые приезжают все. Какие нынче люди нервные.
— Хм? — отвлекся я от созерцания вида.
Из соседнего вагона раздается какой-то шум. Видать, кто-то с кем-то дерется.
Пойти проверить?
Ну, наш вагон это пока не трогает, так что мне незачем вмешиваться.
