Два Нуля. - Том первый.

А меж тем, откашлялся Осман произнес глядя на деморализованных магов:

— Итак, мы сформируем разведывательный отряд. Желающие — поднимите свои волшебные палочки.

...

После выдвинутого Османом предложения в комнате воцарилась гнетущая тишина.

Под недовольным взором ректора, все находящиеся в комнате стараясь не глядеть на хозяина кабинета, молча переглядывались, похоже, в ожидании того, что кто-нибудь все же сдадут нервы, и он вызовется испытать свою удачу в битве со столь могущественным магом Земли.

Было видно, что никто из присутствующих явно не горел желание рисковать своей жизнью ради возвращения похищенного артефакта ректора.

Видя, что наплыва добровольцев как-то не наблюдается, Осман решил откровенно взять присутствующих на слабо.

— Неужели никого нет? — Изумился ректор, крутя несчастный ус. — Как же так? Что случилось? Неужели среди вас нет настоящих дворян, желающих прославить свое имя, схватив Фуке?

От слов Османа Луиза потупилась, и уже начала подымать вверх свою палочку, когда целебная затрещина, прописанная заботливым попаданцем, выбила из головы моей подопечной всю дурь.

Маленькая мисс Вальер уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать все, что она обо мне думает, но я опять оказался раньше.

Изобразив почтительный поклон ректору, я поинтересовался:

— Господин ректор, при всем моем уважении, почему бы вам самому не возглавить карательный отряд для гарантированной поимки негодяя? — Решил воззвать я к голосу разума. — Ведь из присутствующих здесь именно вы самый сильный, опытный и авторитетный маг.

— Кхе-кхе... К сожалению, в моем возрасте в пути я буду только помехой. Старые кости не терпят спешки. — Изобразил на лице глубокое раскаяние этот престарелый интриган. — Да и не могу я оставить Академию без присмотра. Мы не можем исключить возможность того, что нападение является не более, чем отвлекающим маневром с целью ослабить защиту Академии, чтобы сообщники Фуке смогли провернуть нечто более... масштабное. Я не могу подвергать студентов лишний опасности.

— А говорить такое в присутствие неокрепших умов вы можете? Ведь не успей я, и моя подопечная могла бы совершить страшную, и возможно даже смертельную ошибку, из-за подросткового максимализма ввязавшись в эту авантюру. В любом случае, я не понимаю, почему мы все еще находимся здесь? Проблема Фуке должна решаться администрацией, и студентов она никак не касается. Мы уже рассказали всё что знали, так почему бы вам не отпустить нас по своим комнатам для большей безопасности, ректор? Вы же о ней так печетесь. Верно? — Не удержался я в конце от небольшой шпильки.

Конечно, я понимал, что фактически дергаю за усы Архимага, но ничего не мог с собой поделать.

Альтернативой было участие в этом нелепом спектакле с крайне мутным результатом на выходе.

— К сожалению, все в этой комнате взрослые маги, и каждый из них сам вправе решать свою судьбу. — Развел руками Осман.

— Она отказывается. — Коротко отрезал я, глядя на хмурящегося ректора. — Мы свободны?

И, не дожидаясь ответа Османа, я фактически силой вывел кипящую подопечную из кабинета.

Грубо? Безусловно. Но останься мы там хоть на секунду дольше — и окружающие стали бы свидетелями не самой красивой "семейной сцены".

— Сайто, что ты творишь?! — Взорвалась Луиза стоило двери кабинета закрыться за нашими спинами и мне наложить на неё звукоотталкивающие чары. — Долг дворянина защищать людей!

Слова Луизы послужили последней каплей. Копившееся с самого утра раздражение срочно требовало хоть какого-то выхода, пока не стало слишком поздно.

— Кого ты там решила защищать? Мошну сильнейшего мага Тристейна!? Уж кто, а ректор не обеднеет из-за одного артефакта. И не смей мне говорить о долге! Раз ничего о нем не знаешь! — Теряя контроль над эмоциями, сорвался я на самоуверенной девочке. От моих слов на глазах Луизы проступили слезы, но, закусив губу, она держалась. — И я не собираюсь из-за твоей сумасбродной идеи рисковать нашими жизнями! Единственный долг, который есть надо мной — это защищать тебя, если понадобиться даже от тебя самой! — Я чувствовал, что меня начинало нести, но уже не мог остановиться. — Твоим же долгом, как дворянки, в первую очередь является продолжение своего рода, воспитав будущих детей согласно заветам предков и имеющихся традиций, передать им таинства и секреты рода, а не рисковать своей головой в различных сомнительных авантюрах!

— Трус! — Взорвалась девочка в ответ на мою исповедь. — Такие, как ты позорят имя дворянина!

— Считай меня кем хочешь, Вальер! Возможно, я разрушу твою привычную картину мира, но лучше быть живым трусом, чем мертвым героем погибшим из-за собственной глупости! А все разговоры о "геройстве" — это не более, чем оправдание тупости "героя"! — Глядя на подопечную, я больше всего на свете жалел, что под рукой нету парочки "живых мишеней", на которых можно сорвать свою злость. — Когда я ещё учился в Цитадели, я видел десятки молодых, куда более способных, умелых, благородных и просто более достойных магов, чем я, с пламенем в глазах! О, да! Настоящее герои, о которых так часто вздыхают молодые аристократки! Сражаясь на передовой, они сыскали признание черни, награды, чины, медали. Да, они доблестно проливали свою кровь за свои идеалы, порой бросая вызов всему миру! Вот только конец у них всегда один! Их тела давно превратились в прах, неупокоенные души изгнаны за Грань, а имена, преданные "Забвению", можно найти только в пыльных отчетах!

Где-то полминуты в коридоре царила напряженная тишина. Казалось, что любая искра могла послужить причиной взрыва.

— Пошел прочь. — Наконец, холодно выдавила сквозь зубы Луиза, открывая дверь в кабинет ректора. — Не хочу тебя больше знать.

— Как пожелаете, "госпожа". — Даже не стараясь скрыть желчь в голосе, проводил я девочку, давя желание превратить все вокруг в Мертвую Пустошь.

Проклятая всеми Богами девчонка! Нужно же так несколькими фразами вывести из себя!

Что же, Луиза... Ты сама выбрала свою судьбу. Не хочешь слушать советы умудренных опытом коллег? Будешь учиться на собственных ошибках!

Если не понимает головой, то будем вбивать жизненную мудрость через задний проход!

И это путешествие станет для тебя хорошим уроком, или я ничего не понимаю в жизни.

Нужно лишь проследить, чтобы это путешествие для Вальер не стало последним.

Глава 13.

Покинув территорию главной Башни и убедившись в отсутствии слежки, я устроился на одной из многочисленных лавок, после чего позволил себе немного расслабиться.

Глубоко вздохнул и выдохнул, гася более ненужные излишки эмоций, я рывком вернул своему сознанию привычную четкость и ясность мысли, впрочем, не переходя в знаменитое "Ледяное Безумие".

Несмотря на все плюсы, злоупотреблять данной способностью тоже не стоило, если не хочешь однажды навсегда остаться живым биороботом без чувств, желаний и собственной воли, ведомым лишь заданными заранее директивами.

С минуту посидев с закрытыми глазами и убедившись, что, злость и обида окончательно исчезли, оставив после себя лишь небольшое раздражение на грани сознания, я приступил к анализу результатов недавнего разговора с ректором.

И оглядываясь назад, их в целом можно было назвать приемлемыми.

Похоже, я сумел пройти этот своеобразный психологический тест со стороны старейшины. И его результаты были признаны, пусть и не такими, какие хотел бы видеть местный Владыка, но в целом приемлемыми.

Впрочем, это было ожидаемо. Стиль моего выступление почти полностью вписался в показанный мною окружающим психологический шаблон.

Достаточно умный и смышленый для своего возраста, не слишком сильный, талантливый семнадцатилетний алхимик со всеми причитающимися этому возрасту гормональными всплесками, излишней импульсивностью и вспыльчивостью, знатно побитый жизнью, и, по некоторым оговоркам, возможно даже прошедший в детстве войну.

Главное, что я не показал ничего, что выходило бы за статистическую погрешность данного варианта.

А некоторые шероховатости в разговоре, а также проявленное неуважение к старшим магам лишь ещё больше подтвердят мою легенду.

Жаль, правда, что для прохождения теста мне пришлось фактически толкнуть Луизу на участие в этой авантюре, но поступить иначе, не вызвав серьезных подозрений, у меня не было ни единого шанса.

Маг-теоретик, за неполные сутки сразившийся с гигантским големом, получивший магическое истощение, услышавший и правильно понявший, какую на него стараются взвалить "почетную миссию" и видящий, как его подруга готова ринутся на дракона со "Светлячком", просто не мог отреагировать иначе.

Это даже если оставить за скобками слабое низкочастотное воздействие, направленное на одного конкретного мага для повышения общего уровня раздражительности.

Кстати, снимаю шляпу перед ректором Османом.

Это сам по себе достаточно редкий, сложный и крайне ненадежный прием, из школы Ветра, о котором я раньше только читал, который он сумел провернуть с почти филигранной точностью незаметно для окружающих.

Суммируя все выше перечисленное, можно сказать, что меня изначально планировали спровоцировать и заставить раскрыться, что я с блеском и сделал.

Я "раскрылся", тем самым подтвердив большую часть подозрений окружающих о своей личности.

Ну не верю я, что нас с Луизой никто не подслушивал, а эта оговорка о " мертвых героях" многих натолкнет на правильные мысли.

Теперь осталось лишь спланировать и доиграть свою роль до конца, чтобы из Главной Башни не послышалось сакральное "Не верю!", поскольку после него моя жизнь будет стоить меньше фальшивого медяка.

Но, к сожалению, в этом вопросе от меня мало что зависит. Я банально не знаю, что же приготовил Осман для Луизы.

Буду надеяться, что он решил натаскать малышку "на кровь" в полигонных условиях, чтобы привязать её к себе, вселить в неё уверенность в собственных силах и поднять её самооценку.

Да, это самый логичный, идеальный для моих целей вариант, но не стоит откладывать в сторону и другие возможности и случайности.

Пора идти. У меня немного времени на подготовку, а ещё так много нужно сделать.

...

Глядя, как трое студентов и мисс Лонгвиль грузятся в экипаж, я тяжело вздохнул.

Все же Луиза решилась сунуть голову в пасть дракону.

Впрочем, это было ожидаемо. Чего ещё стоило ожидать от шальной аристократки в момент гормонального взрыва? Только невообразимых глупостей.

И расхлебывать эту кашу опять придется мне. И почему я не удивлен?

Убедившись, что повинуясь моей команде, одна из некро-мышей серой тенью юркнула внутрь экипажа и успешно затаилась, я направился внутрь Академии.

Здесь мне делать больше нечего. Все равно теперь Луиза от меня никуда не денется.

Пока мой соглядатай будет рядом с детишками, я всегда смогу оперативно найти свою подопечную.

Сейчас же нужно было договориться со своим будущем транспортом. Будет крайне печально, если из-за моей глупости меня в последнюю минуту откажутся везти на поле боя.

Добравшись до загона для магических фамильяров, я нашел взглядом точащую об камни когти драконицу Табиты.

Да, именно драконицу, а не обычную виверну, хотя по меркам данной расы она явно была ещё совсем детенышем, относясь к какой-то особой декоративной карликовой разновидности.

Это можно было понять по значительно более мощной и структурированной магической ауре, чем у "низших" летающий ящериц, а так же явному проблеску интеллекта в глазах.

Увидев, что к ней приближается чужак, маленькая дракона оторвалась от своих важных занятий и с подозрением уставилась на меня.

— Ясного неба вам, Владычица Небес. Сегодня я пришел с миром. — Мягко произнес я, слегка склонив голову перед фамильяром Табиты в знак уважения.

Как известно, вежливость всегда окупается сторицей, а лишний раз поклонится драконе от меня точно не убудет.

Все же не зря в древности именно племя Крылатых Владык считалось первыми после Богов, чтобы там о себе не воображали о своей исключительности некие остроухие.

Колоссальная магическая мощь вкупе с прочнейшей чешуей, которая способна не только отразить прямой выстрел из требушета, но и обнуляет любую магию вплоть до 4-5 Круга в зависимости от силы и возраста дракона.

И все это на фоне уникальной драконьей магии, которая пусть и была очень груба по меркам моей родины, но это нисколько не умаляло её эффективности, которая на высших проявлениях данной силы позволяла ящерицам фактически становится Аспектами данной им от природы Стихии.

Лично меня очень впечатлила одна запись боя против Древнего Дракона, сделанная в конце Второй Эпохи.

В ней шестнадцать специально подготовившихся для этого сражения Мастеров Ордена со свитой вышли против Уроборос.

Тогда древний/ую? ящерицу с Аспектом Времени смогли победить только по очкам, чудом вышвырнув чешуйчатую за пределы нашего мира, а от магов осталась от силы половина.

Конечно, столь могущественные реликты — это скорее исключение из правил, и обычного дракона, не достигшего тысячелетнего возраста способен, не особо напрягаясь, прихлопнуть любой из Мастеров, но сам факт наличия в крылатой братии столь могущественных особей заставляет относится к ней крайне уважительно.

Впрочем, до подобной мощи фамильяру Табиты было очень далеко.

Находящийся предо мной молодой драконе подобные фокусы будут недоступны ещё пару десятков тысячелетий минимум, но уже через 500-600 лет она вполне сможет одним взмахом крыла создавать порывы штормового ветра и смерчи невиданной на Халкегинии силы.

И пусть для обычных людей этот срок более чем солидный, но не такой уж большой срок для теоретически бессмертного существа.

Да и для магов далеко не предел. Если мне немного повезет, и меня не убьют раньше, и мой организм ещё не откажет из-за постепенно скапливающегося в его клетках некроса, то я вполне смогу дожить до этого славного момента, чтобы однажды понаблюдать за буйством стихии под её крыльями.

Видя, что фамильяр Табиты никак не мог прийти к какому-то определенному выводу насчет меня, я применил нечестный прием в виде "позаимствованного" с кухни небольшого горшочка с медом.

Маневр оказался сверхэффективный.

Драконица с неподдельный энтузиазмом тут же принялась вылизывать лакомство.

Пару секунд молодая дракона переводила взгляд с меня на пустой горшок, после чего уткнулась своим носом в мою ладонь, требуя новую вкусняшку, глядя на меня грустными глазами.

— Хорошо, хорошо! Принесу ещё! — Сдался я на милость этой "мелкой" шантажистки. — Но чуть попозже, хорошо? А сейчас, маленькая, не отвезешь меня к твоей хозяйке? Боюсь, она с моей подопечной влезла в неприятности. Будем вытаскивать.

На мои слова драконица лишь закатила глаза, всем своим видом говоря: "Опять", но какого либо негатива в свою сторону я не заметил.

Похоже, мне удалось уговорить фамильяра Табиты подвезти меня до своей хозяйки.

Сочувственно похлопав дракону по шее, я произнес:

— Похоже, тяжело тебе с хозяйкой? Да? Совсем себя не бережет? Ладно, вылетаем через час, я пока соберу вещи... — И видя жалобный взгляд драконы, закончил: — И принесу тебе ещё один горшочек с медом.