— Хороший повод ввести такую традицию, — не моргнув глазом ответил гном.
— Успокойся, Турин, — осадил его Кагазар. — Не видишь, его светлость еще не совсем в себя пришел. Никакого жалованья сегодня. Вот завтра — можно будет подумать об этом, — добавил он с улыбкой на лице.
Жалованье, конечно, я выплатил всем на следующее утро. К тому же в повышенном размере: за проведенную операцию. Кагазар получил три золотых, десятники по полтора, воины по золотому. Рачительный гном, как только спрятал деньги, тут же начал жаловаться, что не стоит так тратиться. Надо экономить, и вообще положить деньги в банк и брать по мере надобности. Улыбнувшись, я тут же назначил его ответственным за казну и снабжение моей гвардии.
Поморщившись при слове "гвардия", гном предложил назвать ее хирдом, на гномий манер. Тут уже вмешался вампир, решивший, что раз уж идет обсуждение названия для боевого подразделения, то его мнение нужно обязательно. Предложил назвать "уларом", от древневампирского: стража вечности. И красиво, и звучит приятно. Тут же завязался спор о названии, из которого я был исключен по причине отсутствия должного опыта в таких делах.
— А может, назвать нас Шактари? — попробовал я вставить слово.
Оба сразу замолчали. Посмотрев в мою сторону, вампир медленно проговорил:
— А ты знаешь, что означает это имя?
— Духи пустоты, — ответил я, не понимая их странной реакции.
— Нет, — мотнул головой вампир. — Не перевод с древнего языка, а смысл этого названия.
— Наемники, лучшие воины, наверное, что-то в этом духе, — ответил я.
— Шактари — это воины-полудемоны. Они славились тем, что никогда не сдавались и не отступали. Всегда бились до последнего. Любой, кто посмеет принять себе это имя, обязан вести себя так же. Иначе боги могут его покарать, — проговорил гном.
— Ты понимаешь, Дарк, — начал пояснять вампир, — шактари — это не просто название клана воинов. Это смысл жизни. Это... это... не знаю, как тебе объяснить. Просто не стоит брать это имя. По крайней мере, пока. Сначала надо хотя бы обучить всех как следует, а потом уже решать.
— Тогда можно назваться Шакти, — весело предложил я. — Можно сказать, начинающие Шактари.
— А что? — кивнул гном. — Звучит неплохо. Я согласен.
— Хм... Действительно очень неплохо. Отряд Шакти.
— Не отряд, — поправил я его, — а ларта[11]. По числу разумных мы как раз почти и составляем одну ларту.
— Вот и отлично, — раздался голос Кагазара от дверей. — А то вы своим спором уже всех на уши поставили. Теперь только и обсуждают, как нас теперь будут называть все вокруг.
Глава 10 Похищение
Вампир пребывал у престола богов от счастья. Пока выполнялся наш заказ на изготовление и зарядку амулетов, он гонял всех как проклятых. С момента прибытия в столицу прошло уже две декады. Начинались дожди, но настроение от этого у всех хуже не становилось. Просто было некуда. Каждый день вампир опаивал нас зельями своего изготовления и вдалбливал нам в головы и тела боевое искусство. По его мнению, мы все больше подошли бы для работы в поле в качестве тяглового скота, но раз уж так распорядилась судьба, то он попробует сделать из нас подобие настоящих воинов. Любой мог прекратить все свои мучения, просто выстояв в поединке против вампира три минуты. Смельчаков, которые решились на это, приходилось тащить к лекарю на носилках. Вампир не щадил никого, и желающие пропали сами по себе.
Меня он отстранил от занятий, поручив перейти на изучение бытовой магии. Особенно той ее части, где была защита от дождя. Поэтому сейчас я сидел в гостинице и читал купленные книги. Само заклинание было не особо сложным, и выучить его было довольно легко. Проблема была только в том, что оно, как и туман до этого, никак не хотело двигаться вместе с предметом. Оно просто не держалось на нем. Перепробовав все, что только знал, я решил обратиться за помощью к магу, продавшему нам книги. Одевшись, я потихоньку выскользнул из гостиницы и отправился в город. Однако далеко уйти мне не удалось. Не успел я дойти до торговых рядов, как земля резко ударила мне в лицо и перед глазами все погрузилось во тьму.
— ...Вы должны понимать, что если со мной что-то случится, то живьем вы его больше не увидите. — Сидевший франт закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. Первая реакция на его появление была одинаковой у всех — скрутить и поджаривать на медленном огне, пока не выложит все, что знает, но его слова о том, что Дарк находится в плену, немного остудили пыл. И вот теперь Кагазар, Турин и Кал"Атар сидели и выслушивали требования этого посланца.
— Кал, оглуши его так, чтобы пролежал пару часов и не мешал нам разговаривать, — произнес Кагазар. Вампир метнулся серой тенью, и франт обмяк на кресле, не успев даже понять, что произошло.
— Ты его там не убил? — с тревогой спросил Турин. — Некромантов у нас тут нет.
— Жив он, — отмахнулся вампир, возвращаясь на свое место. — Пару часов полежит и придет в себя.
— Хорошо, — произнес Кагазар. — Надо решать, что делать. Выложить десять тысяч мы можем, вот только гарантий нет, что с ним все в порядке.
— Да допросить этого, — кивнул гном в сторону франта. — Начнем пятки жарить — сразу запоет.
— Не запоет, — буркнул вампир. — На такие дела отправляют только после клятвы молчать. Хоть на куски его режь — все равно не скажет ни слова. Или умрет, как только заговорит. Хоть и в самом деле некроманта начинай искать.
— Никаких некромантов, — резко проговорил Кагазар. — Нам только на костер не хватало загреметь. Тут не Мерейский Коронат, и уж тем более не Назог, где это все разрешено. Мигом упекут на костер — и все дела.
— Да уж... Ну и что делать? — спросил вампир. — Сидеть и ждать нам точно некогда.
— Придется ждать, — ответил Кагазар. — Отправим патрули по городу и сообщим в городской совет...
— Да они его до второго пришествия искать будут, — возмутился гном. — Тут населения тысяч сто пятьдесят, не меньше.
— А что тогда делать-то? — тоже сорвался Кагазар.
— Надо искать некроманта, — произнес вампир. — Других вариантов нет. Терять своего главу клана я не собираюсь. А с инквизицией договоримся как-нибудь.
— Да только где его искать-то? — спросил гном. — Они тут, думаю, не на каждом углу стоят.
— Пойдем в трущобы. Там за золото языки у многих развяжутся, — уже спокойно произнес Кагазар, соглашаясь с вампиром. — Этого только надо тут связать как следует, чтобы не удрал.
Кликнув двоих воинов из коридора, приказал обыскать, раздеть, связать и глаз не спускать с пленника, пока они не вернутся. Спустившись к остальным, объявил:
— Дарка похитили. Всем разбиться на пары — и в патрули по городу. За любую информацию о его местоположении платите не торгуясь. Только очень осторожно. Не хватало, чтобы из-за нас он пострадал.
Все разошлись, вампир и Турин отправились в нижний город. Время уходило. Скоро похитители хватятся своего подельника. Остается только уповать на милость богов.
Голова ужасно болела. Все тело затекло от лежания в неудобной позе. Руки были связаны за спиной и от веревок ужасно зудели. Медленно открыв глаза, я постарался осмотреть помещение, в котором находился. Полусгнивший пол, стены и потолок, запах сырости и пищащие крысы, прыснувшие от меня в разные стороны, как только я пошевелился. Ничего интересного. Только помимо крысиного писка слышался еще и чей-то тихий плач. Видеть плачущего мне не удавалось из-за той позы, в которой меня бросили. Поднявшись на колени, я осмотрел помещение, в котором был, более внимательно. В одном из углов сидело непонятное нечто и тихо вздрагивало, издавая те самые звуки, что я слышал.
— Добрый день, — поздоровался я с хныкающей кучей.
Всхлипы тут же прекратились. Из-под горы тряпок показалось чумазое личико девушки. Под слоем грязи, конечно, было не разглядеть, но мне показалось, что она не намного старше меня. Шмыгнув носом, девушка кивнула в ответ на мое приветствие.
— А вы, сударыня, не подскажете, где мы оказались? А главное, кто нас тут держит? — задал я вопрос. В голове строились и разрушались схемы побега. Главной причиной было наличие у нападавших мага. Без знания этого момента строить планы бессмысленно.
— Не знаю, — тихонько ответила девушка. Голос у нее был похож на журчание ручейка. Мелодичный и такой же красивый.
— Понятно, — ответил я. — А вы не могли бы помочь мне развязать руки? — попросил я ее. Еще раз кивнув, она подошла ко мне и принялась возиться с веревками. Пока она занималась этим, я думал, что делать.
"Надо как-то подать сигнал остальным. Если вампир доберется до них, то ему все маги будут до закатной звезды, — рассуждал я. — Вот только как его подать, этот сигнал?"
— Прошу прощения, что отвлекаю вас, миледи, — решил я продолжить разговор. — А вы не в курсе о тех, кто нас охраняет? Кто? Сколько? Есть ли маги?
— Десяток человек, два эльфа, магов среди них нет, — четко ответила моя подруга по несчастью. — Если вы задумали сбежать, то можете даже не пытаться. Они скрутят вас раньше, чем вы успеете что-то наколдовать. К тому же у каждого эльфа есть защитный амулет второго уровня. Поэтому не стоит даже пытаться.
— Ну, насчет стоит или нет — это вопрос отдельный, — проговорил я. — А вот то, что магов нет, — это хорошо.
Размяв освобожденные руки, я обратил на себя заклинание малого исцеления. Жжение в руках и головная боль немного отступили. Поудобнее устроившись на полу, я принялся строить планы по освобождению. Наличие двух защитных амулетов немного осложняло дело, но не настолько, чтобы сделать его невозможным. Просидев примерно часа два, я приступил к исполнению задуманного. Все это время девушка сидела тихо и, кажется, даже перестала дышать, когда я начал чертить символы ловушки на полу. Изрисовав почти весь пол, я принялся за стены и потолок. Вся работа заняла почти четыре часа. За это время к нам никто не зашел и даже не поинтересовался, как мы. Закончив рисовать символы, я уселся в дальнем углу вместе с девушкой и стал напитывать их силой. Потратив на это весь запас и оставшись полностью без сил, я повалился на пол и некоторое время просто лежал и восстанавливался. Поднявшись, я приступил ко второй части плана. Встав во весь рост, я набрал полные легкие воздуха и что было сил закричал:
— ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!
От моего вопля девушка вздрогнула и сжалась под кучей тряпья. Спустя несколько секунд в помещение влетели оба эльфа и один человек. Ловушки сработали как часы. Все пространство, кроме угла, в котором были мы, заполнилось водой. Она хлынула наружу, вынося наших тюремщиков. По идее, сейчас там должен бить фонтан на двадцать метров в высоту.
Сила, наполнявшая ловушки, быстро иссякла. Повредить защищенным эльфам она не могла, но вот людей должна была сильно потрепать. Схватив девушку за руку, я потащил ее за собой. Она бежала легко и быстро; проскочив мокрую прихожую, мы выскочили на улицу. Вокруг стояли люди и пересказывали друг другу то, что только что видели. Бросившись в толпу, мы помчались куда глаза глядят. Магическое опустошение не прошло для меня даром. Силы быстро истощались, и вскоре я не мог больше бежать и перешел на шаг. Судя по окружающим нас строениям, мы находились в нижнем городе. Вокруг царила нищета и грязь. Улочки были узкими и кривыми, повсюду стояла вонь отбросов, по сравнению с которой запах навоза у нас в деревне был просто благоуханием цветов.
Остановившись в небольшом проулке, я перевел дыхание. Девушка тихо стояла рядом.
— Значит, так, — произнес я, немного восстановив дыхание. — Нам надо выбираться на более оживленные улицы. Там есть шанс позвать на помощь или просто затеряться в толпе.
— Тогда лучше оставить меня и уходить самому, — тихо проговорила девушка.
— Это почему? — удивился я. — Да меня Кал"Атар с Кагазаром живьем потом закопают где-нибудь, если узнают, что я бросил девушку и сбежал сам.
— Просто, — произнесла она, потупив взгляд. — Они точно не оставят меня в покое. И вы пострадаете, и ваши друзья тоже.
— Ну, это мы еще посмотрим, — лихо ответил я. Глубоко вздохнул и, ухватив ее за руку, потащил за собой.
Выскочив на широкую улицу, я осмотрелся по сторонам. Заметив шпили дворца, я двинулся к нему, высматривая патрули стражи. Окружающие не обращали на нас никакого внимания. Двое грязных детей бегут куда-то по улице — чего в этом может быть интересного?
Внезапно девушка остановилась. Повернув голову в ее сторону, я понял, что все пропало. Сзади за вторую руку ее держал один из эльфов. Узнать его было несложно: весь мокрый и грязный, с бешеным взглядом. Попытавшись ударить его по ноге, я получил довольно ощутимый удар в грудь и согнулся на земле. Кто-то подхватил меня за шиворот и поставил на ноги. Девушка вырывалась и звала на помощь. Слегка повернув голову, я увидел второго эльфа. Вернее, эльфу. Выглядела она ненамного лучше своего спутника, державшего девушку за руку.
Эльфа потянула нож из-за пояса.
— Тебе не жить, гаденыш, — просипела она мне в ухо.
— Тронешь его — и не жить тебе, — раздался голос из-за наших спин. Внутри у меня все затрепетало. Кто бы мог подумать, что я буду так рад услышать голос Кал"Атара. Развернувшись и потащив меня за собой, эльфа приставила мне нож к горлу.
Недалеко от нас стояли Кал"Атар и Турин. С другого конца улицы уже бежали воины нашего отряда. Сзади раздался глухой удар о землю, и, повернув голову, я увидел, что эльф упал на мостовую, а над ним стоит Кагазар и опешившая девушка.
Внезапно что-то сильно рвануло меня назад. Пролетев несколько метров, я покатился по земле, а вскочив на ноги, оказался за спинами отряда. Сквозь них мне удалось рассмотреть, как вампир, двигаясь подобно серой вспышке, кружит вокруг эльфы и наносит удары, от которых она просто отлетает, как мячик. Защита гасила силу ударов, но выглядела эльфа уже не очень. Лицо было разбито, и изо рта вырывались кровавые брызги.
Избиение заняло всего несколько минут. Защита свалилась, и вампир, выбив точным ударом из рук эльфы оружие, оглушил ее ударом по голове. Сплюнув, вампир подошел к тому месту, где стояли мы, и начал раздавать приказы:
— Обоих обыскать и связать. Заберем с собой. Оружие и все, что на них было, спрятать и тоже забрать. Десяток — к их логову. Кого сможете, брать живьем, остальных — на ваше усмотрение. Ты как? — спросил он, уже обращаясь ко мне.
— Нормально, — ответил я. — Устал, почти полностью истощен, но в целом — нормально. Как вы нас нашли?
— Твой фонтан было видно, наверное, и во дворце великого халифа, так что это было несложно, — ответил подошедший Кагазар. — А с ней что будем делать? — спросил он, указывая за спину на стоявшую тихо девчушку.
— Не знаю, — ответил я. — Она была в плену вместе со мной. Думаю, надо расспросить ее о том, откуда она, и отправить домой.
— И помыть, — добавил Кал"Атар. — Да и тебя тоже.
Добравшись до гостиницы, в которой мы остановились, я первым делом отправился мыться. Как следует распарив горячей водой тело, я намылился и в этот момент был выставлен из купальни Нургалой. Объяснение было простым: "Домоешься в бочке. Девушке купальня нужна больше". Тихонько ругнувшись себе под нос, отправился домываться холодной водой из бочки. Сполоснувшись и надев чистую одежду, отправился перекусить в общий зал. Там уже собрался весь наш отряд. Подкрепившись кашей с салом, я откинулся на спинку стула и сыто поглядывал на всех вокруг. Кагазара, Турина, Нургалы и Кал"Атара не было видно, поэтому никто не решался задавать мне вопросы.
