Князь Серединных земель. Книга 2

Скрипит, тля! И потёртое, и отбитое. Только не седло, а седалище. Тяжеловато с непривычки. Всё же лошадь не Мегагерц и даже не драк. Хорошо хоть опыт кое-какой есть, была у меня в прошлой жизни конюшня, и... скажем так, с какой стороны подходить к лошади представление имеется.

Нике хуже, у неё вообще опыта нет, в первый раз в седле. Но она, как и Теруми, что-то из арсенала Теней применяет, хмурится, морщится, но сидит как влитая.

— Ус-с! Зараза! — Нечто похожее на крупного кота развеяло мою летягу. Ну не развеяло, разбило на сотню маленьких летяг, но суть-то одна, хана разведчику. Система защиты у "Глаза" надёжная — навредить куче мелких, вёртких жучков довольно сложно, только вот по мозгам бьёт не по-детски.

Я в таком случае сам летуна развеиваю. Пусть время теряется: пока нового создашь, да пока он до места доберётся. Но, лучше, как говорится, день потерять, чем инсульт получить. Попытка взять ситуацию под контроль и на месте восстановить целостность "Глаза"... ну-у, в принципе можно, я так и делал, пока какой-то воробей "жуков" гонять не взялся. Непередаваемые ощущения: кровь носом пошла...

Благо в последнее время такое — редкость. Сперва-то, кто только мою летягу не атаковал, крыша съезжала как бы не каждые пару часов. Потом дошло: белка не зверёк, а магическая сущность, и форма у данной сущности, как и цвет, зависят только от фантазии призывателя. Пришлось подключать эту самую фантазию. Много чего пробовалось: мимикрировать под нечто опасное или ядовитое, сделать "Глаз" бронированным или газообразным. И... и всё, фигня всё это, не та у нас в лесу живность, чтобы опасностей пугаться или перед бронёй пасовать. С газообразностью лучше, но тоже не вариант — не видно ни хрена: обзор как ночью, в тумане.

Пока остановился на обычной маскировке. Тоже не панацея, но на полупрозрачного летуна мало кто внимание обращает.

Остальные, кстати, тоже ничего лучше камуфляжа не изобрели. Хотя, ещё не вечер, может и придумают что-либо. Изобретателей-то хватает. Это первое время народ нос воротил, "Глаз" в виде перчатки никому не понравился: медленный, неудобный, обзор никакой. А после того, как Григориус в библиотечных архивах откопал ритуал "Слияния сущности с источником", и первый доброволец испытал процесс на себе, желающих развелось... Да все, кто хоть малую предрасположенность к тьме имеет, выразили желание заполучить себе мобильного разведчика. Чуть не передрались из-за нехватки оных.

Хм... Теруми тоже поморщилась — кошак, похоже, и до её летуна добрался, но она, в отличие от меня, "многопоточное видео" нормально переносит. У неё свои методы, она "Глаз" не на прямую использует. Как бы объяснить: я смотрю глазами летуна, задействовав всё своё внимание. Она же гоняет разведчика в фоновом режиме — подсознанием. Такой способ, вроде как надёжнее, не отвлекаешься, глаз не замыливается, а непорядок, то есть нечто выходящее за рамки, подсознание выхватывает ничуть не хуже обычного взгляда.

Ну и вдобавок свои глаза свободны.

Тоже, кстати, пора развивать подобную способность. Как там Листик советовал: "вести разведку в фоновом режиме, заняв сознание каким-либо делом". На тренировках получалось, вроде. Только чем заняться-то в седле? Воспоминания если, в памяти прокручивать.

Ну-с, попробуем, на ладони материализовался летун. А память... В мыслях тут же всплыли недавние события.

* * *

Берег, тишина, только волны плещут да утки в заводи шуршат.

— Нашла! — Нежные руки Теруми обхватили меня сзади за плечи. — Попался! Ты чего тут?

— Сижу. Загораю. — Ну вот, не верят! Что значит холодно? Прохладно, да, хоть и солнечно. Зато речка и пляж какой! — Привыкаю к солнцу, а то с глазами что-то не то, листья какого-то странного цвета.

— Привыкает он. Ты бы ещё дольше из подземелья не вылазил! — Пальчик девушки легонько щёлкнул меня по носу. — Забудешь, как выглядят листья-то.

Что правда, то правда. Длительное пребывание под землёй ещё никому на пользу не пошло. Но что делать, если на меня опять напал "строительный приход"? Всё началось с того, что у пограничной крепости, как оказалось, нет ворот. Совсем нет. Только порталы. Много. Несколько.

Первый, он же основной, ведёт в столицу. И это привычный, стационарный портал. Не кантовать, обмену и возврату не подлежит. Ни тебе регулировок, ни настроек. То есть он просто есть. Можно использовать, можно заблокировать, но и только.

Дальше — лучше: многочисленные, упомянутые ранее "Крышки от канализационных люков". Мобильные и... и неудобные.

Речь не о них.

Гораздо интереснее оказался третий вариант. Тоже портал, чуть меньше основного, двусторонний и без побочных эффектов. К тому же, мобильный. Ну-у, не совсем мобильный — собранные из сегментов круги особо не потаскаешь: тяжёлые, заразы, и в сумку не лезут. Да и монтаж с настройкой, по заверениям магов, дело не одного дня, но это мелочи, главное — его перенести можно.

В общем, почти идеал. Недостаток один — количество. Порталов такого типа имеется ровно одна единица. И он — без вариантов — в поместье Нелл переедет, не порядок же, одна из самых близких соратниц, и на отшибе.

А здесь и так сойдёт. Использовать утерянные технологии просто как дверь в стене... нафиг-нафиг. Мы не гордые, нам и обычных ворот хватит. Как там в классике: "Не эстетично, зато дёшево, надёжно и практично". И временных затрат особо не потребует: делов-то, проход в камне проковырять.

Так планировалось. Планы как всегда разбились о суровую реальность.

Пробить скалу. Казалось бы, что может быть проще.

Просто — это если без фантазии! А так...

В скале обнаружилась природная полость: большая, частично заполненная водой пещера. Вот она-то и навела на мысль сделать не обычный проход, а...

Пограничная крепость в этом месте вторична. Первичен торговый порт. Вот он — порт — и получился в итоге. Вход не сухопутный, а водный. Точнее, два входа: один там, за границей Средоточия, другой на нашей стороне, в небольшом затоне. И всё это тоннелем соединено, то есть и от здешних монстров закрыто, и от незваных гостей, в случае чего отгородиться не сложно. Да даже если и прорвутся "гости", порт в пещере от основной крепости отделён. А Старк, думаю, найдёт кого поселить в здешних тоннелях. Уж в центре-то, в изначально найденном подземном озере, глубина такая, что и кракен себя вольготно чувствовать будет.

В общем, мне нравится! Ага! Кто ж похвалит-то, если сам себя не похвалишь...

Только вот со зрением что-то не то.

— А краски — это осень, знаешь ли. — Ввернула высунувшаяся из воды зелёная шевелюра. — Здесь, на северо-востоке, так бывает, знаешь ли!

— Осень? — Оу! Так просто. Что называется дожил, осенний багрянец не признал. — Стоп. — Листья — пусть. Климат от местности зависит. Если в нашей долине времена года не ощущаются, это не значит, что везде так. Но время-то, время... до осени ж ещё... — Это сколько ж я там просидел-то?

— Вот-вот, о чём и речь. — Теруми перебралась ко мне на колени. — Даже Муха от тебя сбежала: "Зарылся же! Как суслик же!"

— Хе, мелкая! Где она, сейчас?

— У Листика. "Лечить же надо же! Умею же, но плохо же!"

— Учится? — На моём лице непроизвольно расцвела улыбка. — Хорошо! Она у меня ответственная.

— Ответственная фея?! — Громкий смех девушки спугнул уток в заливе. — Ну да, ну да, ответственная-ответственная!

— Ну-у, ладно, ладно, пусть будет увлекающаяся. Но если уж она что-то вбила себе в голову, то сделает. Так что "Среднее", а то и "Высшее лечение" она выучит. Чего бы это не стоило.

— Ага-ага, знаешь ли, — зеленоволосая стервочка хихикнула в кулачок, — чего бы это не стоило... Листику!

— Но-но, балаболки, наговариваете на кроху, а она хорошая!

— Конечно хорошая, Листик-то от неё не прячется.

— Не прячется, знаешь ли, — звонкий хохот Сизуки присоединился к смеху Теруми, — в отличие от Грайна!

— Грайн?! — Ну да, возможно. Зря он тогда об иллюзиях заикнулся. Муха она такая. — Как он, кстати? Чем занимается? Листик его смотрел?

— А что с ним будет? Носится, знаешь ли! Живой слишком.

— Смотрел. И не только Листик. Только сказать ничего определённого не смог. — Мей, в отличие от Сизуки, к вопросам отнеслась серьёзно. — То, что Грайн не человек, это и так понятно. Но и не лич. Старк утверждает, что там энергетика высших элементалей задействована. Но...

— Нет, знаешь ли. — Си тоже прекратила дурачиться. — Элементалем нужно родиться. Да и не бывает элементалей смерти.

* * *

"Глаз" заинтересовало дерево у дороги, точнее крупная змея на ветви. И меня тут же выбило из воспоминаний, трудно думать несколькими потоками.

Вмешиваться не пришлось, тренькнула тетива Никиного арбалета и змея свалилась под копыта коней. Не та здесь живность — не та.

Здесь — это за гранью. Да, мы в землях Вольных Баронств, точнее в землях клана Речников.

Прогуляться-развеяться, как ни странно, предложила Теруми. Ещё и Нику за собой потянула. Места мол там спокойные, если специально приключений не искать. А ведь ты без приключений не сможешь. Вот Ника сдерживающим фактором и побудет.

Зачем всё это? Кто знает, может действительно меня от стройкомании лечить вздумали. И таки согласен, причина достойная, сидеть в подземельях больше месяца это перебор, каюсь, увлёкся. Хотя, теперь-то можно было бы и не напрягаться, прошло обострение. Нелл, например, с Тией, в данный момент западную границу исследуют. Развалины крепости нашли, и, если по уму, то закрепляться там надо. Западный порт по-любому нужен. Но, опять строить..., не-е, неохота, от слова совсем.

Или Грайн с Гелу старые золотые шахты в восточных утёсах от призраков зачищать взялись — дело нужное, да и просто интересно, как там Грайн с нежитью договариваться будет. Но шахты, подземелья! Бррр! Лучше уж загран-тур.

Тем более, в Баронствах действительно тихо, даже слишком.

Теруми, Ли-Лай... да никто из тех, кто с сообщениями разведки ознакомился, не смог подобное затишье объяснить. А по мне так всё просто, процентов на восемьдесят причина в том, что игровые условности похерились.

Вот и тихо. Когда у тебя каждую неделю N-ное количество войск появляется, можно и пошуметь. Ну помрёт сколько-то: сотней больше, сотней меньше — дело-то житейское.

А когда каждый солдат реально родиться и вырасти должен... Да и вырастать бойцом по щучьему велению обычный селянин не станет.

В общем, для игроков игры кончились.

Кто не в срыве, те забьют на такую игру, если уже не забили.

Сорвавшиеся же закрепились, скорее всего, на своей территории и живут. Не играют — именно живут.

Первая мысль после таких рассуждений: тоже что ли не играться, не ходить? Сразу вспомнилось, как я над Гримджо прикалывался, дитё, мол, малое, поприключаться захотел..., а теперь вот сам...

С другой стороны, все мы люди, все мы человеки (особенно эльфы с гномами, ага)! Как там в анекдоте было: "Правильно живёшь, сын мой, но зря!"

Зачем жить, если не радоваться жизни? Всегда любил путешествовать, даже традиция в прошлой жизни была: по завершении сезона съездить куда-нибудь. Так стоит ли менять привычки.

И на счёт Ники — можно, конечно, Теруми перед фактом поставить: идём вдвоём и всё тут, никто слова против не скажет, но... но не буду.

И вообще, хорош филонить, делим сознание дальше.

* * *

Крепость в скалах, пещеры.

Парящий светящийся силуэт неправильного лича и осыпающиеся прахом мертвяки.

Быстро, эффективно и... и эффектно, да.

Небольшая прокрутка вперёд, и тот же Грайн, полыхающие злобой глаза, молнии во все стороны хлещут.

Даже я словил парочку; Герц внутри облизнулся и затребовал добавки, а Теруми приготовилась устранять опасный фактор.

Не пришлось. Лич очнулся, успокоился точнее.

— Почему? — Пробормотал он, ни к кому не обращаясь. — Это же глупо — так издеваться над духами. Столько затрат, и что в итоге? Да, так можно один и тот же скелет несколько раз на ноги поставить. Но смысл? Они же тупые выходят, тупые и слабые.

Полчаса осторожных расспросов, и инцидент более или менее прояснился.

Мёртвые, которые по каким-либо причинам не уходят на перерождение и остаются здесь, в виде призраков, постепенно теряют память. Мирские тревоги и стремления их покидают, и остаётся лишь одно желание: уйти из этого мира.

Некроманты Морравии, по книгам которых учился Грайн, выискивали подобные сущности и заключали контракт: служба в обмен на полноценную смерть.

"Они ж скорее проводники, чем некроманты", — пришла тогда мысль и, что-то мне это напомнило, правда я так и не смог вспомнить что. И сейчас не помню, да и не важно.

Современные некры, как оказалось, ни с кем ничего не заключают, а банально подчиняют. Вот Грайн и вскипел.

— Я их освободил. — Завершил он объяснения. — Да там и не осталось-то никого серьёзного. Драконы только. Но их я тоже отпустил. Намучились они, не дело — так с некросущностью обращаться. Все мы смертны, а если нас так же.

— Сработаемся! — послышался шёпот со стороны дружины.

Тогда и я понял: сработаемся. Свой человек, хоть и лич.

* * *

— У с-с! — опять кошак, да что они сегодня? — Далеко ещё? Карту доставать неохота. — Ближайшее село, как раз то, возле которого с вампирами бились, где-то здесь расположено.

— К вечеру будем — Теруми посмотрела на солнце. — Часа два-три, если не ускоряться.

Мы теперь наёмники.

Легенду придумала Теруми. Да она и не думала особо, ткнула пальчиком в точку на карте, мол, тут почтовый ям, лошадей купить можно.

И вот, "скрепит седло", ага!

Ладно, два часа это много, продолжаем тренировку.

* * *

Алтарь тьмы, тот самый колонный зал.

Тля! Грудь прострелило болью, и только что созданный летун развеялся.

Колонны, мать их, стоит вспомнить, как боли мучить начинают. И знаю же, что боль фантомная, проверяли целители, и не раз: ран нет, но ощущения вполне реальны, даже слишком.

И это не от того копья, что прилетело во время боя с некромантом: слишком быстро я тогда вырубился, прочувствовать не успел.

Вот позже, во время второго посещения, бррр, осколок, пробивающий дорогу наружу. Ужастик в стиле "Чужих".

Как я не отключился... Не помню, и молот как в руке оказался, тоже не помню.

Вот то, что не использовал я его, это помню, не понадобилось: колонны как-то сразу потускнели, осколок замер, затаился. И всё осталось, как есть.

Хорошо ли это, кто знает.

Накрылся квест найти все алтари и инициироваться.

Уж тьма-то мне теперь точно не светит. Не рискну я инициацию проходить. Да к колонам этим заходить лишний раз не хочется.

"Оно опасается" — Удивился в тот раз Грайн. Так вот, я, знаешь ли, тоже опасаюсь.

Это из минусов.

А плюсы: хм... осколок стихии, в личном пользовании.

Плюс, конечно, не однозначный. Каких-либо бонусов в магии, усиления заклинаний там, или увеличения объёма источника, не замечено.

Но, вот "Глаз", похоже, вселился именно в осколок и питается там же. Часами могу его гонять, и ничего.