Это примерно, как если бы случайный прохожий, маршрут движения которого пролегал мимо отделения милиции... пардон-пардон — полиции! услышал оттуда выстрелы, хруст костей и мебели, мат и стоны. Сунулся бы он туда полюбопытствовать, а не нарушается ли там часом конституционный порядок и не нужна ли какая помощь доблестным блюстителям правопорядка? Мог конечно и сунуться, чтобы, в лучшем случае, стать главным подозреваемым, причем — во всем, а в худшем — получить шальную пулю, и не исключено, что в лоб. Даже скорее всего, что в лоб, потому что сунуться мог только круглый идиот, а Бог не любит идиотов.
Конечно, располагайся рядом с особняком Гистаса дом начальника Серого Цеха, или же дом командира какой-нибудь пятерки с небольшим номером, и не исключено, что информация о произошедшем была бы получена сразу же после отбытия компаньонов. Это уточнение, что "после отбытия", очень существенно. Если сунуться раньше, никакой информации получено бы не было, а было бы получено немножко "Карбона-12" в грудь, а это, согласитесь, далеко не одно и то же.
Возвращение уже знакомой кареты к особняку предводителя (чуть было не вырвалось дворянства), никакого ажиотажа у обитателей "Вороней слободки" не вызвало. Так — легкое любопытство. И это вполне понятно — жизнь Змея и челяди окрестных домов протекала во взаимонепересекающихся плоскостях. Это хозяева этих домов имели дело с грозным главой Ночной Гильдии и трепетали от одного его взгляда, а обслуга с ним практически не сталкивалась. Побаивалась конечно, но несколько абстрактно, как тигра в клетке. Слуги вполне справедливо полагали, что если в клетку не лезть, то и вреда от тигра никакого не будет.
Подъехав к особняку покойного Змея, Денис привязал лошадок и забарабанил в калитку, в которой немедленно — видимо внутри услышали цокот копыт по булыжнику мостовой, открылся глазок, через которой на него уставился испуганный глаз. Видимо процедура идентификации прошла успешно, потому что калитка мгновенно открылась. Слуга встретил его подобострастным поклоном, за которым угадывался какой-то косяк. Первой мыслью Дениса было, что кто-то умыкнул "Эйфелеву башню", за которою он отвечал головой. И хотя его вины тут не было, потому что он прибыл на пост после того как, однако настроение у старшего помощника испортилось. Он сдвинул брови и грозно вопросил:
— Посторонние в дом заходили?!
— Н-нет Великий Лорд! — побледнев доложил привратник.
"Не знает подлец, как меня зовут, — ухмыльнулся про себя Денис, — но как ловко вывернулся, шельма! Ишь ты — Великий Лорд! Я так скоро и взаправду себя Лордом почувствую. И не исключено, что — Великим!" — совсем развеселился старший помощник. Но развеселился только в душе, внешне это никак не проявилось.
— Меня зовут Лорд Арамис, — сухо поправил он слугу.
— Прошу простить Лорд Арамис, — по прежнему смущаясь, повинился тот.
Избавившись от тревоги по поводу судьбы драгоценного аппарата для гемодиализа, Денис переключил внимание с внутренних проблем на внешние и сразу же ему стали понятны причины смущения слуги. Причиной этой были трупы. Повсюду были разбросаны мертвые тела. Можно даже сказать — живописно разбросаны. Трупного запаха еще не появилось — времени прошло недостаточно, но лужи засохшей крови воздух, мягко говоря, не озонировали. Конечно, до валенок Тихона им было далековато, но тоже — приятного мало. Самое же неприятное заключалось в том, что пролитая кровь привлекла внимание огромного количества мух и прочих инсектов. Ну, что тут поделаешь — тропики, живности очень много и живности, как правило, не очень приятной. А если быть честным с самим собой — весьма противной.
Это была проблема. Конечно же не очень сложная, можно сказать — бытовая, но легче от этого старшему помощнику не было. До этого момента подобные ситуации были в ведении боцмана Хатлера, Брамса, или еще кого-нибудь. Проза жизни Дениса не касалась, он имел дело с ее высшими проявлениями: битвами, шикарными девушками, сокровищами добытыми в бою и прочими элементами сладкой жизни. Кто выносит мусор, стирает постельное белье, драит ванну и моет полы его не интересовало, и вот на тебе! — такая незадача. Конечно же, можно было пустить дело на самотек — дождаться мудрого руководителя и пусть он командует, но тут у Дениса взыграло ретивое, примерно как у царя Салтана: "Что я? царь или дитя?". Поэтому Лорд Арамис нахмурился и строго вопросил, у мнущегося с ноги на ногу, слуги:
— Почему не убрано?
Ответ поразил Дениса своей внутренней логикой:
— Так эта... не велено было...
Возразить было нечего, надо было брать командование в свои руки и начинать уборку. Надо, но не хотелось. Очень.
"Намусорил. — Убирай!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Не царское это дело!" — мгновенно парировал Денис.
"Так ты и не царь!" — продолжил резвиться внутренний засранец.
"Я — Князь Великого Дома "Полярный Медведь", если ты позабыл! — строго напомнил ему Денис. — Так что попрошу без этих!" — последнее указание внутренний голос не очень понял, но уточнять ничего не стал и счел за благо заткнуться.
И тут старший помощник задумался. Он исходил из непреложного факта, что от тел надо избавляться, причем, чем быстрее — тем лучше. Этого требовали, как санитарные соображения, так и эстетические — их дом не филиал городского морга! Причем переполненного до такой степени, что покойников уже складируют во дворе. Оставалось только решить, как избавляться — по-тихому, или же наоборот — по-громкому.
Сначала он прикинул, как избавляться по-тихому. Алгоритм вырисовывался такой: загнать карету во двор; загрузить ее мертвецами; вывезти в укромное место на берег океана и утопить. Имеются в виду тела, а не карета. Вроде бы ничего сложного, но только на первый взгляд. Дальнейшие размышления вскрыли все недостатки данного варианта.
Самый главным из них был тот, что Денису придется принять непосредственное и самое живое — как бы это странно ни звучало в данном контексте, участие во всем этом мероприятии. Дело в том, что хотя он слуг видел только мельком и специально не разглядывал, но в памяти четко отразилось, что единственным человеком пригодным для тяжелых погрузо-разгрузочных работ был этот самый, который открыл калитку, все остальные были или старыми, или доходягами, по крайней мере, так ему запомнилось. Из этого следовало, что избежать личного участия в погрузке не удасться — доходяги и старики не справятся. А участвовать в этом грязном деле Денису страшно не хотелось. Убивать мерзавцев — с нашим удовольствием! А вот с телами возиться...
Но, даже если наступить на горло брезгливости и засучив рукава взяться за работу, то и здесь не все айс, а если не заниматься самообманом и посмотреть правде в глаза, то все не айс — сначала придется запихать десяток трупов в тесный каретный салон — это снаружи карета большая, как свадебный лимузин, а внутри, как "Ока", ну... может чуть побольше, так что придется попотеть. А не хочется! Наверняка руки будут по локоть... в дерьме — брезгливость снова напомнила о себе. Затем придется прокатиться по жаре и пробкам к "Арлекину". Это займет хрен знает сколько времени, груз может и завонять. Потом дождаться, пока Брамс, или Хатлер, не найдут подходящую посудину, перегрузить туда груз и только потом выйти в море, рыб прикармливать. Хорошо, если к вечеру управишься. Целый день придется заниматься черт знает чем!
Ну, а теперь по-настоящему самое главное — если бы в "тихих похоронах" был практический смысл, Денис плюнул бы на все свои капризы и дело сделал. Однако смысла не было. Единственной причиной для скрытности было желание не вспугнуть остальных "серых", чтобы они не разбежались и не попрятались, как тараканы, под плинтусы. Ловить гадов желания не было, было желание продолжить массовую резню. А вот с этим выходила закавыка — наверняка Шэф раньше закончит свое показательное выступление в гостинице, чем Денис покончит с похоронами, и весь Бакар будет в курсе того, как Северные Лорды и их магические помощники разбираются со своими врагами. После этого сидеть на попе ровно и дожидаться, пока придут за тобой могли бы только клинические идиоты, а "серые" идиотами не были. Поэтому не было и смысла в похоронах по-тихому. Оставался один вариант — по-громкому.
Ну, и наконец, самая, самая, самая главная, можно сказать — архиважная! причина невозможности осуществления "тихого варианта". При его исполнении пришлось бы оставить без охраны дом и "Эйфелеву башню", а это было бы прямым нарушением приказа верховного главнокомандующего. А что бывает за неисполнение приказа командира во время ведения боевых действий все и так знают. Напоминать не надо.
— Сколько людей в доме? — поинтересовался Денис у слуги.
— Пять.
— Выводи всех во двор, — приказал Денис и строго добавил: — И живо мне тут!
Увиденное никакого оптимизма не внушало. Контингент был откровенно дохлый и к уборке трупов малоприспособленный. Разумеется, если бы не было другого выхода, то и эта великолепная пятерка и вратарь, живо навела бы порядок на территории. Особенно, если бы за спиной у них стоял сержант НКВД с наганом. Да что тут говорить? — при наличии сержанта и самому грозному Лорду Арамису пришлось бы потаскать жмуриков. Если бы приказали. С НКВД шутки плохи. Приказано таскать — значит таскать! И плевать, что ты себя-то с голодухи тащить не можешь.
Однако, все было не так плохо — за спиной никого не было, и негоже было Князю Великого Дома "Полярный Медведь" самому заниматься подобными делами, да и собственных поданных напрягать как-то не хотелось. Им еще в доме убирать, еду готовить, да и вообще могли понадобиться. Так что решение проблемы было очевидным и напрашивалось само собой.
Денис строго оглядел строй слуг. Те вели себя несколько странно. Слуга, который открыл ему калитку, и который все время переминался, и сейчас продолжил заниматься тем же самым. Если бы он был один такой, этот факт можно было бы отнести на счет того, что ему хотелось отлить, но он стеснялся отпроситься. Однако и остальная четверка вела себя точно так же. А это уже была тенденция.
"Эпидемия недержания в присутствии начальства" — поставил Денис диагноз, и решил побыстрее их озадачить и отпустить, чтобы еще, чего доброго, не напрудили в штаны.
— Значитца так, Шараповы, пойдете сейчас по соседям, скажете, что я приказал всем мужикам построиться около наших ворот, — при этих словах старший помощник ухмыльнулся в стиле верховного главнокомандующего, то есть очень неприятно, и уточнил: — в одну шеренгу. — Тут он припомнил, что местный контингент инициативу проявлять не обучен, поэтому старший помощник детализировал инструкцию: — И пусть телегу захватят... — Сказав это, Денис запнулся, — телеги... — поправился он, — несколько. И песок. И побыстрее. Выполняйте. — Строй колыхнулся, но с места не сдвинулся, а самый старый слуга, который приставучий старпер, заговорил:
— А если... — начал было он, но договорить ему Денис не дал:
— А если будут возражать, скажете, что я их всех сожгу, к чертовой матери! Причем, в их же домах! — старший помощник рявкнул так, что строй слуг пошел ходуном и вновь замер лишь через несколько секунд. После этих слов во дворе установилась зябкая тишина, которую Денис же — кто бы сомневался, сам и нарушил, уточнив будничным тоном: — Живьем. — А еще через пару секунд, дав присутствующим проникнуться ответственностью поставленной перед ними задачи, Денис гаркнул: — Живей, сучьи дети! А ну быстрей, пока я добрый! — Вся шестерка немедленно порскнула со двора, как куры из под колес тарантаса.
"Правда сожжешь?" — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.
"А то, ты не знаешь... — устало отмахнулся Денис. — Хрен они дадут людей и телеги, если не напугать!"
"И песок" — напомнил голос.
"Тем более!"
Отослав гонцов, старший помощник быстренько поднялся к "спящей царевне", убедился что с ней, а главное с "Эйфелевой башней", все в порядке и спустился во двор. Подождав минут десять и решив, что хорошенького понемножку — если личный состав не построен, то пора от слов переходить к децимации, Денис направился к калитке. Картиной, открывшейся его глазам, он остался вполне себе доволен. Перед ним стоял плотный строй, человек так из двадцати, и испуганно пожирал глазами. Качество "призывников" было приличное. Правда, пожилых, толстых и одышливых хватало, но, и наоборот — годных к строевой имелось достаточное количество. Это обстоятельство Дениса сильно обрадовало — эксплуатировать пенсионеров ему было как-то не с руки. Воспитание не позволяло.
Дополнительным поводом для хорошего настроения было то, что кроме живой силы наличествовали три одноконные телеги с невысокими бортами, идеально подходящие для предстоящей транспортной операции. Все ингредиенты, необходимые для очистки территории, присутствовали. Можно было начинать. Старший помощник заложил руки за спину, выпятил грудь колесом и гоголем прошелся взад и вперед перед строем, завороженно наблюдающим за его маневрами. Во время третьего прохода Денис начал селекцию.
Первой группой "избранных" стали его собственные слуги. Все остальные были им переподчинены. В их задачу входило управление ходом уборки. Если воспользоваться терминологией Фазиля Искандера, то они были назначены "присматривающими", а все остальные — "работающими". Казалось бы синекура — ан нет! В отличие от нашего чиновничества, которому сходит с рук все, включая катастрофу на Саяно-Шушенской ГЭС, падающие с неба "Протоны", Сколково, нецелевое использование бюджетных средств, то бишь золотые унитазы, шестиэтажные виллы и лимузины за миллион долларов, "присматривающие" были официально предупреждены о том, что их ждет, если конечный результат не устроит Лорда Арамиса.
Старший помощник решил применить систему коллективной ответственности, принятую в римской армии, но, несколько модернизированную. Там накосячевшее подразделение разбивали на десятки, затем каждая десятка кидала жребий и бедолагу, на которого он выпадал, казнили. Вдобавок силами самой десятки... Можете себе представить ощущения людей, забивших насмерть собственного боевого товарища, с которым делили все опасности и тяготы военной жизни.
В результате коротких, но интенсивных размышлений, Денис пришел к выводу, что такие моральные терзания — это уже перебор, и пошел на кардинальное смягчение наказания. Старший помощник довел до сведенья прислуги, что если он останется недоволен результатами клининга, то будет наказана вся шестерка — чтобы никому не было обидно. Вне зависимости от того, кто за чем и за кем следил и кто за чем и за кем не уследил. Причем по всей строгости революционных законов.
Это уточнение повергло в трепет не только "присматривающих", но и всех остальных присутствующих, которые после выделения из общей среды "присматривающих", автоматически стали "работающими". Неизвестность всегда пугает, а что такое революционные законы, да еще примененные по всей строгости, не было известно никому. Но, испуг шестерки домашних слуг не шел ни в какое сравнение с испугом всех остальных. Ведь козе понятно, что если своих слуг ужасный Лорд Арамис — один из убийц страшного Змея, накажет по всей строгости революционных законов, то что же он сделает со всеми остальными!?!
