— Ты заранее знал, — начал Денис с вопросительной интонацией, но закончил утвердительно: — что я не уложусь...
— Конечно, — не стал юлить любимый руководитель, — а иначе какого хрена спорить?
— Логично... Ты ведь никогда не споришь, если не уверен в результате, — скривился Денис. Очень уж обидным получилось падение с вершины, где парила Ника, в болото, где царствовал ее антипод, с неизвестным науке именем... допустим — Акин (не путать с акыном — "что вижу, то пою"). Особую досаду вызывало то обстоятельство, что за краткий миг, когда Денис был уверен, что победил, в голове успел промелькнуть целый сюжет: вот он пробрасывает мяч между стройных ножек Дианы, рывок, навесная передача и Ирэн, своей золотистой кудрявой головкой вколачивает мяч под перекладину ворот защищаемых... кто стоит в воротах он не успел заметить и это только добавляло горечи... почему-то.
— Никогда! — подтвердил командор.
— Из двух спорящих, один дурак, другой подлец! — с некоторым даже вызовом уставился старший помощник в глаза верховного главнокомандующего.
— Что один — дурак и спору нету, майн либер фатер, — с совершенно гнусной ухмылочкой согласился главком. — А вот насчет подлеца можно было бы и поспорить... но, зачем? — Он выдержал паузу, дожидаясь каких-либо бунтарских выходок со стороны рядового состава, но так и не дождавшись, продолжил: — Так что можешь приступать. Тренируйся на кошках.
— Кстати о кошках, — взял себя в руки Денис. — Не поделишься секретом откуда такой разрыв — почти в шесть раз... а я ведь был в кадате, да и восходящий поток в когти вогнал? То есть, я всяко не ползал по участку, да и с первого раза не срубил довольно мало... штуки три-четыре... Откуда тогда такой разрыв по времени — в шесть раз?! — настойчиво повторил свой вопрос Денис.
— Откуда такой разрыв, интересуешься... — главком сделал обязательную паузу — как же без нее?! Ну, не мог он без этой театральности — что тут поделаешь. А с другой стороны — у каждого свои недостатки, а без недостатков людей вообще не бывает, так что эта маленькая слабость была ему вполне простительна. — Я тебе объясню откуда такой разрыв... — продолжил он ровно в тот самый момент, когда старший помощник уже был готов взорваться от переполнявшего его раздражения, но детонация еще не произошла, а это, знаете ли — высокое искусство риторики! — Во-первых, — начал неторопливую лекцию командор, — во время передвижения ты не блокировал восходящий поток...
— Что значит не блокировал!? — возмутился Денис. — Не ты ли меня учил направлять его в руки, а из них в клинки! А теперь выясняется, что это было неправильно!?
— Почему неправильно? — удивился мудрый руководитель. — Восходящий поток надо направлять в руки и оружие...
— Тогда в чем дело!? — перебил его Денис, яростно сверкнув очами — уж очень ему было досадно от провала своего замечательного плана.
— Будешь перебивать, — ледяным тоном вернул его на землю верховный главнокомандующий, — вообще ничего не скажу. Понятно?
— Понятно... — буркнул Денис. Как ни хотелось ему бунтовать и выплескивать накопившееся раздражение, но голос разума взял верх — наезжать на командора — это, знаете ли, чревато... Восстание сипаев было подавлено в самом начале, можно сказать — в зародыше, причем самими сипаями.
— Вот и хорошо, — ухмыльнулся Шэф, — будем считать, что мир и благоволение воцарилось в человецех. — Денис в ответ только скрипнул зубами, но промолчал, а главком продолжил: — Во время передвижения в бою надо блокировать восходящий поток и максимально открывать нисходящий, чтобы минимизировать свой вес... Чем меньше весишь, тем быстрее двигаешься, — добавил он с таким видом, будто открывал старшему помощнику величайшую тайну, доступную только избранным, в сонм которых сподобилось теперь попасть и Денису.
Всякому терпению бывает предел. Не выдержал и Денис, который несколькими мгновениями ранее дал себе страшную клятву не вестись на каверзы любимого руководителя и не покидать кресла до полной остановки ... тьфу ты — молчать до полного завершения лекции.
— Шэф, — с обаятельной улыбкой обратился он к главкому, — скажи, — Денис сделал паузу, совершенно в стиле командора (с кем поведешься, от того и наберешься), только честно, ты ведь наверняка преподавал в школе... для детей с задержкой развития.
— Почему? — деланно изумился верховный главнокомандующий.
— Очень доходчиво объясняешь. Очень!
— Стараюсь, — ухмыльнулся главком. — Подстраиваюсь под уровень аудитории. А вообще, — он посуровел, — если тебе не интересно, но этом ликбез закончим.
— Прости-прости! — поднял руки Денис, сдаваясь. — Очень интересно. Продолжай, пожалуйста.
— Так вот... Повторяю! — верховный главнокомандующий строго взглянул на старшего помощника, давая понять, что следующая перебивка будет последней. Убедившись, что Денис хорошо его понял, главком продолжил: — Во время движения блокируется восходящий поток и максимально открывается нисходящий, для минимизации собственного веса. Далее... В момент начала контакта руки, ноги, или клинка с мишенью, блокируется нисходящий поток, максимально открывается восходящий и направляется в руку, ногу, или оружие. Зачем, понятно? — взглянул он на Дениса и дождавшись кивка продолжил: — Ну, и далее в цикле: обработал мишень — закрыл восходящий поток, открыл нисходящий — снизил собственный вес до минимума, добрался до следующей, нанес удар, в момент контакта закрыл нисходящий, открыл восходящий — максимально увеличил силу удара, плюс смял надтелесные оболочки мишени, и — по кругу. Все понятно?
В запале Денису очень хотелось выкрикнуть в ответ, что мол понятно-то все, кроме одного: зачем Шэф над ним издевается, придерживая важную информацию, а затем, раз за разом, тыкает мордой в лужу, будто несмышленого кутенка, но умом он понимал, что по сути, любимый руководитель прав. Какой смысл давать первокласснику, не до конца освоившему четыре действия арифметики, теорему Крамера из высшей алгебры? Или демонстрировать человеку, не стоящему на коньках, прыжки в три с половиной оборота, или еще какую хрень из фигурного катания? Надо сначала научить его стоять на коньках, потом ездить по прямой, а потом, постепенно, учить всему остальному, включая теорему Крамера. Короче говоря, все понимал Денис, но... было обидно. Однако, чувства — чувствами, а дело — делом. Ничего такого, что хотелось бы, не сказал Денис Шэфу, а просто хмуро осведомился:
— Ну, и много еще у тебя кроликов в шляпе?
— Конкретизируй, пожалуйста... а то сам понимаешь, — командор ласково улыбнулся, — кроликов у меня хватает.
— Я бы хотел узнать, — тщательно выговаривая слова, откликнулся Денис, — что еще ты от меня скрыл, — дал он все-таки волю чувствам, — по работе с каналами. — Сказал, и тут же пожалел, ибо наезд был несправедливым, но слово не воробей... Однако верховный главнокомандующий прекрасно понимал чувства, обуревавшие старшего помощника, и заострять не стал.
— Кролик говоришь... — задумчиво протянул он, делая вид, что не знает чем бы еще поразить воображение любимого помощника, но это конечно же была игра — все он знал. И Денис знал, что он знает, и даже можно сказать больше — Шэф знал, что Денис знает, что он знает! — Ну-у... вот хотя бы... бей меня когтем! — неожиданно предложил он.
— Чего-о?! — изумился Денис.
— Ничего. Бери "Черный коготь" и бей начальство! Исполни заветную мечту всего офисного планктона во всех мирах.
— Это как!? — продолжил тупить Денис.
— Дэн, — ласково обратился к нему главком, совершенно в стиле вышеупомянутого учителя из школы для особо одаренных детей, с дефектом речи, — берешь коготь, вот так, — он показал как, — и наносишь мне удар, — командор показал, как наносится рубящий удар.
— Куда бить? — пришел в себя Денис.
— Куда хочешь.
— Так я же тебя раню... или вообще — убью!
— Не переживай, — ухмыльнулся верховный главнокомандующий, — и вообще... ты же хотел, чтобы я продемонстрировал работу с каналами — так смотри! А то поехали домой, а то я уже есть хочу. Давай, не тяни, — с этими словами, Шэф скинул рубашку и встал перед Денисом так, чтобы тому было удобнее.
"Ну-у... что ж..." — решил Денис, в конце концов, мудрый руководитель знает, что делает. Приказано рубить — будем рубить! Но... не сильно. Оставаться одному ему не хотелось, пусть даже в и благословенном Бакаре. Как-то привык он уже к любимому руководителю. Скучно будет без него. Денис нанес, а точнее говоря — обозначил, рубящий удар Шэфу в плечо, с таким расчетом, чтобы кожу конечно рассечь, может даже углубиться в начальственную плоть, но, не глубоко — миллиметра на три-четыре, не больше. Из этой затеи, вполне ожидаемо, ничего не получилось. Клинок остановился даже не дойдя до кожных покровов верховного главнокомандующего — что-то его не пускало.
— Нет, Дэн, так дело не пойдет, — нахмурился главком. — Бей в полную силу, — строго приказал командор. Прямой приказ старшего по званию не выполнить было нельзя и Денис ударил. Насколько мог сильно, настолько и ударил. Можно сказать — душу вложил. В смысле — сколько восходящего потока смог направить в клинок, столько и направил. Результат второй попытки был аналогичен первой — "Черный коготь" так и не добрался до главкома!
— А теперь работай двумя когтями, — велел любимый руководитель, — и не одиночными ударами, а серией. Перемежай рубящие удары с колющими, — уточнил он техническое задание, — и... — ухмыльнулся Шэф, — не жалей руководство! Пусть за все заплатит!
"За все — так за все... — мрачно решил Денис и приступил к исполнению, — никто тебя за язык не тянул!" — подумал он, нанося первый удар — страшный удар — сверху вниз в ключицу. Бить в голову верховному главнокомандующему он все же побоялся. Второй, колющий удар, он нанес в живот, а затем действовал инстинктивно — на автомате. Со стороны это тоже напоминало взбесившийся вертолет, вроде того, когда командор крушил беззащитные деревья, может скорость была чуть поменьше, но со стороны это было не особо незаметно. Примерно через минуту этого, в высшей степени, необычного спарринга, Шэф резко разорвал дистанцию и поднял руки, показывая, что "сеанс черной магии" закончен. Оставалось только последующее разоблачение. Выглядел командор, ни в пример тому, как после порубки своей делянки, несколькими минутами назад, заметно осунувшимся. Видать не совсем простое это было дело, принимать на себя удары двух мечей в течении минуты.
— Сплошная защита? — деловито осведомился Денис, в принципе понимавший теоретические основы показанного главкомом мастер-класса. Никакого секрета здесь не было — одно из двух: или Шэф формировал из восходящего потока некую "кольчугу", прикрывающую все тело, или же он, каким-то способом, направлял концентрированный поток в точку контакта.
— Нет, — покачал головой главком, — сплошным коконом можно разве что от пчел защититься... хороший клюв и то прошибет. Концентрируешь в месте, куда будет нанесен удар, за мгновение до удара, затем отпускаешь поток, и по новой.
— Еще чего-нибудь покажешь? — после небольшой паузы поинтересовался Денис.
— А надо? — усомнился верховный главнокомандующий. — Тебе этого мало? — ухмыльнулся он, в своей обычной манере.
— Не мало, — очень серьезно ответил Денис, — вполне достаточно. Но, если есть чего, то показывай, раз начал. Хуже не будет.
— Думаешь не будет? — протянул главком, задумчиво глядя на старшего помощника. — А то знаешь, маленькие дети меры не знают, доберутся до вазы с конфетами, обожрутся, а потом у них животики болят, и несварение...
— Ничего страшного — мезим приму.
— Мезим говоришь... Лады. Доставай рулетку.
Здесь следует дать небольшое пояснение. Как ни крути, но, никоим образом не приуменьшая успехов Дениса в рукопашном бое и владении холодным оружием, следует признать, что по основному боевому профилю он был дальнобойщиком. Исходя из этого, и трезво оценивая свои способности, он постоянно, так — на всякий случай, таскал с собой два... как бы получше их обозвать, ну-у... пусть будет — гаджета. Представляли они собой круглые пластиковые коробочки, вроде тех в которых хранятся CD и DVD диски, только значительно меньшего размера — диаметром шестьдесят и высотой двенадцать миллиметров. У командора, как у человека старорежимного, они вызывали ассоциации не с контейнерами для хранения дисков, а с плотницкими рулетками, как он их и обзывал.
Много места они не занимали и свободно помещались в карманах. Каждый такой контейнер, а точнее говоря обойма, потому что были эти устройства снабжены мощными пружинами, содержал по десять сюрикенов, выполненных из какой-то хитрой керамики. Видимо излишне говорить, что произведены они были на Тетрархе. Работало это устройство просто и эффективно: как только выдергивался верхний сюрикен, на его место тут же вставал нижний — по такому принципу устроены пистолетные обоймы, стековая память и монетницы, которые раньше, когда эскимо стоило одиннадцать копеек, а батон — пятнадцать, довольно широко использовались населением Советского Союза.
Единственным тонким местом в использовании этого оружия было то, что сюрикены были очень острые и, при ошибке, во время извлечения очередной звездочки, можно было пропороть ладонь до кости. Но, тут ничего не поделаешь — косоруким не место у строгально-фрезерного станка... да даже у токарного, пожалуй. Денис, во время обучения, пару раз порезался, правда не очень глубоко, и приобрел таки необходимую ловкость, а заодно — умение останавливать кровь. Как справедливо отметил безымянный неандерталец, перестав попадать себе по пальцам каменным молотком: жизнь — лучший учитель!
Со временем Денис так наловчился, что выпускал всю обойму секунд за шесть-семь. Тут знатоки могут возразить, что ничего особенного в этом нет — что это, де — не фокус. В принципе, любой сможет, если потренируется. С этим абсолютно невозможно поспорить, но здесь требуется небольшое уточнение — все звездочки, извлеченные Денисом из контейнера и пущенные им в свободный полет, в конце этого самого полета попадали именно туда, куда он хотел, а это, согласитесь, гораздо сложнее, чем за семь секунд извлечь из контейнера десять сюрикенов и пульнуть ими в белый свет, как в копеечку. Максимальная дистанция, на которой они, в его руках, были более-менее эффективными, и то если попасть в лицо, а лучше — в глаз, составляла десять метров. Рабочая — метров пять-шесть, а оптимальная — три-четыре метра. Короче говоря, "рулетка" была оружием ближнего боя, и в ближнем бою достаточно эффективным. Особенно в руках дальнобойщика.
Шэф споро извлек из контейнера все десять сюрикенов и теперь всю стопку держал в правой руке, зажав между большим и указательным пальцами.
— Надо подойти поближе, — повернулся он к Денису. Надо — так надо! Компаньоны сделали пару шагов в направлении ближней "делянки" и остановились метрах в пяти. — Следи за рукой! — приказал главком и старший помощник внимательно уставился куда было велено. — Следишь? — перестраховался верховный главнокомандующий.
